Девушка судорожно выпила предложенную микстуру.
- Хорошо, – произнесла она. – Пойдем к Седобородым.
К Высокому Хротгару они подошли уже ближе к вечеру. Кутающийся в робу Псиджиков Анкано уже стучал зубами от холода, а из капюшона наружу торчал только острый красный нос.
- Надеюсь, там тепло, – пробормотал эльф. Арриана уже и сама соскучилась по теплу, особенно после нескольких месяцев пребывания на острове Артейум, но возвращаться – особенно теперь – она не имела права.
Арнгейр сидел на полу, медитируя, когда друзья подошли к нему. Нехотя оторвавшись от “разговора с небом”, Седобородый медленно повернул голову.
- Да направит тебя Голос, – поприветствовал он Арриану.
- У нас плохие новости, – голос кимерки дрогнул. – Партурнакс, он... он мертв.
Со старика слетели все краски жизни.
- ЧТО?! – рявкнул он, и Арри пошатнулась – голос Арнгейра был силен, едва не перейдя в ту’ум.
- Мы пришли, а он... мертв...
Лицо старика менялось с каждой секундой. По его взгляду Арри поняла – он подозревает их.
- Нет, нет, это не мы, – начал было Анкано.
- Да ну?! Кто еще так близко знаком с Клинками, что решился наконец убить нашего вождя?!
- Да при чем тут Клинки?! Это драконы! – закричала Арри.
- Драконы учатся Пути Голоса, – зашипел Седобородый, – а вам, Клинкам, выгодно, чтобы они нападали на людей, чтобы была хоть какая-то причина их убить!
- Мы – не Клинки! – Анкано тоже потерял терпение – а обычно альтмеры достаточно сдержанны; можно было догадаться, что он сейчас просто кипит от ярости. – А я вообще бывший талморец!
- Ну конечно, это все объясняет, – всплеснул руками Арнгейр, – талморцев же хлебом не корми, дай устроить в Скайриме хаос! А война – это тоже ваших рук дело! Ульфрик – ваш агент!
- Вот не надо сейчас говорить то, чего нет! – зарычал Анкано, – Ульфрик – сволочь, которую немедленно надо казнить!
- Кажется, мы обсуждали смерть Партурнакса, – робко произнесла Арри.
- А ты вообще помолчи! – рявкнул Анкано. Кимерка обиженно хмыкнула и произнесла:
- Я снаружи, если что.
Снаружи было холодно, но, наверно, это лучше, чем слушать беспочвенные обвинения. Ругань за дверью затихла, а затем наружу вышел Анкано. Арриана даже не взглянула на него, вперившись взором в точку на горизонте.
- Прости меня, – мягко произнес он и обнял за талию. – Я не должен был повышать на тебя голос.
- Проехали, – отмахнулась Арри и повернулась, высвободившись из рук друга. – Что делать-то? Из Высокого Хротгара нас выпнули.
- Для начала, полагаю, мы должны пойти к форту Храгстад. А потом уже решим.
Девушка тяжело вздохнула:
- Если только нас дракон не сожрет. Может, передохнем?
- Прямо здесь, что ли? – удивился Анкано. – Холодно.
- Пошли тогда в таверну.
- До нее семь тысяч шагов! – взвыл альтмер.
- Тогда выбирай.
Анкано шумно выдохнул сквозь зубы:
- Ну ладно, ладно, пошли в таверну.
К глубокой ночи они все-таки приковыляли к таверне “Вайлмир”, что в Айварстеде. Анкано резонно заметил, что если бы они шли не в робах, а в броне, то навряд ли бы дошли, скорее, доползли до таверны. Откуда бы, наверно, их выгнали, сочтя за пьяных. А уж пьяные псиджики – это позор на весь Тамриэль.
- Вот это да, – пробормотал мужик, сидящий у входа. – Хорошо меня с черноверескового штырит – уже псиджики мерещатся...
Арриана направилась к Вилхельму, хозяину таверны.
- Я хочу снять комнату на ночь, – она протянула десять септимов мужчине. Норд пересчитал монеты и фыркнул:
- Хорошо. Вон та комната, – он указал на дверь неподалеку от себя. – Только не шумите сильно, пожалуйста, – у нас тут посетители.
- По-вашему, псиджики снизойдут до того, чтобы трахаться в таверне, как последние норды?! – зашипел Анкано не хуже каджита.
- Я ваших обычаев не знаю, – Вилхельм был непреклонен. – И остерегайтесь привидений.
- Привидения? – дернула бровью Арри.
- До сего дня они обретались в кургане Погребальный Огонь, но теперь, судя по всему, выбрались наружу и теперь пугают моих клиентов. Видите? – он обвел рукой почти пустое помещение. – Всех распугали. Теперь все прутся в “Пчелу и жало”, к этим ящерицам. А я чем хуже?!
Решив, что это пустые россказни, Арриана шагнула в комнату. Более-менее уютно, заметила она, хоть тут и воняет дешевой выпивкой и разогретым деревом.
- Ффффу, – выдал Анкано с максимальным отвращением.
- Ничего, потерпи.
В соседней комнате – это было прекрасно слышно через стену – занималась любовью нордская парочка. Судя по приглушенным воплям типа “Ох, Талос милосердный”, это точно были норды.
- Даже здесь эти талосопоклонники, – проворчал Анкано.
- Рифт – это владение Братьев Бури. Так что давай осторожнее, ладно?
- Я не усну, пока эти уроды не закончат.
Анкано скинул робу и плюхнулся в кровать.
- Ай... – зашипел он, потирая бок.
- Это тебе не мягкие перины на Артейуме, – улыбнулась Арриана и прилегла рядом – хорошо, кровать была двуспальная. Анкано склонил голову ей на плечо.
- Я тебе рассказывал, как к нас в Фестхолде красиво? – пробормотал он сонно. – Я хочу вернуться туда хоть ненадолго. Там еще рядом Колледж Альдмерского Приличия есть – там талморцы учатся. И я там учился... Хорошее было время. А ты откуда?
- Солстейм, – вздохнула Арри. – Воронья Скала. Поверь, раньше она была не такой, какая сейчас.
- Пепла у вас все равно, наверное, хватало.
- Меньше, чем сейчас. Гораздо меньше. Раньше там было лето. А после Красного года климат изменился, и даже в Вороньей Скале стало холодно.
- Я бы хотел увидеть своих родителей. Наверняка они еще живы, – вздохнул Анкано. – А твои?
- Мои в Чернотопье уехали. Они еще живы – это даже без вопросов. Их там одна хорошая ящерица приютила. – Арриана даже прослезилась – она скучала по своей родне, по своему детству.
- Ну, не плачь, – Анкано стал утирать ей слезы. Его ладонь сухая и теплая, и Арриана жмурилась от удовольствия, ощущая тепло бронзовой кожи.
- Просто хочу домой. Хочу, был все было как прежде, – призналась она заплаканным голосом.
- Как прежде, уже никогда не будет. – Глаза Анкано тоже блеснули от стоящих в них слез. – Спокойной ночи.
Он отвернулся на бок. Арриана улыбнулась сквозь слезы.
- И тебе, – прошептала она.
- ААААААААА!!!
Нечеловеческий крик выдернул Арриану из сна. Анкано забился в угол, дрожащим пальцем указывая куда-то вбок. Арриана повернула голову и вздрогнула – в двери стоял призрак. Судя по росту, альтмер – и в подозрительно знакомой броне. Броне Клинков.
- Ты кто? – шепотом спросила Арри.
- Меня зовут Терион, – с грустью отозвался призрак. – Я – Чемпион Сиродила. Наверное, вы помните, как меня убили в Хелгене.
- Маннимарко, – прошипела кимерка.
- Это были вставшие из мертвых разбойники, – возразил Терион.
- Их поднял Король Лич.
- Не в этом суть, – не стал спорить эльф. – В общем, я пришел сюда, чтобы вас предупредить.
- Предупредить?
- Драконы подлежат уничтожению, – помедлив, ответил призрак. – Смерть Партурнакса усугубила положение. Они... и до этого были неуправляемы, а сейчас, когда некому их остановить – тем более.
- Но я же не могу остановить их в одиночку! На один Скайрим их несколько десятков, а то и больше!
- Есть выход, – прошелестел призрак и взмахнул рукой. В руки Аррианы упала записка. Развернув ее, она прочла:
“Дорогая Арриана!
Я знаю, что ты сейчас тяжело переживаешь из-за смерти Партурнакса, и, возможно, ты думаешь, что это сделали мы с Эсберном – я тебя уверяю, это сделала не я. Эсберн, кстати, недавно скончался от сердечного приступа. Поэтому, подумав и все взвесив, я решила написать тебе.
Угроза драконов, несмотря на смерть Алдуина, все же сохраняется. Их становится все больше, а я – единственный оставшийся драконоборец, единственный Клинок. Прошу тебя, отнесись к моей просьбе с пониманием. Если ты не согласишься, я пойму.
Я прошу тебя воссоздать вместе со мной орден Клинков.
Я знаю, что ты можешь воспринять эту идею как сумасшедшую – особенно когда вокруг шныряют талморские шпионы – но я не вижу другого выхода. Мы будем действовать скрытно, как действовали и до этого, только теперь нас будет гораздо больше.
Если ты все-таки решишься, то найди подходящих кандидатов, если ты уже кого-то знаешь, и приходи с ними сюда, в храм Небесной гавани. Нам нужно будет многое обговорить.
Это письмо я передала через Териона, поскольку сейчас посылать кого-то с такими письмами опасно, а призрака никто не тронет. Прошу тебя, не пугайся его.
Жду скорой встречи с тобой.
Дельфина”.
- Эта женщина – сумасшедшая, – констатировала Арриана, протягивая письмо Анкано. Тот его прочел и переменился в лице.
- Так ты все-таки работала на Клинков, – произнес он со вздохом. Призрак Чемпиона Сиродила, видимо, поняв, что он больше не нужен, растворился в воздухе. – И это ты разгромила Талморское посольство.
- Анкано, это было год назад.
- За бывших коллег обидно, – пожал плечами альтмер. Арриана пристально взглянула на него. – Что? Только не говори, что...
- Анкано, это идея, – она щелкнула пальцами. – Кажись, я уже нашла еще одного Клинка.
- Ни за что! – отрезал альтмер.
- Прошу тебя. Нам нужны люди с такими способностями.
Эльф напряженно думал.
- Ты спасешь Скайрим – и всь Нирн в придачу, – увещевала кимерка. – Или ты хочешь, чтобы во время милого семейного завтрака в Фестхолде к вам наведался дракон? И завтраком уже станешь ты – имей в виду.
Анкано укоризненно вздохнул и наконец кивнул:
- Ладно. Ладно. Только из уважения к тебе.
Арриана накрылась одеялом. Уже перед тем, как заснуть, она услышала:
- Все равно бы я тебя одну не отпустил.
Девушка улыбнулась.
- Но прежде – форт Храгстад. Я не хочу, чтобы эти твари и дальше разрывали Скайрим на части.
- Оу, кто-то уже волнуется за Скайрим? Ты сдаешь, Анкано... ай! – она получила тычок в бок. – Ладно, доброй ночи.
- Я уже не усну, – заявил резко альтмер, усаживаясь на кровати. – И время уже пять часов – надо выдвигаться.
Арриана недовольно застонала и тоже присела.
- Поспали называется. Ну ладно, пошли зачищать форт. Иначе Рикке окончательно про нас забудет.
====== Глава 3 ======
К форту Храгстад путешественники подошли ближе к полуночи, затратив на путь от Айварстед до Солитьюда два дня. Анкано, не спавший несколько суток, едва передвигал ноги, и когда он в темноте спотыкнулся и стал чертыхаться, Арриана не обратила на этого особое внимание.
- Ай.
- Ну что там? – Арри остановилась, шаря руками в темноте. Нашарив Анкано, она вздохнула с облегчением.
- Тут что-то массивное валяется, – поделился альтмер. – Только вот я плохо вижу. Каджита нам не хватает в команду. Или вампира.
Арриана шагнула вперед. Ногой она придавила что-то продолговатое, и оно неприятно хрустнуло. Анкано наконец создал магический огонек, и кимерка онемела – форт был усеян трупами разбойников. Характерные следы огромных клыков на телах дали понять, кто был виновником.
- Видимо, дракон уже сделал все за нас, – пробормотала эльфийка. – Послушай, Анкано... Нам нужно направиться в храм Небесной гавани. И чем скорее, тем лучше.
- Оооо, – завыл Анкано и сел прямо на землю, в лужу крови. – Не хочу. Я спать хочу! Я есть хочу!
- Я тоже. Но если мы останемся здесь на ночь, то не гарантирую, что мы не будем чьим-то обедом.
- Ты же убиваешь драконов.
- Я же не смогу убивать их вечно! Подумай, Анкано. Я не бессмертна. Довакин когда-нибудь умрет. А без Довакина Скайрим окочурится, если всех драконов не истребить.
- Но не может же быть, что ты по пророчеству – действительно последняя Драконорожденная.
- Ага. Следующий может вообще не появиться, если драконы сожрут все человечество. – Арриана замолчала. – Ой...
- Что?
- Что, если пророчество было верно? Да, я уничтожила Алдуина, но я буду последним Довакином, потому что... они знают, что драконы все-таки возьмут верх.
- “Они”?
- Ну, кто там это пророчество составил.
Анкано задумался.
- Мы не можем дать этому случиться, – решительно произнес он.
- Кажется, ты несколько дней назад был другого мнения, нет?
- Спасти мир с Довакином – дорогого стоит, – альтмер улыбнулся.
- Тщеславный ты, однако. А теперь внимание – я тебя спасу. – Арри достала из сумки кусок эйдарского сыра. Глаза Анкано загорелись:
- Еда! Арри, я тебя люблю.
Девушка понимала, что это признание не имеет ничего общего с настоящими чувствами, хотя – чего скрывать? – ей было приятно, и она даже хотела, чтобы это было сказано в ином контексте, но разве от Анкано дождешься? Этот альтмер думает только о себе, и все равно, что пребывание в Этериусе его изменило – основные задатки его расы все же сохранились.
- Анкано, остановись...
- Ты не знаешь, как я люблю эйдарский сыр, – простонал альтмер, жадно пожирая сыр.
- По тебе не видно.
- Я знаю, я худой, но мы, альтмеры, следим за своей фигурой.
- Ты не просто худой. Ты тощий как палка.
Анкано моргнул.
- Если тебе не нравится со мной путешествовать – так бы и сказала, – обиженно произнес он и отвернулся. Арриана коснулась пальцами его спины:
- Извини. Во мне тоже много недостатков, но я не думаю о том, что тебе может быть неприятно. В конце концов, мы вместе по зову долга...
- А по мне, так в тебе нет недостатков, – неожиданно признался Анкано. Девушка раскрыла глаза. – Ты – идеал... почти.
- А что плохо?
- Что ты – кимерка, а не альтмерка.
Арри вздохнула. Альтмеры – расисты, ничего с ними не поделаешь.
- Хотя... честно говоря, я не считаю это плохим, – задумчиво произнес альтмер. – Я сейчас задумался об этом... и понял, что мне все равно, какой ты расы. Может, я сейчас кажусь конченым гуманистом по альтмерским меркам, но...
- Нда, обратно в Талмор тебе дорога заказана.
- Согласен, – пожал плечами Анкано. – Я туда и не собирался.
Они помолчали. Арриана тоже принялась за сыр – только уже козий; Анкано же со смешным “ням-ням-ням” хомячил за обе щеки эйдарский, запивая его вином.
- Хорошее место, чтобы поужинать, – наконец произнесла Арри. – Лучший алинорский ресторан и рядом не стоял...
- Не сыпь соль на рану, – с набитым ртом ответил эльф. Дожевал, проглотил. – Ммм. Теперь, когда я наелся, я хочу спать. Обеспечьте мне, пожалуйста, лежбище...
Арриана подумала.
- Позвать, что ли, Одавинга...
- Нет! – дернулся Анкано.
- Перестань, он хороший дракон. Он, в отличие от этих тварей, знает, что такое кодекс чести.
Альтмер вздохнул:
- Ладно.
Арри выкрикнула в небо имя Одавинга. Облака потревоженно шелохнулись, а вдалеке раздался рев. Красный дракон приземлился прямо на трупы, воздушной волной их раскидало в стороны.
- Дрем Йол Лок, – поприветствовал он.
- Дрем, – кивнула Арри.
- Я так понял, вас к храму Небесной гавани нести?
- Откуда ты знаешь?
- Я разговаривал с Дельфиной.
- Вот так запросто? – удивилась Арриана. – Я думала, она всех драконов не глядя убивает.
- Она – умная женщина. Она поняла, что одна со мной не справится, и ей пришлось поговорить со мной.
- И что ты ей сказал?
- Я в курсе того, какой беспредел творят дова. Я понимаю, что их нужно истребить, хоть они и мои зейма... мои братья, но они уже окончательно потеряли право называться гордыми сыновьями Акатоша. Они превратились в хищников, они потеряли всякое достоинство, жрут все и вся... боюсь, тури, что ты не справишься одна.
- В каком смысле? – Арри подняла бровь.
- Дова охотятся стаями. Я видел одну неподалеку от Вайтрана.
- Вайтран?! О боги... мы не успеем. – Девушка закрыла голову руками. Анкано утешающе обнял ее.
- Я отнесу вас к храму. Залезайте, – предложил Одавинг. Арри и Анкано послушались; каждый понимал, что промедление сейчас может дорогого стоить.