========== Битва за Огонос ==========
1
Полёт до системы Альтейр прошёл быстро и без приключений. Солнце этой системы носило название Альтейр, а все девять планет, без затей, именовались так же – с прибавлением порядкового номера. Луна Альтейр-6 звалась Огонос, и именно она и была конечным пунктом назначения. Впрочем, всё это двенадцатилетняя Юне Корели, джедай-падаван, и так знала.
Корабль уже вышел из гиперпространства и приближался к атмосфере луны. Юне поёрзала на сиденье и потянулась, разминая затёкшие мышцы. Напротив неё расположился её учитель, рыцарь-джедай Тейр Колосс. Он сидел, скрестив ноги и положив сильные ладони на колени, и медитировал. Юне вздохнула. Ещё каких-то шесть или семь месяцев назад её наставник был улыбчивым, жизнерадостным человеком, который, казалось, всегда мог найти повод для радости. Но теперь всё изменилось. В его глазах словно навеки поселилась грусть, состарившая его и бросившая сумрачную тень на его лицо.
Мастер Колосс был участником резни на Джеонозисе. Одним из немногих, вернувшихся оттуда живыми. Сама Юне там, разумеется, не была, зато она своими глазами видела, как в Храм возвращались выжившие. И вскоре поняла, что недавно собранный световой меч она будет использовать скорее в военных, чем в мирных целях.
Учитель открыл один глаз, затем второй и поднялся.
- Готовься, Юне. Мы почти на месте.
- Да, учитель, - отозвалась девочка.
Мастер Колосс направился в кабину к обоим пилотам-клонам. Юне поспешила за ним, с трудом подстраиваясь под размашистый шаг учителя.
- Как обстановка, СК-083? – спросил джедай пилота.
- Приближаемся к атмосфере, сэр, - ответил тот. – Вражеских кораблей не видно, но сканеры фиксируют их наличие ближе к Альтейр-6, либо на другой стороне Огоноса.
- Эй, там наш флот! – крикнула Юне, указав пальцем на обзорный экран.
В районе терминатора луны действительно виднелось построение республиканских кораблей и среди них – жёлтый истребитель «дельта-7» класса «эфирная фея».
Мастер Колосс усмехнулся в аккуратно подстриженные усы:
- Похоже, наш флот в надёжной железной руке.
- Как это, учитель? – не поняла Юне.
Мастер отмахнулся.
- Потом поймёшь – когда приземлимся.
Корабль спустился ещё ниже и прорезал атмосферу Огоноса. Густые облака затуманили обзорный экран, и он ненадолго превратился в зеркало. В нём отразилась аппаратура мостика, пилоты в ослепительно белых доспехах и оба джедая. Мастер Колосс – высокий, стройный, но крепкий мужчина лет тридцати пяти – без выражения глянул на своё отражение. Суровые, волевые черты его смуглого лица были бы жёсткими, если бы их не смягчал изящно очерченный рот, красиво обрамлённый чёрной бородкой, и тёплый блеск тёмных глаз. Его чёрные волосы были коротко острижены по бокам головы, а сзади спускались на спину, связанные в хвост. Даже своё простое груботканое одеяние он носил с неким присущим только ему изяществом.
Падаван едва доходила макушкой до его груди – невысокая, худенькая девочка-подросток, обещающая стать изящной красивой девушкой. Юне была родом с планеты Алтуния, чьи обитатели отличались необычным цветом глаз и волос. Глаза у Юне были ярко-голубые и очень большие – даже по меркам алтунианцев. Цвета её волос чередовались полосами: полоса чёрная, полоса белая. Волосы были коротко подстрижены, а на плечо свисала падаванская косичка.
Не успела Юне на себя налюбоваться (хотя и успела заметить, как раскраснелись её щёки), как корабль прорезал облака и начал стремительно спускаться к поверхности, следуя указанным координатам. Юне с любопытством разглядывала обширные земли Огоноса. Планета была совершенно нецивилизованная, здесь не было ни заводов, ни шахт, ни вообще какой-либо инфраструктуры. Из полученной в архивах Храма информации Юне знала, что жители Огоноса лишь недавно начали принимать у себя чужаков, но сами не умели ни строить космические корабли, ни летать на них.
- Учитель, - озвучила она вполне логичный вывод, - зачем сепаратистам нужна эта планета? Здесь же ничего нет!
- Вот именно, - ответил мастер. – Здесь ничего нет, она отдалённая и никому, кроме аборигенов, не нужная. Конфедерация спокойно может разрабатывать здесь какое-нибудь новое оружие… или испытывать его. Производить дроидов. Устроить перевалочную базу… да всё, что угодно.
Джедаи узнали об Огоносе совершенно случайно – вернее, так могло бы показаться, ибо сами члены Ордена в случайности не верили. Несколько месяцев на некоторых планетах системы Альтейр велись ожесточённые бои, и, когда военные действия уже близились к завершению, были перехвачены шифрованные переговоры сепаратистов насчёт луны под названием Огонос. Согласно этой шифровке, сам граф Дуку придавал захвату луны первостепенное значение. Никаких подробностей по этому делу не было. На Огонос была направлена разведгруппа, на помощь которой сейчас и летели мастер Колосс и Юне.
Единственный обширный континент луны был покрыт лесами, кое-где виднелись равнины, прорезанные голубыми полосами рек, а далеко на горизонте угадывался серебристо-зелёный океан. С севера на юг тянулась длинная цепь невысоких гор. Как раз к подножию горного массива и привели указанные координаты. Корабль приземлился.
Юне заметила обустроенный лагерь. То тут, то там расположились небольшие группы солдат-клонов: некоторые возились с каким-то оборудованием, некоторые чистили оружие, некоторые несли караул. Среди облачённых в белую броню фигур виднелась фигура в коричневом плаще. Фигура казалась знакомой. Юне встрепенулась. Кажется, теперь ясно, что означали слова мастера Колосса насчёт железной руки.
Трап опустился. Мастер и падаван в сопровождении своих солдат вышли из корабля и направились к джедаю, погружённому в беседу с клоном-офицером. Он обернулся и зашагал к ним. Примерно ровесник наставнику Юне, он был чуть пониже Колосса, но шире в плечах. Полы его плаща и длинные золотисто-русые волосы трепал ветер. На его лице лежал тот же отпечаток скорби, как и у многих других джедаев. Его тоже преждевременно состарила война. Но тем дороже стали минутные радости, вроде встречи старых друзей, с которыми порой не видишься годами. Эта радость сейчас и сияла в его глазах.
- Тейр!
- Оби-Ван!
Мужчины поравнялись друг с другом и обменялись рукопожатием.
- С моим падаваном ты уже знаком, - сказал Колосс.
- Мастер Кеноби, - дрожащим голосом поприветствовала Юне знаменитого джедая и покраснела. Она лично встречалась с ним лишь пару раз – один раз на Кореллии, за несколько месяцев до войны, а второй – при возвращении уцелевших с Джеонозиса. И совершенно не могла понять, почему она сейчас так глупо краснеет, а её сердце бешено колотится. – Вряд ли вы меня помните, - зачем-то промямлила она.
- Я тебя помню, - ответил ей мастер Кеноби и улыбнулся. – Такие волосы трудно забыть.
Юне не знала, как это понимать. Действительно, необычные волосы были её самой приметной чертой. Да, хотелось бы ей, чтобы её помнили, например, за необыкновенное владение световым мечом или талант в обращении с Силой… Девочка покосилась на учителя и скромно потупилась.
- Генерал Колосс, элитный разведкоммандо А-один-семь к вашим услугам, - проговорил подошедший к ним клон.
Что-то в его голосе, так похожем на голоса всех остальных клонов, заставило Юне повнимательнее посмотреть на него. На его бело-синей броне были отметки капитана, а также знаки, свидетельствующие о его принадлежности к ЭРК. Но смутила Юне некая небрежность его тона, когда он говорил с джедаями. Да и честь он отдал тоже как-то небрежно, без особого уважения, хотя и вежливо.
- Можно просто Альфа, - добавил Оби-Ван.
- А твой падаван, как я понимаю, там, - заметил Колосс, указывая вверх.
- Да, - ответил Оби-Ван с улыбкой, - для него кабина истребителя – как дом родной. Он командует нашими воздушными силами.
- Я слышал, он отличился в битве на Муунилинсте.
- И не только. Но, пока он занят там, нам придётся вернуться к насущным делам здесь. Мы прибыли сюда вчера и обследовали одно поселение. Оно было полностью уничтожено – остались только ограда, несколько развалин и огромная воронка в земле. Наши разведчики обнаружили ещё одно поселение, и как раз туда мы сейчас и направимся.
- Далеко оно?
- Нет, примерно в полукилометре отсюда, у кромки вон того леса.
Колосс поднёс к глазам электробинокль:
- Не хочу быть пессимистом, но, скорее всего, и с этим поселением то же самое.
2
До поселения добрались за несколько минут. Оно выглядело внушительным по размерам и на первый взгляд казалось неповреждённым. Поселение действительно располагалось на опушке леса, а с другой стороны возвышались массивные горы. По периметру шла каменная ограда высотой в средний рост человека, утыканная сверху острыми кольями. Единственным входом служили двустворчатые деревянные ворота метра в три шириной, сейчас сорванные с петель. И кругом не было ни души.
Оба генерала направили вперёд солдат. Те мигом рассредоточились по поселению, держа наготове оружие, а также сканеры для обнаружения противника или местных жителей. Несколько клонов остались охранять ворота. Джедаи вместе двинулись вперёд по самой широкой улице поселения, ничего не упуская и прислушиваясь к течению Силы. Юне отметила, что капитан ЭРК по имени Альфа пошёл с ними.
Улочки между домов – каменных и деревянных – петляли туда-сюда, сходились и расходились снова, но главная улица неизменно вела прямо вперёд. Стояла такая гробовая тишина, что Юне слышала пульсацию собственной крови в жилах. Никого не было видно – ни жителей, ни домашних животных. Даже трупов на улицах не было. Складывалось ощущение, что всё население просто взяло и в мгновение ока исчезло. И мысль эта отнюдь не радовала Юне. По коже пробежал холодок дурного предчувствия.
- Здесь произошло что-то ужасное, - озвучил общее настроение мастер Колосс. – Сила темна. Она полна боли и смерти.
И его спутники безмолвно согласились с ним.
Улица впереди расширилась и плавно перешла в огромную круглую площадь в самом центре поселения. Наверняка здесь аборигены собирались на празднества или для каких-нибудь своих священных церемоний. Юне знала, что Огонос населяет странный народ – нечто среднее между гуманоидами и растениями, вроде зелосианцев, но не совсем. Они были невелики ростом, с серо-зелёной кожей и жёсткими волосами, похожими на ветви деревьев. Они жили в абсолютной гармонии с природой (возможно, имея зачаточные способности в Силе) и, должно быть, именно поэтому селились поближе к лесам. Юне недоумевала: ну что могло понадобиться сепаратистам от столь мирных существ?
В центре площади возвышалось нагромождение камней, похожее на алтарь. Недалеко от него на земле что-то лежало. Шедший впереди Оби-Ван вдруг остановился, как вкопанный, и обернулся к спутникам. На его побледневшем лице застыла маска ужаса.
- Падавану лучше этого не видеть, - тихо сказал он.
Но Юне уже сунулась вперёд – и тут же осела на колени, потрясённая до глубины души кошмарным зрелищем. На земле в ряд лежали шестеро детей-огоносианцев – самому старшему мальчику было от силы лет девять, а младшим, наверное, не исполнилось и пяти. Все они были убиты в упор выстрелами в оба сердца.
- Учитель, как же это? – с трудом выдавила Юне, подняв взгляд на наставника. В её глазах плескался ужас.
Мастер Колосс не ответил, лишь протянул ей руку, помогая подняться. Девочка отвернулась от жуткого зрелища, уткнувшись лицом в грудь учителя.
- Судя по состоянию трупов, эти существа были убиты прошлой ночью или, самое позднее, рано утром, - ровным голосом заметил Альфа, поскольку все остальные говорить не могли. - Должно быть, сепы чего-то добивались от аборигенов, расстреливая детей у них на глазах. Но не достигли цели, так как в таком случае трупов здесь было бы гораздо больше. Неясно только, что же они сделали с аборигенами.
- Я… ощущаю в Силе нечто знакомое, - тихо проговорил Оби-Ван, прикрыв глаза и прислушиваясь к своим чувствам. - Кто мог такое сотворить?
- Да кто угодно, - отозвался Колосс. – Хотя бы этот печально известный генерал Гривус – он славится своей беспричинной жестокостью. Или Асажж Вентресс. Или этот наёмник-ген’дай – Дурдж. Или кто-нибудь неизвестный нам.
Оби-Вана, казалось, заинтересовали эти слова.
- Насчёт Гривуса – сомневаюсь. Он хорош в уничтожении, а не в добывании информации. Он просто взорвал бы всё поселение. Что касается Вентресс – хотя я и плохо её знаю, но всё же думаю, что это не её стиль. Она не стала бы убивать детей…
- Не факт, - возразил Колосс. – Хотя она, будучи темным джедаем, скорее Силой заставила бы аборигенов выдать нужные сведения.
- Огоносианцы устойчивы к ментальному воздействию Силы. Так или иначе, она оставляет столь яркий отпечаток в Силе, что любой из нас почувствовал бы это. Я не чувствую. А вот Дурдж…
На площадь стали стягиваться посланные на разведку солдаты.
- Генералы, - заговорил клон-лейтенант, - мы не обнаружили ни одного живого существа. Трупов тоже почти нет – мы нашли четверых убитых стариков, которых, скорее всего, пристрелили, чтобы не возиться. Больше никого. Поселение словно вымерло.
- Иначе и не скажешь, - произнёс Оби-Ван. – Что-нибудь ещё обнаружили? Может быть, следы?
- Так точно, сэр, много следов боевых дроидов. И следы более крупного и тяжёлого существа, которое перемещается, похоже, с помощью ракетного ранца.
- Знакомые приметы, - сказал Оби-Ван. – Теперь я более чем уверен, что это точно Дурдж.
- Но… разве вы не убили его на Муунилинсте? – удивлённо спросила Юне.
- Даже два раза, - ответил Оби-Ван. – Но у представителей его расы, ген’дай, очень мощная способность к регенерации. Их невероятно трудно убить, если вообще возможно.
- Если мы закончили с лекциями для недоучек, то я предлагаю заняться делом, - грубовато перебил Альфа. – Как вы полагаете, генерал Кеноби, сепы забрали всё население с собой?
- Возможно, и так, - согласился Оби-Ван. – И теперь наша задача…
- Найти их, освободить, не потеряв ни одного, и при этом разобраться со всеми дроидами, не считая этого неубиваемого охотника, - закончил капитан. – Если бы вы, генерал, не были так… гм, трепетны в вопросах освобождения заложников, целее бы были.
- И всё же, Альфа, - в голосе Оби-Вана послышались жёсткие нотки, - мы освободим заложников. Всех. Независимо от пола и возраста. И это первостепенный приказ – и для тебя, и для всех остальных.
- Так точно. – ЭРК небрежно откозырял и направился к группе солдат, которые как раз воспроизвели на голопроекторе карту местности. Оби-Ван присоединился к ним.
Пока длился этот разговор, Юне боролась с кипящей в груди злостью – чувство это было совершенно неджедайское, но девочка ничего не могла с собой поделать. Этот Альфа её просто бесил. Во-первых, обозвал её недоучкой, во-вторых, грубо разговаривает с генералами, а в третьих… а в третьих – неуважительно относится к джедаю, которому недостоин сапоги чистить!
- Учитель, - шепнула она, - почему он такой? Ведь все клоны, как я понимаю, должны быть послушными и беспрекословно подчиняться приказам джедаев. А этот тип ведёт себя, как…
- Как Джанго Фетт, - закончил мастер Колосс. – Он ведь ЭРК. Это партия солдат, у которых при клонировании было сведено к минимуму вмешательство в личность Фетта, что дало им большую независимость. Фетт лично тренировал ЭРК, поэтому они – более умелые воины и, скажем так, более мандалорцы. Так что считай, что ты лично познакомилась с ныне покойным легендарным охотником.
- Вот уж повезло, - буркнула Юне. - Но почему же мастер Оби-Ван терпит его наглость?
- Просто потому, что у него невероятнейшее терпение, - хохотнул учитель. – И потому, что это ему нравится. А ещё он явно уважает этого, как ты выразилась, типа. Ну пошли, присоединимся к совещанию.
- В таком поселении обитает не менее пятисот существ, - говорил тем временем Оби-Ван. – Если их действительно взяли в заложники, их всех надо было где-то разместить. Вопрос: где? В лесу неудобно, да и как их там охранять? В горах – маловероятно: там может и не быть подходящих по размеру пещер.
- А вдруг есть? – спросил лейтенант.
- Даже если и так – возразил Альфа, – наши орбитальные сканеры не фиксируют никакой электромагнитной активности в области гор. Значит, там сепов точно нет.