Ему не нравилось снисходительное выражение на лице примарха. Он говорил с ними так, словно они были детьми. Совсем недавно он отзывался о них как о воинах, и то общение, которое происходило сейчас, несло неприятный привкус унижения. В свою очередь, оно поднимало в душе темную волну злости.
Антей глубоко вздохнул. Нельзя было позволять себе лишнего. Не сейчас. Когда-нибудь потом.
Его размышления прервал голос примарха.
- Устраивайтесь поудобнее. Волкодав, ты хотел видеть свой родной мир? Смотри.
Русс, подойдя к столу, принялся колдовать над пультом управления. В помещении погас свет, а над столом поднялся экран с яркой подсветкой. Изображение на нем было настолько четким, что казалось, будто это окно в реальном мире.
В замке Рагнара, в книге, показанной Сигурдом, было плоское изображение его мира, но, увидев его теперь, Антей лишился дара речи. Живой шар зеленого цвета, с редкими вкраплениями синих островков и множества синих же прожилок, и все это на черном фоне безграничного космоса.
Возле стола имелись некоторые подобия сидений, сделанных без изысков, но с расчетом на то, что на них могли сидеть Астартес в полной броне. Однако, Антей не принял предложения примарха.
Судорожно вцепившись в край стола, он всматривался в повисшее над столом изображение. Шар планеты висел так близко, что, казалось, его можно потрогать. Примарх сидел на своем месте, откинувшись в темноту, наблюдая за братьями. На его лице вновь появилась улыбка, при взгляде на так отреагировавшего новичка. Впрочем, его реакция мало отличалась от той, которая была у самого примарха, когда он впервые узнал о своем родном мире.
Рядом с Антеем встал Сигурд. Храня непробиваемое спокойствие, он принялся комментировать то, что видел его старший брат.
- На этой планете один материк и один океан. Он не большой, и в основном вода находится в реках и ледниках. Смотри.
Он протянул вперед руку и шар распух так, что стало видно еще больше синих нитей и серых горных массивов в сплошном океане зелени. Сигурд сделал крутящий жест кистью и шар повернулся. На его боку появилось больше синее пятно, занимавшее примерно шестую часть его поверхности.
- Вот он. Океан.
Антей провел языком по пересохшим губам.
- Но ведь… Великий Молг, сколько же это воды.
Сигурд пожал плечами.
- Много.
Все еще тяжело дыша, Антей взглянул на Русса.
- А Терра? Как выглядит она?
Сигурд тоже посмотрел на примарха, и тот благосклонно кивнул. Сигурд сам встал у пульта. На экране возникло изображение совершенно иного мира.
Красновато-желтые пятна сменялись серыми. Зеленое и синее здесь было лишь жалкими точками. На лицо Сигурда легла легкая тень, и Антей сказал бы, что это была тень неприязни.
- Вот он. Тронный мир Империума Человечества. Пустыня.
Он снова протянул руку, увеличивая и поворачивая изображение.
- А это – Дворец Императора. Здесь когда-то располагались самые высокие горы этого мира. Теперь там самый огромный дворец. Место, сотворенное руками людей, возникшее как символ победы человеческого гения над здравым смыслом.
Из темноты, скрывавшей примарха, послышался смешок.
- Осторожнее со словами, волчонок. Ты все-таки говоришь о моем отце.
Сигурд покосился в сторону говорившего, но промолчал. Очередные манипуляции с пультом показали еще один шар. Не в пример большие, чем на Видфриде, океаны окружали материки. Шар вращался в пространстве, следуя за движениями руки Сигурда. С горечью в голосе он прошептал.
- А такой эта планета была задолго до воцарения Императора и Объединительных Войн, которые испарили океаны и превратили поверхность в пустыню.
Король Волков снова подал голос.
- Мальчик, если тебе так чужда война, почему ты отправился с нами, а не остался со стариком?
Массивные локти легли на колени, пальцы сплелись под тяжелым подбородком примарха. Его внимание не было показным.
Сигурд покачал головой. Голос его оставался твердым и печальным.
- Но разве в мире есть только война? Сколько миров объединил Империум? Сотни? Тысячи? Я читал о приведении их к Согласию. Вы уничтожаете непокорных просто потому, что ваша истина в силе. Вы не хотите принимать их такими, какие они есть.
Он хотел сказать что-то еще, но примарх прервал его.
- Так почему? Еще не поздно вернуться.
Сигурд вновь окинул взглядом вращающийся мир, с изображением которого, сейчас, как ребенок, забавлялся Антей, то приближая, то отдаляя картинку, с недетским вниманием рассматривая его.
- Я хочу получить ответы.
- Какие?
- Можно ли жить без войны. Господин, я понимаю, как должны звучать такие слова для вас. Сколько мне лет? Я мальчишка, вы правы. Но, большую часть жизни я только и делал, что читал. С подачи Рагнара, заменившего мне отца, и раньше. И всё, что я читал, было пропитано чудовищной картиной – вечное сражение человечества со всем вокруг, с себе подобными даже.
Примарх снова прервал молодого воина. Тот, в порыве откровения, стоял, подавшись вперед, прижимая правую руку к сердцу.
- Ты считаешь, что все человечество было неправо, борясь за свое существование и выживание?
Встревоженные его громким голосом, звери, зашевелились. Антей, наконец, оторвался от созерцания прошлого Терры. Он слышал весь диалог, и ему не понравилась ни реакция животных, ни реакция примарха. Его голос стал резче, словно ему надоело выслушивать глупости. Снова в сознании Антея зашевелился зверь, требуя выпустить его, чтобы противостоять угрозе. Он осмотрелся, решая, что больше угрожает им двоим, и чуть подвинулся, заслоняя своим телом брата от волков.
Русс хмыкнул, заметив это движение. Его голос вновь смягчился.
- Успокойся, Волкодав. Я не враг вам и они тоже. Это просто разговор. Твое стремление постоянно защищать брата похвально, но сейчас в этом нет нужды. Разделяешь ли ты его мнение?
Антей удивленно взглянул на примарха.
- Господин?
Леман Русс опустил руки и его взгляд окатил обоих братьев почти физически ощущаемым холодом.
- Считаешь ли ты, что человечество может выжить без борьбы, не сражаясь постоянно? От этого ответа, я даю слово, не будет зависеть ваша жизнь или честь. Мне просто интересно знать мнение каждого из вас.
Сигурд снова мотнул головой.
- Не без борьбы, но ненужного кровопролития избежать можно.
- А как ты делишь их на нужное и не нужное? Антей, ну же. Ты не ученый, который видит возможности. Ты воин, который видит реальность. Какова эта реальность по твоему мнению?
Сигурд подавленно замолчал, глядя на брата, и в это время заговорил Антей.
- Прости, брат, но я думаю, что у нас нет выбора. Примарх прав. Неважно, как это будет названо, но вопрос жизни одного человека или всего человечества всегда в том, победит он или победят его. Да и не только людей это касается. Вспомни, как мы охотились. Вспомни бой в замке Воронов. Я не могу говорить высокими словами, но вокруг человека столько опасностей и - не борись он – он умрет. Болезнь, дикий зверь, человек, желающий завладеть его имуществом. Убить человека может многое и с этим надо бороться. А Империум это огромный организм. Из того, что я понял, даже внутри него есть, с чем бороться. Эта война на два фронта.
Сигурд вскинул руку, останавливая брата.
- Я это понимаю. Но не могу принять, пока сам не столкнусь с этим. Господин.
- Да, мальчик?
- Разрешите мне это. Пусть это будет ошибкой, но я даю слово, что буду думать над тем, что я буду делать. Эта ошибка не скажется ни на ком, кроме меня, но я действительно считаю, что могу послужить Империуму, не только убивая. Возможно, если мы будем сначала смотреть, прежде чем уничтожать, мы обретем много ценного.
- Астартес не ученые. Они солдаты.
Сигурд горько усмехнулся.
- Господин. Я не Астартес. Я лишь неудачный итог эксперимента. Даже если мои действия окажутся ошибочными, с моей смертью вы ничего не потеряете. Ведь вы и так должны были…
Он не закончил свою фразу.
Русс перевел взгляд на молчаливо смотрящего на него Антея.
- Потеряю.
Он отрицательно мотнул головой и снова произнес.
- Потеряю.
Примарх поднялся и сделал несколько шагов, обходя стол, слегка касаясь пальцами его поверхности. Подойдя к братьям, он снова положил руки на их скрытые броней плечи.
- Я потеряю отлично рассуждающих воинов. Воинов, которым не смогу найти достойную замену.
Чуть толкнув обоих, он заставил их сесть в кресла. Сам же остался стоять, опершись о стол, и внимательно вглядываясь в молодые лица, обрамленные поседевшими от пережитых страданий волосами.
- У вас обоих будет время на ошибки. Но вы здесь не для того, чтобы их совершать. Вы двое оказались редким даром далекого от величия и избалованности Терры мира. Рагнар наверняка уже рассказал вам, что мне нравятся смелые воины, вы же превзошли всех в моем легионе. Они готовы падать ниц при моем появлении, просто поддаваясь инстинкту. Вы же далеки от подобострастия, как Терра от Видфрида.
Он улыбнулся.
- Да, вам многое еще предстоит, и пока что я не стану раскрывать тех целей, для которых вы мне нужны. Кто-то мог бы назвать это всего лишь прихотью, но не только тебе, Сигурд, интересно видеть не то, что видят все, и делать не то, что делают все. Вы вступите в ряды легиона, но вы должны остаться самими собой. Ваша ценность в вас самих – не подведите меня. Ответы на все вопросы вы получите потом. Когда я сочту вас готовыми.
Видя, что Сигурд хочет задать вопрос, он отрицательно покачал головой.
- Нет. Не спрашивай. Вы всё узнаете в своё время. А сейчас идите за мной.
Он прошел к выходу, и дверь перед ним предупредительно втянулась в толщу стены.
Оба брата пошли следом, отставая от примарха лишь на пару шагов. Оба здесь получили больше вопросов, чем ответов.
На ходу примарх продолжал говорить.
- Думаю, вы оба уже поняли, насколько огромен корабль. Здесь вы оба найдете себе занятие по душе. Что бы ты ни говорил, Сигурд, но в первую очередь – вы – воины. Вас познакомят с оружием Империума, его культурой, обычаями и традициями. В общих чертах всё примерно одинаково и в тягость вам не будет. Основу вашей подготовки составят тренировки на корабле с остальными солдатами и на поверхности миров. Нравится вам это или нет – мы будем участвовать в войнах. Я посмотрю, насколько вы хороши против людей и ксеносов. А для тебя, Сигурд, полезным будет и посещение библиотеки. Возможно, и твой брат найдет там что-то интересное. Мы не такие уж дикари, какими нас считают. Сейчас я передам вас вашему будущему наставнику. Он отличный воин. Надеюсь, вы с ним поладите. Хотя выбор у вас не слишком большой. Он умеет устанавливать железную дисциплину.
Очередная дверь скользнула в сторону, и на слух Антея обрушилась лавина звуков.
========== Глава 6 - Наставник ==========
Сначала Антей почуял неладное. Грохот сотен выстрелов перемежался со звоном ударов сотен мечей и воинственными выкриками сотен лужёных глоток, большая часть из которых не несла никакого смысла, а являлась просто выплеском эмоций – ярости, боли, радости, удовлетворения.
Он помотал головой, закрыв глаза, чтобы привести мысли в порядок. Вместе со звуками, его оглушили и запахи. Сбивающие с ног ароматы ударили по чувствительному обонянию с такой силой, что он пошатнулся. Все они были ему знакомы, но здесь были в такой концентрации, что перед глазами заплясали разноцветные круги, а пульс участился так, что в ушах барабанами забилась кровь. Вместе с тем, он никак не мог назвать ощущаемое здесь - неприятным. Наоборот, он впервые, за время, прошедшее с тех пор, как оказался на борту этого корабля, почувствовал себя уютно. Кому-то это могло показаться странным, но это было так.
Запахи, давая ему полную картину этого места, обволакивали его теплым коконом. Сладковатый запах раскаленной оружейной смазки и дымные клочья оружейных газов. Резковатый запах нагревшегося металла и машинного масла, которое уже пора бы слить и заменить на новое. Свежий запах озона от работающих и искрящихся силовых полей оружия и щитов. Запах разгоряченных схватками сотен космодесантников, странный, неправильный, но, в какой-то мере, даже родной. Теплый запах проливающейся крови – и сервиторов и самих Волков. От осознания этого у него снова поднялись дыбом волосы.
Он открыл глаза и с удивлением посмотрел на примарха, внимательно смотрящего на него.
- Они дерутся по-настоящему? Боевым оружием?
Русс словно ждал этого вопроса.
- Конечно. Какой смысл в схватках на деревянных мечах? Только бои, в которых каждый чувствует всю ярость, свою и противника, и опасается оружия, которое может его убить, действительно могут чему-то научить и заставить максимально выкладываться на тренировках. Мощность оружия и боевых сервиторов задается по желанию воина, если он опытный боец, или наставником, если воин – новичок.
Следом за примархом, братья подошли к краю площадки, огороженной перилами до уровня их груди.
Внизу, насколько хватало глаз, простиралась, казалось, целая палуба, как шляпками грибов покрытая наростами тренировочных клеток. Освещение там, внизу под ними, было слабое, но каждая клетка имела источники хоть и неяркого, но всё же, света.
Сооружения из металла в форме купола были окружены многочисленными наблюдателями, среди которых особенно выделялась рослая фигура. Гигант шагал между полусферами решеток, мельком посматривая на воинов внутри них. Порой он останавливался, и до наблюдателей долетали обрывки фраз, резких, как смертоносные выпады. Антей прислушался, но язык был ему не знаком.
- Ульфриг. Один из старейших и опытнейших Волков легиона. Ваш будущий наставник. А это всё – тренировочная палуба. Там дальше – стрельбище. Для тренировок с более мощным оружием или массовых испытаний мы высаживаемся на планеты. Особенно, если нет возможности добраться до Клыка.
Антей переспросил:
- Клыка?
Вместо примарха ответил Сигурд:
- Крепость Космических Волков на их планете, Фенрисе.
Русс кивнул.
- Вы не стали полноценными братьями в легионе, и нет смысла проводить обряд посвящения. Тем более – лететь в такую даль.
Антей резко втянул воздух сквозь сжатые зубы, забывая, что не стоит выказывать свое недовольство словами примарха, но, в то же время, и спорить в открытую он не мог.
Каждый раз, когда кто-то упоминал о том, насколько неудачным результатом эксперимента они стали, его наполняла ярость. Постоянные указания на это его утомляли. Выходцы из отсталого мира, без стандартного имперского образования, уже узнавшие горькую цену лжи, они были вынуждены терпеть и пренебрежительный тон, с которым говорилось об их слабости и несовершенстве.
По его мнению, если уж на то пошло, это Волки Русса были отбросами. Дикие, обросшие гиганты, от которых через весь необъятный корабль несло звериным духом, постоянно ищущие драки просто ради развлечения. Пусть он сам не имел должных знаний о мире, но за что такое наказание его брату?
Русс сделал вид, что не заметил молчаливого негодования волчонка. Он сам, молча, отошел от края обзорной палубы и стал спускаться вниз по винтовой лестнице.
Неторопливые шаги сопровождались тихим постукиванием металла о металл, когда на ступени опускались его сапоги со стальными подковками. Тело, от прохлады корабля, не слишком тщательно, скрывала, наброшенная на спину, шкура какого-то мохнатого зверя. Впереди до самого пояса свисали ее концы, содранные с широких лап, и, казалось, что на примархе надет меховой жилет. Когти, оставленные на лапах, были сцеплены, что не давало полотну расходиться на могучей груди. Он двигался с уверенностью скалы. Антей мельком подумал – зачем ему доспехи в бою?
Оба брата, не дожидаясь приглашения, последовали за примархом. Во время спуска они могли наблюдать, как в тренировочных камерах космодесантники с совершенно разной подготовкой вступают в рукопашные схватки либо с такими же людьми, как они, либо с сервиторами.