- Да за борт, поди, кинули, - оскалился Коуди, - и этот лысый теперь у них верховодит!
- Закрой пасть, пока не получил! – Рявкнул Рекс. Оба боцмана тут же набычились, засучили рукава, но Кеноби встал между ними.
- Драться будете потом. Где Скай, Рекс?
- В том-то и дело, капитан, он в плену у испанцев, а я плыву за выкупом. Поэтому лучше отпустите нас, иначе один чёрт знает, что с ним сотворит этот сеньор Дуку-и-… как там его, запамятовал.
- Сеньор Дуку-и-Сереннос? – Потрясённо закончил Кеноби. – Вот это да! Повезло же вам.
- Вы его знаете?
- Увы, знаю. Помнится, он пару раз натравил на меня эту дуру Анну Вентресс. А как-то при личной встрече мы с ним не сошлись во мнениях, и он проткнул мне плечо. Серьёзный противник, не чета всяким там командорам Гривусам и прочим салагам. Если вы не выкупите Ская, Нептун знает, что этот сеньор с ним сделает. Выкуп-то большой?
- Пятьсот тысяч реалов.
Команда «Парламентёра» дружно покатилась со смеху, кто-то присвистнул, кто-то буркнул: «Я бы за него и пяти реалов не дал». Кеноби лишь приподнял брови.
- Так вы нас отпустите? – Рекс с надеждой глядел на капитана, призывая на помощь все свои немногочисленные дипломатические способности.
- Мне просто интересно, - Кеноби задумчиво погладил бороду, - кто же согласится дать за Ская выкуп, да ещё такой?
- Ну… одна знатная леди с Ямайки… капитан, мы правда очень спешим…
- Ха, значит, уроки пошли на пользу, и Скай таки завоевал свою красавицу?
- Да, капитан, и она страсть как влюблена в него, и не переживёт, если с ним что-то случится…
Кеноби сделал вид, что задумался; Рекс страдал молча, а Коуди злорадствовал.
- Ну, добро, Рекс, плыви себе. Зачем же мешать чужому счастью? Кроме того, у нас в Карибском море станет скучновато без Эни Ская. Только смотри, не попадись на обратном пути Таркину, он строит новый корабль и рыщет везде в поисках добычи. Где вам назначили встречу?
- На испанском побережье Гаити.
- Хорошо, недалеко плыть. Таркин вроде повернул на юг, к Кюрасао, но всё же берегитесь.
Рекс рассыпался в благодарностях, Кеноби пожелал ему удачи на прощание, только злобный Коуди прошипел: «Привет самому тупому в мире капитану!» Верный боцман решил пропустить это мимо ушей и поспешил продолжить путь.
Воистину, встреча с капитаном Кеноби всегда сулила удачу: попутный ветер усилился и примчал «Сумерки» к берегам Ямайки в считанные дни без всяких неприятных происшествий. Пираты, ясное дело, злились, что им не на что выпить в порту, но Рекса гораздо сильнее тревожило другое. У лорда Палпатина везде имелись свои глаза и уши, и если он узнает о случившемся, быть беде.
Боцман лично отправился к графине Амидале и поведал ей о страшном несчастье.
- О нет! – Она в ужасе всплеснула руками. – Что же я могу сделать, мистер Рекс? Сколько этот негодяй просит за него?
- Пятьсот тысяч, графиня, и вряд ли даже вы…
- Я достаточно богата, мистер Рекс, но даже если бы понадобилось отдать всё, что я имею, ради спасения жизни моего Эни, я бы сделала это. И я это сделаю.
Графиня немедленно вызвала своего управляющего и спросила обо всей имеющейся наличности, затем велела оценить у ювелиров её драгоценности и немедленно продать плантации и всех рабов. Управляющий пришёл в ужас, но Амидала была непреклонна. Она сняла с пальцев все кольца, вынула из ушей серьги и протянула Рексу.
- Возьмите, мистер Рекс, продайте и употребите с пользой. Завтра же вы получите необходимую сумму.
Довольный боцман удалился, сжимая в ладони драгоценности графини. Продаст он их без труда, но вот на что употребить деньги? Выпить, конечно, хотелось, да и бабёнка бы не помешала, но, поразмыслив, он решил, что провизия и порох важнее бочек с ромом и гулянок на берегу.
Следующим вечером Рекс приволок на «Сумерки» тяжеленный сундук ровно с пятью сотнями тысяч реалов. Чёрт знает, где графиня отрыла эти деньги, но она это сделала, и боцман был благодарен ей. «Ай да женщина, ай да любовь!» - Думал он. – «Вот же повезло кэпу; вряд ли кто-то отвалил бы хотя бы десятую часть этаких деньжищ за мою шею». Рекс с трудом дождался утра и с первым же лучом солнца отправился выручать капитана.
Плавание до острова Гаити тоже прошло без неприятных происшествий, хотя одна встреча всё же случилась: огромный, весь раззолоченный и расфуфыренный корабль под названием «Конкордия». Рекс знал, кто на нём плывёт, и даже подумал было потопить – чёрт с ним, с грабежом, но пожалел пороха и времени. «Сволочь ты», - ругал он себя потом, когда судно герцогини Криз исчезло из вида, - «Кеноби вон как тебя выручил, а тебе трудно было жизнь ему облегчить». Но потом махнул рукой, погрузившись в заботы о своём бедном капитане. Как он там, жив ли?
К тому времени, как вдали показался остров Гаити, на «Сумерках» всё было готово. Паруса починены, палуба надраена; Рекс даже лично навёл идеальный порядок в капитанской каюте – вот кэп обрадуется! Заодно пираты приготовились к бою – на всякий случай, кто знает этих вероломных испанцев.
«Эсплендор» стоял в маленькой укромной бухте в указанном месте. Рекс сгрузил сундук в шлюпку и вместе с тремя товарищами отправился за капитаном. Когда они приблизились к испанскому судну, то получили сигнал плыть к берегу, что они и сделали. Вскоре показалась ещё одна шлюпка с восемью гребцами и гордо возвышающимся над всеми сеньором Дуку. А ещё Рекс с радостью заметил там развевающиеся на ветру длинные космы любимого капитана.
Сеньор Дуку величаво шагнул на берег, обливая всё вокруг испанским презрением. Следом двое его людей вели под руки Ская; его несчастная физиономия так просияла при виде Рекса и сундука, что у боцмана защемило сердце. Как же он исстрадался, бедняга!
Рекс поднял крышку сундука, показав испанцам его содержимое.
- Вот, ровно пятьсот тысяч. Теперь верните нам нашего капитана.
- Забирайте, с превеликим удовольствием избавлюсь от него. – Сеньор Дуку кивнул, и испанцы грубо толкнули Ская вперёд. – Стоило бы его убить, но, думаю, вам же самим от него больше бед, чем нам. – Гордый испанский гранд изящно развернулся и направился к своей шлюпке, следом его люди поволокли сундук.
Скай не мог сдержать радости. Он обнял всех пиратов, расцеловал Рекса в обе щеки и чуть ли не рыдал от счастья.
- Знали бы вы, как мне было плохо! – Жаловался он, пока они плыли на шлюпке к «Сумеркам». – Этот сеньор Дуку, чтоб ему пусто было, чтоб его акулы сожрали, чтоб его Гривус потопил, просто самый настоящий гад! Ох, как же он надо мной издевался!
- А поглядеть на него, так это вы над ним издевались, кэп, - усмехнулся Рекс. – На нём же лица нет.
- Ну так ты что, меня не знаешь? Я им там устроил такую весёлую жизнь, век будут помнить! – И храбрый капитан погрозил кулаком уплывающему прочь «Эсплендору».
«Ну вот, жизнь наладилась», - радостно думал Рекс. И все были счастливы и довольны, пока Скай не начал ворчать: «Кто тебя просил прибираться в моей каюте, а, Рекс? Там же теперь ничего нельзя найти!»
…А тем временем на далёкой Ямайке шпионы донесли его превосходительству губернатору, что к графине Амидале Наберри приходил какой-то пират, невысокий, крепкий, бритоголовый, и она передала ему просто баснословную сумму. Новые шпионы принесли новые подробности и доложили, что указанная сумма предназначалась для выкупа из плена капитана Эни Ская.
Лорд Палпатин страшно разгневался; у него ещё со времён бала появилось нехорошее предчувствие в отношении Ская и Амидалы, а теперь оно подтвердилось. «Нет, не может быть, не верю!» Но факты были налицо, верь – не верь.
«Ну уж нет, мальчик, она тебя не получит, ни за что! Ты мой и только мой!» И Палпатин принялся измышлять самую коварную и хитроумную подлость, на какую только был способен.
========== Братья Робертсоны ==========
Капитан Эни Скай прославился на всё Карибское море самыми разнообразными подвигами и не только. Одного лишь он не делал никогда: не брал пленников для выкупа. Никогда, ни за что и ни при каких условиях. Ещё со времён бытия юнгой у капитана Джинна, который редко кого-то убивал и фактически жил выкупами за пленников, Скай решил, что это не для него. А после пребывания в плену у испанцев, которое обошлось ему (вернее, его самоотверженной возлюбленной) в пятьсот тысяч реалов, он окончательно утвердился в этом. Но однажды он нарушил свой принцип и потом горько жалел об этом.
Скромный английский бриг под пышным названием «Владычица морей» оказался неплохой добычей для команды «Сумерек». В трюме обнаружились изрядные запасы провизии и просто отличные – рома, а среди личных вещей команды и пассажиров нашлось немало ценного. Пассажиров было не так много, и Скай даже не обратил бы на них внимания, если бы не двое из них.
По их собственным словам, они были братьями, хотя совсем не походили друг на друга. Да у Рекса с Коуди больше фамильного сходства, чем у этих двоих – Робертсонов, как они себя назвали.
Со старшим братом пираты познакомились ещё до того, как взяли «Владычицу морей» на абордаж, - так уж громко он вопил; Скай даже позавидовал. Голос был высокий и пронзительный, точно боцманская дудка, и бил по ушам не хуже Рексова кулака:
- А-ай! Мамочки мои! Это кошмар! Нам не спастись! Нас всех убьют!
Эти вопли сопровождали само сражение, которое продлилось не так уж долго (это вам не испанцы), а потом обладатель отвратного голоса стоял в толпе пленников на палубе, дрожал, точно пудинг, и продолжал причитать. Он был молод, долговяз и светловолос, одет в камзол из золотой парчи и являл собой пример типичного маменькиного сынка. Рядом с ним стоял юноша чуть помладше, приземистый и коренастый, в серебристо-синем наряде, и время от времени ободряюще пожимал ему руку или бросал пару утешительных слов.
Когда с грабежом судна было покончено, Скай оглядел пленников. О таких трусов не стоит даже мараться, с презрением подумал капитан, и решил отправить их на шлюпках ко всем морским чертям. Тем более, он по собственному опыту знал, какое это сомнительное удовольствие.
Однако, Скай сделал вид, что размышляет, и придал своему лицу такое грозное выражение, что парень в золотом камзоле не выдержал.
- Прошу вас, сударь… не имею чести знать вашего имени… умоляю, пощадите нас, не убивайте! Пожалуйста, я отдам вам всё, что угодно! – Невысокий юноша дёрнул его за полу, но тот отмахнулся. – Послушайте, у нас богатые родители, они бы выплатили вам любую сумму…
Сердце Ская трепыхнулось вопреки предубеждению. Пожалуй, мальчишка прав; они с низеньким, очевидно, братья, и явно из богатой семьи, судя по шмоткам. К слову, этот золотой камзол очень даже неплохо сядет на его собственных плечах… надо будет порыться у долговязого в сундуке.
Да, это будет отличная идея. С остальных пленников брать было нечего; среди них были две женщины: жена капитана и её сестра, к тому же на сносях. Ещё только этого им не хватало!
- Договорились! – Сказал Скай после продолжительного и угрожающего молчания, во время которого длинный попятился. – Как тебя зовут?
- Робертсон, сударь, Себастьян Робертсон, а это, - он указал на низенького, - мой брат Рэндал. Мы живём на Ямайке, но не в Порт-Рояле, а неподалёку… Мы возвращаемся из Англии после окончания учёбы…
- Вот и хорошо, а теперь заткнись, - приказал Скай; Робертсон-старший уже начинал его утомлять. – И оба – шагом марш на «Сумерки». Роскошных условий не обещаю, так что придётся вам подружиться с крысами. И с моими парнями тоже, если не хотите ходить битыми. – Скай подмигнул Рексу, и тот продемонстрировал обоим пленникам здоровенные кулаки, сопроводив это самой жуткой гримасой.
Себастьян чуть не рухнул в обморок, Рэндал подхватил его под локоть и поволок к пиратскому кораблю. Остальных Скай распорядился посадить в шлюпки, затем раздался мощный залп из пушек по «Владычице», и она отправилась владеть морем на дне.
Скай был весьма доволен. Шмотки Себастьяна и вправду оказались ему впору и пополнили весьма скудный гардероб храброго капитана. Но главное: его пленники жили на Ямайке! А значит, он не только получит за них выкуп (ну, тысяч триста-то родители должны отвалить за своих драгоценных отпрысков), но и увидится с любимой! Теперь, когда он перед ней в столь неоплатном долгу, он просто обязан щедро вознаградить её своей самой пылкой любовью!
Будучи в столь приподнятом настроении, Скай даже распорядился пригласить обоих заложников к своему столу за обедом. Впрочем, уже через пять минут он об этом пожалел.
- В том помещении, которое вы отвели нам, капитан, ужасно низкий потолок, - принялся жаловаться Себастьян, - я постоянно бьюсь о него головой. И эти противные крысы, всё пищат и шуршат, невозможно уснуть! А ещё ваши пираты: они так вопят, словно над самым ухом. И я попрошу вас передать им, чтобы они не пели столь скверных песен, тем более – про такого уважаемого человека, как его превосходительство лорд Палпатин!
«Зудишь, словно москит», - подумал Скай, отчаянно желая выкинуть юнца за борт. Он заметил, что Робертсон-младший наступает под столом брату на ногу, но тот никак не реагирует. – «Вот этот порассудительнее будет», - решил Скай, хотя у Рэндала была другая крайность: от него и слова не дождёшься. Но если он и говорил, то только по делу.
Во время обеда Себастьян жаловался, что еда невкусная («А ты чего хотел – не в королевском дворце!»), понюхал стакан с ромом – «Фу, что за гадость!» - и стал требовать воды, а когда принесли воду, она ему тоже пришлась не по вкусу. Кок сбился с ног, тихонько ругаясь сквозь зубы, и Скай твёрдо решил: этот совместный обед – первый и последний!
Уже уходя, настырный пленник снова завёл свою песню, требуя вернуть ему золотой камзол и все прочие вещи. Тут Скай не выдержал, позвал боцмана, и Рекс уволок мигом замолчавшего Себастьяна за шкирку. Его брат всё так же молча шёл следом.
В этот вечер Скай напился до полного самоуважения. Но даже в пьяных кошмарах ему слышался противный зудящий голосок Робертсона. Утром он проснулся опухший и злой, с больной головой, и невольно вспомнил рассказ капитана Кеноби про герцогиню Криз. «Ох, Бен, как я теперь тебя понимаю, как сочувствую!» - Подумал Скай, наливая себе в стакан. – «Похоже, это то ещё удовольствие – брать заложников!»
В тот день, как назло, усилился ветер. «Только бури нам не хватало!» - думал Скай, слушая дикий визг, летевший из трюма. К счастью, обошлось, но можно было только представить себе, как бы орал Себастьян, приключись на море настоящий шторм. К вечеру у всей команды жутко разболелись головы, и пришлось срочно лечиться обильными возлияниями.
- Слушайте, кэп, - говорил Рекс, - сколько лет плаваем, но такого… Это уже невыносимо! Ещё один день, и мы все свихнёмся к чёртовой бабушке! Парни уже поговаривают, не выкинуть ли этого крикуна за борт, пусть его акулы жрут.
- Не-а, выкидывать нельзя, он же заложник. Меньше заложников – меньше выкуп. Может, тебе его побить, чтоб не орал?
Рекс ухватился за соломинку и попробовал. И выяснил, что бить Себастьяна Робертсона, «чтоб не орал», - это то же самое, что гасить огонь ромом.
Словом, никогда ещё команда «Сумерек» не знала такого кошмарного плавания. Одно только утешало: с каждым днём приближалась заветная цель, Ямайка. А с нею и избавление от горластого дурня. Его брат, к слову, вёл себя тише воды, ниже травы, и, если бы не ел и не справлял нужду, можно было подумать, что его вообще нет на борту.
***
Стояла глубокая ночь. На «Сумерках» воцарилась тишина – повсюду, кроме тесной каморки в трюме, куда поместили пленников.
- Это невыносимо! Это невозможно! Это кошмар! – Стонал Себастьян, правда, вполголоса, чтобы никто не услышал и не побил. Никто его и не слышал, кроме брата, который спокойно устроился в углу и дрессировал крыс. – Ты – самый бессердечный человек на свете, Рэндал! – Заявил несчастный, видя, что на него не обращают внимания. – Я страдаю, а тебе всё равно! И так было всегда! Неужели мы рождены для того, чтобы страдать?!
Рэндал вдруг тихонько свистнул, и крысы разбежались. Он встал, сгрёб брата за руку и потащил к двери.
- Пошли, - только и сказал он.
- Куда? – Вытаращился Себастьян.
Ответом ему был красноречиво поднятый указательный палец.
- Но как? Мы заперты, если ты забыл.
Младший брат пропустил колкость мимо ушей и извлёк из кармана длинный тонкий инструмент вроде отмычки, заботливо припрятанный во время обыска. Он просунул отмычку в щель между косяком и дверью и без труда подцепил и поднял засов. Приоткрыл дверь: за ней никого не было. Он обернулся к брату, сделал знак выходить и приложил палец к губам.