Сабир Идрисович отчего-то вздыхает, глядит на Данди странно, бывало, так глядел на него Стэн.
- А ты взрослеешь. Ступай домой, поздно уже.
Чтобы получить привилегию в виде отдельного, хоть и маленького кабинета, нужно дослужиться как минимум до старшего инспектора, так что прикрыв за собой дверь, Данди попадает в шумное открытое пространство полицейского участка, наполненное гулом голосов, пиликаньем сигналов средств связи, запахом кофе, сэндвичей и табака, хотя курить в участке строжайше запрещено.
Он движется по коридору, отвечая на приветствия и вопросы некоторых сотрудников, в основном тех, кто помоложе – старожилы участка его присутствие лишь терпят, некоторые не скрывая неприязнь.
Да уж, инспектор Боггарт изрядно постарался настроить коллег против гражданского консультанта. Данди может понять его мотивы – Сабир Идрисович с некоторых пор больше доверяет чужаку, чем собратьям-копам, это наверняка обидно. Касательно Боггарта правильно делает, что не доверяет – Данди известно о некоторых его мутных делишках, если инспектор вздумает его прижать, ему есть чем крыть. Хотя, узнай Боггарт, что Данди киборг – ему ничто не поможет.
Как там в поговорке – про дурака речь, а дурак навстречь? Или что-то в этом духе, есть масса вариантов этой поговорки, в том числе не особенно цензурных. Внезапно вынырнув из-за угла с большущей кружкой кофе в руках, инспектор Хэнк Боггарт округляет глаза и делает вид, что споткнулся. Горячая, резко пахнущая жидкость выплескивается через край кружки, норовя частично осесть у Данди на рубашке, но тот каким-то чудом уворачивается, неуловимым движением скользнув к противоположной стенке коридора.
В маленьких близко посаженных глазах-буравчиках на костистой обезьяньей физиономии Боггарта явственно мелькает разочарование, но затем он, хохотнув, фамильярно хлопает Данди по плечу.
- Ох и реакция у тебя, Баскин, прям как у киборга. Ну прости, прости. За малым избежал необходимости оплачивать тебе химчистку.
Участок Данди покидает в скверном настроении. «Реакция как у киборга», ну надо же. В следующий раз нужно позволить себя облить, наступить на ногу, или сделать еще какую-нибудь мелкую пакость. Все же мелкие пакости предпочтительнее крупных проблем.
***
В их с Брутом крошечной квартирке под самой крышей одного из старых домов почти в самом центре мегаполиса тихо и пусто, хотя присутствие напарника Данди явственно ощущает; распахнутое настежь окно добавляет уличных запахов к аромату лазаньи, томящейся в духовке, а полупрозрачная рулонная штора тихо шелестит, вздуваясь от сквозняка.
Здесь совсем мало места и все время слышно назойливое гудение установленных на крыше энергогенераторов, зато арендная плата невысока, плюс владелец делает им хорошую скидку на аренду офиса, расположенного здесь же на цокольном этаже. Изначально клиенты находили их по инфранету, но место, где можно принимать посетителей, детективному агентству все равно необходимо.
Выглянув в окно, Данди обнаруживает Брута на крыше – небольшое покатый пятачок между двух бетонных конструкций, поддерживающих генератор, они облюбовали практически сразу – оттуда открывался неплохой вид на город, плюс еще хоть какой-то кусочек пространства вне тесной квартиры. Именно здесь они отмечали новоселье, выкурив на пару косяк марихуаны и запретив системе фильтровать наркотические вещества. К счастью соседей снизу не было дома в этот момент, и никто не слышал их хохот и бессмысленные выкрики. То был их первый и последний эксперимент подобного рода.
Брут салютует ему откупоренной бутылкой сидра и делает приглашающий жест.
- Давай, лезь сюда.
Данди мигом перелезает через подоконник; сидя рядом им там не уместиться, так что он привычно пристраивается спереди, опершись спиной о грудь напарника, принимает из его рук бутылку и делает изрядный глоток. Напиток приятно щекочет небо, лопается крошечными пузырьками на языке и дарит свежий яблочный вкус.
- М-м-м-м, не хуже чем на Мине, и стоит наверняка недешево. Мы что - что-то празднуем?
- Можно и так сказать. Нам упал на счет гонорар от Макнейра.
Данди вздыхает.
- Это все твоя заслуга. Пока я помогаю полиции, ты зарабатываешь нам на жизнь.
- Да ну. Проследить за гулящей женой много ума не надо. А вот ты серьезными вещами занимаешься.
Данди вновь вздыхает и возвращает бутылку.
- Толку-то. Гонорары гражданского консультанта с гулькин нос, как говорит Сабир Идрисович. Все время забываю спросить у него кто такой Гулька.
Если не фильтровать алкогольную составляющую, сидр слегка кружит голову и вносит в организм приятную беззаботность. Данди расслабленно откидывается на плечо Брута, заставляя свое сердце биться предельно ровно. А ведь были времена, когда ему не требовалось в его присутствии себя контролировать.
Сперва, когда они только перебрались на Пантеон, им обоим было не до любовных приключений – необходимость найти жилье, обустроиться, зарегистрировать агентство, пробив многочисленные бюрократические заторы, зацепиться в выбранной сфере, зарекомендовать себя, обзавестись полезными знакомствами не оставляла времени на что-либо другое.
Бруту, впрочем, даже нестабильная жизненная ситуация не мешала бегать на свидания, а что касается Данди, то его сексуальная жизнь началась в тот момент, когда Софочка Кац, секретарь в полицейском участке, обратила на него томно-манящий взор из-под пушистых ресниц. Помимо взглядов, Данди не мог не обратить внимание на меняющийся в его присутствии гормональный фон юной романтичной особы, и их первое свидание не заставило себя ждать.
Скромница Софочка, вечно одетая в мешковатые платья, с волосами, собранными в пучок на затылке, в постели оказалась на удивление страстной и раскованной особой. Впрочем, Данди сравнивать ее было не с кем, и если он от чего-то и пребывал в удивлении, так это от вновь открывшихся возможностей своего тела, которое, как ему казалось, функционировало совершенно невероятным образом.
Когда после четвертого свидания Софочка объявила, что по настоянию родителей вскоре выходит замуж, Данди сперва пал духом, но после вспомнил свое обещание провести сравнительный эксперимент, чтобы понять с кем приятнее заниматься сексом – с женщинами, или мужчинами.
Артур Бэзил, фитнес-тренер появился на их с Брутом горизонте во время расследования пропажи любимой болонки одной из его подопечных. Жизнерадостно-легкомысленный, не привыкший заморачиваться на житейские трудности и удивительно любвеобильный. Из постели Брута он перекочевал в постель Данди, оказавшись на диво терпеливым и внимательным любовником, готовым на разного рода эксперименты.
Когда спустя какое-то время Артур исчез из их поля зрения, подобно бабочке перепорхнув на другой цветок, Данди ничуть не огорчился – он ощущал себя вполне опытным и готовым к дальнейшим открытиям.
Но позже случился тот эпизод, который перевернул с ног на голову его представление о сексуальной сфере как о чем-то приятном и необременительном.
В тот вечер он вернулся домой как обычно и застал Брута выходящим из душа. Они обсуждали очередное дело, Брут отбросил полотенце и потянулся к верхней полке за бельем, и в этот момент Данди запнулся на полуслове, будто загипнотизированный зрелищем мускулистой спины DEX-а и капельки влаги, стекающей в ложбинку между поджарых ягодиц.
Тогда-то он понял, что до сих пор его тело функционировало вовсе не невероятным образом, а банально откликалось на стимуляцию в виде прикосновений, надо было лишь запретить системе регулировать гормональный фон и все получалось само собой. То, что он ощутил теперь, напугало его, оно происходило помимо его воли и намерений. Словно какое-то существо пыталось контролировать его реакции, угрожая разрушить то, чем он дорожил больше всего на свете.
Данди буквально вылетел из квартиры, бросив на ходу, что неправильно припарковал спидер; оказавшись снаружи подставил разгоряченное лицо льдистому ветерку, сделал несколько глубоких вдохов. И решил, что ему крайне необходимо срочно брать под жесткий контроль свою вышедшую из повиновения органику.
========== Бар “Excellence” ==========
Они ныряют внутрь, в чуть душное тепло помещения, выполняющего в баре функцию прихожей – тесное, квадратной формы с двумя дверцами, ведущими в мужской и женский санузел, приятное после промозглой сырости снаружи и запахов от установленных на углу мусорных баков.
Встряхиваются оба по-собачьи, разбрызгав капельки влаги с волос и одежды, вытирают ноги о коврик и Данди толкает внутреннюю дверь.
Звуки и запахи накатывают с удвоенной силой – обостренное обоняние улавливает все оттенки ароматов здешнего ассортимента напитков и закусок, табачного дыма с верхней открытой веранды, где разрешают курить, и едва уловимые нотки марихуаны. Негромкая фоновая музыка сливается с голосами немногочисленных на начало вечера посетителей, рождая ощущение уюта. Впрочем, здесь почти никогда не бывает слишком шумно – среди людей крайне редко попадаются безумцы, осмеливающиеся буянить в баре, где постоянно отвисают разумные киборги, а сами киборги предпочитают уютную и расслабленную атмосферу.
Байрон приветственно и одновременно призывно машет Данди из-за стойки, а Брут тут же подсаживается к какому-то незнакомому Данди блондину за столик у выхода.
- Как здорово, что вы выбрались сегодня пораньше, - на миловидном лице Irien-а, обрамленном небрежно растрепанными темно-каштановыми локонами, мелькает улыбка, обозначив симпатичную ямочку на левой щеке. – Подменишь меня на пару часов? Надо перебрать посуду и заменить кое-что.
- Не вопрос. – Опершись о барную стойку, Данди гибким плавным движением перемещает себя на другую ее сторону, снимает куртку и засучивает рукава.
- Еще один штрих.
Вынув из кармана розовый галстук-бабочку, Байрон лукаво щурит свои зеленовато-голубые глаза и цепляет ее Данди на шею, аккуратно поправив ворот рубашки по завершении процедуры. А после исчезает в подсобке.
Данди принимается привычными движениями расставлять стаканы и рюмки в удобном ему порядке – он подрабатывает здесь иногда по вечерам, все же лишняя копейка.
Официально по документам хозяином бара значится Рубеус Свон, врач одной из местных больниц и волонтер ОЗК, но реально заправляет всем Байрон, даже бухгалтерию ведет сам. Данди до момента встречи с ним настолько социализированные и развитые разумные Irien-ы не попадались, обычно киборги этой линейки оставались зависимыми от своих хозяев, и на контакт с ОЗК шли неохотно. Впрочем, Байрон от ОЗК тоже держится на расстоянии, ограничиваясь общением с Рубеусом, своим официальным опекуном.
Для Данди Байрон стал кем-то особенным еще и потому, что он единственный, кроме Брута и Сабира Идрисовича, знает кто такой Данди на самом деле – Bond-у однажды пришлось спасать бар от нескольких отморозков с глушилками и бейсбольными битами и выдать себя. Для остальных регулярных посетителей, людей и киборгов, Данди Баскин всего лишь частный детектив и опекун разумного DEX-а.
Рубеус появляется на пороге, сияя огненной рыжиной чуть вьющихся волос до плеч, золотистой щетиной и ослепительной улыбкой, ровно в четверть восьмого, по нему можно часы сверять. Агата, его подопечная «шестерка» следует за ним незримой тенью, да она и похожа на тень – высокая, сухопарая, темноволосая с вечно мрачной и настороженной физиономией. За Рубеуса она готова как умереть, так и убить без малейших колебаний.
Рубеус обменивается с Данди новостями, берет себе виски со льдом и причудливый разноцветный коктейль в фигурном бокале для Агаты - ядерную смесь из сиропов и ягодного ликёра, чем слаще, тем лучше, как со смехом комментирует Рубеус, а в придачу большую порцию мороженого и картошку фри.
Посетители появляются в дверях один за другим – Нэнси и Кри – волонтеры ОЗК с двумя незнакомыми Данди кавалерами; «трое из ларца» - неразлучные Ли, Пак и Трой – DEX-ы, работающие вместе в обслуге супермаркета неподалеку; случайно заглянувшая на огонек компания из пяти крепких молодцев с устойчивым запахом спиртного, которая, впрочем, довольно мирно обустраивается в дальнем углу, предварительно заказав пиво и целую гору гренок с грибным соусом.
Данди выставляет на стойку напитки и закуски, убирает посуду, смахивает в мусорное ведро лимонную кожуру, выполняет на автомате еще множество мелких манипуляций; отвечает на приветствия, смеется в ответ на шутки. Но практически все его внимание приковано к столику у входа. Там Брут склоняется к уху своего собеседника, говорит что-то, и Данди не хочет знать что именно. Он лишь слегка завороженно наблюдает как движутся губы DEX-а и как он смешно морщит нос, когда отросшая светлая прядь его щекочет и думает о том, как именно и почему так происходит. Ведь раньше он просто не обращал внимание на такие вещи. Не может же естественное обновление клеток организма сделать его другим существом за короткое время, это слишком медленный процесс.
Спустя пол часа музыку делают громче, и Нэнси с Кри первыми выходят на середину зала, служащую импровизированным танцполом – покачивают бедрами, двигаются неторопливо, будто пробуя пол наощупь; компания в углу пялится на них слегка завороженно, но никто не двигается с места и не отпускает комментариев. Зато на комментарии не скупится Агата, когда Ли и Трой пытаются изобразить медленный танец. Кажется, она пытается им доказать, что танцевать вместе у людей принято только X и Y-модифицированным особям, но Рубеус со смехом поправляет ее, замечая, что бывает по-разному, и что следует говорить «мужчины» и «женщины», как в отношении людей, так и киборгов.
Данди вдруг ловит себя на том, что он уже давно стоит с салфеткой в одной руке и стаканом в другой, прислушиваясь к словам звучащей песни и не сводя глаз с Брута и его блондинистого спутника, только что вылезших на танцпол и прижимающихся друг к другу весьма недвусмысленно.
Когда ты был здесь раньше,
Я не мог смотреть тебе в глаза.
Ты подобен ангелу.
Созерцая твой образ, я плáчу.
Ты паришь, как перышко,
В этом прекрасном мире.
Жаль, что я не особенный,
Ты же чертовски особенный.
Но я уродец, я человек со странностями,
Что, черт возьми, я делаю здесь?
Мне здесь не место…
Байрон появляется из подсобки, смотрит странно, на удивление понимающе. Плеснув виски в стакан, придвигает Данди, и тот глотает залпом, обжигая горло и запрещая системе фильтровать этанол.
Кажется, внутри маслянисто плещется что-то едкое, и этанол всасывается в кровь, растворяя эту отвратительную субстанцию, окружающий мир слегка плывет, а в голосе певца звучит неприкрытое отчаяние.
Мне все равно, больно ли это,
Я хочу себя контролировать,
Хочу иметь красивое тело
И красивую душу.
Хочу, чтобы ты замечал,
Когда меня нет рядом.
Ты чертовски особенный,
Жаль, что я не особенный…
- Ты бы хотел заняться с ним сексом? – Байрон кивает на Брута. Для человека вопрос прозвучал бы бестактно, но киборги пока не улавливают таких тонкостей.
Данди слизывает с губ виски; ему отчего-то совершенно не хочется отвечать на вопрос, да и думать о таком не хочется, но алкоголь что-то делает с его сознанием, приоткрывает некий клапан внутри.
- Брут не занимается сексом с киборгами, только с людьми. Красивыми людьми.
Данди делает акцент на последней фразе; Байрон вновь наполняет его стакан на два пальца, профессиональным жестом кидает в него кубики льда.
- Я понимаю, что ты имеешь в виду. Через пару часов большая часть посетителей уйдут, и я закрою бар. А потом мы с тобой отправимся кое-куда.
- Куда? – с любопытством спрашивает Данди, ощущая странную беззаботность и готовность к любым приключениям.
- Увидишь. Думаю, это поможет тебе почувствовать себя лучше.
***
Пляшущая паутина неоновых вывесок, витрин с голографическими картинками, шелестящий гул из голосов, музыки и проносящихся мимо транспортных средств всевозможных конфигураций; матово-темное небо над головой в просветах между небоскребами – огромный живой пульсирующий мир, расплывающийся по периферии - манящий, реальный.