- Но он же…
Она не договорила. В коридоре как будто стало темнее, когда могучая фигура Дурджа перекрыла проход и словно нависла над джедаем и огоносианкой.
- Я так и знал, что это ты, Кеноби! – пророкотал Дурдж. – Всё никак не угомонишься! Но я о тебе позабочусь.
Оби-Ван выпрямился, полностью закрыв собой Медилию, и поднял световой меч. Дурдж открыл огонь. Джедай отразил выстрелы и, бросившись вперёд, ударами крест-накрест рассёк броню на груди противника. Тот на долю секунды отпрянул назад, но эта доля секунды растянулась для Оби-Вана достаточно надолго, чтобы он успел втолкнуть девушку в отсек и запереть за ней дверь.
- Ха! Думаешь, ты спасёшь её? – глумился Дурдж, продолжая поливать врага огнём. – Вы оба сдохнете здесь!
- Ты так любезен, - заметил Оби-Ван и проскочил мимо Дурджа в сторону кабины, мимоходом отрубив охотнику ногу. Тот взревел, мигом отрастил новую и бросился вслед за джедаем.
В кабине бой возобновился. Дурдж палил из обоих бластеров, не заботясь о том, что отражённые разряды рикошетят повсюду, опаляя стены и оборудование. Оби-Ван одним движением разрубил ему оба бластера, Дурдж отшвырнул обломки и выхватил лазерный хлыст – грозное оружие, способное рассечь человека пополам не хуже светового меча. В кабине было, пожалуй, маловато места для такого оружия, но Дурджа и это, казалось, не волновало. Он думал об одном: как можно скорее покончить с противником.
Примерно о том же думал и Оби-Ван. Кораблём никто не управлял, и он продолжал лететь заданным курсом. И что же случится, когда он выйдет в космос и прыгнет в гиперпространство? Кроме того, даже сквозь шум боя до Оби-Вана доносился визг перепуганной юной огоносианки, запертой в подсобке. Уж ей здесь точно не место. А чтобы отправить её отсюда, нужно как-то остановить Дурджа, хоть на пару минут. Замкнутый круг.
Оби-Ван увернулся от добела раскалённой сияющей нити и ударил мечом. Обломки разрубленной рукояти запрыгали по полу вместе с отсечённой рукой. Дурдж в очередной раз взревел.
- Ты быстро учишься, Кеноби, - сказал он. – Но недостаточно быстро. – И изо всех сил врезал джедаю под дых.
Оби-Ван отлетел назад и с глухим стоном врезался спиной в панель управления. Из лёгких мгновенно вышибло весь воздух. Он не мог не то что пошевелиться – даже вдохнуть не мог, и прекрасно понимал, что ни за что не успеет вовремя подняться и встретить нападение Дурджа. А тот тем временем извлёк ещё два бластера.
Все мускулы свело мучительной судорогой. Перед глазами всё поплыло. Оби-Ван отчаянно потянулся к Силе и получил ответ. Ну конечно! Пока Дурдж палил в него, рикошетившие заряды разнесли почти всё вокруг, в том числе повредили проводку на потолке. Как раз под этой проводкой и стоял сейчас Дурдж, явно наслаждаясь моментом. Оби-Ван Силой выдернул крепления повреждённых проводов и обрушил их на охотника – в тот самый миг, когда тот нажал на курки.
От дикого вопля боли и бессильной ярости у Оби-Вана заложило уши. Дурдж несколько раз дёрнулся, пытаясь освободиться от проводов, а потом грохнулся на пол и застыл без движения.
Из подсобки, словно эхо крика Дурджа, донёсся визг Медилии. Призвав Силу, Оби-Ван невероятным усилием заставил себя подняться. Он стиснул зубы, чтобы не закричать от боли, но с каждым следующим шагом идти становилось легче. Он миновал упавшего противника и поспешил к запертой подсобке.
Когда дверь открылась, Медилия взвизгнула от испуга.
- Тихо, это я, - сказал Оби-Ван и схватил её за руку. – Идём.
- А где?.. – Девушка недоуменно оглянулась.
- Там. - Джедай кивнул в сторону кабины. – Я оглушил его, но это ненадолго. У нас мало времени. – И он стремительно потащил её к спасательной капсуле.
Оби-Ван открыл люк капсулы, вошёл внутрь и быстро настроил координаты приземления.
- Что ты делаешь? – спросила Медилия.
- Задаю курс полёта. – Он вышел из капсулы и сделал ей знак войти. – Ты полетишь одна. Я останусь здесь.
- Нет! – Девчонка снова задрожала. – Я никогда в жизни не летала на таких штуках! Я не смогу!
- Тебе не придётся ничего делать. Просто сиди спокойно и ничего не трогай, а потом, когда приземлишься, нажмёшь вот сюда, и люк откроется.
Но девушка продолжала мотать головой – и к тому же расплакалась. Оби-Ван с досадой выдохнул.
- Повторяю тебе, у нас нет времени. Дурдж может вот-вот очнуться. Иди.
Словно в подтверждение этих слов, с мостика донёсся громкий рык.
- Не-ет! – Девчонка разревелась навзрыд и крепко вцепилась в джедая. Он поморщился – у неё на руках были острые коготки. – Он тебя убьё-от!
Оби-Ван понял, что до неё не достучаться, схватил её за плечи и как следует встряхнул. Её голова мотнулась вперёд-назад, глаза чуть прояснились.
- Всё, хватит. Пошла! – он оторвал её от себя и, несмотря на сопротивление, запихнул в капсулу. Затем запер люк и нажал рычаг запуска как раз в ту секунду, когда в коридоре объявился изрядно потрёпанный Дурдж.
- Теперь можно и продолжить, - спокойно сказал Оби-Ван.
- Тебе конец! – Дурдж вновь поднял бластеры и начал стрелять.
Оби-Ван попытался снова обойти его, чтобы получить больше места для манёвров, но Дурдж понял его намерение и стоял, как стена, не отступая ни на шаг. Время шло, Оби-Ван отчаянно соображал, а корабль, между тем, уже вышел в космос с явным расчётом присоединиться к своему флоту. «И что мне тогда делать? Это будет означать либо плен, либо смерть. А зная Дурджа – скорее, второе».
Оби-Ван сосредоточенно уставился куда-то наверх, над головой противника. Тот вспомнил трюк с проводами и тут же отпрыгнул в сторону, чуть-чуть развернувшись боком. Джедаю этого оказалось как раз достаточно: он рванулся вперёд в брешь, попутно хлестнув Дурджа световым мечом по талии и почти разрубив его пополам – тот вовремя опомнился и успел чуть отпрянуть. И, заживив рану, бросился в погоню.
Панель управления в кабине почти вся мигала красными огоньками – ожесточённый бой сделал своё дело. Оби-Ван бросился к месту пилота, надеясь выверить координаты и направить корабль назад к луне.
- Ну уж нет!!! – прорычал Дурдж, врываясь в кабину всего секундой позже. Он отбросил Оби-Вана в сторону, так, что тот врезался в стену, затем подошёл, схватил его за шиворот и швырнул на пол. А потом разрядил во врага свои бластеры. Оби-Ван чуть шевельнул рукой, дула бластеров дёрнулись в сторону, и разряды угодили в панель управления. Панель взорвалась и рухнула на пол, похоронив под собой джедая.
- Вот и всё. – Дурдж пожал плечами и развернулся, чтобы уйти.
- Вместе умрём, - донеслось из-под обломков. Дурдж изумлённо повернулся. Часть обломков отъехала в сторону, и из-под них показался Оби-Ван. Он лежал на боку, придавленный рухнувшей консолью. Лицо его было белым от боли, но в глазах читалось явное намерение: умереть и забрать врага с собой.
Дурдж понял это намерение. И порадовался тому, что корабль его был модифицирован и имел ещё одну спасательную капсулу. Хороший корабль, жалко бросать. Но ничего, оно того стоит. По крайней мере, этот назойливый джедай перестанет ему докучать. После взрыва панели судно потеряло управление и стремительно понеслось вниз, к поверхности луны. Теперь никакая Сила не вытащит джедая из гибнущего корабля.
И Дурдж устремился к спасательной капсуле, пожелав на прощание врагу «счастливо сдохнуть».
6
На орбите Огоноса бушевало сражение. Уцелевшие дроиды (как выяснилось впоследствии, на луне была не одна база сепаратистов, а две) получили приказ эвакуироваться, что они и сделали – и попали прямо под огонь противника. А дело было в том, что республиканским офицерам связи удалось перехватить их канал и послать фальшивый приказ, который и привёл их под обстрел.
Энакин Скайуокер, командующий республиканским флотом, расстреливал вражеские корабли один за другим. На помощь своим подошёл флот сепаратистов, скрывающийся на дальней стороне луны, но это не особо помогло. Очень скоро они либо окажутся уничтожены, либо просто сбегут в гиперпространство. «Если смогут», - мрачно подумал падаван, продолжая методичный обстрел.
И вдруг засигналил коммуникатор.
- Энакин! – послышался голос Оби-Вана. Звучал он так, словно учителю требовалось неимоверное усилие просто для того, чтобы говорить.
- Учитель! Учитель, вы где?
- Лучше не спрашивай. Слушай, сейчас в сторону флота сепаратистов летит спасательная капсула, в ней – Дурдж. Сбей его, слышишь? Перехва… – и передачу оборвал треск статики.
- Учитель! – закричал Энакин в коммуникатор, но с тем же успехом он мог звать свою родную планету Татуин.
Энакин сжал металлическую руку в кулак. Нехорошее предчувствие росло. Он знал, он чувствовал, что должен спуститься вниз, на поверхность луны, и помочь учителю, что бы с ним ни случилось. Но жизненный опыт и в частности Муунилинст кое-чему его научили: не стоит бросаться неизвестно куда очертя голову. Поэтому он устремил взгляд на сенсорный экран, где действительно появилась маленькая точка, стремительно несущаяся к вражескому флагману.
Энакин бросился в погоню за ней. Но путь ему преградил плотный строй вражеских истребителей – казалось, они во что бы то ни стало стремятся дать уйти своему командиру. Юноша палил из всех пушек, расстреливая истребители один за другим, и вдруг осознал, что ни за что на свете не успеет вовремя, чтобы сбить капсулу Дурджа. Он отчаянно рванулся вперёд, чем вызвал недовольный вопль астромеханика, - и увидел, как капсула влетела в ангар сепаратистского крейсера, который тотчас же прыгнул в гиперпространство.
Расстроенный падаван тихонько зарычал сквозь зубы и задумался, что же делать. Он оценил обстановку: лишь нескольким вражеским кораблям удалось сбежать, остальные были уничтожены. Так, здесь ему делать уже нечего. Значит, стоит спуститься и выяснить, во что же там вляпался учитель.
***
Под наблюдением мастера Колосса и Юне все огоносианцы были отвезены в поселение – для этого задействовали все имеющиеся спидеры и позаимствовали то, что уцелело на вражеской базе. Тут же солдаты осмотрели аборигенов на предмет повреждений – серьёзно раненых не оказалось. Хотя настроение у них, несмотря на спасение, было неважное: безутешно рыдали родители и родственники погибших детей, а громче всех убивался пожилой огоносианец, отец похищенной девушки.
- Сэр, взгляните туда, - тронул Колосса за локоть один из солдат, - это спасательная капсула.
- Проверь, кто в ней, - приказал джедай.
Солдат навёл сканер на летящий объект.
- Одно существо женского пола, - доложил он.
- Девочка, - сказал Колосс. – Значит, ей удалось спастись.
- Выходит, мастер Кеноби всё ещё на корабле с этим чудовищем? – в ужасе спросила Юне.
- Не знаю, - тихо ответил учитель и не прибавил больше ничего, но Юне поняла без всяких слов, что он хотел сказать. «Если он вообще ещё жив».
Повисшее тягостное молчание нарушил никто иной, как Альфа:
- Смотрите, генерал, корабль возвращается!
Корабль действительно снижался – но как: он летел вертикально вниз, стремительно приближаясь к земле, и, казалось, вот-вот врежется носом в землю - и тут же взорвётся.
Юне ахнула.
- Учитель, вы думаете, он там? – спросила она.
Мастер лишь грустно покачал головой, не имея ответа.
И тут на глазах у них несущийся носом вниз корабль вдруг развернулся горизонтально и понёсся куда-то в сторону каменистых равнин.
- Летим за ним! – Колосс запрыгнул в спидер, за ним туда вскочили Юне, Альфа и ещё пара солдат. Генерал велел ещё двоим взять второй спидер и следовать за ними.
Через десяток километров им удалось догнать гибнущий корабль. Он постепенно снижался, затем врезался в землю боком, словно на бреющем, и поехал, не замедляясь, по каменистой почве. Было ясно, что дело в любом случае закончится взрывом.
- Проверьте, кто на борту! – отрывисто приказал Колосс, одновременно потянувшись Силой.
Один из солдат поднял сканер.
- Он жив! – воскликнул джедай, в его тоне мешались радость и удивление.
- На борту одна форма жизни, - одновременно доложил солдат – более бесстрастным тоном.
- Наверняка он ранен и не может выбраться самостоятельно, - проговорил Колосс. – Надо догнать корабль. – Как только спидер поравнялся с кабиной корабля, джедай прыгнул и ухватился за скобу на поверхности. Держась за неё одной рукой и упираясь ногами, он включил световой меч и вонзил клинок в стенку кабины корабля. И через несколько секунд рядом с его клинком стенку пронзил ещё один – синий – и принялся помогать прорезать металл. Колосс отбросил Силой вырезанный кусок и пролез в кабину. Второй клинок сразу же погас; как оказалось, его никто не держал - лишь по полу покатилась рукоять.
Колосс огляделся, не смея окликнуть товарища по имени, и заметил движение среди устилающих пол обломков. Там, придавленный обрушившейся консолью почти по лопатки, отчасти на боку, отчасти на животе лежал Оби-Ван. Его лицо было залито кровью, но он был в сознании и занимался тем, что передвигал завалившие его обломки при помощи Силы.
- Тейр, вам всем лучше уходить, - с трудом проговорил Оби-Ван, увидев сквозь прорезанную дыру по-прежнему летевший рядом спидер. – Он сейчас взорвётся.
- Сперва мы вытащим тебя отсюда, - ответил Колосс и принялся помогать товарищу. Затем склонился над ним.
- Похоже, нога сломана, - опережая вопрос, сказал Оби-Ван. – Идти не смогу. – Он потянулся Силой и призвал в руку световой меч.
- Ничего. – Колосс призвал Силу и с её помощью вытащил раненого из корабля. Солдаты постарались подогнать спидер поближе к рухнувшему судну, чтобы обоим джедаям было удобнее перебираться, и, убедившись, что все на борту, поспешили отъехать подальше. Но даже тогда их слегка тряхнуло взрывной волной, когда корабль исчез в огненном шаре.
- Я же говорил вам, генерал: держитесь подальше от этого типа – целее будете, - заметил Альфа. – И всё из-за какой-то девчонки…
- Кстати, она долетела? Она цела? – тут же спросил Оби-Ван.
- Да, она благополучно приземлилась, - ответил Колосс. – С нами только что связались с флагмана. Флот сепаратистов рассеян, почти все уничтожены. Но одному крейсеру удалось уйти, и, похоже, они успели подобрать Дурджа.
- Значит, это не конец… - Оби-Ван прикрыл глаза. Только теперь Юне поняла, как же он устал… и как ему больно.
- Мастер Кеноби, как вы? – участливо спросила она, осторожно касаясь его рассаженной о панель руки.
- Не волнуйся, падаван, жить буду, - улыбнулся он. Юне смущённо улыбнулась в ответ и покраснела. Колосс тихонько рассмеялся.
Через несколько минут они вернулись в поселение. У ограды уже стоял жёлтый истребитель Энакина. А сам падаван тотчас же выскочил из ворот и бросился им навстречу.
- Учитель, ну как так? – воскликнул он, глядя на израненного наставника. – Вас нельзя даже ненадолго оставить – с вами сразу что-то случается!
- Хватит, Энакин, главное – что ничего не случилось с этим народом… вернее, не случилось ничего более страшного.
Навстречу им высыпала целая толпа огоносианцев. Кое-как изъясняясь на ломаном общегалактическом, они любезно предоставили джедаям и солдатам несколько самых больших домов. Тех клонов, кто не пострадал в бою, выставили караульными, а все остальные принялись помогать раненым.
7
Растение называлось «священный инчат». Оно росло в укромных уголках Великого леса, и найти его там было не так просто. Когда оно цвело, в чашечках его цветов образовывались удивительные сияющие кристаллы – «камни счастья», которые очень ценились огоносианцами и считались священными. Именно за священным инчатом, а точнее, за камнями счастья сепаратисты и явились на Огонос.
Всё это Юне выспросила у Медилии, дочери Верховного жреца, одновременно являвшегося предводителем племени. Девушка была ужасно напугана всем приключившимся с нею, но в самых восторженных выражениях отзывалась о своём спасителе-джедае и очень волновалась за его здоровье. Юне уверила её, что всё будет в порядке, и та слегка успокоилась. И тут же снова продолжила свой рассказ, заливаясь слезами. Оказывается, она должна была через несколько дней выйти замуж, но теперь её свадьба отложится на год, поскольку нельзя совершать никаких празднеств в «год горя».