Мы с Вулой вошли внутрь склепа и вернулись на Барсум. В суматохе я даже не спросил у Неда, что он успел сделать и нашёл ли подходящее судно? Но ничего, это можно будет узнать в следующий раз…
========== 4 ==========
Кантос Кан, я и Тардос Морс собрались вместе в его кабинете, чтобы обсудить результаты моей инспекции гарнизона Зоданги. У меня получилось несмотря на инцидент с Вулой не сильно вы-биться из графика, выполнить своё задание так, что ни у кого не возникло никаких подозрений. Таким образом, мне, вероятно, удалось бы сохранять секретность и дальше, вплоть до самого момента путешествия, но внезапно я поддался соблазну посвятить тестя и моего верного товарища в свои планы.
Когда мы закончили говорить о Зоданге и договорились о мерах по совершенствованию контроля за городом на будущее, я высказал желание рассказать Тардосу Морсу и Кантосу Кану ещё кое-о-чём. После небольшой подготовки, во время которой я поведал о том, что навестил недавно своего племянника на Земле, я напрямую заявил, что хотел бы устроить Дее небольшую экскурсию на мою родную планету. Реакция моих собеседников была примерно такой, какую я и ожидал.
― При всём моём уважении к тебе, Джон Картер, считаю, что это самое безрассудное твоё решение, которое я когда-либо слышал! ― без обиняков заявил Тардос Морс.
― Ведь никто из нас никогда не был на Джасуме! Это может быть смертельно опасно! ― вторил ему Кантос Кан.
― Я провёл эксперимент на Вуле… ― мне пришлось рассказать им, как я возил калота на Землю, не упоминая при этом о случившемся на соседней ферме.
― Но калот ― не человек! ― тут же возразили мне оба. И Тардос Морс и Кантос Кан смотрели на меня с тревогой, явно не разделяя моего оптимизма.
― Подумай о Дее! Ведь это может привести к необратимым последствиям! ― продолжил мой тесть.
― Но я и сам этого не хочу! Вы же знаете, как я люблю вашу дочь. Поэтому я и решил показать ей Землю, исполнить её мечту: она сама мне говорила, что желает увидеть корабли, плывущие по воде! Уверяю вас, что опасности нет! Почему она должна быть, если я смог спокойно находиться здесь у вас на Барсуме?
Тардос Морс, казалось, слегка поколебался. Он силился привести новые аргументы против моего плана.
― Даже если это не повредит здоровью принцессы в физическом смысле, её на Джасуме могут поджидать и другие опасности: какие-нибудь хищные звери, разбойники… ― высказал своё мнение Кантос Кан. ― В любом случае, вы с ней не можете отправиться туда одни! Я должен идти с вами!
Тардос Морс неодобрительно посмотрел на него. Джеддак Гелиума явно посчитал, что его верный адмирал воздушного флота Гелиума на этот раз переметнулся «во вражеский лагерь», да ещё и так быстро. Кантос отвёл глаза и стал смотреть в окно.
― А что, это идея! Раз уж ты сам предложил, Кантос, мы могли бы предварительно с тобой провести разведку, если уж вы не верите, что живой и здоровый Вула ― достаточный аргумент в мою пользу.
― Неужели и ты готов участвовать в этой авантюре? ― обратился к Кантосу джеддак Гелиума.
― Я готов рискнуть жизнью, если этого требует безопасность принцессы!.. ― патетично ответил он.
В этот момент в дверь постучали, а затем внутрь вошла сама Дея. Мы сразу притихли, а меня стали терзать догадки, как много она могла услышать.
― Простите, если помешала! ― принцесса уставилась на нас с недоумением. ― А почему вы так резко замолчали? И ради чего это ты собрался рисковать жизнью, Кантос?
― Я теоретически имел это в виду, моя принцесса…
― Мы обсуждали результаты моей поездки в Зодангу, ― поспешил объяснить я.
― А что ты хотела, Дея? ― спросил Тардос Морс.
― Я собиралась рассказать тебе кое-какие новости нашей Академии наук и принесла список тех учёных, кого, по моему мнению, стоит наградить от имени Гелиума… Но, похоже, у вас тут более важные дела.
― Нет, мы как раз заканчивали! ― джеддак Гелиума многозначительно посмотрел на нас с Кантосом, как бы говоря: «Ладно, ещё обсудим это дело позже».
Мы с ним решили пока не обсуждать больше эту тему и разошлись каждый по своим делам. Вечером же Тардос Морс снова пригласил нас для продолжения разговора. На этот раз он был менее категоричен ― видимо, успел всё хорошенько обдумать, и смотрел уже не столь сурово.
― Ну, что, Кантос, ты действительно готов рискнуть собой и отправиться с Джоном Картером в путешествие на Джасум?
― Да, мой джеддак!
Удовлетворённый ответом джеддак Гелиума кивнул и перевёл взгляд на меня.
― Когда вы отправляетесь?
― Я условился со своим племянником Недом, что мы встретимся через неделю после моего предыдущего визита, так что это будет не раньше, чем через трое суток.
― Хорошо, хорошо. Кстати, поосторожнее с Деей. Она явно почувствовала, что от неё что-то скрывают, а моя дочь не любит, когда её держат в неведении. Дея, когда мы беседовали, пыталась разными окольными путями выведать у меня, что происходит, но я сумел выдержать этот допрос! ― последнюю фразу он произнёс с видимой гордостью в голосе.
Мы с Кантосом Каном заверили Тардоса Морса, что также до поры до времени будем держать язык за зубами. После этого мы ещё немного поговорили о текущих барсумских делах, выпили по бокалу вина за успех задуманного предприятия и повторно разошлись.
Я морально приготовился, что Дея, потерпев неудачу с отцом, теперь будет пытать меня, и был даже немного разочарован, когда этого не произошло. Когда мы ужинали вечером, она ни словом не обмолвилась на эту тему, рассказывала мне об Академии, разных мелочах, шутила, смеялась. Само собой, я тоже делал вид, что ничего не произошло. И так продолжалось до самого конца дня.
Это было несложно. Сложнее оказалось придумать новый правдоподобный повод, чтобы объяснить наше с Кантосом отсутствие. Мы собирались провести на Земле не менее четырёх-пяти часов, чтобы точно проверить, как мой товарищ будет себя чувствовать.
В итоге, пришлось посвятить в наши планы ещё и Тарса Таркаса с Солой. Легенда была такова, что мы с Кантосом отправляемся помочь таркам ― они теперь были союзниками Гелиума ― отбиться от якобы участившихся нападений белых горилл. Когда я сказал об этом Дее, лёгкая тень пробежала по её лицу, но, в итоге, она лишь пожелала мне и Кантосу удачи. И всё же мне это не очень понравилось ― как бы она не решилась проверить, на самом ли деле мы гостим у тарков!
Я передал мои опасения Тардосу Морсу, и он пообещал, что всеми силами задержит дочь в Гелиуме, поручив ей какие-нибудь государственные дела. Тарс Таркас и Сола также заверили, что не раскроют правды. Это меня успокоило.
В назначенное время мы с Кантосом Каном вылетели на планерах в сторону поселения тарков. По лицу моего товарища я понял, что он волнуется. Несмотря ни на что никому ведь не хочется умирать. Впрочем, я был уверен, что всё обойдётся.
Мы благополучно добрались до места назначения и посадили свои машины рядом с хижиной джеддака тарков. Сола встретила нас и пообещала, что за ними приглядят, пока мы будем отсутствовать. Мы прошли в хижину Тарса Таркаса, где ждал он сам. После обмена приветствиями, Тарс отошёл на безопасное расстояние, чтобы не быть перенесённым вместе с нами, а я достал медальон.
― Ну что, готов? ― я посмотрел на Кантоса Кана.
― Всегда, Джон Картер, ― он постарался произнести это как можно непринуждённее, но по лицу Кантоса я видел, что волнение только усилилось.
Я взял его за руку, после чего активировал медальон, и мы понеслись сквозь пространство…
========== 5 ==========
Очутившись в своём теле, я услышал, как рядом плюхнулся на пол мой товарищ. Как только я получил возможность говорить, сразу же поинтересовался:
― Ты как, Кантос?
― Кажется, всё нормально… только голова немного кружится… ― донеслось откуда-то из полумрака. ― Что это за место?
― Склеп. Здесь лежит моё физическое тело.
Я размял мышцы и поднялся с ложа. Кантос обнаружился в углу. Он силился встать, но пока это не получалось. Я протянул руку и поднял товарища на ноги. Тот всё ещё как-то неуверенно двигался и озирался по сторонам.
― Постой пока здесь, приди в себя, ― сказал я. ― А я пойду посмотрю, где там Нед. После того инцидента с Вулой мы с ним договорились, что он будет караулить снаружи.
Я подошёл к двери, потянул ручку и выглянул во внешний мир. На первый взгляд, всё было спокойно. Я открыл дверь пошире и вышел на улицу.
― Нед! ― позвал я. ― Ты здесь?
― Да, я жду! ― тут же отозвался мой племянник. Он видимо стоял или прохаживался где-то поблизости, однако за густой растительностью сада я его сразу не увидел.
Нед вынырнул из темноты и уже спустя несколько секунд оказался рядом со мной. Я заметил у него в руке револьвер.
― А это зачем?
― Ну… ― Нед опустил глаза, ― после того случая я решил подстраховаться…
― На этот раз Вулы с нами нет, ― я ухмыльнулся. ― Я привёл человека.
По глазам Неда я видел, что ему не терпится, наконец-то, познакомиться с кем-нибудь из марсиан, вживую увидеть тех, о ком он пока лишь читал в моих дневниках. Он стал глядеть через моё плечо внутрь склепа, но там в полутьме ничего нельзя было разглядеть отчётливо.
― Ты отослал слуг? ― спросил я прежде, чем звать Кантоса, и когда Нед утвердительно кивнул, я обернулся и произнёс. ― Кантос, всё в порядке. Ты можешь выйти.
Послышались шаги, и вскоре уже сам Кантос Кан, адмирал воздушного флота Гелиума, появился на пороге склепа. Это нужно было видеть: они оба ― Кантос и Нед ― молча уставились друг на друга, с удивлением и с настороженностью рассматривая один другого. Меня это порядком позабавило, но я поспешил нарушить тишину и представить их друг другу.
Нед первым протянул руку, при этом на его лице уже появилась добродушная улыбка. Кантос тоже смотрел менее настороженно, однако сам жест моего племянника его в тупик.
― Я же рассказывал тебе, что на Джасуме люди здороваются, пожимая друг другу протянутые руки, ― объяснил я барсумцу.
― Да, верно, я и позабыл, ― ответил он, и всё-таки протянул свою ладонь в ответ.
― Рад видеть вас на Земле! ― с благоговением произнёс Нед.
― А я рад оказаться здесь и иметь честь общаться с родственником прославленного Джона Картера из Вирджинии! ― выдал в ответ Кантос.
Нед просиял ещё больше, а я сообразил, что они без проблем понимают друг друга. Признаться, я как-то упустил этот момент из виду, и теперь был доволен, что всё разрешилось само собой. Видимо, медальон при переносе каким-то образом автоматически трансформировал речь так, чтобы представители разных рас, даже с других планет, не испытывали трудностей с переводом.
― А теперь разреши поприветствовать тебя так, как мы это делаем на Барсуме, продолжил Кантос, выпустив свою ладонь из руки моего племянника и положив её ему на плечо. Нед поспешил сделать то же самое.
После того, как приветственные формальности были соблюдены, мы вслед за Недом направились к особняку. Кантос ожидаемо был поражён и крутил головой направо и налево, рассматривая незнакомый для него мир. Мы не торопили его. Я понимал, что человеку, который в своей жизни видел только однообразные песчаные марсианские пейзажи, сад, окружавший особняк, казался чем-то нереальным, ожившей мечтой, которой на его планете уже, вероятно, никогда не будет.
Наконец, мы вошли в дом. Здесь изумлению жителя Гелиума также не было границ. Он останавливался буквально перед каждой вещью, расспрашивал нас с Недом материалах стен, светильниках, предметах декора, картинах… Нед с удовольствием отвечал, а я не прерывал его, хотя мне не терпелось спросить парня о том, что ему удалось сделать за эту неделю. Но внезапно сам Нед опередил меня, сказав следующее:
― Вы, наверно, хотите есть? Давайте пройдём в столовую! А за ужином я расскажу о том, как искал подходящее судно… ― он вопросительно посмотрел на нас с Кантосом.
Я переглянулся с мои товарищем и увидел, что ему эта идея явно пришлась по душе.
― А откуда еда? Ты же, кажется, всех отпустил… ― поинтересовался я.
― Ну… ― Нед замялся. ― Вообще-то я сам приготовил кое-что и накрыл на стол… Там ничего особенного: так разные холодные закуски, овощи, мясо… Есть бутылка вина…
― Думаю, Джон Картер, для целей нашего эксперимента будет полезно проверить, как на барсумцев подействует джасумская пища…
Поняв энтузиазм Кантоса, я согласился. Надо сказать, что я и сам об этом подумал.
Мы прошли в столовую. У меня в голове тут же всплыли воспоминания о тех днях, когда я в качестве хозяина дома сидел за этим столом, а также иногда принимал гостей. Мне посчастливилось нанять прекрасную кухарку-ирландку, которая, как порой казалось, умеет готовить всё на свете. Да и остальная прислуга всегда была на высоте, поэтому за сервировку стола можно было не беспокоиться.
Сейчас же обстановка здесь была несколько менее аккуратной, хотя и видно было, что Нед очень старался. Тем не менее, я не стал заострять внимания на мелочах и, наоборот, похвалил племянника за усердие.
― Спасибо! Кстати, люди на меня уже стали посматривать с подозрением после того, как я за последние две недели трижды отсылал их всех на ночь из дома, ― посетовал Нед. ― Бог знает, что они обо мне, должно быть, думают! Может быть, что я провожу тут какие-нибудь тайные обряды или эксперименты!.. ― он невесело усмехнулся.
Мы Недом объяснили Кантосу, что представляет собой еда, которую он видит на столе, а затем выпили по бокалу вина за успех будущего предприятия. Дальше Нед стал деловито рассказывать о поисках яхты.
― Я навёл справки во всех ближайших судоверфях и выяснил, что сейчас строятся преимущественно военные и торговые суда, а единичные экземпляры яхт если и изготавливаются, то под конкретного владельца. То есть, все они заранее раскуплены. Соответственно, ни о какое аренде не может идти и речи.
Видя моё помрачневшее лицо, он поспешил добавить:
― Тогда я решил купить судно…
― Но, подожди, это же стоит кучу денег! ― тут же прервал его я. ― Я не хочу заставлять тебя тратить такие суммы! Из-за меня ты и так уже перенёс столько беспокойства!..
― Ничего, я готов пойти на эти траты, ― спокойно ответил он. ― Я уже поговорил с распорядителями траста ― они, в целом, не против, хотя и не считают покупку яхты самым разумным моим поступком. Им бы хотелось, чтобы я вкладывал в ценные бумаги, приумножал капитал.
К тому же ты сам ещё год назад призывал меня радоваться жизни! На яхте я смогу путешествовать, обогнуть все Соединённые Штаты или даже отправиться на другой конец света!
Последние слова Неда были полны такого юношеского энтузиазма, что я перестал переживать.
― Ты уже выбрал судно?
― Нет, я как раз смотрю варианты. Я свёл знакомства в местном обществе любителей парусного спорта. Мне прислали несколько фотографических карточек, ― Нед достал их из внутреннего кармана пиджака и положил передо мной на стол.
Качество снимков было неважное, но в целом давало представление о том, какие суда на примете у моего племянника. Кантос Кан с интересом слушал наш разговор, а фотокарточки вообще привели его в восторг ― подобных вещей у жителей Гелиума, при всей их технологической развитости, почему-то не было. Мы отвлеклись на то, чтобы в общих чертах объяснить Кантосу принцип фотографии.
― Все эти лодки также имеют своих владельцев, готовых по разным причинам продать их за сходную цену, ― продолжил Нед, возвращаясь к главному предмету разговора. ― Я собираюсь на днях съездить и посмотреть их собственными глазами.
― Отлично, а я через неделю ещё раз загляну к тебе, и мы всё окончательно решим, какую выбрать!
На этом мы и закончили обсуждение, после чего ещё раз подняли бокалы. Кантосу Кану земная еда и вино, да и сама обстановка, явно пришлись по душе.
― А чем закончилась история с соседским скотом? ― вдруг вспомнил я.
― Как я и думал, для них этот случай стал большим ударом, ― ответил Нед. ― Поэтому моя помощь пришлась как нельзя кстати. Естественно, я ни словом не обмолвился, что знаю реальную причину гибели животных. На будущей неделе я приглашён к хозяевам на обед…