— И они жили вместе? Демон позволял убивать своих братьев?
— О, более того, он сам их убивал. Он помогал охотнику и этим утолял свой голод.
— Неплохо устроился!
— Охотник тоже так думал.
Они жили душа в душу. И все было в порядке, пока однажды охотник не заслонил собою демона. В пламени битвы демон отвлекся и не успел увернуться. Его тело и так было испещрено ранами, он бы не выдержал этот удар, сколь бы велика не была его сила. Но охотник спас его.
— Повторилась обратная ситуация?
— Что? Нет. Охотник оказался достаточно силен, чтобы выдержать этот удар.
— Ничего себе силища.
Демон тоже так подумал. Он понял, что охотник этот станет легендой. Он будет косить демонов пачками, и никто не станет для него преградой. А еще он понял, что охотник, начиная с этого момента, никогда не посмеет поднять на него свое оружие. И тогда в душе демона родился коварный план. Он возжелал власти над всем миром демонов.
— Что?! Но почему!?
— Людям не ведомы демонические души. Почему они выбирают зло вместо добра. Но, рискну предположить. Демон понимал, что жизнь его человеческого брата конечна. И что ею следует воспользоваться, чтобы улучшить свое последующее бессмертное житие. Такой шанс выпадает один на миллион, а мы помним, что демон уже тогда был самым умным и самым проворным. Поэтому он построил коварный план, в котором жаждал покорить мир демонов с помощью силы охотника. Ну, а когда план раскроется, воспользоваться чужой слабостью и отвести охотничий гнев и оружие от себя.
И, как ты понимаешь, план сработал. Охотник до последнего не верил, что маска была лишь маской, а демон — всегда демон.
Так появился заклятый враг легендарного охотника, единственный и непобедимый демонический принц.
— Ну, блин… Теперь легенды про охотника никогда не будут прежними, — скривился Данте.
— Хочу обратить твое внимание на еще одну делать.
— А?
— Принц, кого бы из себя не строил, тоже никогда не поднимет руку на своего брата.
— Еще бы! Он же сильнейший охотник! Гарантия того, что любой, кроме него, претендующий на власть и его жизнь будет повержен.
— Но ведь внешне это выглядит как та же забота.
— Какая разница, как это выглядит, если внутри все сгнило?
— А теперь, братец мой, ответь мне на вопрос. Ты знаешь, что происходит у меня внутри?
Данте дернулся к его лицу и зашипел от боли. Увидев, однако, холодное безразличие ледяных глаз, он нахмурился.
— Нет.
— И никогда не узнаешь. Как я никогда не узнаю, что внутри у тебя. И какие бы сказки мы друг другу не рассказывали, все, что мы можем: строить догадки и интерпретировать. И, в этом одиночестве, не лучше ли все переписывать на свой лад, для своего удобства?
— Для моего удобства, я не хочу быть одиноким, — надулся Данте.
— Ну, тогда сделай что-нибудь, чтобы не быть одиноким, — пожал плечом Верджил.
— А что я могу?
— Отличный вопрос, Данте!
— Не издевайся, — фыркнул тот. — В этих рамках чертовски сложно что-нибудь придумать.
Верджил улыбнулся:
— Зачем ты тогда слушаешь меня?
Данте удивленно раскрыл рот, но не нашелся с ответом.
— Спи, — оборвал его мысль Верджил, улегся удобнее и ногами подтянул простыню, которой накрыл обоих. — У тебя тяжелая ночь впереди.
========== Часть 4 ==========
Ночь действительно выдалась сложная. Как и следующая и каждая за ней, в течение которых регенерировал его организм.
Леди приходила каждый день, иногда по два раза, каждый стыдливо краснея при виде обнаженного мужского торса.
— Я понимаю, Данте, у него ребра больные. Но ты бы хоть рубашку накинул!
— В смысле? — хмурился тот. — Я и есть Данте, — путал ее Верджил.
Она краснела пуще прежнего, но перебарывая себя, дерзко добавляла:
— Нет, не ты.
К ее чести, она путалась всего лишь каждый третий раз.
— Твоя маска, — под конец недели она всучила кусок кожи нужному близнецу. — Запись сегодня через пару часов. И если хочешь успеть — нужно выдвигаться сейчас.
Верджил натянул на лицо кожаную маску. Она закрывала всю нижнюю часть лица включая нос. Мастер имел своеобразное чувство юмора и набил на коже заклинание узор в виде клыков, которые вблизи были больше похожи на цветы.
— Как я выгляжу? — показался он в своем обращенном виде.
— Так, что я едва сдерживаюсь, чтобы не съездить тебе по челюсти, — скривился Данте. — Поразительная точность.
— Мои благодарности мастеру, — усмехнулся он в сторону Леди.
— Ты не любишь своего отца? — удивилась та.
— Есть немного, — фыркнул в ответ Данте.
Оставив их, Леди взяла с них обещание встретиться в подвале у Бобби и ушла. Верджил же приказал брату проводить его до места приема.
— Я, кстати, так и не спросил, — нахмурился Данте, пока они шли к самому небоскребу, на верхушке которого и располагалось местное правительство, — если ты куковал под стеной, откуда такая клевая одежка?
— Нашел, — просто ответил тот.
— Спиздил. Все с тобой ясно, — закатил глаза Данте. Верджил не стал отрицать. — А биту нафига взял с собой?
При свете солнца Данте наконец-то смог рассмотреть оружие брата. Бита была довольно тонкой, глянцевой, на свету отливала красным.
— Мне с ней спокойнее. Ты же похерил где-то мой меч. Вот и приходится таскаться с чем попало.
— Просто на заметку, в пределах Небоскреба оружие можно носить только стражам и наемником с разрешением. Я даже Мятежник не всегда с собой беру.
— Бита — не оружие.
— В твоих руках даже книга оружие, — фыркнул Данте.
— Но они-то об этом не знают, — усмехнулся Верджил.
В здании они нашлись довольно быстро. В приемной их встретили и проводили в кабинет. В кабинете с ними без прелюдий перешли к делу.
— Энтони Редгрейв и безымянный беженец, я полагаю, — сложив пальцы перед собой, безучастным взглядом объявил некто, ответственный по делам с общественностью.
— Оперативно сработано, — присвистнул Данте. — Можете звать его Ви. Я, собственно, по его поводу и пришел.
— К сожалению, Энтони Редгрейв, вашего статуса недостаточно для поручительства за беженца по имени Ви.
— Я? Поручитель? — Данте искренне рассмеялся. — Боже упаси. Будь моя воля, я бы выставил его отсюда сейчас же.
— Вы просите меня помочь вам, мистер Редгрейв?
— О, я бы посмотрел на это, — оскалился Данте. — Но, пожалуй, я предложу вам выслушать его, а потом принять решение самим. Моего статуса ведь хватает на то, чтобы обеспечить ему один разговор?
— Вы сильный воин, Энтони. Если вы просите обратить внимание на человека, вероятно, этот человек отличается силой. Небоскребу нужны сильные воины, так что я выслушаю вас, Ви. Что вы можете предложить мне?
Вместо ответа Верджил вышел вперед. Он медленно опустил биту с плеча на пол. Та начала таять, истекая красными каплями прямо на дорогущий паркет. Подчиняясь неведомой логике, капли начали образовывать узор-пентаграмму. Законченный рисунок вспыхнул голубым пламенем и призвал в центр портал. Из его недр появилось что-то, отдаленно напоминающее шею с головой гидры, высотой чуть больше самого Верджила.
— Заклинание призыва. Второй уровень: корень зла, — пробубнил Верджил, отступая на шаг и закидывая биту обратно на плечо.
Ответственный, к его чести, даже не вспотел. Складывалось впечатление, что он каждый день видел подобные представления. Верджил, оценил чужую выдержку и продолжил. Едва заметные движения глаз повелевали гидрой, заставляя ее двигаться так, как тому было угодно: наклоняться, дергаться, аккуратно брать и подавать предметы. Под конец представления он заставил гидру вернуться в портал и собрал рисунок обратно в биту.
— У вас все? — безэмоционально поинтересовался ответственный.
— Это самое простое заклинание в моем арсенале, — ответил Верджил. — Так же я умею накладывать постоянные заклинания и зачаровывать вещи. И могу обучить этому других.
Ответственный все так же безэмоционально пялился на Верджила. Под маской было незаметно, но Данте уловил это ощущение неуверенности. Было ясно, что брат ожидал другой реакции.
— Повторю свой вопрос, у вас все?
— У меня есть большой опыт стычек с демонами. Я руководил небольшими отрядами и знаю, как наиболее грамотно распределить силы на поле боя. — Верджил замолчал. Ответственный устало вздохнул, убрал руки со стола и отвлекся на какие-то документы.
— Я готов подтвердить свои слова действиями прямо…
— Мистер Ви, зачем вы пришли в Небоскреб? — перебил его ответственный.
— Я просто наткнулся на это место.
— Почему бы вам не наткнуться на какое-нибудь другое место? С вашими талантами вы вполне способны организовать свою собственную область.
Верджил замер. Он взглянул на Данте. По глазам близнеца он понял, что тот переживает за него. Но Данте не понимал и пятой части той игры, что творилась сейчас здесь.
Верджил обернулся обратно к ответственному, что был всего лишь бесчувственной марионеткой с единственной целью: разговорить потенциально опасного союзника. Он не недооценивал местное руководство, но прекрасно понимал, что обыграй он их сейчас, позже они все равно поймут это и прибьют его. Ну или он их, и тогда область падет вновь. А Данте ясно дал понять, что он этого не хочет. Значит, сейчас ему нужно проявить слабину, дать им рычаг давления на себя. И, раз уж Данте все для себя решил, Верджил не видел смысла этот рычаг скрывать. Он снял свою маску, обратившись в себя самого: Верджила, точную копию Данте.
— Потому что здесь живет последний важный для меня человек.
Данте охренел. Он не ожидал подобного, но поделать ничего не мог.
Ответственный впервые за все это время едва заметно усмехнулся. Руководство услышало его послание и донесло свое. Верджил надел маску и коротко кивнул:
— Теперь все, — он развернулся и пошел прочь из кабинета. Данте, не понимая, что происходит, разрывался между ним и ответственным.
— Тони, ты идешь? — спросил он у выхода.
Фыркнув, тот салютнул ответственному и выбежал вслед за братом.
— Ну и что это было? — шепотом охреневал он, пока братья выходили из небоскреба.
— Боюсь, оружие придется сдать, сэр, — на выходе их остановил страж.
— Что? — искренне удивился Верджил, — оружие? Это у вас оружие, — он показал на винтовку, висящую через плечо стража, — а это… — Вместо объяснения он надломил биту коленкой, и та треснула, будто трухлявая деревяшка. Он показательно выбросил ее в урку и вышел из здания.
— Я требую объяснений!
Верджил оскалился, чего не было видно под маской, но по уголкам его смеющихся глаз Данте понял, произошло что-то очень важное. И оно случилось в пользу Верджила.
— Да расскажи уже! Тебе можно остаться или нет?
— Серьезно, — вместо ответа возмутился Верджил. — Редгрейв? Тебе ничего оригинальнее в голову не пришло?
— Не увиливай от темы.
Тот вздохнул:
— Я не удивлюсь, если тут у каждого столба есть уши. Возможно, организаторы знают о нас даже больше, чем мы сами.
— Что? — напрягся он.
— Они чертовски умные ребята.
— Да с чего бы? Тот парень показался мне тем еще отморозком, но умом он не особо блистал.
— Он был куклой. Не живым человеком, а марионеткой, управляемой магией. Он ведет себя так с каждым, кто приходит. Так организаторы оценивают внимательность. Обычный человек поведется на провокации и выложит о себе абсолютно все. Я же настаивать не стал. Они поняли это, пусть и решили сначала, что я бахвалюсь.
— А… как ты понял, что они поняли?
— Предложение наткнуться на другую область было прямым вопросом: почему мы не должны считать тебя опасным?
— И тогда ты раскрыл им наш секрет.
— Ты, братец, как ни крути, прямой, как рельса.
— Эй!
— Но твоя искренность сыграла нам на руку. Они знают тебя. Чтобы они там не говорили, твоей компетенции достаточно для многих вещей. Ты ляжешь за них костями, и они знают это и ценят. Поэтому я и решил дать им этот рычаг давления на меня.
Данте нахмурился.
— Ох, только не делай такое лицо. Ты ничем меня не обременяешь.
— А вдруг ты захочешь уйти? Или, вдруг они надавят на тебя из-за меня?
— Ты никак не сможешь ни посодействовать этому, ни помешать. Это мой выбор. Моя ответственность.
Данте поднял взгляд и увидел лицо ненавистного отца. Лишь знание того, что под маской скрывается родной человек останавливало его от злости.
— Почему ты решил остаться?
Верджил помолчал немного, хмыкнул, но ответил:
— Я сказал правду там. И, — он сглотнул горечь, вставшую поперек горла, — честно говоря, я без зазрения совести смог бы повторить ошибку легендарного охотника.
Данте отвел их в здание местной гильдии, где Верджил должен был представиться новобранцем-наемником.
— Для фотографии придется снять маску, — предупредили его. — Фото пойдет в личное дело.
— У меня есть разрешение не снимать маску, — просто ответил тот.
— Одну минуту, — нахмурился администратор, проверил документы и кивнул. — Да, вы правы. Прошу, взгляните в объектив.
— И когда успел только? — фыркнул Данте.
Верджил загадочно усмехнулся.
— У вас есть оружие, которое вы хотите зарегистрировать?
— Да, но смогу ли я после заменить его?
— Вы сможете зарегистрировать и изменить оружие в любое время здесь же. Обычно оружие регистрируют перед заданиями, так как на его ношение выдается разрешение. Но, в случае чрезвычайных ситуаций разрешение выдается на последнее зарегистрированное оружие. Если вы будете использовать что-то кроме, по завершении ЧП вас ждет трибунал.
— А сколько экземпляров можно регистрировать?
— Вам — два.
— А ему? — Данте кивнул, разрешая раскрытие личной информации.
— Господину Редгрейву четыре.
— А что по заклинаниям?
— С этим вам лучше пройти в библиотеку.
— Хорошо. Сейчас зарегистрируйте биту. — Он пожевал губу. — И меч. Катану. Образцы ведь не нужны?
— Было бы не плохо, но не обязательно.
Верджил кивнул.
— Кстати, что за трюк был с той битой? — спросил он, пока Верджил ожидал список разрешенных ему заданий. Тот отмахнулся так и не ответив.
— Вот эти два.
— Подробности будут ожидать вас в вашем личном шкафчике в казарме.
— Ты будешь жить в казарме? — нахмурился Данте.
— Пока не накоплю достаточно денег на собственное жилье, — кивнул тот.
— Ты можешь жить у меня.
Верджил поднял на него нечитаемый взгляд, но так и не удостоил брата ответом.
— Да брось. Мне не сложно, а твоя гордость может и потесниться.
Верджил наклонился к его уху и тихо прошептал:
— Ты спал без меня почти два года. Думаю, сможешь пережить еще пару месяцев.
Данте покраснел. За эту неделю у него не было возможности закончить свои отношения с Пэтти. Кажется, помимо ребер именно это останавливало брата от… Верджил был большим собственником. Он никогда не делил вещи ни с кем. Он всегда владел и использовал свои вещи сам.
— Ты позволишь мне переехать, — так же тихо прошептал Данте.
— Ты знаешь цену, — усмехнулся Верджил, забрал браслет-пропуск в казарму и пошел прочь из здания.
Через двадцать минут они дошли до библиотеки, где была практически идентичная приемная.
— Сэр, Ви? — вместо приветствия уточнила милая сриптор. — Прошу, пройдемте со мной для оценки вашего потенциала.
— Вы посмотрите на него, — присвистнул Данте. — Только прибыл, а симпатичные библиотекарши уже вешаются на него!
Скриптор смутилась.
— Если я убью его разрядом молнии прямо сейчас, какой уровень мне присвоят?
— Думаю, третий, — усмехнулась она. — Из десяти возможных.
— Не густо, — скривился Верджил. — А если испепелю в Инферно.
— В зависимости от сопутствующего ущерба, от четвертого до седьмого.
— Уже лучше, — кивнул своим мыслям тот. Данте неодобрительно хмыкнул. — Побудь пока здесь, я скоро.