========== Пролог ==========
20 июня. Первый месяц лета в самом разгаре. Нужно радоваться хорошей погоде, возможности отдохнуть на славу, но у Милы Рудик это не особо получается. И не удивительно! От друзей нет ни единой весточки. Ромка принимает солнечные ванны на ЮБК. Ездить каждый год с родителями на море для него уже стало традицией. Белку отправили в лагерь. Госпожа Векша решила продемонстрировать дочке, как отдыхают обычные люди. Акулина и Гурий отправились во Францию на Всемирный Слет Магов и Чародеев. Они хотели и Милу взять с собой, но девочка отказалась, сославшись на то, что Шалопаю вредны такие дальние поездки, а оставлять его здесь не хочет. Ее опекунам пришлось согласиться с правильностью сих доводов. В результате Мила была предоставлена самой себе. И все бы ничего, если бы не…
========== Совет Нила Лютова ==========
Мила гуляла по Плутихе в компании Шалопая. Драконовый пес носился по тропинкам, заливисто лаял и время от времени поглядывал на свою хозяйку, в надежде получить чего-нибудь вкусненькое. Мила же в свою очередь не забывала угощать питомца овсяным печеньем из того-самого несъедаемого пакета, который больше двух лет назад подарил ей Берти. А о Берти, между прочим, девочка и думала.
Старший брат Белки исчез из Троллинбурга и из Крыма сразу после окончания школы, никому ничего не объяснив. Это уже само по себе было странно. Но зная любовь Берти к приключениям, не удивительно. Радовало то, что парень обещал вернуться через год. А сей срок уже истек.
Мила даже не думала, что так будет по нему скучать. Умение Берти все обратить в шутку не раз помогало в трудную минуту. Но дело не только в его чувстве юмора… просто средний Векша был ее другом, а расставаться с друзьями (пусть и на время) всегда тяжело.
Рыжая была так поглощена своими мыслями, что и не заметила подошедшего к ней человека:
- Куда-то направляешься, Рудик?- послышался за спиной знакомый голос.
Мила резко обернулась и увидела Нила Лютова собственной персоной.
- Лютов? Какого черта! Ты…- начала девочка и тут же обругала себя за несдержанность. Она ведь не должна разговаривать с ним!
- Какого черта я тут делаю?- закончил за нее Нил-Ты такая недогадливая или притворяешься? Пошевели мозгами и догадаешься? Или хочешь, я тебе помогу.
- Да если мне когда-нибудь понадобится твоя помощь, я сделаю себе харакири!- вспыхнула Мила.
- Что ж так категорично? И, кстати, ты мне на пятом курсе это уже говорила. Неужели Рудик еще и забывчивая?
Больше выслушивать речи Лютова Мила просто не могла. Она развернулась на сто восемьдесят градусов, сделала знак Шалопаю следовать за ней и направилась домой. Но последнюю фразу Нила она все же услышала.
- Надеюсь, все лето ты не собираешься тратить на занятия? Ведь это напрасный труд. Со мной тебе не сравняться. И не мечтай. Я ведь правильно понял, что последний учебный год ты этим и занималась?
***
Мила не вошла, а буквально влетела в дом! Она на себя была ужасно рассержена. Это ж надо, так опозориться перед Лютовым! Зачем только с ним заговорила? И пню понятно, что он приехал в гости к Платине. И не один. Скорей всего пожаловала и его дорогая тетушка с кузиной. А как он догадался про тренировки? Хотя смекалки у Лютова хватало. Еще и этот совет: “Не трать лето на занятия!” Видите ли, все равно до моего уровня не поднимешься! А вот возьму и поднимусь!!! Я буду тренироваться. Сколько бы сил и времени не нужно было потратить. Я стану сильнее! И не уступлю.
Только вот…есть одна проблемка. Яшка Берман был прав в том, что одной мне не справиться. Есть заклинания, для которых нужен партнер. А где его взять? Не просить же Фреди, в конце-концов. А кроме него и обратиться не к кому. Хотя…почему же не к кому? Есть еще один вариант!
***
Мила сидела в кресле, обтянутом кожей цвета молочного шоколада в конторе “Титул и Нобиль” и ждала возвращения Вирта.
Еще вчера она написала ему письмо, в котором сообщила о необходимости увидеться. Вирт ответил только сегодня. Он предложил встретиться у него в час. Возражений со стороны рыжей не последовало. Ей же, в конце-концов это было нужно, а не наоборот.
Когда она явилась в назначенное время в контору, Нобиль ее уже ждал. Мила вкратце описала другу причину своего визита. Виртангель ее ни разу не перебил и не задал ни одного вопроса, а вот ответить на ее - не смог. В окно влетела почтовая торба. Прочитав послание, принесенное сией крылатой почтальоншей, Нобиль поспешил удалиться. На ходу он бросил Миле через плечо:
- Извини, срочное дело. Я скоро вернусь и мы решим твою проблему.
Прошел час с его ухода, но никто не появлялся.
Стоило Миле подумать, что больше ждать не имеет смысла, как в коридоре послышались быстрые шаги. Вскоре дверь распахнулась и на пороге возник Вирт в своем любимом желтом плащике. Даже в такую жару он его не снимал.
- Да уж, Мила, виноват, не спорю. Но что ты хочешь? Мой подзащитный вспомнил кое-что очень важное и мне просто… а ладно, не важно - начал оправдываться эльф, но потом, видимо передумав, сменил тему,- Хотя, пожалуй, вернемся к твоей просьбе. Значит, ты говоришь, что…
- Нуждаюсь в напарнике, который мог бы мне помочь стать сильнее.
- И каким образом?
- Мы бы вместе тренировались. Я, конечно, могу и сама, но…
- Некоторые вещи нужно делать вдвоем,- закончил за Милу Вирт.
Рыжая согласно кивнула и продолжила:
- Я не стала бы просить тебя, но Ромка и Белка разъехались и я не имею возможности с ними связаться. Своих опекунов я втягивать не хочу. А ты…тебе я доверяю и…
- Ну, что же еще?- поинтересовался Нобиль.
- Мне, кажется, ты понимаешь меня лучше, чем я сама. Вот так.
Пару минут Вирт молчал. Мила затаила дыхание. Согласится ли он? Да, он уже не раз ее выручал, но ведь всему есть предел.
Как оказалось, Мила сомневалась в нем зря.
- Хорошо,- согласился Вирт,- я буду твоим напарником. Сделаю все, что в моих силах. Но предупреждаю сразу…тренировки назначаю я. У меня ведь полно работы. Договорились?
- Ага. Конечно. Спасибо, Вирт!- обрадовалась рыжая-Тогда, я пойду?
- Да. Я сообщу тебе о времени и месте первого занятия позже.
***
Мила медленно шла по улицам Троллинбурга, наслаждаясь прохладным ветерком. Очень важная проблема была разрешена. Но расслабляться не стоит. Хотя Вирт и пообещал помочь, но самостоятельные тренировки она отменять не будет. Только так можно стать сильнее. И она это сделает! Любой ценой.
- Мила! Мила!-кто-то окликнул рыжую.
Она обернулась и увидела, бегущую к ней Платину.
- Фух, догнала,- выдохнула девушка, поравнявшись с Милой,- У меня к тебе дело есть.
- Какое?- удивилась Рудик.
- Ты сейчас в Плутиху?- проигнорировала вопрос Платина.
- Да.
- Я тоже. У меня рабочий день закончился. Поехали вместе. По пути и расскажу.
- Хорошо,- не стала спорить Мила.
- Вот и отлично,- подытожила Платина.
На том и порешили.
========== Выгодное предложение ==========
Мила и Платина ехали в дилижансе под номером “5” молча. Ни одна из них не решалась первой нарушить затянувшееся молчание. Платина очень сильно нервничала, из-за чего не знала, куда приткнуть свои руки. То она их за спину спрячет, то скрестит на груди, а то в карманы засунет…Милу не на шутку взволновало сие странное поведение соседки.
- Так вот,- промямлила Платина,- Я хотела…эм…как бы это сказать…ну рассказать…
- Попробуй успокоиться и начать с самого начала,- предложила рыжая.
- Я работаю в Менгире…ты знаешь…
- Эй, я не это имела ввиду…Зачем же с такого далекого,- театрально возмутилась Мила.
- Тьфу на тебя,- вспылила Платина,- У меня тут проблема, а ты шутишь невпопад, совсем как Берти. Или ты его заменяешь?
- Нет. И не думала,- поспешила заверить девушку Мила,- Просто хотела тебя подбодрить.
- А-а-а. Спасибо.
С минуту царило молчание. В конце-концов Платина не выдержала и выпалила уже без предисловий:
- Мне нужен помощник. А кроме тебя не к кому обратиться. Не Нила ведь просить? Он меня и слушать не станет. Алюмина тоже. А к незнакомому человеку обращаться не стоит… Вот я и вспомнила о тебе,- Платина выдавила что-то на подобии улыбки.
Такого предложения Мила не ожидала. Работать в Менгире. Помощником защитника. Нет уж ки. Ей хватило Менгира, судов, ордалий до конца жизни. Она просто не может согласиться. Да это обидит Платину, а она ей теперь как подруга ( не лучшая конечно, но все же)…хотя…
Мысли рыжей вернулись к Лютову. Она должна стать сильней. Она должна доказать ему, что не уступит ни в чем…и в алхимии тоже. Даже если вообще ее не изучает.
- Так что?- вернула Милу к реальности ее соседка,- Согласна?
Рыжая больше не сомневалась и с уверенностью ответила:
- Да. А почему бы и нет? Неплохая идея. Только у меня будет ответная просьба.
- Какая?
- Я думаю ты в курсе, что у меня сложились плохие отношения с профессором Мендель и поэтому я отказалась изучать алхимию. Но освоить сию загадочную науку я все же не против. Не могла бы ты со мной заниматься в свободное время?
- Что за вопросы?- удивилась Платина-Конечно. Мне только в радость…
- Погоди,- перебила ее Мила,- Я не закончила! Это должно остаться в тайне. Ладно?
- И я догадываюсь от кого,- хмыкнула девушка,- Но не важно. Главное, мы договорились. Так что, завтра в семь будь готова, помощница.
Вскоре дилижансы прибыли в Плутиху. Перед тем как расстаться Платина сказала:
- Может зайдешь? Чайку выпьем.- но тут же поспешно добавила-Прости, это была плохая идея. Я все не привыкну, что компания семейства Мендель тебе не приятна. Моя персона что-то вроде исключения.
- Ничего. До завтра.
- До завтра. Не забудь, в семь возле моего дома!
- Угу.
На том и распрощались.
========== Первый рабочий день (часть первая) ==========
От лица Милы
Спалось мне сегодня плохо. Всю ночь проворочалась. Уж очень переживала перед первым рабочим днем. Во-первых, на мне теперь лежит ответственность перед Платиной, во-вторых, я ведь с Мстиславом сталкиваться буду, а каждая встреча с ним для меня уже испытание. Ну и реакция Вирта меня тоже волновала. Не знаю даже почему. Хотя в любом случае, думаю, он меня поймет.
Разбудил меня конечно же Шалопай. С ним и будильник не нужен. Пришлось слазить с кровати, а так хотелось еще подрыхнуть. Не додумавшись включить свет или воспользоваться карбункулом, я начала шарить в поисках тапочек. Последствия были очевидны. Я перецепилась за один из них и растянулась на полу.
- Уф, не мой день явно! Вот бы Лютов обрадовался, если б узнал. Так что я все время о нем думаю!
Приложив героические усилия, я таки поднялась на ноги. Не став дальше импровизировать, прибегла к помощи перстня. Быстренько приведя себя в порядок, покормила Шалопая и собрала портфель.
- Хм, ходить с ним в Менгир даже не прилично. Нужно обзавестись приличной сумкой. А сегодня придется потерпеть.
Поставив точку в своих размышлениях, я направилась на встречу с Платиной.
***
Я стояла в небольшой комнатке без окон.Из мебели здесь был только письменный стол, книжный шкаф, два стула и…аквариум?
Словно прочитав мысли и уловив мое недоумение, а может так она и сделала, Платина поспешила разъяснить:
- Сие пространство - мой личный кабинет. Так как я начинающий адвокат, то больше места в Менгире мне выделить не могут. И не каждому вообще. Просто моя мама довольно влиятельная персона, если ты не знаешь. Кстати, ты не удивляйся, я просто люблю рыбок. Они меня вдохновляют. Но о чем это я! У нас же работы куча. А вот и твое первое задание.
Платина начала разгребать завалы у себя на столе. Хм, она явно не страдала аккуратностью. Не похоже на дочку Амальгамы Мендель.
- Творческий беспорядок,- последовало неожиданное пояснение,- У тебя на лице, дорогуша, все написано!
Я тяжело вздохнула. Вот и еще один мой минус. Нужно и от него избавиться. Для окружающих я открытая книга!
- Мила, вот дело о краже. Там указан главный подозреваемый. Составь его подробную характеристику по имеющимся документам. А они в шкафу на третьей полке слева. Удачи. Я же бегом на заседание суда. Увидимся через полтора часа. Бай.
Я достала указанные моей начальницей документы и немного опешила от такого начала. Папка, состоящая из 400 страниц! Но что же ты хотела, Мила, жизнь помощника начинающего адвоката нелегка. Так что не смей причитать, а сядь и работай. Заодно потренируешь терпение и выдержку. У Лютова их не занимать! Тьфу, да что я все о Лютове, и о Лютове! Работай, Рудик, работай!
========== Первый рабочий день (часть вторая) ==========
Через 2 часа
Хм, «очень любит детективы», интересно это нужно вносить в характеристику. Я скептически осмотрела свое творение: 5 страниц. Маловато как-то. Если учесть тот факт, что личное дело у парня - на 400. Но что же делать с детективами?
- Бум! – дверь с грохотом отворилась,- Это произвол! Как они посмели! Мне такое сказать! Мне!
Я резко вскочила. Незваным гостем оказался высокий мужчина средних лет в деловом костюме. С виду джентльмен, а вот по повадкам…Даже не постучал! Дверь чуть с петель не снес! Караул!
- Успокойтесь,- следом за ним в кабинет зашла Платина,- Еще не все потеряно! Судьи не могут вам пока вынести приговор.
- К черту приговор. Меня…меня обвинили в…МЕНЯ! Хрясь! (с ужасным воплем мужчина отшвырнул стоящий возле него стул).
- Минутку, это мое имущество! Вы не имеете права так с ним обращаться.
- Это они не имеют права меня обвинять меня в сумасшествии! Скажите, разве я сумасшедший?
- Это сложный вопрос. Тут нужно еще подумать,- буркнула моя персона себе под нос. И похоже ее услышали, ибо и Платина, и ее «подопечный» повернулись ко мне. Наконец-то заметили!
- Юрий, знакомьтесь,- затараторила Мендель, останавливая очередную вспышку ярости своего клиента,- моя новая помощница Мила.
- Ну, она действительно не выглядит старой,- не стал спорить Юрий,- Но точно не милая, раз так относится к людям.
- Хорошо, что не к стульям,- вздохнула Платина,- У меня их и так дефицит.
- Эм, ну, извините, переборщил,- уже виновато выдавил «подопечный»,- Нервы. Тогда я пойду.
- Если что-то вспомните…
- Да. Позвоню. До свидания.
- До свидания.
Юрий поспешно удалился.
- Валерьянку пить надо,- покачала головой я, глядя ему вслед.
- Надо. И не ему одному. У нас знаешь тут какой дурдом.
- Скоро узнаю.
- И с клиентами нужно быть по – вежливей,- улыбнулась Платина.
- Надо.
- Вот и договорились. Но что тут у тебя. Как продвигается характеристика?
- Не очень.
- Разве? - начальница пробежала взглядом по моей писанине,- Нормально. У меня и настолько терпения не хватает. Я не Виртангель. Вот тот целыми днями может «погружаться» в юридическую литературу. Но не будем тратить время на болтовню. Иди сейчас в библиотеку, она на восьмом этаже, и возьми там книгу на меня «Тайны следствия». Мне она очень нужна.
- Я у тебя теперь посыльная?
- Типо того.
- Какие у нас короткие разговоры выходят,- вздохнула я.
- Наговоримся еще. На моем дне рождения, например.
А когда он?
- В следующую субботу. И отвертеться у тебя не получиться.
- Я уже поняла.
- Ой, сообразительные мы какие,- хмыкнула Платина.
- А ты сомневалась?
- Нет.
- Это был риторический вопрос.
- Правда? А я и не заметила!
- Твое слово последнее…- возмутилась я.
- Слово начальства должно быть последним! Запомни это, помощник! А теперь марш в библиотеку!