***
- Я пошел.
Натянув куртку, Данди по уши укутывается шарфом и берет с полки зонт – погода с каждым днем все более непредсказуемая. Брут высовывает голову из санузла; вид у его измазанной пастой физиономии с зубной щеткой во рту довольно забавный.
- Ты уже работать что ли спозаранку?
- Ну да. Байрон ждет большую поставку, надо помочь. А ты встречаешься с потенциальным клиентом? Тем мужиком, которого обули в карты?
- Ага.
- Гляди в оба – если это и вправду профессиональные шулеры, с ними шутки плохи, и у них могут быть DEX-ы в охране.
- Там разберусь на месте. Увидимся вечером в баре. Кажется, Рубеус сегодня именинник, и Байрон с Агатой готовят ему сюрприз.
Данди невольно улыбается, вспоминая о своем участии в подготовке, к которой все привлеченные лица отнеслись с даже чрезмерной ответственностью.
- О, да, уж я-то в курсе. До вечера. Спидер я тебе оставляю, доберусь своим ходом.
Завернув за угол дома, Данди делает шаг по направлению к ближайшей станции малой кольцевой линии надземки, но тут же замирает, словно упершись в невидимую преграду. При виде знакомой фигуры в коричневом полупальто, небрежно прислонившейся к дверце флаера с логотипом департамента полиции, внутри плещется едкая концентрированная ненависть, смешанная с мутной тоскливой безнадегой.
Прошло двое суток с того момента, как Боггарт вручил ему инфокристалл с записью того, что случилось с торговом центре. Почему так получается? Личное невезение? Вон Ирэл Аш-Сэй столько лет жил под личиной человека и ни разу не прокололся, а их с Брутом жизнь только-только вошла в колею, и вот… Может Ирэл просто не делал глупостей, умел отворачиваться и проходить мимо, когда было нужно. И надо же так - запись попала именно у Боггарту. Черт…
Повинуясь небрежному взмаху руки, Данди идет к флаеру и послушно ныряет внутрь.
- У меня мало времени, так что говори побыстрее, что тебе нужно.
Глаза у Хэнка Боггарта лихорадочно блестят. С таким блеском в глазах люди обычно садятся на головокружительный аттракцион, или стоят на вершине крутого горнолыжного склона. Это предвкушение чего-то приятного и захватывающего.
- Дерзкий, - произносит он почти ласково, – Все еще дерзкий. Это хорошо.
Данди думает о том, что мог бы свернуть этому человеку шею как цыпленку, и, судя по ухмылке Боггарта тот буквально читает его мысли и знает, что Bond этого не сделает.
- Раз ты меня до сих пор не сдал, значит тебе что-то нужно. Так чего же ты хочешь? Денег?
Боггарт придвигается поближе, жадно разглядывая его лицо, почти нежно касается пальцем щеки.
- Удивительно. Совершенно ведь не отличишь от человека. Вон оно как. Знаешь, а у меня ведь был киборг. Не такой как ты, конечно, куда уж ему, обычный DEX. Армейский, списанный. Я ведь служил. Защищал и служил, служил и защищал. Сейчас вон тоже служу и защищаю. – Инспектор смеется отрывистым лающим смехом, но глаза его не смеются, а продолжают разглядывать Данди с каким-то странным болезненным вожделением. – Полезная вещь киборг, надо сказать, особенно если нужные утилиты поставить и выдрессировать как следует. И по дому управится, и постель согреет. И слова поперек не скажет, не то что бабы с их языками как помело и вечным недовольством. И что же ты думаешь? Был у меня киборг – и нету киборга. Явились чертовы ОЗК-шники, сказали – жестянка ваша на самом деле мыслящее и чувствующее существо, о как. Нельзя с ним так обращаться. И остался я ни с чем, компенсации той кот наплакал, а цены на киберов взлетели до небес. Несправедливо? Несправедливо. Так что вот ответ на твой вопрос – хочу, чтобы ты помог мне восстановить справедливость. Побудешь моим киборгом. Будешь делать что я скажу. А вот это считай началом дрессировки. – Боггарт протягивает Данди еще один инфокристалл.
- Что это?
- Это подарок. Загрузишь на свой процессор, тебе понравится. И облегчит взаимопонимание.
- А если я откажусь?
- Не откажешься. Документы я твои пробил, след от них из ОЗК тянется. Если все вскроется – дружки твои сядут надолго. И тебя изолируют вероятнее всего пожизненно. Сам подумай – киборг, про которого никто не знает, что он киборг – это же угроза национальной безопасности, настоящая бомба. Никто такого не потерпит.
***
Весь день Данди с одной стороны гложет мучительное нетерпение касающееся содержимого инфокристалла, с другой – ему хочется оттянуть тот момент, когда он узнает, что на нем, максимально надолго. В любом случае до вечера он занят по горло – они с Байроном проводят инвентаризацию остатков продуктов и разной хозяйственной мелочевки в баре и приходуют новую поставку.
Лишь вечером он садится за компьютер в подсобке и вставляет кристалл в разъем. В первую очередь тщательная проверка на вирусы, Данди не дурак. Даже если над файлами поработал талантливый айтишник, с Bond-ом в вирте никому не тягаться.
Открыв первый попавшийся файл, Данди на несколько секунд зависает, пытаясь осмыслить, что же он, собственно, видит. Утилиты для Irien-а? Точно. Только не стандартные утилиты. Он слышал о таком, хотя ни разу не пришлось иметь с этим дело. Irien-ов натаскивали для клиентов с «особыми потребностями». «Та еще мерзость» - сказал бы Стэн. И Сабир Идрисович выразился бы так же, с аналогичными интонациями. Они вообще во многом похожи, но у Данди нет никакого желания размышлять на эту тему, особенно сейчас.
- Что у тебя там?
Вот, черт. Дурная привычка игнорировать сигналы Системы, определенно, дурная. Она делает Bond-а как никогда человечнее, но в ущерб безопасности. Байрон, внезапно появившийся за его спиной, каменеет лицом, его глаза, живые и смеющиеся, на секунду стекленеют, превращаясь в глаза «правильного киборга». В отличие от Данди, Irien с первой секунды определил что за файлы хранил инфокристалл.
- Да так…, - Данди торопливо сворачивает вирт-окна, - Халтурку нам подбросили, надо разобраться.
Взгляд Байрона вновь приобретает безмятежность.
- Если нужна помощь – я помогу.
- Да нет вроде… Хотя… Я вот не могу понять – зачем? Нет, я конечно понимаю человеческие мотивы – борьба за ресурсы, размножение, секс, доминирование. Те люди, которые пользовались… вот этим. Ты ведь встречал таких? Они девианты? Психически больные?
У Байрона на лице сложная гамма эмоций и странный гормональный фон, так что Данди уже сильно жалеет о своем вопросе, как и о том, что его, киборга шпионской линейки, застукали за занятием, которое он предпочел бы не афишировать.
- Что это за люди? Да, наверняка они больны. Хотя, психически больных людей обычно изолируют. А эти… Я работал в одном… заведении. Оно называлось «Эпикур».
- Эпикурейство подразумевает наслаждение жизнью.
- Ага. Там даже при входе висело голографическое панно с тем самым древним девизом – «Гость, тебе здесь будет хорошо; здесь удовольствие – высшее благо». Тамошние гости… они наслаждались. Всем широчайшим спектром услуг. В «Матушке крольчихе» достаточно ограниченный выбор. Вот некоторые из гостей, например, могли испытать оргазм лишь причиняя кому-то боль. Разными способами. Ну, ты можешь изучить файлы, если это нужно для дела, там все… Наглядно. Но даже в таких заведениях бывают эксклюзивные заказы. Например, одна женщина подверглась изнасилованию. Она испытывала стресс и решила, что снять его сможет, лишь отрезав мужской половой орган. Поскольку добраться до насильников она не могла, она пришла в «Эпикур» и сделала заказ.
У Данди внутри все сжимается, когда он предполагает, чем закончилась эта история. А Байрон с тем же безмятежным видом приспускает брюки вместе с бельем, демонстрируя иссеченный шрамами пах.
Bond-у нет нужны произносить дежурные человеческие фразы вроде «мне очень жаль», Байрон и так видит его эмоциональную реакцию.
- А что стало с клубом «Эпикур»?
- Его закрыли. ОЗК подключило прокуратуру, Рубеус помог, он был тем врачом, который освидетельствовал Irien-ов, которых там держали. Ну, что – я помог тебе хоть немного?
- Ты очень помог. А ты не думал… ну… Сейчас выращивают органы и конечности из собственных клеток, так что…
Байрон тихо смеется, и в его смехе нет ноток горечи, лишь снисходительность.
- Ради чего? Ради секса? Нет уж, уволь. Это для тебя секс – череда открытий, как и для Брута, как и для разумных киборгов других линеек. Всех, кроме Irien-ов. Для нас это другое. Просто… Раньше я был обладателем члена и набора отверстий, теперь я лишь обладатель набора отверстий, и это никак не исправить, не прекратив жизнедеятельность.
- А как же… Как же наш выход тем вечером, я думал ты искал…
Смех Байрона звучит громче и веселее.
- Я идеально владею всеми техниками флирта, меня ради этого создавали, отчего же было не помочь другу?
Данди с растерянным видом мотает головой.
- Ну… Спасибо. Если бы я только знал, я бы никогда…
- Да ладно тебе. Идем, нам пора открываться.
Вечером, когда празднование Дня рождения Рубеуса в самом разгаре, и Агата, под всеобщие аплодисменты и улюлюканье вкатывает в зал торт, размером с нее саму, Данди не до веселья. Он выходит в подсобку и набирает на комме знакомый номер.
- Сабир Идрисович, у меня к вам просьба. Проверьте пожалуйста список членов клуба «Эпикур», который закрыли два года назад по требованию ОЗК. Не было ли среди них имени инспектора Боггарта. И еще меня интересует судьба его киборга. DEX, скорее всего «шестерка», семерок так просто не списывали и не раздаривали ветеранам.
========== Свидание ==========
- Не может быть!
У сидящего напротив Брута типа с холеным лицом и нарочитой небритостью, долженствующей придавать ему брутальность, расширены зрачки и подрагивают унизанные перстнями пальцы. Он с неверием и почти с ужасом глядит на разложенные перед ним карты.
- Три единорога! Такой комбинации не может быть, шанс один на… миллион, наверное.
Брут картинно изгибает бровь.
- Хочешь обвинить меня в мошенничестве, приятель?
Монти Грант, широко известная в узких кругах личность, раздувает ноздри, его нервная система совершает быстрый переход от состояния изумления и растерянности к состоянию гнева. Но на сей раз, гнев придется усмирить – его нынешний партнер перед игрой снял пиджак и закатал рукава рубашки, позволяя хорошенько разглядеть свои татуировки. Монти не дурак, чтобы связываться с мафией, даже если заставить этого типа исчезнуть, вслед за ним придут другие, Монти наслушался разных историй про то, как мафия мстит за своих. Да, нынче его обвели вокруг пальца словно щенка, но лучше потерять деньги и достоинство, чем жизнь.
Грант демонстративно поднимает ладони кверху, кривит губы в подобии улыбки.
- Ну что ты, я доверяю своим гостям! Честный выигрыш. Можешь забрать его и идти с миром.
Брут удовлетворенно кивает. На всякий случай он взял с собой глушилку, так что две «семерки» у входа ему не страшны, а с людьми справиться не проблема. Но хорошо, что удалось обойтись без открытой стычки. Он сгребает из кучи фишек ровно столько, сколько поставил на кон, прибавив еще две в качестве моральной компенсации за необходимость общаться с отбросами. В ответ на удивленный взгляд Монти поясняет:
- Остальное отдашь на благотворительность. Мне грязные деньги без надобности. Вдобавок ты вернешь все что выиграл у Бена Хэмлока, который гостил у вас пару дней назад. Он нормальный мужик, честный бизнесмен, просто однажды сделал большую глупость, сев с тобой за карточный стол. Давай, прямо сейчас.
Монти несколько секунд сверлит Брута ненавидящим взглядом, но страх пересиливает жадность, и он лезет за коммом. Осуществив транзакцию через финансовый раздел, он демонстрирует DEX-у голографический экранчик с рядами цифр.
- Доволен?
- Вполне.
Оказавшись за дверями ночного клуба «Галактика», где втихую проводятся нелегальные азартные игры, Брут поводит плечами и вертит головой, разминая затекшие мышцы. Он и вправду сегодня собой доволен. Пять процентов от возвращенных клиенту денег это для них с Данди приличная сумма, можно несколько месяцев не заботиться о финансах. Спасибо Нино Монтенья за науку в карточной игре и собственным кибер-способностям. Достав свой комм, Брут пишет сообщение напарнику, хвастаясь успехами и добавляет:
«Хорошо бы это сегодня отметить»
«Сегодня я не могу, мне нужно встретиться кое-с кем. Давай завтра»
«У тебя что – свидание?»
«Что-то вроде того»
***
Рука Данди, протянутая к дверному звонку, замирает в паре сантиметров от цели. До квартиры Боггарта он добрался быстро, инспектор жил всего в паре станций от их с Брутом обиталища. Теперь вот мнется на пороге, обуреваемый целой гаммой разнообразных эмоций. Этот человек… Не убьет же он его в конце концов и не сожрет живьем. В этом можно быть уверенным. Пожалуй. В остальном – что ждет его за этой дверью предугадать совершенно невозможно. Данди делает глубокий вдох и жмет на кнопку.
Хэнк Боггарт, появившийся на пороге, одет в треники и клетчатую рубашку, вид у него взъерошенный, помятый и совершенно не угрожающий. Хотя, глумливая ухмылка на его губах, появившаяся при виде гостя, не сулит ничего хорошего.
- Ага, все-таки ты здесь. Я уж думал струсишь.
Чуть пожав плечами, Данди переступает порог. Да, он здесь. Сложно отрицать очевидное. Как он должен себя при этом ощущать Bond понятия не имеет. Кажется, Хэнк хочет, чтобы он почувствовал себя жертвой. Ради этого все затевалось ведь. Люди такие странные.
Едва удостоив гостя вниманием, Боггарт проходит в гостиную, плюхается обратно на диван перед голоэкраном, где, судя по всему, коротает одинокие вечера, и откупоривает банку с пивом.
- Слышь, киборг, ты не стой там столбом, давай, за дело. Сперва организуй мне пожрать. Сытый я добрее. Поприличнее чего-нибудь сваргань, надоели полуфабрикаты. И поторопись – скоро начнется трансляция Карнавальских гонок.
Данди, застрявший на пороге комнаты, дергает уголком рта.
- Насколько я помню, на той флэшке, что ты мне дал, были утилиты не Mary.
Инспектор недобро щурится, оглянувшись через плечо.
- Уже не терпится опробовать? Я же говорил – тебе понравится. Не волнуйся – до утра у нас полно времени. А пока импровизируй, ты же у нас, типа, разумный, не тупая машина.
Мотнув головой, Данди переступает порог кухни. В данный момент он ощущает себя совершенно сбитым с толку – у человека странный гормональный фон, он ведет себя совершенно непредсказуемо. Приготовить ужин… Они с Брутом готовят по очереди - DEX мастер по спагетти, лазанье и панакоте, а у Данди лучше всего получается омлет и разные рагу, в которые он кладет все, что под руку попадется. На этой холостяцкой кухне под руку ему попадается лишь упаковка каких-то замороженных подозрительного вида котлет, одинокий маринованный огурец, плавающий в банке, бутылка с прокисшим молоком и несколько видов кетчупа.
Данди подключается к инфранету, за минуту формирует заказ, а спустя еще пять минут дрон-доставщик со средних размеров пакетом зависает у окон квартиры.
Проходит еще пол часа и Боггарт заглядывает на кухню, заинтересованно принюхиваясь.
- Ага. Судя по запаху, я не прогадал с киборгом. Вот что значит правильная мотивация. И что это ты тут затеял? Хотя ладно, не говори. Пусть будет сюрприз. Хорошая хозяюшка.
Стоически вытерпев смачный шлепок по заднице, Данди продолжает помешивать ложкой в кастрюле.
- Еще минут двадцать и готово.
По истечении обещанного времени он ставит перед Хэнком тарелку с дымящимся рагу и сэндвичи с сыром и оливками.
Тот берет ложку, с сосредоточенным видом пробует, лицо у него при этом странное, нечитаемое. Хмыкает, качает головой.
- Вот ведь… Что это за хрень?
- Рагу по-деревенски.
- Да уж. Вспомнишь тут детство поневоле и бабушкину стряпню. Умеешь, ты задобрить, киборг. Давай, не маячь над душой, садись жрать. Гонки вот-вот начнутся.
Данди приносит вторую тарелку со своей стряпней, усаживается за стол. Это так странно – они с Боггартом мирно сидят рядом, почти касаясь друг друга локтями, словно близкие друзья. Хотя, чего ожидать в следующую минуту - непонятно. Может Хэнк прикажет ему встать на колени и отсосать у него. Минет в качестве десерта – не самый плохой выбор. И не самый худший вариант для Bond-а, которому ужасно не хочется изображать из себя Irien-а.