- Есть, – с неизменной безжалостной прямолинейностью подтвердил Роше. – Я не спросил тебя к а к ты перешел Мглу и собираешься идти обратно. Мне необходимо пойти в город с тобой.
====== 3.1 (начало) ======
Комментарий к 3.1 (начало) Знаю, что мало, камрады, – извините! У меня нарисовалась месячная командировка в далекие дали, куда 2е суток пути на поезде. Я буду продолжать и выкладывать, но с какой периодичностью – сказать заранее не могу. Заранее прошу извинить, если до сентября будет мало и урывками.
На первый взгляд, Геральт проводил время в каэдвенском лагере в свое удовольствие, – он охотно резался в гвинт с переменным успехом, боролся на руках, выпивая со словоохотливыми вояками, даже тесно пообщался с Зывиком о его службе в Бурой Хоругви... Дабы не вызывать нежелательных вопросов, немного подчистил по округе трупоедов, – да и деньги никогда не бывают лишними, чего уж скрывать, – и даже походя помог одному парнишке избавиться от крайне зловредных призраков. Поучаствовал в кулачных боях и турнире, правда, здесь напоролся на Бьянку, но девица и впрямь оказалась умницей.
Дралась она умело, знала много хитрых и подлых приемов, почти бессознательно пользовалась своим преимуществом перед противником более тяжелым, а значит более неповоротливым, менее быстрым. Не ее упущение, что ведьмак превосходил реакцией обычного человека просто в силу мутаций. А еще Бьянка обладала тем неоспоримым достоинством, что не пыталась вовлечь его в политические игрища, осчастливить заданием в духе «поди туда, не знаю куда, принеси то, не знаю что», и ее не требовалось спасать, расколдовывать или вести к черту в задницу сквозь стаи разномастной нечисти. Так что, если она все же и следила за ведьмаком по поручению Роше, менее приятным ее общество от этого не становилось.
Геральт пришел к выводу, что охотно принял бы ее предложение и навестил бы вечерком палатку боевитой девицы, – что такого-то? Он хоть и ведьмак, но все-таки вполне себе живой человек и тоже может хотеть славно отдохнуть и расслабиться... Увы, существовало одно неодолимое препятствие на пути интересного времяпрепровождения с целью взаимного удовлетворения, и звали это препятствие Вернон Роше, командир «Синих полосок». Который не собирался откладывать свой запланированный в Верген визит в долгий ящик.
Умом Геральт понимал, что затея не такая уж самоубийственная. Гнильцов в катакомбах он основательно проредил, а Роше сам по себе хороший боец и, в отличие от остроухой заразы, в прекрасной форме. Однако это не отменяло немаловажного обстоятельства, что на паскудства и того, и другого тянуло со страшной силой.
Так, Иорвета трудно назвать примерным тихим эльфом, но, казалось бы, хоть иногда здравые мысли в его голову забредать должны? Ан нет! Иорвет и благоразумие – это два взаимоисключающих понятия. Вместо того, чтобы спокойно дойти до города, положившись на ведьмачьи мечи, одноглазого зигзагами понесло по ущельям и буеракам глухими партизанскими тропами, даром что едва на ногах стоял и часть пути его пришлось действительно волочь.
Впрочем, язвить в стиле «а я было на минуту поверил, что кто-то из dh*oine умеет держать слово» – ему сил вполне хватало. Поэтому, когда не в меру языкастая заноза в очередной раз задвинул что-то вроде «Vatt’ghern, найди мне хотя бы одну причину, почему я тебя не убью», Геральт психанул. Сбросил его руку с плеч и рявкнул:
- Потому что не сможешь!
Иорвет пошатнулся, правда на ногах устоял. Выпрямился, многообещающе зыркнул единственным глазом, однако, хвала всем богам, наконец заткнулся. Передернулся, но помощь снова принял и остаток пути проделал молча.
Только рано ведьмак вздохнул с облегчением! Он ведь в своей наивности понадеялся, что Иорвет ведет их хотя бы в нужном направлении… Вел, в нужном. Ему. Гадская «белка» вывел их прямиком под стрелы своих разведчиков. И вот тут одноглазый поганец, до сего момента двигавшийся вперед, должно быть, лишь на воле и гордости, сцепив зубы до явственно различимого хруста, – вдруг резко ожил и буквально преобразился.
Поди ж ты, откуда что взялось! Иорвет ни одного из лучников не обделил вниманием, скороговоркой на Hen Linge прострекотав свои указания, отчего те попеременно сбледнули с лица, радостно засветились и с собачьей готовностью прянули по кустам в разные стороны. За это время Геральт успел всего лишь аккуратно убрать меч обратно в ножны и отвести руку от рукояти.
– Как видишь, Gwynbleidd, не обязательно убивать самому, – надменно сообщил пожухшей от жары листве ушастый поганец. – Даже ведьмак не сможет отразить дюжину стрел подряд… Зеленый глаз отчетливо горел сумасшедшей ебанцой, и Геральт напрягся.
- Но я – не ты, – холодно и веско продолжил вытянувшийся тетивой на взведенном луке Иорвет, – чтобы бить тех, с кем договорился о сотрудничестве.
- По-твоему, – прямо высказанный в лицо укор, ведьмака по-настоящему задел, – я должен был позволить тебе и твоим «белкам» у меня на глазах перебить отряд Роше?
- Почему бы и нет? Как я слышал, ты утверждал, что ведьмаки не вмешиваются туда, где дело не касается чудовищ?
Иорвет развернулся и подался к лицу невольного собеседника чрезмерно близко. Всмотрелся, а потом практически по-змеиному зашипел:
- Только знай, vatt’ghern, мы с тобой шли на встречу с возможным предателем. Вроде тебя. Я взял с собой всего шестеро самых надежных бойцов и лучших стрелков… Шестеро, Gwynbleidd, всего шестеро, не подозревающих о засаде… Благодаря тебе они мертвы, а их кровь щедро подпитала розы. Теперь с этим решением тебе жить, так же как и мне!
- Если тебе от этого станет легче, то о засаде я не знал, – угрюмо отбрил Геральт.
- Легче? – скрежещуще жутко хохотнул Иорвет, с диким оскалом до белизны впиваясь пальцами в перевязь мечей. – Есть такое слово «никогда»! Ты его тоже должен помнить, dh*oine… Это когда что-то изменить уже невозможно!
- Ну, хоть кто-то считает меня человеком! – Геральт не торопился отрывать от себя его руку.
- Нашел, чем гордится, – как-то мгновенно потух эльф и отстранился, с трудом переводя дыхание. – Кстати, тебя наняли, чтобы доставить меня в Верген. Так идем, vatt’ghern? Возможно, долина Понтара еще сможет что-изменить…
Он учащенно задышал, прикрыв веко и по-прежнему судорожно цепляясь за доспех ведьмака. Затем с усилием расслабил пальцы, вскинул голову и ровно пошел вперед сам.
И, приходилось отдать должное, в Верген Иорвет входил все-таки как гордый aen Seidhe, командир скоя*таэлей во главе своих отрядов, который первым делом поспешил на помощь Саскии, тащившей на себе с проклятого поля раненого принца.
Ему даже успели вернуть его знаменитый красный платок, – не иначе какая-нибудь восторженная боевая подруга с опередившей их барки прятала на груди последнюю память о легендарном вожде, старательно поливая линялую тряпочку слезами… После чего Иорвет словно растворился в воздухе Вергена, будучи везде и неуловимо нигде одновременно.
Его голос слышался в переругивании со старостой Бурдоном, он звенел и лязгал в командах «скоя*таэлям», рассредоточивающимся по городу. Иорвет собственной одноглазой персоной презрительно кривился в ответ на оскорбительное краснолюдское сравнение с «палкой в говне» на совете в Замке Трех Отцов и руководил транспортировкой бессознательной Саскии к Филиппе Эльхальт… Он бессменно дежурил на скамье напротив дома чародейки, чертя палочкой на земле схемы, маршруты и прочие комбинации, и вот вдруг уже успел придушить на рынке кмета, посмевшего оскорбить его бойца… и если на все это способен один ушибленный эльф, то что может сотворить в отдельно взятом городе вменяемый и здоровый Роше?!
====== 3.2 (окончание) ======
Верген почему-то было жалко, должно быть старость подкрадывается, и ведьмак временами становится сентиментальным. Правда, даже такой закоренелый грубиян и циник как Золтан Хивай вроде бы проникся витавшими над городом идеями всеобщего равенства и рьяно принялся за муштру новобранцев, отвлекаясь лишь на то, чтобы за кружкой-другой посетовать друзьям на недоумков, за всю жизнь не державших в руках «ничего, кроме собственного хрена»… Не то, чтобы он сильно преувеличивал.
И это было лишь полбеды. На непредвзятый и не восторженный взгляд вергенская коалиция напоминала плохо сплетенную корзину, – мало того, что кривая, так еще прутья цепляются и торчат во все стороны, содержимое сыплется в щели, и не нагрузишь толком, того и гляди развалится. Участие во всем этом празднике жизни еще и темерской спецслужбы могло оказаться стремительно катастрофическим.
- Зачем? – перед намеченным выходом Геральт в который раз угрюмо повторил занудно свербевший в сознании вопрос.
Еще меньше ему хотелось лезть в подобные шпионские махинации самому. Одно дело добыть для спасения девушки редкие ингредиенты или снять проклятие, – что верно, то верно, это работа для ведьмака. К которой настойчивая просьба Роше не имела даже мизерного отношения, ну так, хотя бы для приличий. Предчувствия его не обманули:
- Затем, Геральт, затем, – недобро усмехнулся Роше. – Ты не хуже меня понимаешь, что эти игрища начались не со смерти Фольтеста и закончатся не на Лето или Хенсельте. Мою страну уже обезглавили и дальше ее тоже никто щадить не будет, а спасение утопающих всегда оставалось делом рук самих утопающих. Пока еще есть возможность кое-что исправить. Попытаться стать игроком, а не разменной картой, причем не самой существенной из колоды… и я не могу позволить себе упускать любой подвернувшийся шанс!
- И что ты надеешься изменить в Вергене? – хмуро гнул свою линию ведьмак, наблюдая за методичными сборами агента.
- Надеются бездельники, практичный человек действует, – спокойно поправил его Роше, фыркнул не без насмешки. – И я уже говорил, – не в Вергене, а с помощью Вергена. Не переживай так, Геральт, я не собираюсь устраивать в городе переворотов, диверсий и карательных рейдов. Всего лишь осмотрюсь, оценю ситуацию своими глазами, может быть с кем-нибудь побеседую.
- О да, – покивал Геральт, едко заметив, – а то, что в осажденный город пробрался глава иностранного спецподразделения – всего лишь экскурсия по местам исторической памяти, и никто ничего не поймет. Не самая блестящая твоя идея, Роше! Я уж скромно промолчу, что ты подставишь меня, так что все твои планы, а заодно и мои поиски Трисс – накроются дырявым ночным горшком!
Вернон, в ответ на прочувствованную тираду ведьмака, одарил того соболезнующим взглядом, каким обычно смотрят на в общем умного-то человека, внезапно сморозившего несусветную глупость:
- Геральт, я же не буду кричать о себе на каждом углу или размахивать верительными грамотами, – Роше по-прежнему спокойно для чего-то снял и положил перед собой пояс с оружием.
- По-твоему, купец-бакалейщик Эмгыр ван Эмрейс привлечет к себе меньше внимания? – не унимался ведьмак.
- Хм, дай подумать, Деклан Левуаарден тебе понравится больше? – Роше на секунду замешкался, дернув губами в улыбке, а затем продолжил свое странное занятие, одновременно объясняя. – Геральт, я могу назваться хоть Эбенезером Хлиффенгофеном, хоть принцем Офирским – это не проверяемо. Что до внешнего вида, то это называется интересным ученым словом «психология». Вернон Роше, Темерский Пес, глава подразделения «Синие полоски», носит форменный дублет, орденскую цепь с лилиями и шаперон. Сними я хотя бы что-то одно, меня мои же ребята могут не узнать. В сумерках, конечно, и потом я им вставлю в задницы по порядочному фитилю, но доверься как профессионал профессионалу – никто ничем не рискует. Ты совершенно напрасно опасаешься, что в городе нам встретится кто-то, кто настолько хорошо меня знает, чтобы безошибочно опознать в лицо.
Пока говорил, Вернон успел остаться в одних рубашке и штанах, даже сапоги натянул другие, извлеченные откуда-то из-под лавки. Затем последовал немножко потрепанный камзол и немножко помятая броня, зато немалый арсенал и флягу – Роше почти не глядя вернул на себя по местам.
Геральт внимательно оглядел черные с ранней проседью волосы, узкое лицо с цепким взглядом карих глаз и ироничными складками у тонких губ сквозь легкую небритость... Обнаживший жилистую шею, распахнутый ворот рубашки в не застёгнутом вороте куртки, закатанные почти до локтя рукава, и почему-то в первую очередь удивился отсутствию примечательной татуировки «Полосок» на осматриваемых частях тела.
- Один точно есть, – так просто признать правоту агента ведьмак не соглашался.
- Если ты имеешь в виду Иорвета, – Роше уже держал в руках плащ, – то я к нему и иду.
Геральт вдруг закашлялся, поперхнувшись воздухом, а переведя вздох честно выдал то, что думал в эту минуту:
- Знаешь, Роше, не могу решить, кто из вас больший псих! Вы друг друга стоите! Я не понимаю и понимать не хочу, что между вами происходит, но если в следующий раз я вдруг застану вас в постели, – я уже даже этому не удивлюсь…
…Только ведьмачьи рефлексы и скорость реакций помогли Геральту в последний момент немного уклониться от мгновенного, без замаха, но от того не менее мощного удара кулаком в челюсть. Второй удар он все же перехватил, по инерции шваркнув Роше об стену и прижав со всей силы, благодаря чему Вернон со все дури зарядил ему затылком в скулу, локтем в печень и чуть-чуть попал по щиколотке, выворачиваясь из захвата.
- Остынь, остынь! Роше, извини, это была глупая шутка… – примиряюще выдвинув перед собой руки, ведьмак пятился к выходу.
Вернон не торопился отвечать. Он промокнул пальцами ссадину на губе, сплюнул в сторону и резкой чертой подвел итог всего разговора:
- Геральт, ты Иорвету только такого не скажи, он на тебя не с кулаками полезет. Если будет на то воля богов, он мне еще попадется на учиненном бесчинстве, а пока мы с ним можем быть весьма полезны друг другу. Теперь мы наконец можем идти или дождемся рассвета?
Ведьмак согласно наклонил голову и молча вышел в теплый летний вечер.
====== 4. ======
Путь через пещеры и шахты Роше категорически не понравился: при желании там можно было строем ходить, а грязь, несколько накеров и одна непонятная хрень, названная Геральтом утковолом, для значительного отряда не составят угрозы. Вернон вдохнул полной грудью мешанину запахов большого поселения, сменившую затхлую сырость подземелий, и с досадой поморщился.
Нет, ну вы только подумайте! Просто чудо, что все так уперлись носами в эту проклятую Мглу и не видят вокруг себя ничего другого. Тогда как прямо под ногами к услугам любого желающего находится готовая разветвленная сеть проходов, причем, с одной стороны ключ легко отдал ведьмаку городской староста, а с другой, помимо дыры, из которой вылез Геральт, есть еще лаз в старой башне из склада мадам Кароль, который для своих спецнужд использует сам Вернон. И вообще нет никакой гарантии, что эти ходы единственные, и любой заплутавший в ущельях пьянчуга не наткнется на очередной из них, а о чем знают двое, знает и свинья! Оборона, мать ее, осада! Да тут не то, что отряд, тут сводный ансамбль бардов под руководством маэстро Лютика и цирк с конями, бубнами и дрессированными медведями протащить можно, – и никто ничего не заметит!
Геральт, шагающий рядом с агентом по грубому камню мостовой, тоже был хмур, размышляя о том, что Вернон Роше может смело идти в оракулы-провидцы. Ни одна встречная собака не задержала на нем взгляда, не говоря уже о том, чтобы полюбопытствовать, а с кем это бродит в густых сумерках по городу ведьмак и что же они задумали. Что там! Доведя Вернона до таверны, Геральт традиционно застал там Золтана, в компании Ярпена Зигрина и еще четверки краснолюдов, и если ведьмака радостно окликнули, то на направившегося прямиком к трактирщику Роше обратили внимания столько же, сколько на пролетавшую мимо муху, – не упала в пиво и ладно.
Чуть задержавшись, чтобы ответить на шумные приветствия и пообещав присоединиться попозже, Геральт догнал темерца у стойки и с удивлением услышал, как тот вполне добродушно обменивается со внушительным краснолюдом грубоватой шуткой в их духе. К тому же Вернон уже за что-то расплачивался, поддакивая на бурные и мало приличные сентенции трактирщика относительно поставщиков, цен и нынешней клиентуры.