Так все же толком и не заснув, Роше вышел на палубу, подставляя помятое лицо прохладному утреннему ветерку, и принялся методично набивать трубку. В голове мельничными жерновами неумолимо прокручивались дальнейшие планы и их детали. Это, как всегда, успокаивало. Сумрачно глядя на грязные воды Понтара, некоторое время он всерьез обдумывал вариант явиться прямиком в Верген, а не под бок к каэдвенцам. Забавно, – неожиданно пришло на ум командиру «Полосок», – ведь действия Саскии и Стенниса и эта заварушка вокруг Вергена Темерии сейчас тоже очень даже выгодны, а если все пройдет как следует, то вскоре и вовсе по количеству трофейных королевских голов они с одноглазым сравняются...
Роше поморщился и выругался, – наваждение какое-то! О чем бы ни подумал, все равно в конце скатываешься на его сволочную персону! Хорошо хоть, на палубе появился до отвращения бодрый ведьмак, да и ребята зашевелились, озадачились жратвой. Бьянка даже затеяла стирку, выполаскивая свои щедро уляпанные вчера шмотки, а поодаль уже что-то меланхоличное тренькал бард. Геральт с глубокомысленной миной тоже поразглядывал непринужденно заголившуюся до пояса блажную девку, и прежде чем настроение Роше хоть немного возросло из той ямы, где пребывало, профессионально добил его крохотный росток.
- Капитан всегда на посту, – омерзительно жизнерадостно поприветствовал Вернона ведьмак. – Выглядываешь «белок»?
- Ты о чем? – сквозь зубы угрюмо поинтересовался Роше.
- Отряд Иорвета собирался отбить тюремную барку, – посерьезнев, напомнил Геральт.
- Ах да, твой приятель краснолюд, – едко заметил Роше, выпустив не менее едкое облачко табачного дыма. – Не слишком ли много у тебя сомнительных знакомых, Геральт, для того, кто вроде бы никогда ни во что не вмешивается?
Он и про ходившего в лучших друзьях у ведьмака певуна, со стороны похожего на взбесившуюся бабочку, мог многое порассказать защитнику всех обиженных и угнетенных.
- Да, мой старый хороший друг Золтан, – бровью не повел Геральт, однако голос его ощутимо потяжелел. – Но речь не о моем дурном вкусе, Роше. Я видел и его, и еще нескольких скоя*таэлей в порту, когда мы отплывали. Ты сам знаешь, что охраны там почти не осталось, поэтому, уверен, что корабль они захватили.
Ведьмак замолчал ненадолго, но Роше не поддался на провокацию и продолжал молча курить, давая тому возможность добровольно сказать все, что собирался, раз уж вообще начал. К тому же подумалось, – интересно, а что сделали «белки», когда обнаружили, что их командира на барке нет? И что подумали? Оружие его тогда осталось в лесу на полянке, и его наверняка подобрали сразу, а вот узнаваемый доспех должен быть где-то в трюме плавучей тюрьмы…
- Это значит, – довольно быстро сдался Геральт, – что у них на руках много раненых. Поэтому, с одной стороны, они не могут вернуться в лес, да и незачем, все равно собирались уходить в долину Понтара, зато с другой, они наверняка потеряли время на поиски лекарств и перетаскивание своего скудного имущества из лагеря на борт.
- То есть ты утверждаешь, что они плывут за нами следом, – все же уточнил очевидное Роше и безучастно уронил. – Хорошо. Хорошо, что у тебя, ведьмак, совсем скоро будет возможность снова встретиться со своим старым другом…
Геральт покосился на командира «Полосок» с нескрываемым подозрением, однако фисштех Роше однозначно не употреблял и в данный момент был трезв как стеклышко. Выходит, что-то задумал и почему-то уверен, что Геральт станет ему помогать.
- Роше, – осторожно намекнул ведьмак, – ты ничего не хочешь мне рассказать?
Вернон очнулся и скорбно усмехнулся одними уголками губ:
- В свое время обязательно, ведьмак. Без тебя, похоже, никогда ничего не обходится…
Он выбил трубку о борт и широким шагом направился к себе в каюту. Спустя пару мгновений до чутких ведьмачьих ушей вдруг снова донесся голос Роше, насмешливый и весело оживившийся:
- Ругается и уже пытается сбежать! Ну, значит, точно выживешь, сволочь ты бандитская!
====== 3. ======
Комментарий к 3. Знаю, что очень мало, но по-моему напряжение этого диалога просто нельзя разбавлять ничем другим.
Немыслимое облегчение, искрящееся игристым вином, азарт, практически счастье, – вот что испытал Вернон, войдя в свою небольшую каюту. Потому что упоротая «белка», только что валявшийся пластом и напоминавший несвежий труп, в данный момент отчаянно скрипел зубами, скреб пальцами переборку и сучил ногами, но упорно пытался встать, а старого противника поприветствовал забористой руганью на обоих языках, которой позавидовал бы и пьяный краснолюд.
Роше невольно расплылся в улыбке: вот это был Иорвет! Правильный, такой знакомый, что почти родной Иорвет. В единственном глазу даже сквозь пелену боли и жара полыхала пламенем лютая ненависть, и от этого на сердце становилось сладко и горячо.
- Живучая скотина! – с удовольствием признал Роше и отметил очевидное, подходя ближе. – Очнулся.
Он чуть наклонился, пристальнее вглядываясь в своего «пленника», чтобы вернее оценить его состояние, и в этот момент притихший было эльф метнулся навстречу, целя броском к горлу. Предсказуемый и довольно глупый поступок, поскольку, разумеется, слабость его подвела. Роше без труда перехватил его руки, но вот чего он не ожидал, так это того, что при попытке водворить его обратно на постель, Иорвет с воем забьется словно зверь в капкане, перемежая это красочными обещаниями убить темерца самыми изощренными способами, какие только могли прийти в больную голову скоя*таэля.
Однако хватило его ненадолго. Роше пришлось тряхнуть ошалевшего эльфа уже не сдерживаясь и тот обмяк, закатывая глаз, хотя не вырубился совсем.
- Угомонился, полоумный? – стараясь оставаться спокойным, ровно осведомился Вернон, поспешно отступая от него. – Успокойся! Мы обязательно еще успеем решить все наши разногласия традиционным способом. Даже поклясться могу. Правда, для этого тебе придется суметь хотя бы удержать меч.
Иорвет тяжело сглотнул, судорожно хватая ртом воздух, но голос его прозвучал уже вполне осознанно. Как и взгляд, которым он нежданно наградил командира «Полосок» – осмысленно-острый, настороженный, словно затаившийся в засаде хищник.
- Что тебе от меня нужно, псина? Тебе ведь что-то нужно, dh*oine, раз я еще не в петле и даже не развлекаю собой солдатню.
Роше непроизвольно передернуло.
- Пить хочешь? – спросил он невпопад.
Иорвет прищурился, взгляд стал еще более колючим.
- Хочешь, – утверждающе сообщил потолку Вернон и гаркнул за дверь, почти сразу забирая у кого-то полный ковшик с водой.
Напряжение можно было пощупать. Мало было согласиться принять из рук врага воду. Чтобы напиться, эльфу необходимо было хотя бы сесть, а все и без того скудные силы отняла предшествующая борьба. И это понимали оба. Роше колебался, но возможных вариантов решения здесь было немного. Внешне невозмутимо шагнув к койке, он ухитрился одним аккуратным движением приподнять эльфа, усаживая полубоком, чтобы тот мог опираться плечом о переборку:
- Терпимо?
И тут же отошел, поставив ковшик перед ним. Как ни отворачивался, боковое зрение самым подлым образом ловило, как постыдно дрожат руки у несгибаемого лидера скоя*таэлей и ходит ходуном ковшик, к которому тот припал спекшимися разбитыми губами, едва ли не захлебываясь. Напившись, Иорвет почти уронил ковшик на постель и в изнеможении привалился к стене виском так, что повернувшийся Роше мог видеть только изуродованную часть лица.
- Блевать будешь?
Совсем уж неожиданный, анекдотически-бредовый вопрос, да еще заданный самым учтивым и небрежным тоном, точно посреди дворцового приема, – вырвал из оцепенения и не позволил сомлеть, всколыхнув новый прилив ярости. Иорвет со сдавленным шипением оскалился, вскинувшись, а в зеленом глазу, казалось, поплыли ядовитые молнии.
- Я не издеваюсь, – невесело пояснил Вернон, – а интересуюсь на предмет того, переводить ли на тебя нынешний завтрак. И вот только давай обойдемся без твоего обычного выпендрежа про то, что лучше сдохнуть, чем что-то принять от dh*oine. Dh*oine, может быть, и bloede, но ты сам понимаешь, что для своей героической борьбы тебе вначале нужно восстановиться.
Иорвет откинул голову к стене и издевательски выгнул губы:
- Кто-то из нас двоих определенно сошел с ума! Я даже готов допустить, что это я сейчас лежу в бреду. Ибо у меня не хватает ни логики, ни фантазии, чтобы представить, что именно может быть настолько нужно от меня Темерскому Псу, что он помогает мне напиться и любезно справляется о здоровье! Dh*oine, может, разом перейдем к десерту? Чего ты от меня хочешь?
Последний вопрос он произнес буквально по слогам. Роше пожал плечами, и уселся на колченогий стул, пододвинув его почти вплотную к постели. Теперь он действительно успокоился, совсем.
- Не поверишь, но ничего, – обыденно сообщил Вернон, устало потерев лоб под шапероном. Коротким жестом предупредил следующий поток сарказма. – Дослушай. Диспозиция на данный момент тебе понятна – ты у меня на корабле. Совершенно один и даже без…
В последний момент Роше почему-то заменил едва не сорвавшееся с языка «без штанов» на более нейтральное:
- … оружия. Я охотно верю, что такого помешанного отморозка, как ты, это не остановит. Но – предлагаю подумать. Мы плывем к Вергену и завтра уже будем там.
Иорвет неуловимо подобрался, и Вернон едва сдержал улыбку: да он же как кот, почуял что-то и уже готов вцепиться.
- Более того, Геральт, – на имени ведьмака разделанную рожу эльфа откровенно перекосило, – самым определенным образом утверждает, что твои «белки» таки отбили барку и плывут где-то впритык за нами. Так вот, когда прибудем, я тебя в любом случае отпущу. И даже попрошу Геральта, чтобы он помог тебе добраться до своих. Ты мне ничем не обязан, считай, что мне просто выгодна твоя ушастая персона на стенах Вергена и я не буду плакать, если Хенсельт просрет Нижнюю Мархию. А теперь ты произнесешь пламенную речь о том, как ненавидишь всех человекообразных и лучше гордо умрешь, чем согласишься на сделку с ними, или все же пожрешь?
Иорвет молчал, буравя своего старого врага ненавидящим взглядом.
- А еще надо обработать твою спину, – добил его Роше. – Если, конечно, не собираешься ехать до Вергена у ведьмака на плече...
Теперь Иорвет молчал еще дольше, разглядывая ковшик перед собой. Должно быть, создатель этого ковшика придал ему исключительно занятный вид, открывавшийся не каждому избранному и лишь утонченное восприятие Старшей расы смогло разгадать эту тайну…
- Другие кандидатуры есть? – наконец сухо уронил эльф, не поднимая взгляда.
- Да. Я.
Показалось, что Иорвет вдруг слегка улыбнулся.
- Хорошо, – непонятно протянул он шепотом. – Хорошо, что это ты! Это лучше, чем…
Он не договорил, потому что Роше резко его оборвал, жестко приговорив:
- Без башки тебе было бы хорошо! Но это мы оставим на потом, – и скомандовал. – Ложись.
И о диво, – ненормальная «белка» повиновался без писка. Выдавали его сведенные до стального натяжения, несмотря на боль, мышцы, до белизны впившиеся в каркас койки пальцы и побуревший шрам от ожога вместо глазницы, который его сучье величество будто нарочно подставил на обозрение. Не иначе, чтобы Роше имел возможность рассмотреть его в подробностях.
И это тоже не то, что хотелось бы знать о своем враге – белесые, седые ресницы на сросшемся веке. В бою очень трудно ткнуть раскаленным шилом в глаз…
- Понравилось? – небрежно полюбопытствовал Иорвет, в то время как пальцы человека путешествовали по его открыто подставленной спине.
И Роше готов был сам поставить на кон, что впрямь закопает себя после смерти самостоятельно, если то, что он чувствовал к ушастому – было не восхищение хотя бы его выдержкой. Силен, черт ебучий!
- Понравилось, – согласился Вернон, поправляя одеяло. Он намеренно не сдвигал его ниже поясницы, хотя там посмотреть и смазать тоже не мешало бы. – Замечательно быть чародейкой! Я-то думал, что тебе еще долго новую кожу на спине отращивать, а поди ж ты… Все уже подсохло, затягивается. Проблема одна – мази мало.
- Как всегда, – в этот раз попробовал пожать плечами Иорвет.
- Но с этим ничего не поделаешь, – согласился Роше и поднялся к выходу, оставив склянку на постели. – Там еще немного на стенках, домазывайся сам.
Вернон почему-то задержался на пороге и, прежде чем уйти, все же бросил через плечо:
- Отлеживайся спокойно до завтра. И… Иорвет, я не приказывал ничего подобного…
- Ты думаешь, мне это не безразлично?
- Нет, думаю, что нет. Поесть сейчас принесут.
Роше вышел.
====== 4. ======
Разговор оставил после себя смешанные чувства, которые Вернон затруднялся четко для себя определить, и данное обстоятельство его все же несколько раздражало. Раздражало собственное курьезное воодушевление при виде вполне ожившего неугомонного «белки». Раздражало фактически ликование, испытываемое вместо привычно разгоняющей по жилам кровь закономерной здоровой злости во время пикировок с одноглазой занозой.
Злости особенно не хватало. Без нее было непривычно пусто и неловко, будто впервые на великосветском приеме, – не знаешь, куда деть руки без оружия у пояса и мысленно хватаешься хотя бы за то, что другое, не менее знакомое и испытанное, все-таки припрятано в рукавах и готово к действию. С наслаждением ненавидеть можно было сильного, нахального, язвительного и сражающегося Иорвета, это придавало уверенности и надежности миропониманию. Но Иорвет избитый и потухший, затравленно бьющийся под тобой – вызывал только неконтролируемую жалость и бессознательное желание утешать. Спасала лишь основанная на опыте твердая убежденность, что как раз последнего делать ни в коем случае нельзя. Воспринято такое поползновение может быть исключительно как очередное унижение, которое запросто доломает остатки того, что пока еще каким-то чудом держится.
А следом за сочувствующим одобрением того факта, что упрямая гордость aen Seidhe действительно еще держится, исподтишка, должно быть, откуда-то из глубин профессиональной чести Роше, выползало и наваливалось на него грязным сугробом, душило и отзывалось в сознании муторным похмельем осознание того, что он не просто пообещал отпустить бандита, чья морда приколочена на листовках на каждом столбе и заборе от всея Севера до сучьих нильфов... (Удивительное единодушие, да, бывает, оказывается, и такое.) Но и то, что он сам, Вернон Роше, командир, спец и далее по списку, – все-таки за всеми своими тяжкими размышлениями, между прочим, уже лично активно ищет для долбаного эльфа хотя бы рубашку, штаны и сапоги. Сумасшествие.
Ну, ведь не голышом же его Геральт поведет, в конце концов! Да и затрагивать лишний раз знание, почему посреди лета, в нестерпимую жару, несмотря на неприкрытые бинтами раны и ссадины, одноглазый при первой же возможности старательно закутался в колючее, как дерюга из-под силоса, солдатское одеяло, – не хотелось от слов «совсем» и «никогда» примерно до бесконечности. Хотелось напиться, зверски, до розовых троллей перед глазами.
Одна беда, в отличие от развеселого любвеобильного Лютика, или того же Геральта, которого выпивка делала расслабленно добродушным и податливым на сумасбродства, Роше спиртное при самом лучшем раскладе вгоняло в черную меланхолию, а обычно и вовсе его состояние называлось «не влезай, убьет». Помнится, в прошлый раз именно ведьмаку он паскудную рожу бить и полез, зацепившись на ровном месте. Так что не имело смысла усугублять и без того хреновое настроение.
Что ж, завтра можно будет обо всем забыть и сосредоточиться на своих ближайших служебных задачах, наконец выбросив до поры из головы навязчиво поселившуюся там «белку». А пока Вернон с пользой проводил время – роздал текущие указания, подкорректировал планы на следующий день, погавкался с Бьянкой, чтобы не совалась не в свои дела, а исполняла приказы начальства, даже если этому начальству взбредет в голову распорядиться остроухого головореза с ложечки кормить и задницу ему подтирать. Накурился почти до тошноты. И с нескрываемым удовольствием осчастливил Геральта отведенной ему ролью, отбив ведьмака в сторонку от не в меру любопытного барда.