- Это котик?! – взревел Волков-младший, отплевываясь от шерсти и тыкая в Сеню. – Котик?! Вот это?! Это тигр какой-то!!
- Сеня просто испугался, – вступился за кота Ланс.
- Я заметил. Черт, что с костюмом теперь делать?!
Так как Волков по-прежнему орал в сторону Ланса и кота, киборг решил, что вопрос задают ему и честно попытался найти выход из положения.
- Можно комбинезон надеть. Новый, – тут же уточнил он. Потом призвал на помощь фантазию и выдал следующую креативную идею, не понимая почему Ринат за спиной Волкова машет руками. – Или шарфик сверху накинуть.
- Какой шарфик?!
- Белый, наверное.
- Я тебе сейчас тапки белые выпишу!!
- Анатолий Николаевич, затяжки мы сейчас вправим, – вмешался Ринат.
- А это?! – встопорщил плечо Волков.
- Клеем можно, – выдал Ланс следующую порцию идей.
- Хорошая мысль, кстати, – одобрил Ринат, – не волнуйтесь, Анатолий Николаевич, сейчас все будет.
После чего впихнул Лансу ящик с инструментом, который никто не додумался унести из коридора на место. Остальные зрители рассредоточились вне зоны видимости уже в тот момент, когда ар-кун сиганул с потолка на главу DEX Company. Так что, в коридоре остались только Ринат, Ник, Ланс и огромный кот. Проклятая зверюга сидела в позе идеального домашнего питомца, обвив пушистым хвостом передние лапы.
Толик возвел глаза к потолку, снимая пиджак и стараясь не присматриваться к тому, как ловко Ланс орудует клеевым пистолетом. В плафоне на потолке отразилась физиономия Толика, украшенная… парой длинных царапин через всю щеку.
- Чертова тварь! Ты мне лицо разодрал!!
Ланс поднял голову, просканировал царапину.
- Слюна киборга содержит антибактериальные компоненты и ускоряет заживление на сорок процентов.
- Здорово! Но я не киборг! И не кошак драный, чтобы себя вылизать!!
- Подойдет слюна любого киборга.
- Ты издеваешься? – уточнил Толик.
- Он прав, – опять поддержал собрата Ринат, – опухоль через десять минут спадет, и шрама потом не останется.
- Ладно, – ухмыльнулся Волков, демонстративно поворачивая голову и выставляя щеку, – вперед. Облизывай, любимый.
Ринат по внутреннему каналу пообещал припомнить все грехи с трудом сдерживающему хохот Нику и изобретательному Лансу. Потом вздохнул и осторожно самым кончиком языка провел вдоль царапины.
- Еще, – приказал Волков, беззастенчиво обхватывая киборга за талию и прижимая к себе, – продолжай. А то от тебя ласки скорей помрешь, чем дождешься.
Ринат честно три раза лизнул каждую царапину, внутренне проклиная тот день, когда разрешил взять с собой кота. Не так чтобы ему был противен Анатолий или его прикосновения. С нейтральной точки зрения тот был красивым образцом XY-особи. Но он хорошо знал, что это все только часть имиджа, поэтому всегда досадовал, когда человек продолжал эти игры, даже когда вокруг нет зрителей. И уж тем более, когда обставлял все так, словно Ринат его изводит холодностью и неприступностью, а человек от этого страдает.
Допридумать форму мести Ринат не успел, Анатолий положил ладонь ему на затылок, притянул ближе и лизнул нижнюю губу.
Ринат ошеломленно моргнул. Уже давно Волков изображал влюбленного, но дальше случайных касаний рук дело никогда не заходило.
- Зачем вы…
- Шшш, – тихо произнес мужчина, – не дергайся. Один раз. Расслабься.
Целовался Ринат впервые в жизни. И, честно говоря, не очень понял нравится ли ему этот процесс. А распробовать не успел. Толик отодвинулся, скривился и оглушительно чихнул. Потом еще раз, и еще.
- Чертова шерсть, – прошипел он между чихами, и обвиняюще ткнул в Ланса. – Это все ты виноват. Такой кайф обломал!! Где мой пиджак?!
- Вот, – растерянно протянул ему Ланс починенную деталь гардероба. – Ничего не видно.
- Исчезни с глаз моих!
Против такого приказа Ланс совершенно не возражал. Прихватив кота, он по-быстрому смотался в комнату. Ник, не дожидаясь ценных указаний по маршруту следования, понятливо удрал сам.
Ринату досталось многообещающее: «Поговорим после интервью». И он поплелся за Анатолием в холл встречать журналистов, тоскливо прикидывая, что на этот раз выдумает человек.
К его радости, на интервью ничего не произошло. Зато после Анатолий оторвался, потребовав повторить лечебную процедуру, а в качестве лечения стресса после нападения кота, сам себе назначил поцелуй.
- То есть ты, паршивец, – Толик гладил щеку Рината пальцами, – знал, что твоя слюна лечебная и никогда меня не лечил?
- Она пригодна при поверхностных ранах и дезинфекции. Рассасывающего эффекта нет. Открытых ран никогда не было.
- А после спарринга?
- Кожа не была повреждена.
- А после кустов? Из меня три десятка шипов пинцетом вытащили и ноги до колен гелем заливали!
Ринат подавил желание вывернуться из рук человека. Зализывать царапины на его ногах он совершенно не горел желанием, но, судя по всему, теперь ему предстоит этим заниматься регулярно. От того легкого налета тепла и легкости, которое возникло после поцелуя, не осталось и следа.
- Буду иметь в виду.
- Ладно, иди, – усмехнулся Анатолий, довольный собой и поцелуем. Все-таки удалось уломать этого красавчика.
Не видя ничего особенного в происходящем, Ринат вернулся к своим делам. Не больно, регенерация не нужна и то хорошо. Он, тем не менее, помотал головой, как наваждение стряхивая. Надо сосредоточиться на делах и познакомить Ланса с остальными участниками эксперимента.
С одной стороны Теодор был прав, сказав, что программа управления полетом без участия пилота написана давно и является штатной. С другой – множество нюансов для кораблей разного типа и класса, делает невозможным создание универсального, подходящего для любого случая, алгоритма, особенно, когда каждый год появляются новые модели и модификации. Поэтому автопилот – программа примитивная и, в принципе, годна только чтобы заменить пилота на простом участке или стыковке. Вершина ее умения – уклонение от метеорита.
В DEX Company решили, что незачем пытаться объять необъятное и разбили программу на модули. Первый, базовый, был хорошо отлаженным набором навыков управления воздушным судном. Второй уровень – управление грузовым судном, несколько самых распространенных типов. И только третий уровень уже позволял управлять боевой машиной. С первыми двумя команда справилась быстро. С третьим пришлось возиться. В итоге получилось почти двадцать дополнительных блоков, которые уже нельзя было унифицировать без ущерба качеству.
Для эксперимента пригласили больше сорока опытных пилотов.
Как именно создавалась программа описывать долго и не очень интересно. Месяц назад перешли к практическому ее тестированию.
И с первого же дня стали вылезать недоработки. Пилоты всегда были элитой космолетчиков, опытный признанный пилот – существо часто капризное и самоуверенное. Но сотрудникам DEX Company было к таким небожителям не привыкать, они в этих случаях мудро брали пример с киборгов, фильтруя потоки шуточек, которые с превосходством вываливали на них эксперты.
Киборгам и то выдержки едва хватало и только потому, что они изо всех сил ограничивали общение с элитой вооруженных сил, считая, что киборгам никогда не осилить уровень коммуникации, чтобы найти общий язык с такими экспертами.
Нельзя сказать, что пилоты пренебрегали своими обязанностями. Нет, никто из них не нарушал договора, каждый честно поделился своими знаниями, предоставил матрицу своих движений, список схем, которых придерживался при выборе решений. Но каждый, тем не менее, считал проект глупой затеей. Только человек способен учесть множество сиюминутных факторов, только человек может найти нестандартное решение, которое не сможет предугадать противник. А суть киборга – ломовой удар или качественное исполнение приказа.
Ланса встретили не то слово прохладно. Всем своим видом говоря «ну, раз вы настаиваете, то…». Он прекрасно слышал «еще одна жестянка» в свой адрес, и то, как не скрываясь, люди обсуждают уровень его интеллекта. Но от них ему требовалось не понимание и даже не уважение. Только их знания.
А еще он понял, что, кажется, догадался почему армейские киборги так любили устраивать хозяевам маленькие и не очень подлянки. Он уже знал себе цену и усвоил, что то, что он киборг, не значит, что он хуже. И, помимо основного задания, не собирался давать себя унижать.
- Ладно, – немного вальяжно сел рядом в кресло инструктора первый эксперт, – показывай что умеешь.
- Уточните задание, – ровно произнес Ланс.
- Запускай программу, жестянка.
Ланс протянул руку и нажал на панель запуска.
-И? – нетерпеливо начал подгонять его пилот.
- Уточните задание.
- Стартуй.
- Больше указаний не будет?
- Нет, – подчеркнуто выговорил это слово человек.
Ланс спокойно повернулся к панели, выполнил несколько манипуляций и кабина симулятора резко перевернулась. Отчаянно ругаясь, человек пытался отлепиться от панели и устроиться обратно в кресле, к которому не пристегнулся.
- Выравнивай машину, урод!
- Приказ принят, – Ланс таким же резким маневром вернул кабину в исходное состояние, человек приложился о неправильно установленные подлокотники, – будут еще указания? Более конкретные. Например, что именно вы хотите проверить.
- Отставить, – сквозь зубы прошипел пилот. – Решил, что это смешно?
- Команда не опознана, прошу конкретизировать задание. Лети туда, – в голосе киборга отчетливо слышалась ирония, – это слишком сложная для моего процессора задача. Командиры вашего уровня, обычно, хорошо умеют формулировать приказы, используя простые словосочетания. Но из всякого правила бывают исключения. Киборгам, которые сломались в процессе выполнения заданий, вы отдавали такие же указания?
Пилот не был дураком и понимал, что пал жертвой собственной самоуверенности.
- Ты точно киборг? – спросил он. – Не похож.
- А так? – Ланс повернул голову и глаза полыхнули алым. Человек чуть дернулся, но надо было отдать должное его выдержке.
- Понял. Тогда вопрос первый. Ты штурвал первый раз держишь?
- Для первичного ознакомления с моими возможностями отводилось час времени до загрузки в симулятор, – на этот раз Ланс позволил себе усмешку, – информационные файлы о моей квалификации были переданы вам утром. Вы не получили?
Пилот поерзал. Чертов киборг виртуозно возил его носом о панель управления, причем, сволочь, был до безобразия прав. Пришлось сцепить зубы и отдавать команды уже как положено.
Через час «инструктор» сменился. Следующий был научен опытом, проникся мыслью, что киборг «разумный» и фиг знает что в его голове творится. Спустя еще час и три синяка, эксперты так же припомнили железное правило при работе с кибертехникой – приказ должен быть максимально четким. Так же вспомнили и военную мудрость – если приказ может быть альтернативно трактован, значит ты плохой командир.
Руководитель проекта, с замирающим сердцем, следил за работой весь день.
Он не очень верил в успех аферы, которую затеяла авшурка. Сара была возмущена, что в договоре не предусмотрены механизмы наказания недобросовестных экспертов, как и все она видела формальность отговорок вроде «вы же об этом не спросили», «это же элементарно, не думал что об этом нужно напоминать». Но до появления Ланса Матрикса не видела способа законно обвинить людей. Авшуры могли сколько угодно торговаться и использовать уловки до заключения договора, но если он был подписан всегда были честны и добросовестны. А люди далеко не всегда.
Поэтому, узнав о появлении Ланса, авшурка тут же взялась за дело.
Ланс согласился не сразу.
- Это нехорошо.
- Это они поступают нехорошо.
- Но почему не поговорить с ними?
- Пытались и не раз.
- Я понимаю, что они не исполняют условия договора, но как у меня получится уговорить их, когда не смогли вы все?
- О, это не сложно. Я тебе буду говорить как отвечать и что делать, ты только повторяй. Пойдем немного порепетируем. Не бери в голову, тут все любят играть в игры, делая вид, что оно так и должно быть.
- Люди могут пострадать, – с сомнением произнес Ланс, просматривая симуляцию первой же ситуации.
- И поделом, – без всякого сочувствия отозвалась авшурка, – ты же исполняешь их приказ. В точности. Уточняешь. Просишь конкретизировать. За те деньги, что мы им платим, могут потерпеть.
Поэтому с экспертами Ланса познакомили только через два дня. Сара сидела за наскоро сооруженным терминалом в окружении программистов и вдохновенно ему суфлировала.
Апогем мести за разбитое сердце авшурской прижимистости, стало вечернее обсуждение, на котором, вот уже пару недель, эксперты говорили только – это невозможно для киборга.
Ланс подошел к вирт-окну и с машинной точностью начал перечислять что именно упустили, или сочли неважным, или забыли уважаемые эксперты. Внутри киборга все замирало, но он честно озвучил все претензии программистов. И был втянут в противостояние людей, не желающих принизить свою профессию настолько, что ею, значит, может овладеть даже киборг, и DEХ Company, уверенной, что оцифровать можно все.
====== 11. Глава одиннадцатая. ======
Лансу иногда казалось, что в одном и том же месте существует сразу два мира. Мир огромных возможностей и мир дикого леса.
Здесь каждый был сам за себя. Хочешь чего-то? Не вопрос. Бери. Но учись сам. Никто рядом сидеть не будет. Если выбираешь то, что рекомендовано тестами – дело совсем другое. Инструктор с тебя живым не слезет, пока не убедится, что ты все понял и запомнил. И все были этим довольны, считая совершенно нормальным такой подход. Киборги сами друг другу помогали, если что-то было непонятно, дергали Рината или любого старшего киборга.
Самому Лансу было тяжело находиться в этом месте. Все же он «вырос» в маленьком дружном коллективе транспортника, где до всего можно дотянуться, где каждого знаешь, а все твои обязанности известны. Всегда понятно что хорошо и что плохо. Ланса можно было бы смело назвать домашним мальчиком, выросшим на книгах. Станислав Федотович, конечно, раздавал приказы, но никогда в жизни не было такого, чтобы приказ звучал: «Сделай вот так, чтобы у другого ничего не получилось». А в Центре в это его втянули с первого же дня.
Ему было интересно учиться, узнавать новое, нравилось путешествовать, добиваться целей, которые он сам себе устанавливал. Увы, идеальные условия бывают только в теории, и в нагрузку к получению новых знаний ему нагрузили сопутствующие нецифровые дисциплины. Вроде навыков коммуникации с большим числом объектов, и что еще более неожиданно – умение давать указания людям. С отстаиванием аргументов у него дела обстояли неплохо, но руководить кем-то он совершенно не хотел. Ни людьми ни киборгами. А приходилось.
Ланс понимал, что компания воспользовалась его желанием получить программу, чтобы заставить сделать то, что нужно им. Вроде как программа бесплатная, но на деле он ее именно отрабатывал. Растерявшись в первый момент, он смирился, решив воспринимать как обычный договор. Неприятно, но терпимо. Клиенты, заказывающие перевозку грузов на их транспортнике, попадались всякие, так что Ланс хорошо понимал что такое договорные обязательства и довольно быстро справился с первоначальной растерянностью.
Военные, между тем, быстро оценили разницу между машинами, которые им предоставляли до этого и этим парнем. До этого тестирование было похоже на обычную компиляцию. Программу отрабатывали и останавливались, когда киборг не мог выбрать какое-то решение. На требование, чтобы прислали кого-то поразумнее, у вас же есть такие, руководитель проекта ответил, что как только будет гарантия, что несчастный случай со сбоем процессора не повторится, они сразу получат такого киборга в свое распоряжение. Утилизировать неразумного киборга это одно, а вот если у разумного так процессор заглючит от перегрузки потоками данных, их тут сожрут за преднамеренное убийство.
- А кто-то погиб? – уточнил Ланс, после того как изучил данные.
- Да. Один с критическими повреждениями, трое с тяжелыми, но восстановимыми. Поэтому систему тебе апгрейдили с запасом 70% мощности. Ты сам можешь оценить нагрузку, с тобой подобного не случится.