— Поскольку, как я понял, слов вы не понимаете, я вынужден прибегнуть к более убедительным методам. Возможно, испытав все последствия своих поступков, вы наконец поймете, как надо себя вести здравомыслящему человеку. Итак, скольких баллов лишился Гриффиндор после взрыва, напомните, мистер Малфой?
— Двадцати, сэр.
— Прекрасно.
Снейп взмахнул палочкой, и кожаный диван увеличился на два фута.
— Снимайте мантии, спускайте брюки и укладывайтесь на подлокотник. По двадцать ударов каждому. Вместе натворили дел, вместе и отвечать будете.
Помедлив с минуту, слизеринцы переглянулись и, понурив голову, подошли к дивану. Трясущимися руками они кое-как стянули с себя мантии и нерешительно посмотрели на декана.
— Что застыли? Я сказал что-нибудь непонятное? Спускайте брюки и укладывайтесь на подлокотник. Живо!
Пока они медленно выполняли его приказ, я сидел в своем углу с открытым ртом. Он что, серьезно собирается их выпороть?! Телесные наказания в школе запрещены, однако ни Кребб, ни Малфой и не заикнулись об этом! Пока я приходил в себя от шока, они покорно сняли штаны и улеглись на подлокотник задницами кверху. Хорошо хоть белье осталось на них; если бы они сняли и трусы, я бы, наверное, не перенес подобного зрелища.
Тем временем Снейп извлек из ящика стола деревянную линейку не меньше фута длиной и, не торопясь, подошел к ожидающим своей участи ученикам.
— Поскольку это первое ваше нарушение подобного рода, я не стану брать розги. Линейки будет достаточно. Вы готовы, господа?
— Да, сэр, — чуть слышно прошептал Кребб, а Малфой кивнул и вцепился в руку приятеля.
— Что ж, начнем.
Невысоко подняв руку, Снейп со смачным шлепком опустил линейку на задницу Малфоя, туго обтянутую белыми трусами.
— Ай! — взвизгнул Драко, а линейка уже припечатывала более объемную попу Кребба.
— С-с-с… — еле слышно прошипел он.
Снейп бил не торопясь и явно не в полную силу, но, судя по вскрикам Драко и стонам Кребба, довольно чувствительно. Линейка поочередно опускалась на ягодицы учеников, издавая смачные шлепки. После десятого декан на минуту прервался. Воспользовавшись паузой, Малфой жалобно попросил:
— Сэр, пожалуйста, простите! Мы все поняли, мы больше не будем!
— Разумеется, вы не будете. Вот получите все до конца, тогда уж точно не будете! — совершенно спокойным голосом ответил Снейп и перешел на другую сторону подлокотника. Теперь ближе к нему оказался Кребб, и порка продолжилась. Отвесив еще десять шлепков, он вновь обошел уже не сдерживающих рыдания пацанов.
— Сэр, мы правда больше никогда, никогда не будем! Мы будем слушаться! Не надо больше! Простите! — на этот раз умолял Кребб, но и это так же не произвело на Снейпа впечатления.
— Я верю вам. Но сейчас вы получаете за то, что уже натворили. И я должен быть полностью уверен, что вы до конца усвоили этот урок. Я знаю, это больно. Терпите, будьте мужчинами.
Он поднял руку и огрел Малфоя по ерзающей попе. Драко тоненько взвизгнул, а у меня мороз побежал по коже.
Наконец, отсчитав еще десять ударов на двоих, декан опустил линейку и приказал:
— Можете встать. На первый раз с вас достаточно. Но если до конца года вы совершите что-либо подобное, я верну вам оставшиеся пять ударов, зарубите это себе на носу. И линейкой вы не отделаетесь. Все, успокойтесь и приведите себя в порядок.
Слизеринцы поспешили подняться и натянуть брюки. Снейп положил линейку на стол, вернул дивану прежние размеры и сел. Мальчишки вновь застыли в метре от него. Продолжая тихо всхлипывать, они не могли поднять на декана глаз. Подождав, пока они хоть немного успокоятся, Снейп мягко произнес:
— Идите сюда. Сидеть сможете?
Он усадил их по обе стороны от себя и обнял за плечи. Как по команде, мальчишки уткнулись ему в грудь и завсхлипывали с удвоенной силой.
— Ну все, все.
Снейп ласково взъерошил их волосы.
— Все закончилось. Мерлин, почему вы вынуждаете применять к вам такие методы, хотел бы я знать? Когда-нибудь вы меня с ума сведете. Винсент, Драко, вы же умные ребята, ну неужели нельзя обойтись без таких опасных шалостей?
— Простите, сэр, мы больше никогда не будем! Простите! Так стыдно… — прошептал Малфой и сильнее вжался лицом в жесткую ткань.
— А ну-ка, посмотрите на меня!
Снейп осторожно оторвал от себя вцепившихся учеников, вынуждая их поднять красные от слез и стыда лица.
— Значит, так. Вы совершили проступок. Я наказал вас за него. Надеюсь, этот урок вы запомнили. Инцидент исчерпан. Больше к этому вопросу мы возвращаться не будем. Вам нечего стыдиться наказания, вы дети, все дети совершают ошибки. Важно, чтобы вы сделали правильные выводы и не повторяли их впредь. Это понятно?
— Да, сэр. Мы больше не будем! Но мы так ревели во время порки. Так стыдно…
— В этом кабинете можно реветь, поверь мне. Не вы первые, ни вы последние. В вашем возрасте в этом нет ничего страшного. Не стыдно плакать под линейкой учителя, недопустимо показывать свою слабость перед врагами. Надеюсь, меня вы врагом не считаете? Нет? Вот и хорошо. Кроме того, об этом никто никогда не узнает, если, конечно, вы сами не станете рассказывать о моих жестоких мерах воспитания. Так что успокойтесь.
Заметно повеселевшие слизеринцы вновь уткнулись в мантию своему декану. Судя по всему, никакой обиды или злости к нему они не испытывали.
— Вот интересно, будет ли у меня хоть один мальчишка, которого не придется пороть ни разу за все обучение? — задумчиво произнес Снейп, рассеянно поглаживая растрепанные головы притихших пацанов.
— А что, всем старшеклассникам влетало?! Даже Флинту?! А за что? — Кребб поднял голову и посмотрел на Снейпа круглыми от удивления глазами.
— Нет, сегодня было историческое событие, и вы главные преступники со времен Основателей! — хмыкнул Снейп и покачал головой.
— Разумеется, все совершают глупости! А кто конкретно и за что, не твое дело. Ты же не хочешь, чтобы я говорил о сегодняшних событиях?
— Да, сэр. Вы правы, я просто удивился.
— Вот, то-то же.
Снейп достал из кармана два носовых платка и протянул ученикам.
— Все. Вытирайте физиономии и ступайте спать. У вас был трудный день. Да, и еще, чуть не забыл. Напишите мне по эссе. Ты Драко, перечислишь десять способов взорвать зелье от фурункулов, а ты Винсент, Успокоительное зелье. Срок — неделя. Это чтобы вас больше не интересовала подобная тема. Хотя возможно, вы сделаете открытие в пиротехнике, кто знает?
— Да, сэр. Спокойной ночи.
Слизеринцы тщательно вытерли зареванные лица, пригладили волосы и, подхватив мантии, покинули кабинет.
Когда за ними закрылась дверь, Снейп откинул голову и закрыл глаза. Воцарилась долгожданная тишина, нарушаемая лишь треском поленьев в камине. Просидев так пару минут, он вдруг вздохнул и жестом отворил дверь.
— Джофри, хватит топтаться на пороге, как первогодка. Входи уже.
Джофри Лавджой вошел в кабинет и застыл на том же месте, где несколько минут назад стояли мои однокурсники.
— Сэр, пожалуйста, я все исправлю, я не прогуляю ни одного урока, хотите, я буду драить котлы до конца курса и на зимние каникулы приеду и буду полы в вашем классе мыть! Я переберу всех флоббер-червей и буду чистить туалеты во всем замке. Придумайте что угодно, я все сделаю, только не выгоняйте меня! Мастер, пожалуйста! — быстро, на одном дыхании, проговорил Лавджой, не сводя с декана умоляющего взгляда.
— А еще ты выучишь Предсказания лучше самой Трелони и будешь каждый день угадывать мое будущее по чаинкам в моей чашке. Прекрати истерику, Джоф! -ухмыльнулся Снейп. — Хотя твои предложения тоже интересные. Особенно мне понравилось про туалеты. Но тогда у тебя на занятия по Боевой магии времени не останется. Ладно, сядь. Я вижу, до тебя дошло, что шутки кончились. Да не дрожи так! Никуда я тебя не выгоню.
Не веря своему счастью, Джофри сел рядом со Снейпом. В руках он сжимал свиток с ученическим договором.
— Дай сюда.
Снейп отобрал у него пергамент, коснулся его палочкой, и печать на свитке засветилась красным. Затем он отлевитировал документ на стол и произнес:
— Я думал, ты завтра явишься. Запомни, второй раз восстановить договор нельзя, так что берись за ум. Никаких прогулов, никаких Троллей. Ты меня понял?
— Да, Наставник. Простите меня, больше не повторится!
— Разумеется, не повторится. Даром я, что ли, возился с тобой шесть лет? Ладно, проехали. Хорошо, что ты так быстро пришел, у меня к тебе дело.
— Слушаю, вас, сэр.
— Куда ты планируешь поступать после Хогвартса, ты не передумал насчет Аврората?
— Я пока точно не определился, сэр. С моими данными, похоже, лучше всего подойдет Академия аврората, но честно говоря…
— Честно говоря, ты плохо представляешь себя в том окружении, закончил за ученика Снейп. — Я тебя прекрасно понимаю, поэтому и хочу предложить нечто совсем иное.
— Я слушаю вас, сэр.
— Как ты смотришь на то, чтобы поступить в частную школу в Китае? Четыре года обучения в Школе Летящего Дракона дадут тебе возможность получить звание Мастера Защиты и углубленные знания по боевым артефактам.
— В Китае, сэр?!
— Что тебя удивляет? Китайские боевые маги во многом превосходят европейцев. У них совершенно другой подход к магии боя. Я уверен, что он намного больше подойдет тебе, чем грубая сила аврората. Ведь даже закончив Академию, далеко не каждый аврор может стать Мастером. По-моему, у них только каждый десятый имеет это звание.
— Я не о том волнуюсь, сэр. Предложение очень заманчивое, о таком я не мог даже мечтать! Но смогу ли я сдать туда экзамены? Я не знаю их требований, и потом, моя семья вряд ли сможет все оплатить.
— Ты знаешь, это даже обидно, — Снейп насмешливо посмотрел на растерянного Лавджоя. — Значит, ты считаешь, что мой ученик не обладает достаточными знаниями, чтобы поступить в любую приличную Школу Боевых Искусств? Это после всех моих стараний?
— Сэр, я вовсе не это имел в виду, я…
— Ладно, ладно, я все понял. Побольше уверенности, Джоф! Поверь мне, тебя примут с распростертыми объятьями. Особенно если Трансфигурацию на Превосходно сдашь. А что касается денег, об этом можешь не беспокоится. Твое обучение будет оплачено. Как мой ученик, а ты будешь находиться в этом статусе до конца обучения в Школе Летящего Дракона, ты имеешь право на мою финансовую поддержку и на стипендию от Ордена Воинов, в котором я состою.
— Сэр, я не хотел бы обременять вас. Вы вовсе не обязаны оплачивать мое обучение!
Джоф смущенно отвел глаза от лица декана. В нем явно боролись желание поступить в эту таинственную школу и стыд за зависимое положение.
— Послушай меня, малыш. — Снейп серьезно посмотрел в глаза Джофри. — У тебя Дар боевой магии, и будет преступлением не развить его на должном уровне. В Китае ты сможешь освоить новые, не известные у нас тактики ведения боя. Это будет очень полезно, для всех, понимаешь? Ты нужен нам, считай это заданием Дома Слизерин, хорошо? Так что не ты пользуешься моей благотворительностью, а я направляю тебя для обучения на пользу нашего клана. Чувствуешь разницу? Ты будешь полезен.
— Да, сэр. Но я все равно все верну, когда у меня будут деньги!
— Хорошо, когда-нибудь сможешь обеспечить мою старость. Будет кому стакан воды принести. Договорились, — усмехнулся Снейп и потянулся, расправляя затекшие плечи.
— Я серьезно! То, что вы делаете для меня, для всех нас, нельзя оплатить деньгами, я это понимаю. Наверное, это вообще нельзя оплатить! Сэр, можно, я признаю перед вами Долг Жизни?
Снейп вздрогнул и вдруг отвесил Лавджою резкий подзатыльник. Потом взял за ухо и практически прошипел:
— Ты вообще в своем уме? Какой Долг Жизни?! За кого ты меня принимаешь? Никогда, запомни, никогда я не признаю ни Долг Жизни, ни Непреложный Обет, никакой подобной клятвы ни от одного из своих учеников! Хочешь отблагодарить? Учись нормально и не позорь меня как учителя, стань порядочным человеком, в конце концов! Этого вполне достаточно! Бестолочь.
Снейп отпустил его и откинулся на спинку дивана. Лавджой потер пострадавшее ухо и вздохнул.
— Ну вот, опять я вас рассердил, сэр. Простите, пожалуйста, я не хотел.
— Ничего, у меня самого уже нервы ни к черту. Устал, наверное, — Снейп опять прикрыл глаза. — Можешь идти. Насчет Китая подумай как следует, с мамой посоветуйся. И помни: это твоя жизнь, никто не вправе решать за тебя. Через неделю скажешь о своем решении. Ступай.
— Спокойной ночи, сэр.
Лавджой обеспокоенно посмотрел на побледневшее лицо учителя, поколебавшись, на секунду прижался лбом к плечу Снейпа и направился к выходу. Но когда он был у самой двери, в кабинет влетел Майлз Блетчли и чуть не сбил его с ног:
— Сэр, мы все сдали! Маккош… то есть профессор МакГонагалл мне Выше ожидаемого поставила! А Адене Превосходно! Она нас так гоняла, сэр…
— Ты чего орешь?! Ты бы еще декану на голову запрыгнул, идиот, — Лавджой подскочил к Блетчели со спины и встряхнул его. — Мы уже уходим, сэр, отдыхайте! — обратился он к наблюдавшему за ними Снейпу и потянул Майлза к выходу.
— Я рад за вас, мистер Блетчли, — улыбнулся Снейп вслед уходящим ученикам.
— Спасибо, сэр, спокойной ночи, — пролепетал на ходу Майлз, увлекаемый насупленным Лавджоем.
Оставшись наконец в одиночестве, если конечно не считать меня, зельевар достал из кармана флакон с голубоватым зельем и осушил его одним глотком, вновь закрыл глаз и откинул голову на спинку дивана. Казалось он задремал.
Сидя на полу в кабинете Снейпа, я пытался разобраться в своем отношении ко всему увиденному. Все события этого вечера в который раз за последнее время ставили с ног на голову мое представление о факультете Слизерин и их жутком декане.
Казалось бы, я увидел множество доказательств его жестокого отношения к подопечным. На этом факультете даже розги не были под запретом, вопреки общим правилам Хогвартса! Однако слизеринцы не бежали толпой в кабинет директора с жалобами на своего декана. Как я слышал от наших старшеклассников, они вообще избегали общения с Дамблдором, предпочитая решать свои проблемы внутри факультета. Все тогда думали, что Снейп их просто покрывает и ни за что не наказывает, сваливая вину и снимая очки с других Домов. Сегодня я воочию убедился в ошибочности этих суждений. Наказывает, да еще как! А они покорно все сносят и не выглядят ни забитыми, ни чересчур запуганными. Наоборот, вон как первокурсники испугались, что их на Гриффиндор переведут. И их вполне можно понять. Если присмотреться, то отношения внутри факультета напоминали уклад большой семьи. Множество братьев и сестер, старшие заботятся о младших, помогают в учебе, защищают, а младшие уважают старших, и над всей этой пестрой компанией строгий, но заботливый отец. Да, он может отчитать, даже выпороть, если есть за что, но в то же время всегда придет на помощь, уладит все проблемы, как в случае с Ровеной, и даст дельный совет. В это трудно было поверить, но самый злобный преподаватель Хогвартса оказался самым лучшим деканом для своих подопечных.
Мною овладело странное чувство. Что это было? Наверное, зависть. Я завидовал слизеринцам, завидовал их защищенности и уверенности. Обо мне ведь никто и никогда так не заботился. Никто не проверял моих оценок, не следил за манерами за столом и не договаривался с другими преподавателями о пересдаче, и не укладывал спать после трудного дня. Мне даже платка никто не предлагал, чтобы слезы вытереть, и уж тем более не утешал после наказания. В доме тетки я был обузой. На Гриффиндоре — Избранным, мальчиком-который-выжил, от которого все ждали геройских поступков! Игрушечным героем, которого летом за ненадобностью отправляют в постылый дом тетки, мало интересуясь его желаниями. Я никогда не был просто ребенком. Ребенком, о котором хоть кто-то беспокоился. Ведь даже за тот давний случай с троллем, когда мы полезли на рожон, никого не предупредив, и могли легко погибнуть, нам и слова плохого не сказали! Директор восторгался храбростью, а наш декан присудила очков за удачу. Теперь я понимал: будь я на Слизерине, Снейп всыпал бы мне таких очков, что я неделю бы не сел. Ему-то уж точно не наплевать на здоровье своих учеников, хоть и показывал он это не самым приятным образом. Но это, как не дико сейчас звучало, казалось мне правильным.