====== Глава 1 ======
Морфал нельзя было назвать многолюдным городом – даже днем приходилось стараться, чтобы отыскать местного жителя. Стражники не в счет – они просто делают свою работу, хотя, казалось бы, от кого охранять этот город, почти мертвый?
Ночь накрыла Хьялмарк вороновым крылом. Было тихо; только иногда слышно, как жужжат случайно залетевшие на территорию столицы владения светлячки. Правда, они сразу же улетают – воздух в Морфале неблагоприятный.
По пустому городу гуляет маленькая девочка. Она просто идет нетвердой походкой, собирая по дороге ядовитые колокольчики, вон из города. Рукой она держится за живот; из ее пальцев струится кровь, она капает на ее одежду и снег.
Эта девочка всего лишь искала своего отца, ушедшего на войну на стороне Братьев Бури. А в ответ она получила кинжал, вошедший ей глубоко под ребра. Она боялась его вынуть; иначе бы кровотечение усилилось, и она, вероятно, вообще не смогла бы выжить.
Имперцы милосердно обошлись с ее матерью, не став пытать, как ее саму, а просто взяли и медленно, на ее глазах, перерезали ей глотку. Девочка видела, как кровь стекает по обнаженной груди матери, слышала, как она захлебывается кровью, слышала крики воинов:
- За императора! За Империю!
Кто-то из солдат швырнул девочку в угол, схватил за горло, придушивая.
- Таких, как ты, предателей, мы убиваем, – хрипит он. – Имейте это в виду.
Клинок плавно входит в ее живот, без усилий вспарывая плоть; он хорошо заточен, кузнецы постарались на славу. Девочка оседает на пол, а затем она слышит, как хрустят под имперскими сапогами кости женщины, когда-то бывшей ее матерью.
Девочка боялась представить, что они сделали с ее отцом. Теперь, на фоне смертельной кровопотери, ей было все равно.
Хлопание крыльев. Ребенок не поднимает головы, даже когда слышит драконий рев за спиной. Дракон приземляется сзади, сбивая ее с ног воздушной волной. Девочка падает на живот; клинок еще глубже входит в ее желудок, выйдя острием наружу из спины. Она уже не почувствует, как дракон, утробно рыча, схватит ее тельце мощными челюстями, переломив ей позвоночник, и жадно заглотит его, прежде помотав головой из стороны в сторону.
Оглушительное чавканье не разбудило Морфал. Все стражники были мертвы – убиты мощными ударами хвоста. Сегодня дракон наестся вволю.
- Все-таки тебе неймется, – бурчал Анкано, следуя за Аррианой в Солитьюд. – Не можешь ты без приключений. Что Куаранир скажет? Не думаю, что он будет доволен. Псиджики – очень скрытные маги, и...
- Анкано, тех псиджиков, которых мы знаем, уже давно нет в живых. Мы стали другими, – ответила Довакин, поправляя капюшон на голове. – Я не обязана всю жизнь сидеть на Артейуме и предаваться медитации. К тому же, на острове остались другие псиджики. А я должна спасти Скайрим.
- Оно тебе надо?
- А больше некому, – пожала кимерка плечами. – К тому же, я не откажусь от возможности повоевать.
- Вояка, – беззлобно ответил альтмер. – Пора тебе остепениться. Выйти замуж, что ли.
- Не интересует, – тотчас отрезала Арриана.
- Ну, как скажешь, – развел руками Анкано.
Скайрим уже второй год раздирают противоречия – провинция осталась без короля благодаря Ульфрику, а ее жители разделились на два враждующих лагеря – те, кто за Ульфрика, и те, кто против него. Братья Бури, якобы борящиеся за свободу для нордов, убивают своих же сородичей, а что касается остальных рас, Арриана предпочла бы умолчать. Достаточно того, что она видела в Виндхельме. Данмеры в клубе “Новый Гнисис” рассказывали – один раз солдат Братьев Бури изнасиловал данмера публично в Квартале серых. Те, что пришли с ним, подбадривали его, а остальным эльфам грозили мечами. После того рассказа и воочию увиденной дискриминации Арриана возненавидела Виндхельм и Братьев Бури.
Как оказалось, ее знакомый – Вейлур – перед тем, как уйти работать к Нелоту, жил именно в Квартале серых. Видимо, больше не смог терпеть. Арриана помнила, как когда-то она задалась целью – уговорить всех данмеров Виндхельма вернуться в Морровинд, конкретно – в Воронью Скалу. Немногие последовали ее совету – у многих здесь дома, пусть они и живут здесь как в гадюшнике, они уже обвыклись и не хотели покидать насиженные места.
- Ненавижу Братьев Бури, – рычала кимерка, сжимая кулаки.
- Тем не менее, многие скайримцы их поддерживают, – осторожно произнес Анкано, не желая попасться под горячую руку.
- Идиоты, – сплюнула Арри.
- Хоть в чем-то мы согласны, – усмехается бывший талморец.
Они подошли к Солитьюду уже ночью. Около фермы Катлы скопились стражники, и Арри, заинтересовавшись, подошла поближе.
- Сюда нельзя, – стражник преградил ей дорогу. – Приказ генерала.
- А что здесь произошло?
- На конюшню был совершен налет. Судя по повреждениям на телах, это были не Братья Бури, – норд оглянулся и снизил голос. – И вообще, мне кажется, что это раны нечеловеческого происхождения.
- Звери? – спросил Анкано.
- Я не знаю ни одного зверя, у которого были такие огромные зубы. Как клинки, – поежился человек. – Сейчас стражники допрашивают людей в порту.
- Капитан! – к нему подбежал еще один стражник. – Моряки на шхуне говорят, что этой ночью слышали рев дракона.
- Драконы? Но ведь Алдуин уже... – норд перевел взгляд с сородича на Арри.
- По логике, Партурнакс обещал научить их уму-разуму, – пробормотала кимерка. – И давно они так активничают? Я просто совсем недавно вернулась в Скайрим.
- Еще один случай был недавно в Морфале, – нервно заговорил стражник, – дракон сожрал маленькую девочку и перебил весь город. В живых осталась только ярл Идгрод, но она от шока с ума сошла.
- Довакин, ты бросила нас! – закричал другой стражник. – На съедение драконам!
Поднялся ропот.
- Так, спокойно! – Кимерка подняла руки. – Я спасала вас от Маннимарко, так что у меня была уважительная причина для отсутствия!
- Она столько сделала для вас, – сухо произнес Анкано, – а вы ее уже растерзать готовы? Хорошая благодарность, люди!
- С драконами умеет справляться только она, – уперся норд.
- А Маннимарко, значит, каждый олух вроде тебя грохнуть сможет?
- Анкано, не заводись, – тихо произнесла Арри, хватая его за руку. Затем продолжила громко, обращаясь уже к людям:
- Мы пришли, чтобы вступить в Имперский легион, а не разбираться с тем, кого там дракон пожрал. Я должна спасти Скайрим от ульфриковой заразы – я уже не могу этого сделать?
Имперцы подумали.
- Твоя правда, – наконец сказал один. – Может, эти драконы – часть плана Ульфрика? Тогда он ответит за это!
- Вне всякого сомнения, – холодно ответила кимерка и направилась к воротам Солитьюда.
Они шли молча. Арриана думала о том, что, наверное, ей по долгу героини начертано отсутствие спокойствия. Только она приехала в Скайрим год назад – и сразу же появились и драконы, и Мирак, и вампиры, и Маннимарко, и теперь еще война...
- Ты в порядке? – Анкано осторожно трогает ее за плечо.
- Да, не переживай. – Она остановилась, чтобы чуть передохнуть, у главных ворот. Стражник кинул взор на гостей и произнес:
- На казнь Роггвира, что ли, пришли поглазеть?
- А что с Роггвиром? – спросила Арри.
- Он предал весь народ Солитьюда, всю Империю, – ответил страж. – Хотите узнать больше – идите в город, поспрашивайте там.
- Очередной Брат Бури, – выплюнул Анкано ядовито. – Чем вот им не нравятся наши условия?
- Уже не ваши.
- Ладно. Условия Талмора. Но все равно я не понимаю, – успокоившись было, Анкано тотчас вновь взвился. – Какого скампа они смеют возводить обычного смертного в ранг богов?! Такими же темпами можно и тебя богиней объявить!
- Нет-нет, спасибо, – замахала руками кимерка. Анкано приглушенно добавил:
- Хотя, я не против такого поворота событий.
Арриана засмеялась, и они наконец-то вошли в город.
На площади у ворот скопился по меньшей мере весь Солитьюд. То и слышались выкрики:
- Предатель!
- На плаху его!
И все это на фоне привычного гудения большого города. Какой-то норд тащил девчушку по направлению к дому, а она все время спрашивала:
- А что они делают с дядей Роггвиром? Что он такого сделал?
- Идем домой, дочка, – женщина из толпы присоединилась к ним, и они втроем направились к дому.
- Роггвир! – наконец громко заговорил имперский легат. – Ты обвиняешься в измене Империи! Ты открыл ворота Ульфрику, чтобы тот сумел сбежать!
- Не заслужил он последнего слова! – слова легата заглушил возмущенный крик из толпы.
- Не было ничего! – в ответ крикнул Роггвир. – Я выпустил Ульфрика, потому что за ним – правда!
- Предатель!
Палач ткнул сапогом в спину норду, и Роггвир ткнулся щекой в каменный выступ. Арриана видела его взгляд – отрешенный, потерянный. Видимо, понял, что смерти не избежать.
- Сегодня, – говорит он, – я иду в Совнгард.
Секира палача опускается на его шею, отлично заточенная; кровь забрызгала особенно близко стоящих зевак, а голова Роггвира скатилась из выемки прямо под ноги зрителей. Арриана еще никогда не видела, чтобы люди настолько остервенело кого-то топтали. Легата с палачом оттеснили в угол, и обезглавленное тело Роггвира тоже затоптали вместе с его головой. Слышался хруст плоти и костей. Легат резко вынул меч и резанул кому-то из присутствующих по глотке. Озверевшая толпа тотчас шарахнулась в сторону, а пострадавший, зажимая рукой рану на шее, побежал в Синий дворец к придворному магу – навряд ли добежит, подумала Довакин.
- А ну все расходитесь по домам! – рявкнул легат. – Иначе мы ваш митинг к восстанию приравняем, и генерал Туллий лично казнит каждого!
Бубня, толпа все же разошлась по городу. Пока Арриана с Анкано дошли до Мрачного замка, жизнь вернулась в прежнее русло.
- А ты говоришь, почему мы людей не любим, – обронил Анкано. – Звери, да и только.
- Честно говоря, я уже и не знаю, чье дело правое. И те, и те прибегают к насилию против собственного же народа...
- Это война, – вздохнул альтмер. – Прежние понятия гуманности уже не имеют значения.
Они вошли в Мрачный замок. Внутри было под стать названию – так же темно, свет сочился только в кабинет Туллия, где находился он сам и какая-то имперская офицерша.
- Говорю же, – услышала Арриана ее голос, – Ульфрик собирается напасть на Вайтран.
- В таком случае он сумасшедший, – отвечает ей уже знакомый голос генерала, – у него нет людей.
- Под его знамена встает все больше мирных жителей. Мы не должны этого допустить...
- Какие у бунтовщиков могут быть знамена?! – не сдавался Туллий.
- Извините, что прерываю милую беседу, – заговорила Арриана, – но я пришла вступить в Имперский легион.
Туллий и его подопечная замолчали, теперь с интересом разглядывая пришедших.
- А этот тоже? – наконец спросила женщина, указывая на Анкано.
- Я не “этот”, – рявкнул тот, – я бывший офицер Альдмерского Доминиона!
- О, извините, – стушевалась та.
- Если уж вы хотите вступить в ряды Империи, – вздохнул Туллий, – обратитесь к легату Рикке, – он указал на мило улыбающуюся офицершу. – Она даст вам задание.
Арриана и Анкано шагнули к ней, выжидающе глядя на нее. Легат пристально их разглядывала.
- Вы мне почему-то нравитесь, – заключила она, – а это не так часто бывает.
- Эльфы всем нравятся, – не удержался от самодовольной реплики Анкано.
- Не в этом смысле, – возразила Рикке. – Уж мне-то все равно, острые ли у вас уши или смазливая внешность.
- Это я-то смазливый?.. – Анкано захлебнулся от возмущения.
- Итак, ввиду того, что испытание я вам не подготовила... – Рикке задумалась. – У нас есть форт, захват которого был бы для нас стратегически важен. Форт Храгстад.
- И что там? Братья Бури? – спросила Арри.
- Нет, там всего лишь бандиты, но их нужно выбить из форта, чтобы мы могли разместить там гарнизон. Справитесь?
Арриана и Анкано переглянулись и синхронно кивнули.
- За работу, солдаты, – скомандовала Рикке. Арри уже хотела отдать честь, но потом вовремя вспомнила, что к пустой голове руку не прикладывают.
Когда они уже вышли на улицу, Анкано резко застонал и схватился за голову.
- Что, опять? – ахнула Арри. После того, как Анкано стал воином Магнуса и псиджиком в одном лице, ему стали мерещиться странные вещи, и сопровождалось все это головной болью, а также страшными криками, если виделось что-то страшное. Нда, Куаранир говорил о том, что псиджики, если захотят, могут увидеть будущее – может, именно поэтому они и сидят безвылазно на Артейуме, чтобы самим не попасть в гущу событий. Только вот Магнусу наплевать, хочет этого Анкано или нет – он насылает видения, хоть и посреди ночи.
- Отпусти, – рычал альтмер, согнувшись в три погибели и держась за голову. Его глаза светились знакомым голубым светом. – Отпусти меня!
Он опустился на колени, и Арриана вместе с ним, обнимая его за плечи. Еще чуть-чуть, думала она, и эта одержимость Магнусом его в конце концов убьет. Не все избранные, как говорил Куаранир, справляются с этим наплывом информации, – похожая ситуация происходит со жрецами Азуры. Но они-то могут отказаться от поклонения, уйти от статуи подальше, а вот Анкано, в котором, как ни крути, есть частица Магнуса после тесного общения с Оком, придется мучаться всю жизнь.
- Отпустило? – тихо спросила Арриана, когда Анкано затих. Эльфа еще потрясывало после приступа одержимости. Когда он взглянул на Арри, девушка увидела в его глазах ужас.
- Я видел гору, – тихо произнес он дрожащим голосом. – Гору с крепостью на ее склонах. На вершине – дракон... Он истекает кровью и просит о помощи.
- Партурнакс! – ахнула кимерка. – Нам срочно нужно на Монавен!
- Это же всего лишь видение...
- Магнус насылает на тебя видения не просто так, – Арри вскочила, отряхиваясь.
- И там другие драконы, – неожиданно добавил Анкано. – Они... кажется, они не очень дружелюбны.
- Тогда нам тем более надо торопиться!
- Ты думаешь, что мы вдвоем сможем уложить несколько драконов одновременно?!
- Партурнакс в опасности, ты понимаешь это?! Если он умрет, то драконам сорвет крышу! Он был единственным, кто хоть как-то их сдерживал!
Анкано вздохнул:
- Ладно. У меня все равно нет выбора. Куда ты, туда и я.
Арриана усмехнулась:
- Как трогательно.
====== Глава 2 ======
- О нет, – прошептала Арриана. – Мы опоздали.
Вершина Глотки Мира была залита кровью. У Стены Слов валялась растерзанная туша дракона, в котором все еще можно было узнать Партурнакса. Слетевшиеся на запах мертвечины птицы уже клевали его внутренности.
- А где те, кто это сделал?!
- Полетели жрать людей, – фыркнул Анкано. – И как вот это вот сдерживало этих... тварей?
- Партурнакс – младший брат Алдуина, – вздохнула Арри. – Он предал брата и стал учить Пути Голоса. Попытался учить этому и драконов. Только... Видимо, безрезультатно.
- Может, они пытались отомстить за смерть Алдуина?
- Не думаю. Они ничто без своего повелителя... по крайней мере, раньше я так думала. Значит, мы серьезно ошиблись в их силе.
Арриана шагнула к трупу Партурнакса, опустилась на колени, коснулась пальцами торчащих из вспоротой плоти костей. Тотчас чешуя его начала тлеть.
- Прости меня, Партурнакс, – прошептала она. – Прости, что не пришла раньше.
Жизненные нити протянулись от тела дракона к ней, охватили ее, впитываясь, но в этот раз Арриана не испытала эйфории. Только бесконечная грусть и скорбь.
- Я сожалею, – тихо сказал Анкано, опустившись рядом с ней на корточки. Арриана закрыла лицо руками, вздрагивая от рыданий.
- Что же теперь будет-то? – прошептала она сковзь слезы. – То же самое, как и во времена Алдуина... – она всхлипнула. – Что же делать-то?
- Надо к Седобородым сходить, – пробормотал Анкано. – Рассказать им, что случилось.
Арриана поднялась с колен.
- У меня есть успокаивающее зелье, – предложил альтмер, – если нужно.