— Я уже заражён. Хуже быть не может.
— Не согласен. Вспомни о том, как был получен Т-вирус. Прародитель интегрировался в геном пиявки и превращался в новый вирус. Где гарантия, что Т-вирус в тебе не превратился во что-то другое, что не подвергнется изменениям при повторном инфицировании?
Гарантии нет. Но терпение у меня тоже лопалось. Хочу, чтобы все потрясения, тревоги и нервные напряжения закончились сегодня. Надоели недосказанность и неизвестность.
— У меня есть план, как найти Маркуса, не рискуя встретиться с пиявками.
— И что же ты придумал?
— Скажу, что согласен стать объектом исследований в обмен на встречу со стариком.
— А ты согласен?
Мне показалось или я услышал в этом вопросе вызов?
— Нет.
***
Как только я покинул пределы родного кабинета, сразу же начал спрашивать сам себя: а правильно ли я всё-таки поступаю? Не слишком ли тороплюсь? Не тащу ли себя в очередной раз в смертельную ловушку, из которой уже вряд ли получится выбраться?
Всё правильно. Никуда я не тороплюсь. А ловушек уж как-нибудь избегу.
За дверью у Маркуса было слышно движение. Кто бы там сейчас ни был, разговор будет решительным и не терпящим отказов или увиливаний.
Разумеется, там был почти что неразлучный дуэт.
— Так-так-так, — опередил меня с приветствием Вескер, — Похоже, ты своего добился, не так ли?
Он уже знает о случившемся? Как? И сколько именно знает?
— Не знаю, о чём ты.
— Как же. Не знаешь, — усмехается парень, — Уилл, скажи-ка незваному гостю, что нам не послышалось, как кто-то вопил там, в специальной секции лаборатории.
— Так и было. Не послышалось, — в такт своему другу кивнул Биркин. Нет, ребята, я сегодня в эти игры играть не собираюсь.
— Ах, ты об этом! Но ведь так бывает, когда от людей скрывают правду. Они идут искать её сами, — но и Вескер был абсолютно непроницаем.
— Кто заражён? Скажи во имя безопасности всех нас, — так я и знал, что им известно о сидящих в засаде пиявках.
— Так значит ты в курсе, что Маркус устроил на нежеланных свидетелей ловушки. И не сказал.
— Кто заражён? — бесстрастно повторил он.
— Почему бы тебе самому не прийти к нам и не спросить об этом? Раз уж ты так печёшься о безопасности.
— Я знал, что кто-нибудь из вас всё равно прибежит с криками о помощи, — Вескер усмехнулся, — Только вот не слышу криков пока что.
— Их не будет. Я заражён.
Альберт лишь приподнял бровь, а Уильям прямо-таки застыл в удивлении. Ну вот они и попались на крючок.
— Нет, я не стану мертвяком. Я успел повернуть в нужную сторону.
Уильям отложил карандаш и журнал в сторону и сделал шаг вперёд.
— И что? Всё реально получилось? — он, кажется, напрочь позабыл о всём предыдущем разговоре. Вескер разочарованно покачал головой, глядя на приятеля.
— Ещё как получилось. И в связи с этим у меня предложение — будем изучать Т-вирус с моей помощью, но только если вы скажете, где Маркус.
Тут они оба замерли. Держу пари, что Биркин душу бы продал за такой шанс, но, видимо, находился под слишком сильным влиянием Вескера. Тот всё неотрывно смотрел на меня. Или не на меня — через эти вечные очки не понять ни черта.
— Вот как? — непривычно задумчиво отозвался Альберт, — Что скажешь, Уилл?
— Соглашаемся конечно же! — без раздумий выпалил Биркин.
— Хм. Но ты должен понимать, что мы ни под каким предлогом не можем подорвать доверие доктора Маркуса. Поэтому поступим следующим образом. Через часа два-три мы тут закончим и вернёмся в лабораторию. А потом ты можешь искать его где угодно.
— Где ещё ловушки, кроме вольера?
— В его личном кабинете в конце левого коридора и в хранилище, вторая дверь по правому коридору.
— Забавно получается. А как он сам ходит в эти места?
— Вот уж чего не знаю, того не знаю, — пожал плечами Вескер.
— Тогда до скорой встречи, — я снова побрёл обратно.
В этот раз всё точно получится. Я наконец-то поговорю с этим непонятливым человеком и мы окончательно разберёмся со всеми недосказанностями.
Джейн изъявила желание пойти вместе, но я запретил ей подвергать себя опасности. Хватило и прошлого раза. Тогда на моём месте могла оказаться и она, и Хэм. Больше я не позволю никому, кроме себя, пострадать из-за своей идеи.
***
Три часа тянулись мучительно долго. К тому же меня снова хватил приступ голода. Не такого, как в первый раз, но явно гораздо сильнее обычного. Хорошо, что на сей раз я был в полном адеквате и нормальный ужин к этому времени был готов.
Я решил провести время за перечитыванием журнала наблюдений за Номером Три. Это была такая своеобразная книга предсказаний. К счастью или к сожалению — тут уж с какой стороны посмотреть — никаких дальнейших изменений, кроме повышенной агрессивности, у мыши не наблюдалось. А что я? Я — человек, и я себя контролирую.
Наконец, когда злосчастные часы прошли, я решительно отправился к Маркусу, не медля больше ни минуты. Сначала надо было найти его. От вида двери в вольер по спине пробежали мурашки. Дальше было что-то другое, до чего мы так и не добрались. Обычный кабинет с приборами и компьютерами. Ещё дальше. Хранилище реактивов. Ну и, в конце концов, помещение, явно предназначенное для вскрытий и препараций. А вот и долгожданная персона в белом халате склонилась над столиком.
— Какого чёрта? — тут же бросил он, посмотрев на меня.
— Добрый вечер, — сдержанно протянул я, заходя внутрь и закрывая за собой дверь. Маркус тут же выпрямился и злобно нахмурился.
— Как ты здесь оказался? Что ты здесь делаешь?
— Да вот гулял от безделья и заблудился.
— Утром тоже кто-то из вас здесь заблудился? Надеюсь, ему досталось по заслугам?
— Досталось, не переживайте. Но этот человек очень хотел бы знать, за что ему досталась такая участь? — Маркус неожиданно засмеялся своим сухим голосом.
— Спроси у своего драгоценного Спенсера, — фамилию главы Амбреллы он прямо-таки выплюнул, — А от меня ему передай, что ничего он не получит! Т-вирус мой!
Вот и подъехала паранойя. При чём тут Спенсер? Маркус думает, что тот приставил нас украсть работу над Т-вирусом? Как иронично, что единственные, кто реально может это сделать, это обладатели безоговорочного доверия безумного учёного. И только их двоих прислал лично Спенсер. Поделиться бы с Маркусом всей забавой от этой ситуации, да только мне совершенно ни к чему сдавать его учеников.
— Сэр, вы глубоко заблуждаетесь. Никто из нас никогда не хотел отбирать ваши исследования, тем более мистер Спенсер. Почему вы так решили? — но, по-видимому, Маркуса было не разубедить.
— Да я же по вашим глазам видел, как вы все себя возомнили главными! Как замышляли урвать себе тёплое местечко повыше с помощью открытий!
Такого бреда я не ожидал. Что мне теперь делать? Я всё пытался понять, что же сподвигло начальника подозревать нас. Однако тот просто-напросто сошёл с ума на ровном месте.
— Это не так.
— Говори, что хочешь, мальчишка, но я вижу тебя насквозь! — злобно шипел Маркус, — Но, несмотря ни на что, я буду очень признателен, если ты приведёшь укушенного моей драгоценной пиявкой сюда. Я так давно хотел посмотреть на заражённого Т-вирусом человека, — раз так, то вот тебе сюрприз.
— А не надо никого приводить. Я итак здесь.
На секунду в его лице застыло замешательство. А потом в нём отразилось что-то совсем нехорошее.
— Любопытненько. Тогда это многое меняет.
* — лигатура — нить для перевязки сосудов.
========== Часть 11. ==========
Комментарий к Часть 11.
Вы долго ждали, и мы припёрлись. Ну ничего, новый альбом Rammstein целых десять лет ждали)
На самом деле глава переписывалась с нуля три раза. Меня это в итоге задолбало, и в итоге будь, что будет. Ломаю мозг к вашим услугам.
Маркус принялся тщательно меня рассматривать с ног до головы, что вызвало у меня раздражение. Я тебе не твоя пиявка, старик, не смей так на меня смотреть! И всё же, нужно как можно дольше держать себя в руках, если я хочу добиться хоть каких-то ответов.
— Сэр, в очередной раз призываю вас поговорить.
— О чём ты собрался со мной говорить? — он меня буквально сверлил своим взглядом. Как же это злило!
— Обо всём, что случилось с тех пор, как вы стали нас в чём-то подозревать. Почему вы считаете, что нас прислал Спенсер? — в качестве аргумента к своей невиновности я вложил нотку отчаяния в голос.
— О, это ведь так в его духе. Устранять конкурентов всеми правдами и неправдами, присваивать себе чужое ради власти! — глумливым тоном отвечал Маркус. — Вознамерился добиться максимального расположения совета директоров за мой счёт. А вы ему в этом помогаете! Не будет этого!
Проклятье, что за упёртый баран! Я не сторонник насилия, но сейчас как никогда захотелось хоть немного выбить дурь из головы бывшего начальника.
— Да не помогаем мы Спенсеру! — гаркнул я, — Мы на пороге открытия ключа к бессмертию! Несколько часов назад мне почти всю руку отрезали, — я похлопал себя по левому плечу, — А сейчас она как новая, лучше прежней! Если вы не хотите заниматься настоящей наукой, а желаете только создавать опасных монстров, то я обещаю, что больше к вам сюда не вернусь. Издевайтесь над животными, пока кто-нибудь об этом не сообщил.
Под конец я уже просто говорил то, что первое придёт в голову. Разговор всё равно шёл не по плану. А так, глядишь, до Маркуса дойдёт наконец, что ни я, ни мои товарищи никакого отношения к Спенсеру не имеем. А мне бы очень этого хотелось, чтобы хоть он смог образумить своего коллегу и навёл здесь порядок.
Повисла пауза. В глазах старика распалялась нешуточная злость и, кажется, обида. Я стойко выдерживал его сверлящий взгляд, но мне это начинало надоедать. Столько разочарования от этой встречи… Так долго меня мучили мысли о том, что взбрело в голову Маркусу относительно нас и чего он добивается. В итоге получить хоть каких-то вразумительных объяснений не получилось, да и не получится. Пустая трата времени и нервов. Человек свихнулся. Не знаю, может быть даже возомнил себя кем-нибудь, учитывая нездоровую тягу к превращению животных в монстров, особенно мерзких пиявок!
Не найдя, как бы распрощаться, я уже начал разворачиваться, чтобы уйти.
— Разговор не окончен, юноша! — проскрипел Маркус, — У тебя есть то, что принадлежит мне. Т-вирус мой, и я не позволю тебе с ним уйти!
— Уйти? Куда уйти? Я собираюсь заниматься исследованиями в лаборатории и уходить никуда не намерен.
— Т-вирус мой! — взвопил старик, схватив со стола скальпель. Металлический поднос, на котором лежал инструмент, оглушительно прогремел.
Я нервно сглотнул и попятился назад. Все внутренности сжались. Руки сами начали настраиваться отбиваться или хотя бы не дать себя ранить. Ну и псих же ты, Маркус… А я до последнего верил, что до подобных крайностей не дойдёт.
Что мне сейчас делать? Я, конечно, уже не тот, что прежде, как говорится, но всё ещё не боец. Даже элементарными приёмами самообороны не владею, ибо как-то не доводилось. Может, просто убежать? Не будет же он носиться за мной со скальпелем по всей лаборатории.
— Либо ты остаёшься здесь и делаешь всё, что я скажу, либо все твои друзья поближе познакомятся с моими малышами!
Я застыл на месте. То есть как это? Решил всех пустить на корм своим кошмарным отродьям? Сердце пропустило удар, а потом снова заколотилось. Ну уж нет, не позволю!
Жгучая волна электрических импульсов несколько раз прокатилась по всему телу со спины до кончиков пальцев. Словно какая-то сила инерции потянула меня вперёд, но в самую последнюю секунду я сумел себя остановить.
Нет! Не убью я человека! Даже Маркуса! Откуда во мне вообще такие мысли? Простая защитная реакция или… действие вируса?
— Никто из людей не станет вашей подопытной крысой! — с рыком вырвалось у меня, — Мистер Спенсер узнает о происходящем здесь и остановит это безумие, я вам обещаю!
Я даже не успел пожалеть о сказанном, как с совершенно нечеловеческой скоростью Маркус рванулся ко мне и как следует замахнулся рукой, сжимающей скальпель.
Время словно застыло, но и я вместе с ним. Как в замедленной съёмке я видел опускающееся на меня сверху острие заточенного хирургического инструмента, однако ничего не мог, кроме как наблюдать за собственными руками, с той же скоростью пытающимися закрыться от удара. Время возобновило свой ход, когда ужасная боль вспыхнула в ладони левой руки и побежала вверх до самой шеи.
Глаза запечатлели, как с тыльной стороны кисти прямо между костями указательного и среднего пальцев выходит блестящий металл. Ощущения были такие, словно… скальпель в ладонь воткнули.
Добрую половину тела слева всю сковало каким-то ледяным огнём, шея непроизвольно нагнулась в больную сторону. Через сотые доли секунды всё вокруг раны загорелось адским пламенем, а чувство распирания казалось настолько сильным, как будто кисть сейчас взорвётся.
Собственный голос, издающий болезненный стон с рычанием резонировал в голове. Всё происходило теперь слишком быстро, на каких-то световых скоростях, и я едва успевал соображать, что делать. Правой рукой я схватил Маркуса за предплечье, а левую дёрнул на себя. Старик тоже взвыл от боли, и я оттолкнул его. Он навалился на шкаф позади, создав ещё больше грохота в бесшумной лаборатории. Это всё сила, что дал мне Т-вирус… Нечеловеческая сила.
Я вцепился в ручку скальпеля, приготовившись к ещё одному приступу острейшей боли. Вытащить инструмент не составило никакого труда, но чувство соприкосновения обнажённых мышц и других тканей с чем-то чужеродным било током по всем нервным окончаниям вокруг. Скальпель полетел в противоположный угол кабинета.
Многострадальная моя рука свисала, как мочалка с крючка. Пальцы были разогнуты и как будто тоже болтались. Я хотел взглянуть на рану, но конечность совершенно не слушалась, а сознательные попытки пошевелить ею отзывались ноющей болью.
По пальцам потекла тёплая густая кровь. Чувство распирания сменилось пульсацией в ране, как будто там выросло новое сердце. Схватив левую руку правой, я развернул её ладонью к глазам и принялся всматриваться. Порез-то совсем небольшой, полсантиметра от силы, а болит, как все тридцать два зуба. Судя по тому, что рука отнялась — Маркус попал прямо в нерв. Снайпер грёбаный!