Император подсказал.
— Смерть каждого джедая — повод для праздника, не так ли?
— Да, повелитель.
— Тем не менее, вы, кажется, погружены в свои мысли. Рассеянны.
— Меня отвлекли другие события, повелитель.
— Другие события? Какое из недавних событий может быть важнее смерти двух джедаев?
В конце концов ему все равно пришлось бы сказать. Было бы глупо надеяться, что мальчик сможет жить здесь без ведома Императора.
— Я выяснил, что джедаи не работали вместе. Оби-Ван пытался защитить чувствительного к Силе ребенка от другого джедая, который пытался его убить.
— Ах, мальчик. Он преуспел?
— Нет, повелитель. Мальчик находится под охраной.
— У него есть потенциал?
— Несомненно.
— Очень хорошо. Как только наша встреча подойдет к концу, позаботьтесь об его устранении. После разузнайте, как подавить восстание в скоплении Джадис. Генерал Канзати уже готовит своих людей, но мне кажется, что если бы вы отправились туда со звездным флотом, это произвело бы большее впечатление на них. Если, конечно, вы не предпочитаете остаться на Корусанте и еще немного поразмышлять.
Вейдер тупо смотрел в направлении трона. Одним из плюсов маски было то, что она не позволяла распознать выражение его лица. Он слегка покачал головой, пытаясь сдержать эмоции.
— Вы хотите, чтобы я убил мальчика, повелитель? — уточнил он.
— И желательно сделать это поскорее, лорд Вейдер. Какие-то проблемы?
Это был очень опасный тон. Оно и понятно. Ведь даже самое ничтожное подозрение в том, что он обучает мальчика, может быть воспринято как вызов.
— В нем есть что-то еще, повелитель.
— Что же это? Очевидно, что он является угрозой для нас, — с уверенностью заявил Император.
— Он просто мальчик.
— Мальчики имеют тенденцию взрослеть. И очень быстро.
— Повелитель, я…
Вейдер мгновение колебался. Вообще он редко колебался, но ему казалось, что если он произнесет эти слова, то они станут еще более реальными.
— Я его отец.
Император даже бровью не повел.
— Это делает его еще более опасным. Он угроза. Конечно же, вы это понимаете.
Вейдер лихорадочно соображал. Император терял терпение — он должен предложить решение, иначе судьба Люка будет предрешена.
— Я позабочусь о том, чтобы он не был обучен, повелитель.
— Что именно вы предлагаете?
— Дать мне шанс воспитать его в полной преданности вам.
Теперь его мастер выглядел удивленным.
— Вы хотите стать опекуном этого ребенка?
— Он мой сын…
— Ваш сын? Он сын Скайуокера, — прервал его Император. — Скайуокер мертв. Вы Дарт Вейдер. Темному Лорду Ситхов семья без надобности.
Вейдер в замешательстве нахмурился. Повелитель был прав. Признавая мальчика своим сыном, он вновь открывался для своей прошлой жизни. Он этого не учел.
— Ваше предложение лишено смысла, — продолжил он. — Что за выгода нам в том, чтобы позволить этому мальчику стать для вас обузой? В чем выгода для меня?
Вейдер молчал, не в силах придумать ответ. Он не учел этого.
Император наклонился вперед и посмотрел на него так, будто пытался проникнуть взглядом в его душу.
— Если вы не думали о возможной выгоде, то в чем причина вашего желания вырастить мальчика?
Вейдер знал, что должен что-то сказать — что угодно, но продолжал молчать.
Император говорил тихо, в его голосе ощущалось обвинение.
— У вас до сих пор есть чувства к матери этого ребенка? Даже после того, как вы…
— Та жизнь ничего не значит для меня, — прервал его Вейдер, в голосе которого звучал гнев, но он и не пытался его скрыть. Это была запретная тема, и повелитель знал об этом. — Я ситх.
Император начал посмеиваться.
— Кстати говоря, почему вы думаете, что этот ребенок захочет жить с вами? Он взглянет на вас и решит, что лучше умереть.
Цель была достигнута. Его замешательство испарилось в волне чувств, которые было сложно описать. Было ли это желание делать все наоборот? Было ли это упрямство? Оби-Ван мог бы назвать это высокомерием. Что бы это ни было, но теперь он был уверен, что скорее умрет, чем покинет эту комнату без разрешения вырастить сына.
— Я обещаю, что позабочусь о том, чтобы мальчик не развил свой потенциал в Силе, — сказал Вейдер. — Я буду воспитывать его, как верного гражданина Империи. Если вы позволите мне растить мальчика до совершеннолетия, то я докажу вам, что он может быть вам полезен.
Император встретился с ним взглядом, явно ощутив его решимость. На мгновение он, казалось, задумался, а затем махнул рукой.
— Вы разочаровали меня, лорд Вейдер. Я подозреваю, что даже после стольких лет, вы держитесь за призрак своего прошлого. Но если вы настаиваете, можете взять мальчика.
— Благодарю, повелитель, — кланяясь, произнес Вейдер.
— Однако я буду внимательно наблюдать за ним. Если я замечу, что его способности в Силе развиваются, он будет устранен. Немедленно.
***
Хорошо, что прежде чем отправиться в медцентр, ему пришлось зайти к себе, чтобы забрать вещи Люка. Ему нужно было время, чтобы успокоиться. Тем не менее, разговор с учителем продолжал звучать у него в голове, когда он вошел в медцентр.
Он только сейчас начал осознавать насколько близок был к потере сына, и это спустя день после его обнаружения. Но теперь он намеревался стать отцом. И не просто отцом, а хорошим родителем, чтобы Император был вынужден признать, что принял верное решение, позволив Люку жить. То, что он может отсутствовать в течение нескольких месяцев не имело значения — мальчик благодаря этому станет более самостоятельным и дисциплинированным.
В соответствии с его просьбой медцентр был очищен от посетителей. Он не хотел, чтобы слухи и сплетни начали гулять среди политиков еще до того, как он приведет мальчика домой. Доктор вскоре подошел к нему.
— Доктор Лисон, — произнес Вейдер в качестве приветствия. — Как мальчик?
— На самом деле намного лучше. Он очень стойкий.
Вейдер был рад это слышать.
— Возможно, нам следует немного поговорить в моем кабинете, — сказал доктор, показывая дорогу. Вейдеру хотелось отказаться — у него не было в распоряжении целого дня, а мысль о том, что ему нужно еще поговорить с мальчиком, заставляла его нервничать. Но доктор, казалось, собирался сказать что-то важное, поэтому он решил уступить.
Когда они миновали двери, доктор указал на вещи в руках Вейдера.
— Вижу, вы принесли его вещи. Это должно взбодрить его после утреннего инцидента. Была настоящая драма.
— Что случилось? — с удивлением спросил Вейдер. — Нападение?
— Нет, нет, — произнес доктор. — Штурмовик разыскивал Люка. Его послал администратор ЦПС.
— С какой целью? — не удосужившись присесть, спросил Вейдер. Двери за ними закрылись, даря уединение.
— Ему приказали вернуть Люка. Он ушел, как только я объяснил ему ситуацию.
— Как удачно, — произнес Вейдер, — для него.
— Мне удалось найти несколько старых медицинских записей Люка, — продолжил доктор. — Я пришлю вам копии файлов. Никаких заболеваний в настоящее время у него нет, зрение и слух в полном порядке. Все необходимые прививки имеются.
— В таком случае, он полностью здоров.
— Общее физическое состояние в норме, — осторожно произнес доктор. — Тем не менее, наблюдаются признаки пережитой психологической травмы. Нестабильность его образа жизни в последнее время, вероятно, усугубило проблему. Сейчас ему нужна стабильная среда, в которой он сможет обжиться. Ему нужны поддержка и внимание. У меня есть книга, и я подумал, что, возможно, вы захотите её прочесть, — доктор поднял планшет с данными со своего стола. — Я пережил подростковые годы своих детей и нашел советы, записанные в книге, практичными и…
Вейдер поднял руку, прерывая его.
— Уверяю вас, доктор, мне не требуется помощь в том, что касается мальчика. Под моим командованием находится целая армия. Думаю, я сумею справиться с одним ребенком.
— Я не хотел выказать неуважение, — произнес доктор, положив датапад на стол. — Я не сомневаюсь в том, что вы способны заботиться о своем сыне. Но Люк — особый случай. Если его не контролировать, могут возникнуть серьезные проблемы с поведением.
— Есть что-то еще, что вы хотели бы со мной обсудить? — начиная терять терпение, спросил Вейдер. Ему было совершенно неинтересно выслушивать, как его интеллект оскорбляют глупыми академическими теориями о детской психологии. Дисциплина и строгие правила — все, что нужно мальчику. В подростковом возрасте его воспитывали именно так, и все было в порядке.
— Еще кое-что, — произнес доктор, демонстрируя больше храбрости, чем некоторые высокопоставленные офицеры.
— Говорите кратко, — неохотно сказал Вейдер.
— С Люком все в порядке, — объяснил доктор, — но он все еще поправляется. Когда будете сообщать ему новости, делайте это мягче.
— Какие новости? — с любопытством спросил Вейдер.
— Что вы его отец.
— Он не знает?! — Вейдер от удивления чуть не выронил модельку Т-16. Он не был готов к этому. — Почему вы ему не сказали?
— Я думал, что вы захотите сделать это сами, — произнес доктор, облокачиваясь о край стола. — У него будет много вопросов, на которые ответить можете только вы.
Вейдер почувствовал, что респиратор на мгновение перестал справляться со своей работой. Вопросы о прошлом… как будто упоминания Императора о матери мальчика было недостаточно. Этот день становился хуже с каждой минутой.
— Отлично, — сказал Вейдер, разворачиваясь, чтобы уйти. Он не мог позволить доктору догадаться о своих страхах. У него была репутация, которую необходимо поддерживать.
— Если возникнут какие-либо проблемы, я здесь, — произнес доктор ему вслед.
Вейдер проигнорировал его. О каких «проблемах» мог говорить доктор, оставалось только догадываться. Может быть, он думал, что мальчик упадет в обморок, когда узнает правду. На самом деле, это было бы не так уж и плохо, ведь в таком случае ему не пришлось бы отвечать на вопросы.
Охранники у двери при его приближении вытянулись по стойке «смирно». Он помедлил перед тем как войти, неожиданно ощутив прилив неуверенности. Что если Император был прав? Что если Люк будет категорически против подобной идеи? У него не было причин доверять ему. Что делать, если мальчик не захочет жить с ним?
Двери внезапно открылись. Во всяком случае, пути назад уже не было. Пришло время собраться с духом и смириться. Он Темный Лорд Ситхов. Он сражался со смертельно опасными врагами и жуткими чудовищами. Он видел галактику после грандиозной революции. По сравнению с этим его собственный ребенок — ничто.
Он перешагнул через порог и остановился, дожидаясь пока двери за его спиной закроются. Люк лежал на кровати у дальней стены. Он повернул голову и уставился на него широко открытыми немигающими глазами.
«Он боится меня — понял Вейдер. — Твой собственный сын боится тебя».
Это не должно удивлять его. Он Лорд Ситхов, он сам минуту назад с удовольствием вспоминал об этом. Люди должны его бояться. А его топтание на месте и рассматривание мальчика со стороны, точно делу не помогут.
Вейдер медленно подошел к кровати и остановился рядом с ней. Теперь, когда он находился ближе, он мог оценить проделанную докторами работу. Порезы и ушибы почти исчезли, несомненно, не без помощи бакты. Бледный шрам все еще виднелся над его глазом, но, не считая этого, он выглядел намного лучше, чем когда Вейдер только привел его сюда. Медики отлично поработали.
Люк ничего не сказал, но продолжал смотреть на него широко распахнутыми глазами. Наконец он отвел взгляд, явно ощутив себя немного неловко. Вейдер знал, что он чувствовал.
— Думаю, это твое, — произнес Вейдер, бросая модельку Т-16 на покрывало. Сумку с одеждой он опустил на пол.
Лицо Люка просветлело при виде модельки, и он елозил ногами до тех пор, пока моделька не оказалась достаточно близко к нему, чтобы он мог её взять. Он осторожно прикоснулся к ней.
Тишина возобновилась. Вейдер пытался придумать, как именно подать ему информацию об их родстве, когда Люк внезапно заговорил.
— Я копил на настоящий. Мы с моим другом Биггсом часто говорили о том, чтобы пролететь на таких через Каменную иглу.
Вейдеру стало любопытно. Полеты? Он не думал, что Люк мог унаследовать от него что-то кроме внешности.
— Ты пилот? — спросил он.
— Я могу летать на чем угодно, — слегка приподнявшись, заявил Люк. На мгновение он замолчал, после чего прибавил. — По крайней мере, я мог бы, если бы дядя позволил.
В памяти Вейдера всплыло очень старое воспоминание. Каменная игла…
— Каменная игла, — произнес Вейдер вслух. — В каньоне Нищего?
— Да, — Люк поднял голову, его рот слегка приоткрылся. — Вы слышали о Татуине?! Я здесь уже несколько месяцев, и я еще не встречал никого, кто слышал о Татуине.
— Я… раньше жил там. Давным-давно.
— Я вырос там, — сказал Люк, — с тетей Беру и дядей Оуэном.
Вейдер внутренне содрогнулся от этих имен из прошлого. Все становилось на свои места. Оби-Ван отправил мальчика к его семье… на планету, которую его отец никогда бы не посетил. Погрузившись в воспоминания, он вспомнил, что видел образы Оуэна и Беру в голове джедая. Он убил их, фактически оставив Люка сиротой. Так мальчик оказался на попечении Империи. Должно быть, его переправили на Корусант, а теперь… вот он. Без Силы здесь не обошлось, другого объяснения быть просто не могло.
— Понятно, — отстраненно отозвался он.
— Я слишком много говорю? — нервно спросил Люк, словно только что осознав, кому именно он рассказывает о своем прошлом. — Я знаю, что вам не нравится, когда я слишком много говорю. Извините.
Вейдер медленно выдохнул, ругая себя за то, что был слишком суров с мальчиком в прошлом. Было бы намного легче сообщить ему новости, если бы это была их первая встреча. Теперь же он столкнулся с первым впечатлением, которое сложилось о нем у мальчика после их прошлых разговоров.
— Ты можешь говорить, сколько хочешь, — произнес Вейдер. — Мне было бы интересно узнать о твоем прошлом. Ты сказал, что тебя воспитывали дядя и тетя. Что они рассказали тебе о твоих родителях?
Люк ответил грустно.
— Они умерли. Когда я был совсем маленьким.
— Они сказали тебе, кто твои родители? Например, имена?
— О, разумеется, — ответил Люк. — Мою маму звали Падме. Тетя Беру сказала, что знает только её имя. Так же она сказала, что именно мама назвала меня Люком.
Вейдер отвернулся и бездумно уставился в стену. Если это правда… вероятность того, что его жена умерла от его руки, становилась еще меньше.
— Моего отца звали Энакин Скайуокер, — продолжил Люк. — Это тоже мне сказала тетя Беру — дядя Оуэн не любил говорить о моем отце. Но я постоянно донимал его вопросами, из-за чего в конце концов он сказал, что он был штурманом на грузовом корабле.
Штурманом? Вейдер не знал удивляться ему или злиться на столь откровенную ложь. Похоже, Оуэн не хотел, чтобы его карьера оказала какое-то влияние на мальчика.
Люк почесал затылок, глядя на покрывало.
— Сэр, мне было интересно, почему снаружи стоят охранники. Я не понимаю, что происходит. Я все еще живу у сенатора Леррода? Просто мне кажется, что он не захочет, чтобы я возвращался, после того, как я выпустил вуки на его вечеринке.
— Нет, — оборачиваясь, ответил Вейдер. — Тебе больше не придется его видеть.
— Получается, я возвращаюсь в ЦПС?
— Конечно нет. Мне нужно тебе кое-что объяснить, — произнес Вейдер, решив, что пора приступить к делу. — Между нами есть связь. Я твой…
Его прервал приглушенный спор людей. Вейдер раздраженно повернулся к двери. Из всех моментов…
— Оставайся в кровати, — направляясь к дверям, приказал он. — Я скоро вернусь.
Он позаботится, чтобы кто бы там ни был замолчал. Навсегда.
***
Как только Вейдер вышел из комнаты, Люк откинул одеяло и тихо сполз на пол. Ему стало любопытно кто там. Может быть, администратор отправила LJ обратно. Она была довольно упряма, когда дело касалось соблюдения норм и правил.
Люк присел и приложил ухо к двери. То, что он услышал, заставило его вздрогнуть.
— Я не могу делать исключения даже для вас, сэр. Этот ребенок находится на попечении моего департамента, и согласно закона должен содержаться в специально предназначенном для этого месте.