- Вы хотите, чтобы мы нашли его в реальной жизни или в игре? – уточнила Эмма.
- Сначала найдите игрока под именем «Принц Уэльский», а в дальнейшем, возможно, он станет вашим союзником в реальной жизни.
«Что-то в последнее время много титулованых особ развелось,- невольно подумал Чарли. – Дестони – «Принцесса Андромеда», этот самый Маркус – вообще, «Принц Уэльский»! Не игра, а элитный клуб, честное слово!»
Конечно, вслух Чарли не мог этого сказать – не до смеха. Он просто оглядел своих спутников. И Эмма, и Стэн поддержали бы его в любом решении, но Чарли никогда не стал бы втягивать их туда, куда они сами влезать не хотели. Поэтому сначала он убедился, что друзья не возражают и только после этого обратился к мистеру Холлу:
- Мы согласны, Сэр. Маркус будет с нами.
- Хорошо. У вас есть ко мне еще какие-то вопросы?
Мистер Холл, как всегда, все предвидел, все знал, все чувствовал. Чарли, как и все, кто с ним работал, уже давно к этому привык, поэтому не удивился.
- У меня проблемы, которые могут повлиять на мою работу, сэр, - сказал он. – Мы бы хотели с вами посоветоваться.
- Что случилось? – спросил мистер Холл.
- Миссис Лэндерс собирается замуж и может отправить Чарли в интернат куда-нибудь подальше, - ответила за друга Эмма. – Мы ведь не можем этого допустить, правда, сэр?
- Верно, - согласился тот. – Это несколько усложнит нашу работу. Арон Стоун должен находиться поблизости. Не волнуйся, Арон, - повернулся он к Чарли, - я сделаю так, что ты никуда не отправишься.
Чарли ощутил сразу и облегчение, и напряжение. Причем, чем вызвано последнее, он догадался не сразу. Только через пару секунд до него дошло: всему виной слово «ты», произнесенное мистером Холлом.
- Сэр, - обратился к нему Чарли, – видите ли, Эмма не совсем точно обрисовала Вам картину. Пока мама хочет отправить в интернат только Джейсона, и, признаться, перспектива отпустить его так далеко мне совсем не улыбается. Поймите меня правильно, сэр. Я согласился работать на Вас не потому, что меня очень интересует судьба мира – Вы и сами это знаете. У меня свой мир – моя мама и мой брат. Не вынуждайте меня выбирать между ними.
- Я понял, к чему ты клонишь, - отозвался мистер Холл. – Но пойми и ты меня правильно. Чем дальше твой брат от тебя, тем меньшей опасности он подвергается. На тебя ведется охота, Арон, и, если однажды кто-то из наших врагов узнает твое настоящее имя, Джейсон тоже пострадает. Ты мог открыть ему свою тайну, как открыл другим членам своей команды, но не сделал этого.
- Ну уж нет! – Чарли даже передернуло. – Хватит с нашей семьи и одного человека, который чуть не каждый день рискует своей головой!
- Вот видишь? – продолжал мистер Холл. – Так вот, я не стану ничего делать для твоего брата ради его же блага.
- Но, сэр…
Эмма и Стэн мне дали ему договорить. Оба схватили парня за локти, сказали «Спасибо, сэр» и увели упирающегося друга к кораблю. Эмма зажимала ему рот свободной рукой.
- Нет, ну, вы видели?! – заговорил Чарли, едва друзья его отпустили. Они уже были внутри корабля.
- Мы все видели, но ты не должен был так говорить с мистером Холлом, - отрезала Эмма, усаживаясь за штурвал.
- А как мне еще было с ним говорить?! – вскипел Чарли. – И вообще, почему вы, двое, меня остановили?! Может, я смог бы его переубедить!
- Арон, я знаю мистера Холла уже много лет, - возразил Стэн. – Его нельзя в чем-либо убедить. Прости, но это бесполезно.
- К тому же, мистер Холл прав, - подхватила Эмма. – Чем дальше Джейсон от тебя, тем в меньшей опасности он находится, как и миссис Лэндерс, между прочим. В любой момент кто-то из ученых может узнать твое настоящее имя. Действительно, будет лучше, если Джейсон уедет.
========== Глава 3 ==========
Умом Чарли понимал, что и Эмма, и мистер Холл правы, но все равно чувствовал, что не может позволить отдать Джейсона в интернат. Просто он привык всегда защищать младшего брата и теперь уже не мог иначе. А если всем наплевать на это, Чарли займется его спасением самостоятельно.
Однако, исполнение долга тоже важно, поэтому, проснувшись на следующий день, Чарли первым делом вошел в игру и отыскал там этого самого «Принца Уэльского». Он тоже был в игре.
- Привет, Принц Уэльский, - вступив с ним в поединок, поздоровался Чарли.
- Арон Стоун? – изумленно выдохнул в ответ приятный мягкий голос. – С ума сойти!
Впрочем, если Маркус Уилорд и удивился, то не подал виду, потому что его аватар тут же нанес очень грамотный удар по аватару Чарли.
- Да, это я, - не сумел сдержать улыбки Чарли, одновременно поднимая Арона Стоуна на ноги. – Уже давно наблюдаю за тобой, Принц.
- А я, сколько играю, столько и пытаюсь тебе подражать, - все еще не мог прийти в себя парень, что, впрочем, не помешало ему выстрелить лазером так, что Чарли едва успел наклонить своего персонажа. – Ты великий игрок.
- Что ж, спасибо, - смутился Чарли, отвечая замораживающими лучами. – Ты тоже отлично играешь. Хочешь в мою команду?
Услышав такое предложение, даже аватар Маркуса замер. Ответа не было долго.
- Принц? – заволновался Чарли на всякий случай проверяя соединение. – Принц Уэльский! Ты в порядке?
Аватар неожиданно ударил Арона Стоуна хитроумным образом, но голос самого Маркуса звучал взволнованно.
- Я в порядке, - ответил парень. – Просто… немного в шоке. Что ты сейчас сказал?
- Я пригасил тебя в свою команду. Ты этого хочешь?
С этими словами он решительно направил своего аватара в лобовую атаку, и через секунду уже придавливал Принца Уэльского к земле.
- Хочу ли я? – нервно рассмеялся Маркус, даже не пытаясь освободиться. – Черт побери, да я мечтаю об этом!
- Тогда считай, что ты с нами, - улыбнулся Чарли, забыв о том, что Маркус его не видит.
- Отлично, - ответил Маркус. – Извини, мне пора. Зайду через час.
- ОК, - недоуменно пожал плечами Чарли и отпустил аватар Маркуса.
- Да, кстати, - спохватился парень прежде, чем выйти из игры, - Терминус Маг все еще с вами?
- С нами, - совсем растерялся Чарли. – А почему ты спрашиваешь?
- Да просто так, - уклончиво ответил Маркус. – Ну, я пойду.
С этими словами он вышел из игры, но Чарли отчетливо услышал прежде, чем оборвалась связь, его торжествующий вопль.
Разослав сообщения всем остальным членам команды, чтобы через час все были в игре(надо же проверить, сыграется ли с ними Маркус), Чарли выключил компьютер. Теперь можно было приступать к операции по спасению Джейсона от интерната.
Он достал из ящика стола клочок бумаги, который дала ему Дестони, взял мобильник и набрал ее номер. На другом конце провода голос девушки отозвался почти сразу:
- Ало?
- Привет, Дестони, - поздоровался Чарли. – Узнала?
- О, привет! – обрадовалась она. – Да.
- Слушай, надо бы встретиться, - не стал Чарли тянуть кота за хвост.
- Что, мои предположения уже начинают сбываться? – догадалась Дестони.
- Боюсь что да, - вздохнул Чарли. – Но это уже не телефонный разговор. Жду тебя в два часа возле торгового центра.
- Хорошо, - согласилась Дестони. – До встречи.
- До встречи, - ответил Чарли и отключился.
Он откинулся на спинку стула и задумался. Ясно, что Джейсона нужно спасать, но ведь не драться же с потенциальным отчимом! И дело тут вовсе не в вежливости, а в том, что парень может его и покалечить. Это неминуемо расстроит маму, и потому, желательно обойтись без применения физической силы.
Посидев еще минут десять, Чарли более или менее разработал план дальнейших действий. Он решительно спустился вниз, где мама готовила завтрак.
- Доброе утро, сынок, - поздоровалась она, увидев Чарли.
- Привет, ма, - ответил он. – Джейсон еще не спускался?
Мама покачала головой. Чарли обрадовался, что брат ничего не услышит, подошел ближе и негромко спросил:
- Послушай, мам, даже если школа Дестони такая хорошая, ты ведь не отправишь туда Джейсона?
- Я как раз об этом думала, - слегка растерялась мама. – Думаю, для Джейсона будет неплохо сменить обстановку.
- При чем здесь обстановка?! – вскипел Чарли. – Знаешь, почему мы с Джейсоном вчера не ответили на твой вопрос? Да потому что оба смертельно испугались! Нам нравится здесь, потому что мы вместе. И потом, мам, ты знаешь, что для любого человека смена окружения – огромная психологическая травма! Подвергать ей Джейсона без видимой на то причины… Извини, но это просто не по-человечески!
Какое-то время мама смотрела на Чарли, удивленно моргая, а затем, вдруг улыбнулась.
- Ты беспокоишься за него? – спросила она.
- А ты переводишь разговор на другую тему, - отрезал Чарли. – Мы не можем подвергать Джейсона такой участи. Ты согласна?
- Хорошо, - сдалась мама. – Я никуда его не отправлю. Но не потому, что это будет сложно для него – иногда небольшая встряска даже полезна - , а потому, что ты к нему так привязан.
- Мы оба привязаны друг к другу, мам, - признался Чарли. – Если бы ты собиралась отправить в интернат меня, здесь бы сейчас стоял Джейсон. Так ты точно никуда его не отправишь?
- Обещаю, сынок, - ответила мама. – Теперь зови брата и садитесь завтракать.
Чарли послушно побежал наверх. Джейсона он застал на пороге его комнаты.
- Привет, - поздоровался с ним брат. – Я уже иду.
- Давай зайдем, - понизил голос Чарли. – Есть разговор.
Ребята вернулись обратно в комнату и опустились рядышком на кровать.
- Я только что говорил с мамой, - сказал Чарли. – И, боюсь, она действительно всерьез подумывает согласиться с Бобом.
Джейсон побледнел.
- Но не бойся, - поспешно прибавил Чарли. – Я взял с мамы обещание никуда тебя не…
- Ты забываешь, что мама – не мастер держать слово, - оборвал его Джейсон. – Это папа ничего никогда зря не обещал.
- Я знаю, - хлопнул Чарли брата по плечу. – Но теперь она хотя бы десять раз подумает прежде, чем соглашаться на предложение Боба, как бы заманчиво оно не звучало.
- Думаешь, мама ХОЧЕТ от меня избавиться? – испугался Джейсон.
- Я этого не говорил.
- Но такой подтекст был у твоих слов!
- Джейс, не накручивай себя. Все будет хорошо. Мама подумает, а это – уже кое-что.
- И поговорить с ней – все, что ты можешь сделать? – испугался Джейсон.
- Разумеется, нет! – воскликнул Чарли. - Я не могу полагаться на случай – это слишком рискованно. К тому же, если того, что я могу, окажется мало, я сделаю больше, чем могу.
- Ну, а если все равно ничего не получится? – пессимистично спросил Джейсон.
- Ладно, - вздохнул Чарли. – Давай говорить серьезно. Посмотри на меня.
Джейсон растерялся, но подчинился, обратив на брата недоумевающий взгляд своих серых глаз.
- Иногда ты говоришь, что я очень похож на отца, - заговорил Чарли. – Между нами есть и внутренние сходства, правда?
Джейсон кивнул.
- Папа ничего не обещал зря, - продолжил Чарли. – Я тоже.
- Хм… - недоверчиво хмыкнул Джейсон.
- Ну, почти ничего, - неохотно признался Чарли, вспомнив случай с борьбой. – Но тогда все произошло случайно.
- Ладно, в тот раз ты все равно мне помог, хоть и в самом конце, - отмахнулся Джейсон. – Так что ты хочешь сказать?
- Я обещаю, что никто тебя никуда не отправит! – выпалил Чарли. – Костьми лягу, но остановлю это промывание маминых мозгов! Ты мне веришь?
Подумав немного, Джейсон тихо сказал:
- Верю.
- Вот и хорошо, - улыбнулся Чарли. – А теперь пойдем завтракать.
Джейсон первым вышел из комнаты и начал спускаться по лестнице. Чарли, идя вслед за братом, думал о том, что абсолютно не врал сейчас. Он действительно не позволит никому, включая маму, наезжать на Джейсона.
А еще он подумал о том, что, по крайней мере, первая часть его расплывчатого и нечеткого плана прошла без сучка и без задоринки.
========== Глава 4 ==========
- Новый игрок? – с интересом переспросил Джейсон, когда Чарли рассказал ему о «Принце Уэльском».
Дело было после завтрака в комнате Чарли. Он как раз загружал компьютер, рассказывая брату о новеньком.
- Надеюсь, этот парень действительно так хорош, как ты говоришь, - заметил Джейсон, усаживаясь рядом.
«Я тоже надеюсь», - подумал Чарли, но вслух, конечно, по известным причинам, сказать этого не мог.
Компьютер загрузился, братья взяли джойстики, нацепили наушники, и Чарли включил в игру. В ушах у обоих тут же раздались голоса Васа и Рэма:
- Привет, Арон! Привет, Терминус!
- Привет, ребята! – в один голос поздоровались Чарли с Джейсоном, по привычке устанавливая своих аватаров в тех местах, которые они обычно занимали в командных сражениях. Впрочем, пока все было тихо.
- Так почему ты нас собрал, Арон? – спросил Рэм.
Ответил Чарли не сразу, потому что на них внезапно напали. Отшвырнув пару монстров, он пробормотал, не отвлекаясь:
- Потому что нам нужно опробовать новичка.
- Кого? – спросила неожиданно появившаяся Эмма, тоже включая свою аватарку в сражение.
- Новичка, - пояснил Чарли. – Его зовут Принц Уэльский.
- В последнее время одни королевские особы вокруг, - пробурчал Вас. – А норову у них, как у настоящих титулованных личностей! На днях мы с Рэмом столкнулись с тремя та-а-кими настырными дамочками! Ода – Царица Клеопатра…
- Хотя аватарка у нее далеко не красавица, - вставил Рэм.
- Точно! – поддержал его Вас. – Так вот, вторая – Принцесса Нурри, а третья… эта… дай бог памяти… Черт, забыл!
- Ну, что-то там с Древней Грецией связано, - отмахнулся Рэм.
- Принцесса Андромеда что ли? – не подумав, брякнул Чарли.
- Ты ее знаешь? – одновременно спросили Вас, Рэм и Эмма.
- Мы оба знаем, - ответил за брата Джейсон. – Это наша общая знакомая.
- Вы тоже с ней сражались, да? – спросил Рэм. – Она среди этих трех была самой главной. Настоящая бестия!
- Нет, мы с ней не сражались, - ответил Чарли. – Просто мы знакомы в реальной жизни. Она назвала нам свое имя в игре, вот и…
- Привет всем! – не дав ему договорить, вступил в разговор голос Маркуса. Его аватар появился мгновением позже и тут же вступил в поединок.
- А, вот и новый игрок, о котором я говорил, - проинформировал друзей Чарли. – Это Принц Уэльский.
- Привет, Принц, - весело поприветствовала его Эмма.
- Как делишки? – в один голос выкрикнули Вас и Рэм.
- Эй, неплохо сражаешься! – похвалил Джейсон, когда Маркус легко прикончил очередного монстра.
- Ты, правда, так считаешь, Терминус Маг? – спросил Маркус. В голосе его, как ни удивительно, было уважение даже большее, чем, когда он обращался к Чарли (ну, то есть, к Арону Стоуну).
- Конечно, считаю! – хмыкнул Джейсон, похоже, этого не заметив.
Да, Маркус сражался хорошо, в этом Чарли был абсолютно согласен с братом. Но пока он не знал, куда деваться – ведь то, как стояли аватары Чарли, Джейсона, Эммы, Васа и Рэма было уже сотни раз проработано.
- Становись слева от Терминуса, - велел Чарли.
Это сработало. Минут через сорок стало понятно, что Маркус, по крайней мере, не мешал команде. Более того, их с Джейсоном аватары великолепно сыгрались. Они действовали, как единое целое, и впервые Терминус маг не выглядел дураком.
Что ж, одной сложностью меньше. Вспомнив о другой проблеме, Чарли одним глазом покосился на часы. Они показывали без двадцати два.
- Ой, мне пора ребята! – заторопился он. – Извините. Дже… Терминус Маг остается за старшего.
Он старался не называть брата настоящим именем. Конечно, Эмма, Вас и Рэм прекрасно его знали, но Маркусу лучше пока особенно не доверять.
- Ну, нет! – возмутился Вас – Всякий раз, когда твой братец командует, мы проигрываем!
- Я тоже пас, - неожиданно заявила Эмма.
- Хочешь, чтобы у тебя был тот, кого можно поставить на свое место – найди себе в помощники не такого идиота! – заключил Рэм.
- Сам ты идиот! – успел крикнуть Джейсон прежде, чем аватары Васа и Рэма исчезли. Мгновением позже ушла и Эмма.