Антей поморщился, увидев, как обнаженный по пояс косматый гигант одним ударом топора развалил пополам полумеханического раба. От человеческой макушки, через человеческий же торс и многоногую механическую нижнюю часть, топор прошел, как горячий нож сквозь масло, но при этом ничто не указывало на то, что оружие имело силовое поле. Оно просто было чудовищно тяжелым. Однако, несмотря на вес топора, Волк легко остановил его падение, не дав коснуться пола. На пол плеснули, не смешиваясь, темная кровь и черное машинное масло. Воин же что-то гортанно вскрикнул. Ему в тон отозвалось еще несколько стоявших снаружи клетки соратников. Ничего не поняв, хотя и услышав слова, Антей спросил:
- Что это за язык?
Он ждал слов примарха, но, за того снова ответил Сигурд, который стал ему казаться практически всезнающим.
- Это вурген. Боевой жаргон Волчьего Братства.
- И ты знаешь его?
Сигурд с ощутимым разочарованием покачал головой.
- Я знаю о нем, но сам язык мне не знаком.
Русс, который, казалось, не интересовался беседой, наконец, ответил.
- Выучите когда-нибудь. Это в ваших интересах. Воин в клетке проверяет свое новое оружие. А потом приносит клятву, что умело им воспользуется. Те, кто снаружи, ее подтверждают.
Они уже поравнялись с первыми рядами клеток, но не остановились – примарх повел их вглубь, к гиганту Ульфригу, неторопливо шагающему по проходу прямо к ним, но не глядящего на них – у него было свое занятие. Вместе с ним за боями следили еще несколько воинов–ветеранов, но выбор примарха почему-то пал именно на него.
Черная грива волос, переплетенная серебром, колыхнулась, когда он отдернул голову. Между прутьями, едва не коснувшись его лица, пролетел клинок новичка, выбитый из его рук сервитором. Ульфриг что-то раздраженно рявкнул и, подойдя к пульту управления клеткой, нажал на нем кнопку.
- Да, опасная у них работа.
Антей удивленно покосился на брата. Тот не часто комментировал что-то не важное.
Взбешенный наставник уже ураганом ворвался в клетку. Отшвырнув с дороги боевого сервитора так, что тот отлетел, словно тряпичная кукла, он выволок новичка наружу, держа его за шею. Не говоря больше ни слова, он рывком поставил его на ноги, а потом, отпустив, одним прямым ударом отправил его на забранный частой решеткой пол. Несчастный не успел издать ни звука, и Антей лишь понадеялся, что здесь не принято убивать вот так сразу. Хотя, конечно, наставник был в своем праве.
Перед идущим примархом почтительно расступались воины, с интересом провожая идущих рядом с ним людей. Не все из присутствующих здесь были на посадочной палубе и не все знали кто те, двое, что идут рядом с Королём Волков.
Эти движения не укрылись от глаз Ульфрига, и он, заметив их, пошел навстречу, внимательно осматривая странную пару юных воинов. Почти поравнявшись со своим повелителем, он не упал раболепно на колени. Он лишь слегка склонил голову и мягко рыкнул:
- Лорд?
Русс благосклонно кивнул в ответ
- Ульфриг. Не окажешь ли ты мне услугу?
Тот вопросительно глянул на опасно улыбающегося гиганта, определенно чувствуя подвох.
- Какую, мой лорд?
На плечи стоящих по обе стороны от примарха, братьев, легли его руки, выталкивая обоих вперед.
- Я привел к тебе новых волчат. Испытай их.
Ульфриг озадаченно посмотрел в глаза примарха.
- Но они же…
Русс оборвал его начавшуюся речь.
- Я знаю. Но об этом потом. А сейчас – испытай.
Не выдержав пристального взгляда, тот кивнул.
- Да, мой лорд.
Подойдя к одной из клеток, он что-то крикнул и набрал команду на пульте. Потом, сделал то же самое с другой камерой. Из них торопливо вышли двое залитых потом воинов, по-видимому – недавно занявших место в легионе.
Ульфриг, стоя возле пульта, призывно кивнул, и оба брата подошли ко входу. Сигурд зашел первым, но Антея наставник отстранил и пальцем указал на вторую опустевшую полусферу из сварной стали.
- Ты – туда.
Не споря, Волкодав вошел в камеру, предназначенную для него. За Сигурдом вход уже закрылся. Антей видел, как тот надел шлем и обеими руками взялся за рукоять меча, полыхнувшего синеватым пламенем.
Он вздрогнул, услышав щелчок запора своей клетки. Под мягкое постукивание клавиш, Ульфриг буркнул.
- Шлем одень, неуч.
Антей хотел ответить обидчику, но не успел. На лице сервитора зажглись два красных огонька на месте глаз, и он со скрипом повернул голову. Под жутким взглядом Антею стало не по себе, и он заметил сокращение мышц под тонкой кожей раба – в следующее мгновение он должен был атаковать. Нужно было действовать быстро.
Шлем занял свое место. Еще полсекунды - и в руках – активированный меч, уже метнувшийся вперед, отражая удар одушевленной куклы. Меч сервитора соскользнул почти до самой гарды, и Антей отбросил противника.
У него было четыре руки, но единственный меч был зажат только в двух ладонях. Две нижние руки бессильно болтались, не использованные в этом режиме боя.
Позади слышались частые удары, но отвлечься и узнать как дела у брата, старший не мог. Сервитор был на редкость подвижен, словно паук, кидаясь на него с недоступной машинам яростью и старанием. Клинки сшибались крест-накрест, но, вскоре он заметил, что движения повторяются. Все же – сервитор выполнял лишь программу. Антей оскалился. Перехватив меч одной рукой, он схватил сервитора за конечность, державшую клинок, и отсёк её. Обезоруженный механизм отключился. Позади уже давно воцарилась тишина. Он обернулся, и обнаружил сервитора брата с отрубленной головой. Он отсалютовал Сигурду мечом и тот ответил.
Ульфриг что-то проворчал и деактивировал клетки. Механические слуги, подобные уничтоженному, вытащили обезглавленное тело. Антей надеялся, что на этом все закончено, но уже через пару минут створки клетки сомкнулись снова. У Сигурда был свежий противник, получивший уже два меча, а сервитору Антея, сохранившему еще три руки, просто добавили оружия.
Волкодав приподнял шлем.
- А как насчет того, чтобы и нам выдать еще по мечу?
Ему никто не ответил, и он был вынужден снова уворачиваться от противника.
Пришлось удвоить бдительность. Эта программа, кроме того, была несколько шире, и приноравливаться пришлось дольше. Дыхание участилось, и начали уставать руки, пытаясь разжаться на рукояти.
Антей пнул сервитора в механическую нижнюю конечность. От удара раб опрокинулся, но добить себя не давал, яростно отражая выпады даже лёжа. С размаху он задел левую ногу Волкодава и тот, упав рядом, с трудом успел блокировать меч, метнувшийся к его шее. К счастью, лёжа, сервитор доставал до него только одним мечом. Он пытался встать, вертясь на полу, как бескрылая муха, и Антей снова поймал его руку с оружием. Он задрал ее вверх, отражая удар второго меча чужим клинком. Свой меч он погрузил в правый бок докучливого механизма. Острие вышло с другой стороны, и сервитор беззвучно умер, распрощавшись с большим количеством крови и масла, моментально стекшими через решетку пола.
Антей, уставший, с трудом перекатился на живот и встал, сначала на четвереньки, потом, держась за неподвижного сервитора – выпрямился. Он снова обернулся. Сервитор брата лежал на полу, вновь без головы.
Ульфриг, все так же ворча, открыл камеры, из которых рабы выволокли своих собратьев и их место заняли новые механические воины.
Волосы Антея зашевелились. Стоявшее перед ним чудовище было уже привычной четырёхрукой конструкцией, и в каждой его руке было зажато по тяжелому полуторному мечу. Существо было в шлеме и частично защищено бронёй. Антей даже не попытался воззвать к совести откровенно смеющегося примарха. Он успел бросить взгляд на противника брата. Точно такой же сервитор, но мечей только два. Он вздохнул и поднял с пола еще один меч. Он взвесил его в руке. Слишком легкий, чтобы пробить броню сервитора. Да и как защита от мечей этого убийцы оно тоже вряд ли эффективно. Размышлять ему дали не долго. Огромный полумеханизм бросился вперед, молча и молниеносно, повизгивая сервоприводами. Мечи замелькали с нечеловеческой скоростью. Они быстро пробили веерную защиту Антея, и ему пришлось, низко нагнувшись, скользнуть под опускающимся мечом сервитора. В падении он полоснул его по человеческой ноге, но клинок вылетел из руки – вместо кости, голень была наращена на металлическую основу.
Перевернувшись на спину, Антей нащупал выроненный меч, но его тут же отбросила в сторону нога чудовища. Вторая встала на грудь воина и обе правых руки рванулись вниз, в попытке разрубить его доспех.
Едва увернувшись, Антей отклонился вбок, и сервитор рухнул на жалобно скрипнувшее правое колено. Антей со всей силой, наотмашь ударил вправо, туда, где была спина не успевшего подняться раба. Чего достиг этот удар – он не видел.
Его взгляд упал на соседнюю клетку, где на шею потерявшего оружие Сигурда опускался чужой клинок.
Антей закричал, но его крик оборвался хрипом. Развернувшийся влево сервитор по самую гарду погрузил свой меч в бок молодого воина. Тот неверяще уставился в бесстрастное лицо, наполовину скрытое маской шлема, а затем ударил сам, в то место, где должно было быть сердце. Фенрисийский клинок вспыхнул и радостно загудел, чувствуя сопротивление плоти. Довершая картину смерти, Антей провернул меч в ране своего врага. Тот медленно опустился на колени, а затем распластался на полу, соскользнув с меча Волкодава.
Преодолевая боль, он вырвал чужой клинок из своего тела, бросаясь к выходу из клетки, но остановился, когда увидел, что Сигурд жив. Он вышел из своей клетки и с нескрываемым раздражением сдернул свой шлем. Меч уже был в ножнах. Встретив взгляд старшего брата с поджатыми губами, он заметил широкую струю темной крови, сбегавшую по доспеху. Антей взмахом остановил попытку брата оказать ему помощь, а сам швырнул меч сервитора под ноги стоявших рядом примарха и наставника, и снял свой шлем.
- Довольны?
Примарх, не переставая улыбаться, кивнул. Это была не насмешка. На его лице была явно написана крайняя удовлетворенность.
Ульфриг выглядел растерянным, неизвестно даже из-за чего больше – из-за того, как Антей разговаривает с его повелителем или из-за количества уничтоженных рабов, да широкой раны в боку молодого бойца.
Широко раздувающиеся ноздри Волкодава и его твердый холодный взгляд посветлевших глаз отлично передавали его настроение. Какое-то время он стоял так, потом сделал глубокий вдох, заставивший скрипнуть пластины брони, и сплюнул на пол.
- Что дальше?
Его пальцы вновь сжались на рукояти его меча, заставив кожаную оплетку удобно размещаться в ладони.
Примарх, однако, отвернулся от него.
- Видишь, Ульфриг, как обманчива внешность? Я оставляю их на твое попечение. Научи их всему, что нужно.
Наставник, хищно прищурившись, смотрел на Антея.
- А чему я могу научить его?
Примарх пожал плечами.
- Всему, что посчитаешь нужным.
Он развернулся и пошел обратно, к лестнице на смотровую часть тренировочной палубы. Сотни вопросов братьев так и остались не заданными. Ульфриг придирчиво осмотрел обоих, проворчал что-то себе в бороду и рыкнул:
- Идите за мной.
По проходу уже спешили сервиторы, очищающие клетки от павших собратьев. Они посторонились, давая пройти трем, широким в силовой броне, людям. Услышав слабый стон, Антей с удовлетворением заметил, как поднимается наказанный рекрут. Вставал он с трудом, но помощи не просил и ему ее никто не предложил.
Идти по проходу между клетками оказалось довольно далеко. Весь этот путь их сопровождали звуки боев, в которых слух Антея вычленял шепоток немногих, наблюдавших за их демонстрацией силы. Сигурд шел рядом с непроницаемым лицом, лишь время от времени посматривая на рану брата с некоторой тревогой. Физически ощущалось его раздражение неудачей.
Рана в боку отзывалась тянущей болью. Под броней было неприятно мокро от пропитавшей одежду крови, и Антей морщился на каждом шагу, стараясь делать это незаметно. Позади него, вдоль всего пути, оставались влажные отблески красных капель на ребрах решетки пола, зеркально отполированных сотнями ног.
Комментарий к Глава 6 - Наставник
на историческую достоверность и каноничность не претендую. онли мое видение “как надо жить легиону”. дальше - тоже
========== Глава 7 - Армориум ==========
Гулкие удары шагов разносились даже в заполненном звуками коридоре. Возможно, он просто слишком тщательно прислушивался. Он ждал каких-то слов от наставника, но тот был удивлен и посвятил себя обдумыванию увиденного. Поворот за поворотом, коридор за коридором. Неизвестные рунные знаки на стенах. Двери, двери, двери. Непонятные, скучные в своем постоянстве, места.
Распахнувшаяся перед ними дверь, привела их в царство настоящих сокровищ. Так ему вначале показалось. Ряды, необъятные стеллажи с оружием и доспехами. Море брони и оружия. И каждый комплект не просто обозначен маркировкой, но и нес уникальный запах своего владельца, так что перепутать было невозможно даже в темноте.
Сигурд был удивлен не меньше, несмотря на то, что чутьем он не мог сравниться со старшим братом.
- Армориум.
Ульфриг кивнул.
- Сервиторы снимут с вас броню. До тех пор пока я не скажу – она вам не понадобится.
Они пошли между этими рядами, длившимися и длившимися бесконечно.
Сервиторы, эти пугающе изуродованные полулюди-полуроботы мелькали здесь повсюду, ухаживая за броней легионеров и их оружием, чтобы те были готовы по первому сигналу покинуть борт флагмана полностью готовыми к бою.
Каким образом Ульфриг ориентировался в проходах армориума, Антей не знал, списав всё на непонятные знаки, начертанные всюду, да немалый опыт ветерана. В одном он был уверен – до его конца они так и не добрались. Место для их снаряжения отвели где-то среди брони остальных воинов.
Сервиторы работали быстро и мало заботясь о том, насколько удобно будет владельцу брони. Наверняка их труд ограничивался общением с нечувствительными к неудобствам Космическими Волками.
Ульфриг наблюдал за разоблачением, с интересом рассматривая обоих воинов.
- Это было больно?
Оба брата непонимающе уставились на него, и он добавил:
- У вас ведь нет черных панцирей, смертным их не вживляют, а нейроразъемы размещаются прямо в теле. Я слышал, Механикум торопились, значит, всё шло не так, как всегда. Наверняка это было больно. И они так и не прижились еще.
Оба брата рассеянно кивнули.
- Тяжело вам здесь придется.
Глаза Антея хищно сузились, но Ульфриг уже отвернулся от них.
- Почему?
Наставник усмехнулся:
- Увидите.
Он дождался, пока сервиторы закончат свое занятие, и кивнул, приказывая следовать за собой. Дважды звать себя братья не заставили, и последовали за наставником.
- Вам стоит как можно быстрее выучить волчьи языки – не все Волки говорят на готике, не все даже понимают его, потому, что мы гораздо чаще пользуемся своим диалектом. Специально вас учить никто не станет, так что в ваших интересах быть внимательными. Каждый ваш день будет проходить в тренировках и работах на корабле. Вас пока что не будут ставить в охрану, дадут самую грязную и тяжелую работу – уборка, погрузка. Не переживайте – в основном, все же, будут тренировки, особенно пока мы будем в варпе. Когда будем высаживаться на планеты – вы будете участвовать в схватках наравне со всеми – никаких послаблений вам делать не будут. Пожалуй, это было все, что вам нужно знать на первое время. Остальное увидите и поймете сами.
Снова лифт, и они оказались в просторном темном помещении.
- Спать вы будете здесь, вместе со всеми, потому не советую ссориться с кем-то, иначе вас просто не найдут. Вам все понятно?
Под его внимательным взглядом оба брата снова кивнули.
========== Глава 8 - Испытания ==========
Через какое-то время Сигурда вновь вызвал примарх. Антея Ульфриг забрал обратно на тренировочную палубу.
Добравшись до мостика, Сигурд замер в ожидании рядом с троном, на котором восседал Волчий Король, в некотором отдалении от остальных здесь присутствующих Астартес – ветеранов с угрюмыми лицами, увешанных ритуальными амулетами и шкурами, добытыми на разных мирах. Примарх подозвал его ближе, и Сигурд повиновался.