========== День Рождения ==========
— Человек, рожденный на девятый день после наступления Нового года и проживший на земле ровно сорок лет, обретет в день своего появления на свет четыре дара. И принесут их дарители с чистым сердцем, и не сможет он отказаться ни от одного из них, ибо такова его судьба.
“Да уж, Трелони никак не отойдет от празднования Нового года. Алкоголичка непросыхающая”.
Слушая утробные завывания предсказательницы, самый молодой за всю историю директор Хогвартса профессор Северус Снейп только пожал плечами и поспешил покинуть Большой зал. Слава Мерлину, хотя бы ученики были еще на каникулах и не слышали этого позорища! Нет уж, жалость жалостью, но со старой ведьмой надо было прощаться. Дамблдор оставил ему веселенькое наследство, ничего не скажешь. “Пожалей несчастную женщину, Северус, Хогвартс ее дом!” Это уже не просто ее дом, это дурдом какой-то! Нет, он все понимает, но всему же есть предел, в конце концов!
Каждая собака в этом замке знала, что сорок лет на девятый день после Нового года стукнет именно ему. И он еще за три дня всех предупредил: что праздновать ничего не собирается! Сорок лет вообще нельзя праздновать! Против этого аргумента возразить было нечего, а тут, возьмите и распишитесь, вылезла старая карга и объявила, что он не откажется ни от одного подарка! Да сейчас! Все, уволить без всякой жалости!
Утешая себя такими мыслями, он поднялся в свой кабинет. Хотя прекрасно понимал, что вряд ли сможет так просто избавиться от предсказательницы. Уволить! Легко сказать. Тут такой вой поднимется, что мигрень до конца учебного года ему обеспечена. Гораздо легче ее просто отравить, и дело с концом. Тихо, надежно, а главное, всем будет хорошо. И Трелони в первую очередь! Будет общаться с Миром мертвых, так сказать, не отходя от кассы. Перебирая в голове рецепты самых действенных и гуманных ядов, Снейп принял ванну и устроился в постели. Всю ночь ему снились корни асфоделя, клык василиска, печень дракона и Трелони в красивом кружевном гробу и белых тапочках на босу ногу. Словом, сны были самые мирные и ничего не предвещало кошмар предстоящего дня.
Утро девятого января выдалось морозным и ослепительно ярким. В такие дни большинство учеников Хогвартса предпочитали при малейшей возможности, наплевав на эссе и отработки, предаваться зимним развлечениям: санки, лыжи, коньки, особо ненормальные — даже метла, хотя отмороженные на морозном ветру носы удовольствие, прямо скажем, ниже среднего. Да и достойные профессора, в отсутствии докучливый детворы, не могли пропустить такой великолепной погоды и дружно направились в Хогсмид. Все. За исключением директора и сегодняшнего именинника в одном лице.
К завтраку он спустился в несколько настороженном состоянии. Мало ли что предпримут неугомонные коллеги по случаю его юбилея. А в свете вчерашних предсказаний это и вовсе могло вылиться в шумное спонтанное празднование. Но к счастью, все обошлось. Профессора ограничились скупыми приветствиями и краткими пожеланиями здоровья. Слава Мерлину. Вздохнув с облегчением, Северус Снейп с удовольствием позавтракал и, отказавшись от предложения отправиться за покупками в Хогсмид — делать ему больше нечего, только зад морозить на ветру, — направился в свой кабинет. Со дня на день должны были прибыть мелкие спиногрызы, то бишь ученики, и к их приезду надо было основательно приготовиться, пока есть такая возможность.
Наслаждаясь тишиной собственного кабинета, он обреченно углубился в составление отчета о расходах за прошлый год. Длинные колонки цифр не доставляли никакого удовольствия, но пергамент нужно было сдать в Попечительский совет не позже чем через неделю. Так что особого выбора у него не было. Спустя часа полтора унылых подсчетов Северус душераздирающе зевнул, и тут в камине показалась голова Драко Малфоя. Крестника, достойного директора.
— Крестный, ты не откроешь мне камин, это очень важно!
Что-то в его голосе несколько насторожило Снейпа, но, в связи с этим внезапным визитом, можно было с чистой совестью отложить отчет и хоть немного отдохнуть, а это существенно склоняло чашу весов в его пользу. К тому же, согласитесь, это просто невежливо: не пускать на порог собственного крестника, причем в свой же день рождения.
— Входи, Драко.
Снейп легким движением палочки открыл камин и даже изобразил на своем лице подобие гостеприимной улыбки. Правда, она тут же исчезла и по очень весомой причине. Едва переступив решетку, молодой Малфой вдруг повел себя очень странно: он обернулся и внимательно осмотрел тот самый камин, из которого только что появился, затем так же придирчиво осмотрел сам кабинет, загадочно кивнул и только после этого обратился к самому крестному:
— Северус, с днем рождения! Ты не представляешь, как я рад тебя видеть.
Он пытался изобразить самую радужную улыбку, но глаза сводили на нет все его усилия: они подозрительно бегали, и опытный в таких вопросах бывший декан Слизерина сразу почуял неладное. Но времени подготовить обходной маневр у него практически не осталось.
— Я приготовил тебе подарок! От чистого сердца! Ты, главное, не пугайся.
Выпалив последнюю фразу, Драко буквально нырнул в камин и появился уже спиной вперед. Он с усилием тянул за собой что-то крупное и достаточно агрессивное. Это нечто активно упиралось и издавало душераздирающие звуки. В пылу борьбы из оскверненного таким пренебрежительным отношением очага поднялось целое облако сажи и красивым полукругом осело на только что вымытый эльфами пол. Когда облако окончательно рассеялась, перед Северусом предстала совершенно невероятная картина: возле его стола стоял перепачканный в золе Драко и держал за уздечку огромного, черного как смоль гиппогрифа.
— Это Сатана! Он чистокровный, ты не думай. И очень смирный. С днем рождения, Северус!
У “смирного” Сатаны оказались темно-вишневые глаза и острый как лезвие клюв. Призвав все свое самообладание, Северус подавил в себе жгучее желание немедленно спрятаться в шкаф и просидеть там до отбытия крестника вместе с его подарком. Но мужественно остался за столом, только слегка откинулся в кресле и осторожно поинтересовался:
— А у этого животного имя от самого рождения или, так сказать, приобретенное в процессе знакомства с окружающим миром?
Драко слегка покраснел и, глядя честными голубыми глазами прямо в лицо крестного, заверил:
— Конечно, от рождения! Это у нашего садовника такое чувство юмора.
— Это у того эльфа, который без глаза и с порванным ухом, да?
— Нет, что ты. У него только трех пальцев нет. И так, по мелочи…
Драко окончательно стушевался и протянул Снейпу кожаный поводок:
— От чистого сердца, Северус!
Тот уже набрал полную грудь воздуха, чтобы высказать завравшемуся крестнику все, что он думает о подобных подарках, как вдруг совершенно неожиданно для себя выпалил:
— Спасибо, Драко! Я очень рад!
Вышел из-за стола и принял повод из дрожащих пальцев Малфоя.
— Правда?!
Восторг дарящего во много раз превосходил радость самого именинника.
— Ты, главное, под клювом не стой, хорошо? И сзади. Крыльями он гораздо меньше дерется. Только если разозлить. А так он очень смирный!
Драко от полноты чувств даже заключил совершенно обалдевшего от собственных действий Снейпа в крепкие объятия. Затем почему-то покосился на камин и пролепетал:
— Ну, я пойду, а? Там папа́ меня, наверное, обыскался. У нас неприятности небольшие с оранжереей. Он несколько расстроен. Но вечером отец собирался тебя навестить. Пока!
И он поспешно исчез в зеленом пламени.
Только оставшись один на один с крылатым монстром, Северус вдруг осознал, в какую историю только что вляпался. Угольно-черное чудовище пока хранило спокойствие. Но судя по поднимающемся перьям на загривке и слегка приоткрытому клюву, это было временное явление.
— Хорошая птичка, хорошая.
Как можно более ласковым голосом проговорил злосчастный именинник и сделал пару шагов от дорогого подарка. К сожалению, о том, что он продолжает сжимать в руке поводок, он напрочь забыл. Поэтому, естественно, потянул гиппогрифа вслед за собой. Такое обращение никак не способствовало успокоению неуравновешенного животного. Оглушительно заклекотав, полуконь вдруг поднялся на дыбы и стал яростно махать трехметровыми крыльями. Снейп ласточкой нырнул под массивный стол красного дерева и затаился. Сверху слышался грохот падающей мебели и звон разбитого стекла. До него начала доходить правда о оранжерее Люциуса Малфоя. Скорее всего, у Драко были очень веские причины одарить крестного таким ценным подарком. Наконец все утихло. Набравшись смелости, Снейп осторожно выглянул из своего укрытия и тут же нос к клюву столкнулся со своим новым приобретением. Сатана, с любопытством в вишневых глазах, пытался заглянуть под стол. При этом он так напоминал набедокурившего гриффиндорца, пойманного в процессе совершения очередной проделки, что страх директора испарился как по волшебству. Его место занял праведный гнев:
— Как вы позволяете себя вести в кабинете директора?! — выдал он своим знаменитым леденящим кровь голосом и в упор посмотрел на хулигана. Гиппогриф попятился и наклонил голову набок. — Я с вами разговариваю! Извольте стоять смирно и смотреть в глаза! Что это за выходки? Вы хотите вылететь из школы без диплома? Я вам быстро это устрою, можете даже не сомневаться!
Неизвестно, о каком дипломе мечтал гиппогриф-гриффиндорец, только прочувственная речь Снейпа произвела на него должное впечатление. Он неожиданно сел на задницу и, не меняя положения, задом отполз прямо к стене и затих.
— Ваше поведение неприемлемо в этих стенах! Совершенно неприемлемо! — расхаживая перед гиппогрифом продолжал увещевать Снейп. — И если вы и в дальнейшем планируете остаться здесь, извольте следовать общепринятым правилам! Крылья и клюв — это еще не все! Они не дают вам никаких привилегий, извольте это запомнить раз и навсегда! Надеюсь, подобного инцидента больше не повториться! Заверяю, это в ваших же интересах! А сейчас пойдемте. Я покажу вам место вашего проживания. И я очень надеюсь на ваше благоразумие! Не советую испытывать мое терпение.
Подойдя прямо к сжавшемуся монстру, Северус взял его за повод и потянул к себе. К его изумлению, Сатана покорно поднялся и пошел за ним, осторожно переступая ногами и цокая по плитам пола острыми желтыми когтями.
У самой двери директор столкнулся с очередной проблемой: животина не влезала в проем. Ни стоя, ни даже ползком, хотя заставить летуна ползти вряд ли было возможно, чисто физически. Оставались только окна. Перспектива лететь на спине летучей полулошади, да еще в такой мороз, вовсе не казалась такой уж соблазнительной, но другого выхода не было. Помянув нецензурным словом дорогого крестника и его маму — хотя Нарцисса, видит Мерлин, была здесь совершенно не при чем — Снейп распахнул тяжелые створки и довольно ловко запрыгнул на спину гиппогрифа.
— Поехали, чего стоим?
Сатана звонко заклекотал и легкой тенью взмыл в голубое небо.
Острые снежинки неприятно впились в лицо, грудь обжег ледяной воздух, а сердце бешено застучало от восторга. Северус почувствовал себя семнадцатилетним юношей, да что там, просто ребенком, впервые ощутившем радость полета. Это не могло сравниться ни с чем. Сатана был легким, маневренным и удивительно послушным в управлении, если можно так выразиться. Он легко скользил над острыми пиками башен Хогвартса и понимал Снейпа с полунамека. Достаточно было слегка потянуть повод, как он поворачивал в нужном направлении. Сделав пару кругов над полем для квиддича, они стали плавно снижаться у хижины лесника.
Спешившись, Северус погладил гибкую шею гиппогрифа и строго приказал:
— Жди меня здесь. И не вздумай шалить.
Сатана благонравно сложил крылья и стал возле крыльца, как отлично вышколенный дворецкий. Директор еще раз погладил его перья и постучал в дубовую дверь хижины.
— Войдите!
В приоткрытую дверь вырвались целые клубы пара. Поморщившись от нестерпимого запаха грязных носков, псины и еще чего-то кислого и столь же неприятного, Снейп перешагнул порог.
Хагрид сидел за огромным обеденным столом и старательно раскатывал на нем огромный пласт теста. Его борода и волосы, густо припорошенные мукой, делали его похожим на одичавшего Санта Клауса. Не хватало только красного колпака и очков. Оленя же с успехом заменял дремавший под столом Клык, чья шерсть тоже была основательно усыпана отходами домашней пекарни.
— Профессор Снейп! — Хагрид просто расплылся в добродушной улыбке. — Вот неожиданность! Как ты вовремя-то. Вот погоди чуток, я сейчас пироги из печи достану, первая партия уже почти поспела! Да ты садись, садись.
— Не стоит беспокоится, Рубеус. Я по делу. У тебя в загоне место для гиппогрифа найдется?
— Гиппогрифа?! Конечно! Но откуда гиппогрифу взяться-то? С тех пор как Клювика Сириусу подарил, и нет у нас их. Очень редкий зверь. А уж красивый… — Хагрид горестно вздохнул и махнул рукой. — В прежние-то времена они туточки целыми стадами обретались. Всех переловили. Уж больно зверь полезный. И в карету запречь можно, и верхом.
Снейп поспешил прервать поток ностальгических стенаний лесника:
— Мне подарили сегодня одного. Надо где-то разместить.
— Да ты шо!
Хагрид так проворно вскочил на ноги, что стул, на котором он сидел, отлетел в сторону. Чуть не сбив с ног вовремя отскочившего Снейпа, он выбежал за дверь. При виде стоявшего у крыльца Сатаны лесник всплеснул руками и сел прямо в сугроб. Из его глаз полились слезы непритворного восторга:
— Мать честная, какой красавец! Чистых кровей! Даже прикоснуться страшно, до чего хорош!
Он осторожно поднялся и приблизился к гиппогрифу. Тот, к тайному удовлетворению Снейпа, тотчас встал на дыбы с целью отогнать захватчика подальше.
— Ишь ты, горячий какой. Видать, тебя хозяином уже признал. Ведь жеребёнок совсем, а с понятием, как нервничает-то! — лесник восторженно всплеснул руками и тут же деловито добавил: — Нечего такую красоту морозить, пойдем, тут недалече теплый летник есть. Ему в самый раз. Ты тока сам за повод возьми, меня так сразу и не признает, сколько не кланяйся. Порода у него такая — хозяин только один и на всю жизнь. А ты ему как раз в масть пришелся.
И лесник, добродушно рассмеявшись, повел директора с гиппогрифом в сторону леса.
Через час они уже вновь сидели в сторожке и пили чай. Сатана был размещен со всем комфортом в небольшом сарае на опушке. Сменив гнев на милость, он даже позволил полувеликану себя покормить, тем самым признав его своим конюхом, как попутно объяснил Северусу очень довольный лесник. Так что за благополучие подарка дорогого крестника можно было не волноваться. И директор мог наконец облегченно вздохнуть. Пора было и честь знать.
— Вот уж не думал, что ты к животине можешь с понятием подходить! — восторженно повторял Хагрид. — Редкая штука, скажу я тебе. Редкая. Такой дар в себе среди склянок сгубил. Но ниче! Какие твои годы? Наверстаешь еще!
— Ага, всю жизнь мечтал о монстрах, — съязвил Снейп уже поднимаясь из-за стола.
— Мечтал? Эт хорошо! Есть у меня для тебя подарок, в самый раз будет на именины. Не гиппогриф, конечно, но тоже зверь приличный. Постой-ка.
Не успел Северус и рта раскрыть, как Хагрид достал из-под стола небольшую коробку. Приоткрыв крышку, он извлек из нее белого мохнатого паука со свой кулак величиной.
— Прими, Северус, от чистого сердца! Он альбинос, в лесу пропадет, вон, и так без двух ножек остался, бедолага, а у тебя и в кабинете может жить. Покуда не подрастет.
— Это арахнид? — заплетающимся от шока языком переспросил Снейп и слегка попятился.
— Не. Марокканский шелкопрядный, такую сеть плетет — любо-дорого. И не кусается. Почти…
Хагрид доверчиво протянул ему свой почти безопасный подарок. И Северус, сам не понимая, что он, собственно, творит, взял из его рук белоснежного паука. Предсказание чокнутой Трелони сбывалось полным ходом.
Паук оказался мягким на ощупь и очень легким. Его шесть ног осторожно обхватили запястье заледеневшего от ужаса Снейпа, а восемь красных глазок очень внимательно рассматривали нового хозяина.
— Ты смотри-ка, сразу признал! — восхитился Хагрид. — А я, признаться, опасался, что на первый раз может и кусануть чуток. Но он почти не ядовитый, ты не думай. Меня он пару раз уже грызанул, так только рука опухла слегка. По локоть. А через месяц и думать об этом забыл. Зверь он хороший. Ласковый.
— Ну если по локоть, то ладно. Я пойду, пожалуй. Дела. И спасибо… — практически онемевшими губами, выдавил из себя Северус и направился к выходу. Надо было немедленно покидать этот гостеприимный кров. Неизвестно, что мог еще подарить его хозяин от чистого сердца.
Тем временем паук, быстро перебирая лапками, прополз по руке Снейпа и уютно устроился на плече.
“Очень умное животное. Кусать — так за шею, чтобы наверняка”, — пронеслось в голове у Северуса, и он быстрым шагом направился к замку.