— Это так замечательно! — Лесли радуется, словно в первый раз.
Довольно быстро мы добираемся до Центра преображения, и я с облегчением сдаю ребят счастливой Лесли. Народу у Центра ничуть не меньше, чем на вокзале. Это, наверное, самое большое здание во всем городе. Здесь же располагаются жилые этажи для трибутов, тренировочные центры, конюшни, а на первом этаже большой смотровой зал. Там обычно собираются зрители Голодных игр, а также менторы, спонсоры, тренеры, группы сопровождения. Я прохожу в зал. Внутри толпится народ в ожидании большого парада трибутов. В центре помещения располагается небольшой круговой бар, над которым висят несколько экранов. Сейчас там показывают предыдущие игры. На одной из стен висят мониторы побольше — почти во всю стену. Именно по нему будут следить важные персоны за играми. А у другой стены расположено информационное табло с данными о каждом из трибутов. Сейчас оно выключено.
Протиснувшись через толпу, я сажусь на свободный диванчик. Ко мне тут же подлетает безгласый слуга с подносом каких-то напитков. Я даже не смотрю, что беру, и тут же осушаю бокал. Напиток оказывается таким крепким, что я от неожиданности поперхнулась. Закашлявшись, я не заметила, что ко мне подсел человек.
— Сразу видно, ребенок никогда не пил, — произносит приятный мужской голос. Справившись с приступом кашля, перевожу взгляд на нежданного гостя. Это Блеск — ментор из Дистрикта-1. Он одаривает меня белозубой улыбкой.
— Блеск, это Блеск, — говорю я.
— Вот один из примеров, когда твое имя — это обычное слово. Ничего не понятно, — он смеется. — Кстати, хорошо, что я тебя встретил, Дагер. Тебя кое-кто очень искал.
— Меня? Кто?
— О, это очень важный человек.
Я меняюсь в лице: на ум приходит разговор с Энобарией о Капитолии и их немилости.
— Ты чего так напряглась? — Блеск продолжает улыбаться, но от его улыбки становится не по себе. — Он, кстати, где-то здесь. Думаю, он тебя легко найдет.
— Кто меня ищет, Блеск? Черт возьми, я не люблю сюрпризы!
— Ну-ну, не кричи, ребенок.
— Я не ребенок. Ты… ты… нарциссический болван, — выпаливаю я.
— О, ты неплохо ругаешься, ребенок. Только это больше относится к Одейру, — Блеск поднимается с места. — Короче, небольшая подсказка: это мужчина.
— Супер, — безэмоционально бормочу я вслед уходящему Блеску. — Придурок…
С другой стороны, он бы не вел себя так, если бы меня искал кто-то из властей или им приближенных. Что делать? Сидеть здесь? До парада больше двух часов, куда-то идти смысла нет. Значит, надо сидеть здесь и делать вид, что все нормально. Так и поступаю. Через минуту снова подбегает безгласый - на этот раз с бокалом сока.
Прошло около пятнадцати минут, а ко мне так никто и не подошел. Людей становится все больше, мест многим начинает не хватать. А на трибуны, где будет проходить парад до сих пор не пускают. Я немного успокаиваюсь.
— Привет, Мирта.
Хорошо, что я поставила пустой бокал на столик. Иначе было бы два варианта: либо он разбился бы об мраморный пол, либо полетел бы в лицо Катону Блейку. Вот он, во всей своей красе сидит рядом со мной. Рукой дотянуться можно. Впервые за шесть лет я вижу его так близко. Боги, ведь я представляла эту ситуацию и знала, что скажу. И что сделаю. А сейчас, в голове как будто пусто стало. Я могу лишь молча смотреть на него. Он стал шире в плечах, лицо стало еще мужественней. Даже появились легкие морщинки. Он смотрит на меня без улыбки, вообще без каких-либо эмоций. К такому я привыкла.
— Катон, — коротко произношу я.
— Мирта, — его лицо все такое же каменное.
— Так это ты меня искал? Мне Блеск сказал.
— Да, я.
— Зачем?
Он немного хмурится, обдумывая, что сказать. Но ответить он не успевает.
— Как интересно, — начинаю я. — Это надо же мне было уехать за сотни километров от дома, чтобы здесь, в смотровом зале, встретиться с тобой. Учитывая, что мы жили практически рядом.
— Да, чудеса бывают. Я хотел предложить тебе помощь. Точнее, твоим трибутам. В качестве спонсора.
— У тебя есть столько денег, чтобы быть спонсором? — скептически спрашиваю я.
— Не у меня. У моей невесты.
Я усмехаюсь.
— Ух ты. А где же она тогда?
— Она дома, но она готова с тобой встретиться, чтобы обсудить условия.
— Условия? — я наклоняюсь к нему, — Какие еще, к черту, условия? Спонсору либо нравится трибут, либо нет. Он помогает по собственному желанию, безо всяких условий.
Катон поддается немного вперед: теперь наши лица на одном уровне.
— Если бы ты занималась своими обязанностями, как следует, то знала бы, что спонсоров надо завлекать. Предлагать им что-нибудь взамен их денег. Но ты же ни черта не делаешь.
Я закипаю. Во мне волнами поднимается гнев. Как он смеет, так со мной разговаривать? У меня начинает сильно болеть голова, от этого я становлюсь еще злее. Катон встает с дивана.
— Ну, ты согласна?
— Хорошо, — сквозь зубы говорю я. — Завтра, на этом же диване. В одиннадцать. Надеюсь, твоя невеста успеет навести красоту к этому времени?
— Мы придем, — он гадко улыбается. — До завтра.
Как только он пропадает из виду, я начинаю успокаиваться.
========== Глава 4 ==========
— Мирта Дагер — неудачница сезона снова здесь.
— Этот сезон только начался, Мейсон, так что заткнись.
Джоанна Мейсон, ментор из Дистрикта-7, смеется и подходит ко мне.
— Ну, затыкаться я не буду точно. Рада тебя видеть, Дагер, — мы пожимаем друг другу руки.
С Джоанной мы познакомились в первый год моего менторства. Оказалось, что мы очень схожи. На Играх она была такой же изощренной убийцей, как и я. Так как она является единственным живым победителем-девушкой из своего дистрикта, то ей волей-неволей приходится быть ментором. И так же как у меня, все ее трибуты дохнут, как мухи.
— Ну? Как пообщалась с Блейком? Я видела, как вы ворковали.
— Мы не ворковали, — возражаю я. — Напротив, камеры могли бы запечатлеть убийство в прямом эфире.
— Оу. А о чем говорили, если не секрет?
— Он предложил мне помощь в качестве спонсора. Точнее, спонсором будет его невеста.
— Ух ты, — удивляется Джоанна. — Я думала, это фикция. Видела ее?
— Завтра насмотрюсь.
Джоанна кивает. Затем она предлагает немного посидеть в баре перед тем как подняться на трибуны. Я соглашаюсь. Мы болтаем о всяких глупостях. Через какое-то время по громкоговорителям объявляют, что можно проходить на трибуны. Мы с Джоанной следуем за всеми на площадь, где будет проходить парад. Занимаем более-менее приличные места, позже к нам присоединяется Блеск вместе со своей красавицей-сестрой Кашмирой. Она никогда со мной не общалась и, в принципе, меня это устраивает.
Почти все трибуны заполнены до отказа, но рядом со мной ещё оставалось одно место. Впрочем, пустовать ему долго не пришлось. Слишком поздно я заметила Катона, пробирающегося через толпу. Он садится рядом со мной.
— Надо же, у нас прям менторская команда собралась, — говорит Блеск.
Катон молча кивает. Ну вот, теперь даже Парад по-человечески не посмотреть. Я прикрываю глаза и пытаюсь как-то от него абстрагироваться. Однако мне это не удается. Он наклоняется ко мне и шепчет:
— Мирта, я хочу с тобой поговорить после Парада.
Я в шоке смотрю на него.
— Мне кажется, мы сегодня уже говорили. Остальное будем обсуждать завтра.
— Я не о спонсорстве, — говорит он.
— Тогда, о чем?
— Это важно.
— Даже если бы я хотела — а я не хочу, я бы все равно не смогла. Мне надо после Парада встретить трибутов, а после мне будет уже не до бесед.
— Хорошо, давай тогда завтра.
Я начинаю раздражаться.
— Ты не понял меня? Я не хочу с тобой разговаривать.
Его лицо остается все таким же беспристрастным.
— Это важно, Мирта. Я тебя очень прошу. Завтра вечером.
— Я подумаю, — в конце концов, сдаюсь я.
На этом наша короткая беседа заканчивается. Я ловлю на себе хитрый взгляд Джоанны Мейсон. Опять она будет меня подкалывать.
Через полчаса звучит гимн Капитолия, и на площадь выезжают одна за другой колесницы с трибутами. Камеры выхватывают каждую колесницу, задерживаясь на наиболее интересной. Как я полагала, трибутов из Дистрикта-2 опять нарядили в одежды в стиле Древнего Рима. Хоть затея и не отличается оригинальностью, вышло неплохо. Толпа на трибунах кричит, вопит. Еще бы, такое грандиозное событие. Полезного из всего этого можно подчеркнуть только то, что явных фаворитов нет, по крайней мере, с точки зрения костюмов.
Колесницы останавливаются возле трибуны, на которой восседает президент Сноу со своей свитой. Он толкает свою обычную пафосную речь, вновь звучат аплодисменты и колесницы наконец-то скрываются в конюшнях.
— Ох, 81-е Голодные игры для менторов объявляю открытыми, — произносит Джоанна.
— Ура, — вяло вторю ей я, вставая с места. Катон тоже поднимается, поправляет пиджак.
— Встретимся завтра в одиннадцать , — коротко кивнув остальным менторам, он уходит.
Я бреду в потоке людей в сторону конюшен. Уже издалека слышу радостные возгласы Лесли. Розали и Максвелл стоят возле своей колесницы, а рядом с ними двое стилистов. Когда-то они и меня готовили к Параду. Очень колоритная парочка: высокий мужчина с длинными до пояса светлыми волосами и женщина лет пятидесяти с яркой прической. Завидев меня, они подбегают ко мне.
— Мирта Дагер, солнышко, ты цветешь и пахнешь!
— Как тебе наша работа?
— Ничего так… сойдет, — говорю я, затем поспешно добавляю: — Нет, все хорошо. Правда.
Стилисты светятся от счастья.
— Ну все, ребятки, нам пора идти, — произносит Лесли, подхватывая трибутов под локти.
Она ведет нас в жилую часть Тренировочного центра. Нам принадлежит весь второй этаж. Я предлагаю подняться по лестнице, чтобы не встречаться с другими дистриктами. Все, кроме Лесли соглашаются и, в конце концов, ей тоже приходится подчиниться. На всем протяжении пути она громко возмущается высотой ступенек. Пока Лесли проводит небольшую экскурсию для ребят, я ухожу в свою комнату.
Закрываюсь, переодеваюсь в простую одежду, которой заполнен весь шкаф. Да, насыщенный у меня сегодня день. Эта встреча с Катоном… Черт, ну почему я вообще согласилась на встречу с его пассией? Теперь мне придется видеться с ним чаще. А этого я не планировала. И ведь не скажешь ему ничего. Может, Лесли нашла кого-нибудь получше.
Выпив таблетку, выхожу в зал. Лесли сидит на диване и смотрит телевизор. Я присаживаюсь рядом с ней.
— Ну, что там насчет спонсоров? Ты говорила, что нашла кого-то.
— А, да, — Лесли выключает телевизор. — В общем, я старалась как могла. Нашла двоих: Биртимор Лувик и Грейс Гламур. Что ты смеешься?
— Гламур… Ну и имена у вас… Чем они занимаются?
— У Лувика крупный магазин по продаже ювелирных изделий. А у Гламур просто богатый отец, и ей некуда девать деньги.
— Хм, — я задумчиво потираю подбородок. — И они согласны помочь?
— Лувик - да, а с Грейс я еще не говорила. Кстати, она сама вышла на меня, — отвечает Лесли.
— Хорошо… Так, завтра днем мне будет некогда, а вот на вечером можно договориться встретиться с этой Гламур.
— А что у тебя днем? — спрашивает Лесли.
— Очень приятная встреча с невестой Катона, — Лесли делает удивленные глаза. Я коротко ей пересказываю то, что со мной случилось перед Парадом.
— Вау… Ну, хорошо. Тогда я позвоню Луквику.
— Отлично. Ужин сегодня подадут?
— Да, ребята уже там.
Ужин, на удивление, проходит спокойно. Только Розали пару раз пытается меня подколоть на тему моей некомпетентности. Но мне как-то удается сдерживаться. Наверное, сказывается усталость. После ужина я выхожу на балкон. Внизу веселятся капитолийцы, празднуя официальное начало нового сезона Голодных игр. У меня же есть время подумать…
Что ж, меня никто не схватил, не арестовал. Значит, ситуация не такая критическая. Признаться, слова Брута меня удивили. За все эти шесть лет он подобных предупреждений не давал. Да ему вообще не было до меня дела. После нашего возвращения из Тура он меня почти не навещал. Только если по каким-то серьезным менторским вопросам. Меня охватывает какое-то гадкое чувство, что мною манипулируют. При этом я не вижу причин для этого, и это еще больше меня бесит.
Я вздыхаю, потираю виски. Сейчас мне не до раскрытия каких-то заговоров: завтра у меня встреча с двумя потенциальными спонсорами, а один уже в кармане. В принципе, если они будут достаточно богатыми, то больше никого не придется искать. Это меня очень радует.
Я закуриваю. Все так прекрасно складывается, что даже не верится… И это напрягает. Хотя, зная Катона, можно предположить все, что угодно. Хорошо, что я завтра вечером занята: не придется встречаться с ним. Но спонсоры - полдела… Ну, Максвелл меня вроде как уважает, ну, или отлично претворяется. Розали — это отдельный случай. Неужели я была такой же стервой? Да нет, я слово поперек Бруту боялась сказать, а уж с Энобарией спорить — сулило не дожить до начала Игр. Нет, Розали - наглая, самодовольная выскочка. Чувствую, это ей будет очень мешать. Нужно что-то придумать. Разработать для них выигрышную стратегию.
— И, кажется, я знаю, что делать, — вслух произношу я. Бросив сигарету в пепельницу, я возвращаюсь в гостиную. Лесли снова уселась возле телевизора.
— Лесли, — говорю я. — Здесь есть записи старых Голодных игр?
— А какие тебе нужны?
— Наши. Я имею в виду второго дистрикта. Победные.
— А, эти. Конечно, есть. Вот, в ящике посмотри. Они пронумерованы.
Ящик забит до отказа кассетами, на которых записаны Игры. Я быстро выбираю тринадцать штук и, пожелав Лесли спокойной ночи, ухожу в свою комнату. Там, удобно расположившись на диване, я включаю первую запись. Это 2-е Голодные игры. Какое там все было, оказывается, странное. Просмотрев более-менее интересные моменты, я беру следующую кассету. Надо же как мне захотелось вдруг все проанализировать. Интересно, другие менторы так же делают?
Посмотрев каждую запись, я делаю пометки в блокноте. Оказалось, что все победители имеют свой неподражаемый стиль. Единственное, что мне осталось непонятно — это Игры с нашим восьмым победителем Куртом Бонедзом — третьим учеником Магнуса Стерлинга Шара. Вот начало Игр, середина, а потом резко финал, хотя с предыдущего эпизода в живых оставалось шесть участников. Но конец был очень шикарный. Бонедз был лучником и свой финальный выстрел выполнил выше всяких похвал: пустил разом две стрелы в затылок своей жертве да так, что они прошли насквозь через глаза. Да, вот это класс… Вряд ли Розали и Максвелл так могут.
Я смотрю на часы — два ночи. Я широко зеваю, откладываю блокнот. Наскоро принимаю душ и ложусь спать.
***
— Мирти, завтрак готов!
Голос Лесли возвращает меня к реальности. Я сижу на кровати, обхватив голову руками. По телу бежит дрожь, мне жутко холодно. Снова тот же сон, что и прошлой ночью. Я в крови, Катон с камнем. Сон такой реальный, что мне даже кажется, что так все и было. На кассете этот момент не запечатлен. Только тот эпизод, когда парень из Дистрикта-11 наносит мне удар, а потом резкий переход на двенадцатых. И все на этом. Я несколько раз пыталась вспомнить, что было дальше, но так и не смогла. Как будто амнезия накрыла. Когда я спросила об этом Брута, он сказал, что подробностей не показывали даже в прямом эфире. Поэтому ни он, ни Энобария не могли ничего отправить мне в тот момент. Хотя, меня тогда вряд ли что-то спасло бы.
Наконец-то беру себя в руки, одеваюсь в форму и иду в столовую. Лесли уже вовсю рассказывает трибутам об их сегодняшнем первом тренировочном дне. Сейчас восемь, в десять она их отведет на подготовку. Освободятся они только к вечеру.
— Всем доброе утро, — я сажусь за стол. — Давайте сразу приступим к делу. Я о ваших преимуществах все знаю, а вы друг о другие ничего не знаете. Таким образом, у меня вопрос — как вас готовить: вместе или порознь?
— Порознь, — сразу отзывается Розали. — Так интересней. Ты согласен, Йорк?