========== Приплыли ==========
- Вот же угораздило нас, кэп, - проворчал боцман Рекс.
Капитан Эни Скай уныло оглядел вереницу потрёпанных шлюпок, в которых сидела его команда. Да, жалкое зрелище. Не такое он себе представлял, когда мечтал бороздить моря на собственном корабле. Не такое.
- И как так получилось? – Сказал он (в такие минуты он всегда говорил что-то подобное). – Вроде же всё делали правильно…
Итак, капитан Эни Скай… Почему, собственно, Эни? О, у нашего героя была весьма романтичная матушка, которая нарекла своего сыночка прекрасным и изысканным именем Энджелион… звучит не лучше, чем «Эни», правда? Даже хуже. Поэтому юный искатель приключений решил, что прославится на всё Карибское море под кратким и грозным именем: Эни Скай.
Прославиться ему удалось, и действительно на всё Карибское море. Вот только со славными победами не везло.
Не повезло и сегодня. Когда Скай лично углядел на горизонте парус богатого корабля «Барышник», принадлежащего знаменитому купцу Нуту Ганрею, храбрый капитан тотчас понял, почему у него всё утро отчаянно чесалась правая ладонь. Прямо в эту ладонь сейчас шла, вернее, плыла весьма завидная добыча.
- Вперёд! – Провозгласил Скай, и «Вперёд» помчался вперёд.
Бред? Нет, автор не сошёл с ума. Так назывался корабль Ская – «Вперёд», хотя теперь ему бы больше подошло имя «Вниз», поскольку именно внизу, на дне морском, он сейчас и пребывал.
Как это случилось? Очень просто: обеспокоенный постоянными налётами пиратов на свои корабли, хитрый и предприимчивый Ганрей основательно вооружил все свои суда и разместил на них надёжную охрану. Которая, в отличие от солдат и многих пиратов, увы, умела стрелять.
После знакомства с пушками «Барышника» злосчастный «Вперёд» канул на дно морское, а пираты едва успели спустить шлюпки. Ганрей храбростью не отличался, поэтому не стал добивать врагов, а поспешил побыстрее унести ноги, для чего держал на своих кораблях ещё и гребцов.
В определённом смысле повезло. Вот если бы Скай повстречался с флотилией печально известного пиратского командора Гривуса… костей бы не собрали.
- И куда теперь, кэп? – В очередной раз спросил Рекс после того, как они уже битый час пытались куда-то плыть.
Рекс, бесспорно, был настоящей удачей капитана Ская – другого такого человека во всём Карибском море не найдёшь (вернее, был ещё один, но об этом позже). Он был правой рукой Ская, а заодно, как порой казалось, был ему и папой, и мамой, и даже бабушкой. То есть любил его таким, каков он есть, и всегда прощал – даже за откровенную тупость.
- А я откуда знаю? – Огрызнулся злой и голодный Скай. – Где компас?
- Мы думали, что вы возьмёте, кэп, - невозмутимо ответил боцман. – Он ведь хранился в вашей каюте.
Да, железная логика. Когда «Вперёд» стал тонуть, Скай и думать забыл о каких-то там компасах и прочей дребедени, но кинулся собирать свои шмотки. Как это так, любимый парадно-выходной камзол пойдёт на дно? Я и надевал-то его всего два раза. В общем, когда Скай с узлами появился на палубе, ему едва хватило места в последней шлюпке. А один узел никак не помещался, и возмущённые пираты поставили капитану условие: или тряпки, или он. Выбор был сделан, и теперь Скай винил всех и вся.
- Ничего не понимаю. Приметы же никогда не подводят, а у меня сегодня чесалась правая ладонь!
- Так не подвела, кэп, - вздохнул Рекс. – К деньгам – это когда левая чешется, а если правая, значит, побьют. Вот нас и побили.
- Отлично, теперь мы неизвестно где и плывём Нептун знает куда.
Пираты зашептались было насчёт тупых капитанов, но Рекс одним взглядом восстановил дисциплину. И решил перевести тему:
- Провизию и воду-то взяли?
Гробовое молчание во всех шлюпках свидетельствовало о том, что пираты были достойны своего капитана.
Рекс грустно вздохнул. Ну не разорваться же ему! Не может он делать всё сразу за всех! Хотя с таким капитаном, как Скай, придётся научиться. Давно пора понять, что этим придуркам нужно повторять всё дважды и медленно. Но как можно медленно, когда ты идёшь ко дну?
Плыть пришлось целый день и целую ночь, а потом ещё день. Пираты были злые, всем хотелось есть, пить и спать. А ещё очень хотелось побить капитана.
Спасение пришло нежданно вместе с силуэтом появившегося на горизонте корабля. Пираты заорали во все пересохшие глотки, и в этом им трудно было перекричать своего капитана, который умел вопить лучше всех во всём Карибском море. Как бы то ни было, их услышали, и корабль повернул в их сторону.
Когда корабль приблизился, у Ская упала челюсть. Только не это!
На борту корабля гордо сияло название «Морская звезда смерти», а командовал им капитан Таркин. Не то, чтобы Скай имел что-то против него. Таркин был неплохим человеком, разве что одержимым манией строить и строить всё новые корабли, и никогда никому не отказывал в помощи. Потому что брал за это деньги. И немалые.
Скай прикинул, во сколько ему обойдётся собственное спасение и спасение команды, и вслед за челюстью у него упало сердце.
- Эй, Скай! – раздался сверху голос Таркина. – Какими судьбами?
Капитан начал было объяснять, но Таркин оборвал его:
- Хватит-хватит, потом расскажешь. Поднимайтесь на борт!
Уже потом, когда матросов Ская накормили и тут же пристроили работать, а сам он, сожрав пять фунтов лучшей солонины, с наслаждением пил лучший ром в каюте Таркина, хозяин корабля выспросил у него всё. И не смог не рассмеяться.
- Ах, Ганрей, ах, негодник! Да как он смеет защищать свои корабли! Этак скоро наш брат-пират по миру пойдёт!
- Ты-то пойдёшь, - завистливо проворчал Скай, оглядывая каюту. Таркин предпочитал простоту, но дорогую простоту, и одевался он тоже элегантно.
- Теперь ты понимаешь, - продолжил хозяин, - зачем я строю корабли. Мощь! Мощь и страх – вот то, что нам нужно! – Тут он понял, что гость теряет нить беседы, и свернул тему. – Куда тебя отвезти, Скай?
- Да хоть на Тортугу… куда нам теперь, без корабля.
- Как удачно – я сам туда плыву, хочу людей нанять. Может, твоих взять?
- Э-э, нет, лучше не стоит, - быстро сказал Скай. Таркин посмотрел на него, задумался.
- Пожалуй, ты прав, не стоит, - проговорил он.
***
Скай старался не думать о том, чем он будет расплачиваться с капитаном Таркином, но, когда путешествие подошло к концу, и «Морская звезда смерти» бросила якорь в бухте пиратского острова, хозяин корабля затронул этот вопрос.
Все пираты из команды Ская уже давно отправились на берег, только Рекс остался и ждал его. А Таркин не отставал.
Скай понял, что если не заплатит, то живым отсюда не уйдёт. В отчаянии он прижал к груди единственную свою ценность – узел с тем самым парадно-выходным камзолом, который ему таки удалось спасти, и вдруг под рукой что-то захрустело! Скай сунул руку в карман камзола и вытащил оттуда изрядно помятый лист пергамента.
- Вот! На, держи!
- И что это? – Таркин презрительно поджал губы.
- Карта! Сокровищ! Остров, на котором зарыты испанские сокровища, ещё сто лет назад! Я бы сам отправился, но так уж и быть, по старой дружбе…
Сказать по правде, карту эту Скай купил за бутылку дешёвого рома у какого-то старого пьянчуги, который, похоже, сам её и нарисовал минут за десять до того. Храбрый капитан уже сколько раз отправлялся за сокровищами, следуя таким вот картам, но ни разу ничего не нашёл. Не нашёл бы и теперь… но зачем Таркину знать об этом?
- Договорились. – Таркин забрал карту. – А теперь ступай.
Скай и Рекс на пару ворочали вёслами, гребя к берегу, и вслед им донеслось:
- Удачи тебе, капитан Скай!
========== Счастливая рука ==========
Капитан Скай уныло бродил по берегу Тортуги, с завистью глядел на лес мачт и парусов в бухте и мучительно соображал, где же ему взять новый корабль. Например, такой, как вон тот – не большой и не маленький, двухмачтовый; видно, что не новый, но крепкий. Эх, мечты, мечты…
Купить – исключено; денег у храброго капитана не было. Пришлось даже продать скупщику единственную сохранившуюся ценность – любимую серебряную пряжку с пояса, чтобы просто было на что купить поесть. А поесть Скай любил.
В животе снова заурчало, и Скай побрёл в сторону таверны «Допьяна», где околачивались его люди. Правда, хозяин таверны, могучий великан по имени Джеттстер, который когда-то сам пиратствовал, а после потери левой ноги осел на берегу и открыл заведение, не особо жаловал тех, кто много пьёт, много шумит и совсем не платит.
Внутри, как и подобает, было людно, шумно, дымно и вонюче. Скай подошёл к стойке, за которой хозяин заботливо расставлял разнокалиберные бутылки, и протянул мелкую серебряную монетку.
- Декс, налей!
Декс Джеттстер хмуро поглядел на него и продемонстрировал здоровенные кулаки.
- Твои пьянчуги уже сколько дней лакают моё пойло бесплатно! Когда платить будешь, Скай?
- Декс, я заплачу, правда! – Скай сглотнул с самым умоляющим видом. – Только налей мне сейчас!
- Ладно, в последний раз. По старой дружбе. – Дешёвый ром с бульканьем полился в грязный стакан. Скай взял его, кивнул Дексу, оглянулся вокруг – и вдруг услышал знакомые звуки: постукивание игральных костей. Он двинулся туда, на ходу отпивая из стакана.
Игроков было двое, оба незнакомые, а вокруг толпились десятка два любопытных. В их числе Скай заметил Рекса.
- Везёт этому парню, - кивнул Рекс на игрока слева. – Счастливая у него рука. Его никто ещё ни разу не обыграл. – Боцман помолчал и добавил: - А ещё, болтают, у него есть трофейные корабли.
Корабли! Глаза Ская загорелись. Ну конечно, вот он, лучший выход! Если нельзя купить корабль, можно его выиграть! Подумаешь, счастливая рука. Разве есть кто-то в Карибском море с более счастливой рукой, чем Эни Скай?
- Рекс, умничка! – В диком восторге Скай кинулся обнимать боцмана, совсем позабыв, что держит в руке стакан с ромом. Стакан вылетел из его пальцев, описал в воздухе правильную дугу и приземлился на стол игроков, поделившись своим содержимым с тем, что сидел справа. Как раз была его очередь бросать, и от неожиданности он выпустил кости. И тут же вскочил с проклятьем – он проиграл.
- Всё из-за тебя, ублюдок! – Заорал он на Ская, но тут же притих, когда Рекс и ещё несколько пиратов сделали шаг вперёд. Очевидно, своих друзей здесь у него не было, и он поспешил убраться.
- Давай-давай, проваливай! – Крикнул Скай ему вслед. – Не умеешь играть – не берись!
- А ты, значит, умеешь? – Спросил недавний победитель. Он носил шляпу с очень широкими полями, был худощав, с узкими губами и карими навыкате глазами, в которых поблёскивали красноватые искорки. – Ну садись! – Он сделал жест рукой. – Что ставишь?
- Э-э… – Скай сунул руку в карман, сгрёб последние монеты и жестом миллионера шлёпнул их на стол. – На всё!
Незнакомец откровенно расхохотался.
- Ты смеёшься? Я на мелочь не играю.
Скай покосился на своих и тут же понял, что зря – у них было и того меньше.
- Погоди… я сейчас!
Скай выскочил из-за стола и пулей вылетел из таверны. Вернулся он минут через десять, размахивая потрёпанным листом бумаги.
- Вот, держи! Карта сокровищ!
- Мальчик, я таких карт тебе знаешь сколько могу прямо сейчас нарисовать? Делай серьёзную ставку или убирайся.
Взгляд храброго капитана заметался туда-сюда, и вдруг его осенило. Он вытащил из мешка на плече тот самый свой любимый камзол, всего дважды надёванный, с которым он всё никак не решался расстаться.
- Пойдёт?
Красноглазый задумался. Видно было, что он любит хорошие шмотки не меньше самого Ская, но не хочет уступать сразу.
- Ты, может, ещё и штаны снимешь, а? – Улыбнулся он краем губ.
- А давай! – Махнул рукой Скай. – Если ты меня обыграешь, я пройду без штанов по всей набережной. Ставлю самое ценное, что у меня есть, - свою гордость!
Все пираты потрясённо выдохнули. Удачливый игрок задумался… и кивнул.
- Договорились. – Они пожали друг другу руки, и игра началась.
Красноглазый бросил первым, и его впалые щёки втянулись ещё сильнее.
- Три!.. – Прошептал он.
Скай снисходительно усмехнулся и погремел зажатыми в ладони костями.
- Ну что, счастливая рука, прощайся со своим счастьем! – И бросил.
В полной тишине все – и игроки, и зрители – смотрели на лежащие на столе кости. На них было два очка.
Улыбка медленно сползла с лица Ская. Зато красноглазый щерился от души, постукивая пальцами по столу.
- Ну что, здесь штаны снимешь или на улице?
- Слушай! – Скай умоляюще сложил руки. – Дай мне последний раз отыграться! Мы же не играли на мои монеты. Ну в последний раз!
Голубые глаза Ская, чуть ли не блестевшие от слёз, были так трогательны, что красноглазый усмехнулся и махнул рукой.
- Ну хорошо, в последний раз. Чтобы, когда ты станешь снимать штаны, у тебя ничего не выпало из карманов!
Он небрежно бросил кости, упиваясь победой. И проиграл.
- Ага! – Победно возопил Скай. – Штаны отменяются. Может, сыграем на твои?
- Не пори чушь! – Сухие губы снова сжались. – Вот! – Он бросил на стол кошелёк с золотом. И через полминуты расстался с ним.
- Ещё? – Лукаво улыбнулся Скай.
- Давай! – Новый кошелёк – и новый проигрыш.
Изумлённые зрители, даже подошедший Джеттстер, не могли оторвать взглядов от растущей на столе горы золота. Глаза недавнего везунчика откровенно пылали красным огнём ярости, а Скай лишь самодовольно усмехался и продолжал увеличивать своё богатство. Пусть все на Тортуге знают, у кого здесь счастливая рука!
- Всё, хватит! – Заорал, наконец, красноглазый. – Последний раз! У меня есть тридцать жемчужин с Рио-де-ла-Ача, я ставлю их против тебя.
- Нет, не надо жемчужин, - сказал вдруг Скай. – Слыхал я, у тебя есть трофейные корабли в порту. Поставь один из них, я сам выберу потом.
Противник поморщился и кивнул.
На этот раз он долго тряс в руке кости. А когда бросил, торжествующе завопил на всю Тортугу:
- Одиннадцать!!!
Среди шепотков зрителей похолодевший Скай услышал голос боцмана:
- Ну, кэп, если продуете, нам конец!
И вдруг он понял: не продует! Он, счастливая рука, не может проиграть. Он выиграет – выиграет себе и своим парням корабль, и они вернутся в море, и всё будет просто чудесно, когда им наконец улыбнётся удача… А пока…
- Двенадцать! – Скай едва сдержался, чтобы не показать противнику язык. А Рекс не сдержался.
Красноглазый встал из-за стола – он оказался по плечо Скаю. И жестом позвал его:
- Всё, с меня хватит. Пошли, сам выберешь.
- Вот этот! – Ткнул трясущимся от волнения пальцем Скай, когда они пришли. Да, это он, корабль его мечты, не большой и не маленький, двухмачтовый… ну, и так далее.
- Забирай! – Только и сказал побеждённый противник и ушёл.
- Эй, кэп, вы про золото не забыли? – Пропыхтел Рекс, таща в обеих руках выигранные кошельки.
- Рекс, ты только подумай: завтра, если с ним всё в порядке, мы снова выйдем в море!
- Ага, было бы неплохо, - поддакнул боцман. – А как вы его назовёте? Только не надо этих ваших «вперёд-назад», «туды-сюды»…
- Ты что, как можно? – Глаза капитана Ская горели торжеством. – Я назову его… «Сумерки».
========== “Парламентёр” и его команда ==========
«Душа, вперёд! Нептун зовёт,
И ветер в волосах.
Нам море по волнам несёт,
И нам неведом страх.
Вперёд! Фортуна, помоги,
Исполним твой завет.
Страх и смятенье на пути,
Ведь нам не жалко лет», - разливалось над морем. А «Сумерки» весело бежал по волнам, и в трюме было полно бочонков с ромом, и жизнь улыбалась капитану Скаю. А он улыбался ей в ответ и вовсю горланил вместе со своими отважными пиратами:
Врагов мы всех перехитрим,
Захватим их суда.
Страсть к приключеньям утолим
В себе мы навсегда!
Наш флаг чернеет средь небес,
Нам буря не страшна,
И хоть так близок наш конец,
Поёт всегда душа.
Душа, вперёд! Нептун зовёт!
Пора, пора, друзья!
Удачи ветер нам пошлют
Морских широт князья!
Скай умел не только громче всех в Карибском море орать, но и лучше всех петь; сравниться с ним могли разве что юнга капитана Таркина (хотя этот повёрнутый на кораблях тощий сухарь не любил песен) и, по слухам, личный лакей губернатора Ямайки лорда Палпатина. Может, это и недостойно капитана – петь песни вместе с матросами, но Скаю было всё равно. Он просто наслаждался своим счастьем.