- Но там же пираты! – Отчаянным шёпотом запротестовал Себастьян.
- Они пили весь день. Теперь спят. – Рэндал повернулся и бесшумно направился к лестнице, что вела на палубу. Брат, охая и вздыхая, последовал за ним.
На палубе никого не было; вернее, был вахтенный у руля, но он мирно спал в обнимку с пустой бутылкой. Рэндал взглядом указал брату на шлюпки, и они принялись спускать одну из них на воду. Себастьян испуганно озирался и вздрагивал, но помогал. «Это плохая идея!» - Говорил он под скрип блока. – «Нас услышат и тогда точно убьют!»
Но никто не выходил на палубу, вахтенный продолжал спать сном младенца, а шлюпка мягко коснулась волн. Предприимчивый Рэндал сбегал в трюм и вернулся с мешочком сухарей, куском солонины и бочонком пресной воды. Всё это они сгрузили в шлюпку и спустились сами. Вёсла погрузились в воду, Себастьян привычно заныл, что сотрёт себе руки, но последовал примеру брата. И шлюпка унесла их навстречу свободе.
Капитан Скай мирно дрых в кресле, прижимая к груди две бутылки: пустую и полную. Ему снилось что-то приятное, и он сладко посапывал и мурлыкал во сне. Поэтому, услышав крик Рекса, он подскочил с не менее громким воплем и не сразу понял, где он и что случилось.
- Они сбежали, кэп, - сказал боцман, когда капитан и почти вся пьяная и злая команда вылезли на палубу. – Украли шлюпку и уплыли.
- И никто ничего не слышал? – Скай оглядел своих пиратов: у них был такой измученный вид, что ему стало жаль их. «А может, оно и к лучшему?»
- Так спали же все! Устали, как черти, от воплей этого дурня! – Пираты загомонили, Скай стиснул пальцами виски – в них словно молотом стучали, и Рекс предложил: - Будем догонять, кэп?
- Типун тебе на язык, Рекс! На кой чёрт они нам, да и где мы их теперь найдём? Нептун знает, куда они успели уплыть. Вот и пусть себе плывут и мучают кого-нибудь другого: маменьку с папенькой, или, может, их кто-то другой в плен захватит. – Скай захихикал, представив себе, что братья Робертсоны окажутся в руках, скажем, Таркина или Гривуса. Или того же Кеноби, так им всем и надо!
Пираты пошушукались и охотно согласились с решением капитана, кто-то даже крикнул «Ура!». Ну его к акулам, выкуп этот; главное – теперь на корабле станет снова тихо и спокойно.
- И в другой раз напомните мне, парни, - сказал Скай, прежде чем все разошлись досыпать, - если я ещё хоть когда-нибудь вздумаю взять за кого-то выкуп…
Развеселившаяся команда со смехом и шуточками удалилась, рулевой снова обнял свою бутылку и устроился на палубе, зафиксировав своим телом руль в нужном положении. А Скай ушёл к себе и уснул блаженным сном. «Хорошо-то как! Никто над ухом не орёт!» И снилась ему графиня Амидала.
Бедняга Скай не знал, что плывёт из огня да в полымя.
========== Любовь зла ==========
Капитан Скай, сгорающий от любви и нетерпения, едва не бросился пешком по воде к берегу, стоило лишь ему завидеть такой знакомый, такой родной и любимый порт! Наконец-то! Сегодня он вновь увидит свою прекрасную Амидалу, будет целовать её до самозабвения и говорить самые нежные, самые безумные слова, от которых она тает в его руках, как свеча от огня. Ну, и про подарок бы не забыть: теперь он перед нею в неоплатном долгу.
Весело плюхнулся в море якорь. Скай с некоей опаской поглядел на грозные бастионы форта, за которыми таился особняк его превосходительства лорда Палпатина. Главное – не попасться на глаза губернаторским шпионам, и дело в шляпе. Ну, так ведь он и сам не промах, и парни его тоже не лыком шиты. Капитан ещё раз строго-настрого наказал своим пиратам глядеть в оба и не болтать лишнего, а сам отправился на берег искать подарок для любимой.
- Может, не надо, а, кэп? – Сказал задумчивый Рекс, усердно работая вёслами. – А то у меня что-то нехорошее предчувствие.
- Да ну тебя, Рекс, что ты, как бабка старая, разохался? Всё будет замечательно, вот увидишь. Главное – не привлекать ненужного внимания.
- Ну тогда хотя бы не ходите один! – Взмолился боцман. – Давайте, я с вами пойду, постерегу, если что, или разведаю…
- Я же сказал: нет - значит, нет. Что тут разведывать? Что или кто может мне угрожать?
И Скай беззаботно выпорхнул из шлюпки и взял курс на знакомые лавки скупщиков. Рекс лишь озабоченно качал головой, мучительно думая, идти вслед за кэпом или нет. Может, и вправду глупости? Кэп всё же не пацан какой; да, встревать в неприятности он умеет на ура, но и выпутываться из них тоже. Да и нехорошо это, так вмешиваться в личную жизнь капитана. Может, ему ещё под окошком подежурить, пока кэп со своей графиней милуется? Это не дело. Итак, он не пошёл. И очень скоро пожалел об этом.
А Скай тем временем основательно побегал по улицам Порт-Рояля, но так и не нашёл подходящего подарка. Тут он вспомнил про своего недавнего знакомца Уотто, который продал ему такого замечательного золотого павлина. Наверняка у синерожего пройдохи найдётся что-нибудь столь же оригинальное и прекрасное. И капитан во весь дух помчался к знакомой неказистой лавке.
- Э-эй! Эй, господин! – Полетело вдруг ему вслед. Скай недовольно обернулся, переводя дух.
- Это ты мне? Чего ещё?
Парня, что окликнул его, Скай никогда прежде не видел: на вид лет сорока, ничем не примечательный, с быстрыми глазками и длинными нервными пальцами.
- Господин ищет что-то особенное? Тогда вам ко мне!
Скай помедлил, опасаясь подвоха: «Ещё обжулит, стервец, знаем мы ихнего брата», а потом его осенило:
- У тебя золотые украшения есть?
- Есть, есть, как не быть! И золото, и жемчуг, и камни, всё есть, впору хоть королеве носить! Милости прошу, заходите! – Угодливый лавочник едва ли не выпрыгивал из собственной шкуры, усердно зазывая клиента. И тот сдался – любопытство победило.
- Ладно, зайду. Но смотри у меня: если окажутся одни побрякушки никчёмные, я тебя лично прибью!
- Не извольте сомневаться, останетесь довольны, вот увидите! – Лавочник нырнул в тёмный дверной проём и поманил Ская. – Сюда, прошу вас!
Скай шагнул следом. На миг в голове вдруг вспыхнуло Рексово «нехорошее предчувствие», но было уже слишком поздно. Капитан склонил голову, чтобы войти в чересчур низкую для него дверь, и тут же на его затылок опустилась дубинка, и бедняга повалился без чувств на земляной пол.
Человек, державший дубинку, переглянулся с товарищем по другую сторону двери и с «лавочником». Им был дан строжайший приказ бить сильно, но аккуратно, чтобы, не дай Бог, не изувечить и не изуродовать. И ни в коем случае не привлечь ничьего внимания.
- Порядок, - сказал «лавочник», осмотрев бесчувственного Ская. – Голова у парня крепкая, очнётся через час-другой. А теперь давайте карету, и поживее! Милорд ждать не любит.
Один из шпионов живо подогнал к двери скромную карету, они внесли внутрь Ская, и экипаж тронулся.
…Скай очнулся с головной болью и не сразу понял, где он. Вернее, вообще не понял: раньше ему точно не доводилось бывать здесь. Обстановка в комнате была такая, что даже покои Амидалы или каюта капитана Таркина на его флагмане «Морская звезда смерти» казались по сравнению с ней просто дровяными сараями. Повсюду лепнина, резьба, роскошные портьеры, изысканная мебель. Сам Скай лежал на великолепной кровати, на которой спокойно поместились бы ещё пятеро таких, как он. Голова кружилась, но храбрый капитан сумел встать, с некоторой опаской поглядев под ноги: на слепящем глаз полу расстилался пушистый ковёр, который даже топтать было как-то неудобно.
Капитан кинулся к высоким двойным дверям: конечно, же, заперты. Попался, чёрт меня дери! Попался, как последний придурок! Это же надо, угодить в старую, как мир, ловушку! Но чей же это дом, кто приказал похитить его? А главное: что теперь делать? Ведь ребята ничего не знают и понятия не имеют, где его искать, даже Рекс… Эх, Рекс, почему же я, дурень, тебя не послушал?
Скай отчаянно забарабанил в дверь. Снаружи как будто раздались шаги, кто-то остановился у двери, потом снова ушёл. Пленник яростно заорал, грозя проклятым похитителям самыми страшными казнями, и вскоре был вознаграждён, если можно так выразиться. Вновь послышались шаги, в замке повернулся ключ, и дверь открылась.
В комнату вошёл его превосходительство лорд Палпатин.
Скай ожидал чего угодно, только не этого. Наверное, затянись у него на шее петля, он бы не испугался так, как в этот миг. «Нет, нет, это невозможно!» Он отчаянно отказывался верить, но перед ним стояли упрямые факты в лице плотоядно улыбающегося Палпатина.
- Здравствуй, Эни, мальчик мой! – Сладко пропел губернатор, расплываясь ещё шире в улыбке, украсившей бы акулу. Очень голодную акулу. Скай сглотнул и невольно попятился.
- Так… так это вы приказали похитить меня? – Скай отступил ещё на шаг. – Чего вам от меня надо?
- Эни, родной мой! – Палпатин раскинул тощие руки, намереваясь обнять нашего героя, и тот едва сумел увернуться. – Неужели ты не знаешь? Я же люблю тебя, просто обожаю! Ах ты, мой красавчик, душечка!.. – Милорд снова полез обниматься, и Скай опять шарахнулся в сторону.
- А я… а я вас – нет! – Запальчиво крикнул он. – Немедленно отпустите меня, а не то…
- А не то что, милый? – Очередная акулья ухмылка. – Не отпирайся, я всё про тебя знаю. Знаю, что ты лазаешь по ночам на балкон к графине Наберри, знаю, что она недавно отвалила за тебя громадный выкуп какому-то испанскому каперу, знаю, что ты и сейчас приплыл сюда, чтобы увидеться с ней.
- Да хоть бы и так, вам-то какое дело? – Огрызнулся капитан. – Да, я люблю графиню Амидалу, и она меня тоже любит, вот так, съели? Зря стараетесь, милорд, я нормальный мужик, а не извращенец какой, так что поищите себе других красавчиков-милашек.
- Зря хамишь, Эни, ох, зря! – Палпатин шутливо погрозил ему пальцем. – Зачем же мне кого-то искать, когда я нашёл тебя? И никуда ты от меня не денешься, дорогуша, всё равно будешь мой! Ну посмотри: разве тебе здесь плохо? У тебя будет всё, всё, что только пожелаешь! Деньги, красивая одежда, вкусная еда…
- Я вам что, собачка комнатная? Я – пиратский капитан, меня жратвой и шмотками не купишь! А ну, кыш с дороги! – Скай отпихнул Палпатина и ринулся в дверь. И тут же попятился: там стояли двое солдат с ружьями, нацеленными ему в грудь.
- Понял? – Проскрежетал влюблённый губернатор. – Никуда ты отсюда не сбежишь. И никто тебя не найдёт: ни твои головорезы, ни твоя шлюха-графиня. Вот тебе моё губернаторское слово: или будешь моим, или помрёшь здесь! Думай, Эни, да поскорее!
Палпатин ушёл, не позабыв запереть дверь. Скай стоял столбом посреди комнаты, не находя слов от ярости. Потом слова нашлись, и он тут же высказал их вслух, затем принялся пинать резные стулья с шёлковой обивкой и колотить о стены фарфоровые вазы. Отведя душу, несчастный пленник остыл и задумался.
Надо бежать, это ясно. Но как? За дверью – мордовороты с ружьями. Скай кинулся к окнам: те были забраны решетками, да и высота приличная, и, как назло, ни одного достаточно высокого дерева поблизости. За окном тянулась серая стена форта, а дальше колыхалась на горизонте недосягаемая гладь моря.
Скай тяжело сел на подоконник, повесив голову. Что же делать? Вот же попал – точно принцесса какая-нибудь в старой сказке! В памяти ожили рассказы старого боцмана с «Живой силы», собиравшие всю команду от капитана до последнего юнги; старик знал уйму сказок и легенд о похищенных принцессах, злодеях, драконах и отважных героях. Все сидели и слушали, как заворожённые: юный Эни восторженно разевал рот, капитан Джинн украдкой смахивал слезу, старпом Кеноби презрительно кривил губы, но молчал, а прочие пираты в упоении ловили каждое слово. И вот теперь он, капитан Эни Скай, сам оказался на месте похищенной принцессы. Эх, где же найти героя, что поможет ему?
***
- То есть как – его нигде нет? Не мог же он исчезнуть бесследно?
Графиня Амидала смотрела на Рекса, в отчаянии сжимая руки. Но боцман ничего не мог сказать ей; он сам уже успел обойти весь город и пришёл к ней, как к последней надежде. Она прождала своего Эни весь вечер и всю ночь, не смыкая глаз, но так и не дождалась. Никто ничего не знал, никто ничего не видел.
- Не понимаю… – Только и смог пробормотать боцман. – Что могло с ним случиться?
- Вы же не думаете, мистер Рекс, что его… – Графиня не смогла договорить, но он понял.
- Что вы, миледи, конечно же, нет! Жив наш кэп, а он – парень удачливый, выберется, где бы он ни был. Я тогда пойду, порасспрошу остальных парней: вдруг кто-то разнюхал что-нибудь? И мигом к вам, если что-то узнаю!
Рекс вернулся в порт, где встретился с прочими пиратами, как и он, проведшими утро в поисках. Никто так ничего путного и не сообщил, пока один из них не приволок с собой чернокожего парнишку, уверявшего, что он якобы что-то видел.
- Я видел вашего длинного капитана, он вошёл в какую-то лавку, а потом его оттуда вынесли и запихали в карету, - рассказывал мальчишка. – А тот парень, что правил каретой, служит кучером у губернатора Палпатина, я его узнал!
- Не врёшь? – Грозно вопросил Рекс.
- Да чтоб мне пусто было, не вру! – Мальчишка ударил себя кулаком в грудь.
Рекс дал ему два золотых, чем весьма обрадовал, и отпустил. А потом пираты задумались.
- Что будем делать, парни?
Брать губернаторский особняк приступом – глупо, да и нереально. Он защищён фортом с пушками и солдатами, да и кэп там заложником. Зачем он только понадобился милорду? А потом кто-то вспомнил про знаменитые песенки, и вот тогда стало не до шуток. Бедный капитан, за что ж ему такое?
Кто-то выдвинул предложение обстрелять форт с моря, но пушки «Сумерек» не обладали достаточной мощью и дальнобойностью. Пробраться в особняк – тоже зря терять время, там охрана на каждом шагу, а с кэпа, поди, глаз днём и ночью не спускают. Эх, вот был бы здесь командор Гривус со своей флотилией, так жахнул бы пару раз по форту – и губернатор бы мигом выкинул белый флаг и вернул капитана. Хотя нет, Гривус бы ни за что не согласился кому-то помочь. А вот кое-кто мог бы… не задаром, разумеется.
И тут Рекс и команда «Сумерек» не поверили своему счастью. Ибо в порт входил знакомый корабль.
========== Переговоры ==========
Рекс со всех ног прибежал в дом графини Амидалы и рассказал, как обстоят дела. И тут же пожалел о слишком подробном рассказе, ибо пришлось ловить потерявшую сознание графиню и тащить на диван. Она, конечно, была довольно стройной женщиной, но наряд её весил, должно быть, столько же, сколько она сама.
- Это ужасно, мистер Рекс, это не может быть правдой! – Прорыдала она, когда очнулась. – Как же нам быть? Неужели ничего нельзя сделать?
- У меня есть одна идея, миледи, но я не уверен, что…
- О, прошу вас, говорите! – Графиня выпрямилась, вытерев щёки. – Я ничего не пожалею ради моего Эни.
- Дело в том, - продолжал Рекс, - что такого сволочугу, как Палпатин, можно пронять только превосходящей силой. Иначе он просто не поймёт, хитрить тут бесполезно, он же сам хитрый, как чёрт… ох, прошу прощения, миледи…
- Не стоит извиняться, мистер Рекс, я с вами совершенно согласна. Лучше и не скажешь. – «А дамочка-то у кэпа не промах, боевая!» - подумал Рекс, глядя на сжатые кулаки и сдвинутые брови Амидалы. Графиня продолжила: - Но где же нам взять эту превосходящую силу?
- Я к тому и веду, миледи. У нашей посудины не хватит пушек, но сегодня в Порт-Рояль прибыл корабль, у которого их хватит. И вот здесь-то и кроется загвоздка: во-первых, надо уговорить ихнего капитана, а во-вторых… – он помялся, - ну, пираты ничего не делают даром.
- Я согласна, мистер Рекс! – Графиня вскочила на ноги и крепко сжала мозолистые руки боцмана.
- Но ведь вы и без того недавно разорились ради нашего кэпа, миледи…
- И с радостью разорюсь ещё раз. Если вы когда-нибудь любили, мистер Рекс, вы поймёте.
«Да тыщу раз», - едва не брякнул Рекс, но вовремя сдержался. Вместо этого он сказал:
- Отлично, миледи. Тогда идёмте договариваться.
- Да, конечно. Но прошу вас подождать меня пять минут, я должна одеться.
Рекс был терпеливым человеком, а «пять минут» растянулись всего-то на какой-нибудь час, после чего можно было, наконец, отправляться на переговоры.