Но мать была глуха к подобным порывам. И Вовка, зная ее характер и не желая с ней ссориться, решил, что обойдется уже имеющимися впечатлениями.
И вприпрыжку поскакал в сторону свалки, пошарить в секторе технического мусора. Он знал одну лазейку со стороны космопорта, нашел ее недавно.
Пролезаешь пару десятков метров через старую бетонную трубу, и ты среди гор и россыпей разбитой бытовой техники, проводов, механизмов и прочего хлама. Пищевые отходы вываливали в другой конец свалки, их переработкой занимались в первую очередь, потом бумагой, потом пластиком и только если было время, добирались до этого угла.
Сегодня Вовка закопался в свежей куче обломков, с удовольствием выудив целых шесть поломанных фигурок. Тихо радуясь, что чьи-то родители скинули их в пакет, а не в утилизатор. Или, но об этом мальчик просто не знал, в доме не было утилизаторов и коммунальные службы свозили мешки на свалку.
Перебираясь от кучки к кучке, Вовка и увидел его.
Изумленно заморгав глазами, он уставился на лежащего ничком человека. Тот не двигался.
Вовка осторожно подошел ближе.
- Эй? Дяденька? Вам плохо?
Лежащий не шелохнулся. Вовка подумал, что пора звать на помощь, как учили в школе на уроках ОБЖ, если они увидели, что кому-то стало нехорошо на улице. Но надо было понять еще одну вещь. Человеку может быть плохо, а может быть он, как пьяница из соседнего дома, напился, и валяется тут, пока не протрезвеет. Тогда помощь звать не стоит. Об этом в школе не говорили, но судя по тому, что мужик уже третий год был жив, ему она не требовалась. К тому же тогда его будут спрашивать, а как же он на свалке оказался?
Вовка потянул человека за руку, пытаясь перевернуть, тот вдруг ожил и даже попробовал ползти куда-то. Смог продвинуться сантиметров на двадцать. И снова замер.
От него не пахло перегаром и запущенным бомжом. Именно поэтому Вовка проявил настойчивость и все-таки перевернул лежащего.
И отпрянул, садясь на пятую точку и моргая.
- Вау, – выдал он, рассматривая безвольно лежащего мужика. Комбинезон перемазан, весь какой-то подранный и проткнутый. Половина лица покрыта запекшейся бурой коркой, рука лежит под углом. Вовка, уже хорошо знающий как выглядят нормальные конечности, сообразил, что это не второй локоть, а рука сломана. Рассмотрев почти облупившиеся печати на груди комбинезона и прочитав «DEX» на них, мальчишка понял, что перед ним вовсе не человек, а киборг.
Ясно. Поломался и выкинули. Но он еще работает.
Вовка не испугался. Просто не знал что делать, если бы стиральная машинка посреди свалки внезапно вращала барабаном.
Но раздумывал он недолго. Раз выкинули, значит не нужен. А что выкинули – принадлежит тому, кто первый нашел! Если тот кто нашел, смог починить сломанное, то отдавать все равно не надо.
Вовке ситуация показалась предельно ясной. Осталось только понять, сможет ли он починить киборга. И второй по важности вопрос – как уговорить маму разрешить взять домой такую большую штуку.
Про киборгов он мало что знал. И знания его вкратце заключались в следующем.
Управляет киборгом программа, похожая на ИИ для дома. Ну, посложнее. У них никакой ИИ не было, но он пару раз бывал в гостях у тех ребят, где она была установлена. То есть, говоришь киборгу что делать и он делает.
Как понял Вовка из рассказа своего дяди, заряжать киборга через розетку, как электрический прибор, не надо, они едят то, что обычные люди, и от этого та батарейка внутри них и заряжается. У дядьки был киборг, которого ему выдали на работе. Если бы дядя Гена не попал в больницу, он бы как раз на этого киборга мог посмотреть! Эх, жалко.
Что еще? А, одевать киборга надо в комбинезон. И приказывать. А то сам он не начнет ничего делать.
В общем, Вовка все решил и подполз обратно к сломанной машине.
О системе регенерации Вовка, естественно, не знал. Поэтому принялся за починку сам.
Начал с того, что попробовал пристроить на место поломанную руку. И чем-то ее закрепить.
- Вы не являетесь моим хозяином, – внезапно произнес киборг и от неожиданности мальчишка подскочил.
- Тебя выкинули. Я тебя нашел, значит твой хозяин – я. Теперь будешь меня слушаться и пойдешь со мной.
Киборг не отвечал наверное минуту, потом попытался сесть, дернулся, поднял голову, но потом затих.
- Команда не может быть выполнена.
- Ээээ… а… почему? – изумился мальчик.
- Уровень энергии недостаточен для двигательной активности.
Вовка не растерялся.
- Батарейка села, – считая себя опытным технарем, пришел он к выводу.
- Необходимо пополнить уровень энергии любой органической структурой. Питание человека подходит для этой цели.
- Ух ты! – радостно подскочил Вовка. – Классно! А то я боялся, что не смогу тебя починить. Ты бутерброды ешь?
- Данный объект признан пригодным для употребления.
- Держи! – Вовка великодушно отдал бутерброд киборгу.
Будь Вовка постарше, он бы сразу понял, что что-то не так. Киборги никогда не выполняют команд лиц, не являющихся хозяевами хоть какого-нибудь уровня. Очень редко, а скорее даже никогда, не берут ни у кого еду. А уж чтобы киборг просто так пошел за ребенком? Такого быть не могло в принципе.
Собственно, за Вовкой киборг не пошел. Это Вовка помчался домой искать еду. Потому что даже ему одному одного куска хлеба с сыром было мало, а уж настоящей машине! Конечно надо больше, еще и починить, чтобы двигался.
Дома нашелся только батон, половина кастрюли с супом и сковородка с котлетами.
Вовка понимал, что если заберет весь суп – мама что-то заподозрит. Так же, как и если пропадут все котлеты.
Поэтому он метнулся в магазин, вытряся перед этим копилку, купил три пачки макарон, банку консервов и еще один батон. Все это аккуратно припрятал у себя в комнате. Потом сварил, насколько сумел, полную кастрюлю макарон. Долго искал в чем тащить их, не с кастрюлей же. Наконец нашел пластиковую миску, пересыпал все и помчался обратно на свалку.
- Вот. Макароны. И консервы.
Первые несколько макаронин Вовке пришлось самому положить в рот киборга. Тот не мог поднять руку, хотя пытался. Потом, видимо, силы появились, киборг протянул руку к банке тушенки. Открывалки Вовка прихватить не догадался, но энергии от макарон хватило, чтобы киборг просто оторвал кусок банки и быстро из нее все выгреб, а потом и вылизал.
Вовка с восторгом на все это смотрел, уже представляя себя владельцем такой потрясной штуки!
Пришлось, правда, сварить целых шесть кастрюль макарон, прежде чем киборг сказал, что уровень энергии достаточен. Вовка еще несколько раз таскал на свалку то макароны, то воду. Приходилось быть острожным, чтобы его не засекли.
- Нужно ли запустить экстренную регенерацию?
- Эээ… да. А что это?
- Восстановление поврежденных тканей в ускоренном режиме.
- То есть ты сам починишься?
- Вероятность успешной регенерации до уровня приемлемой работоспособности составляет девяносто семь процентов.
С процентами у Вовки в школе было не очень, но что девяносто семь это почти сто, он знал. И, великодушно сделав скидку на то, что техника сильно потрепанная, решил, что все в порядке. Вот было бы здорово, если бы вся техника работала на макаронах!!
Прошло ровно три дня. Дождавшись когда совсем стемнеет, Вовка, крадучись вдоль стенки дома, вернулся со свалки, ведя за собой киборга. Мама сегодня работала допоздна, поэтому главное было – не попасться на глаза соседям.
Дома Вовка отправил киборга в ванную. Поднял двумя пальцами с пола его комбинезон, рассматривая дыры.
- От чего это?
- Уточните вопрос, – киборг вымылся с феноменальной скоростью. Вовка снова позавидовал ему.
- Ну… где ты так порвал его?
Киборг немного помедлил с ответом, потом произнес абсолютно ровным голосом.
- Пули из автоматического оружия.
- Что?! – ахнул мальчишка. – В тебя стреляли?!
- Ответ положительный.
Если бы он знал, как в этот момент испугался сам киборг. Но Вовку интересовало не кто стрелял, а больно ли киборгу и сколько он может пуль выдержать. А с какой скоростью бегает? А таблицу квадратов чисел знает? А сколько ему лет?
Комбинезон Вовка запихнул в машинку. Он был довольно самостоятельным ребенком, что неудивительно. Мать растила его одна, отец умер несколько лет назад. Не вернулся из рейса. Чтобы обеспечить себя и сына, женщина перевелась на работу в ночную смену в больнице. Поэтому Вовка умел и сам собраться в школу, и разогреть обед, и приготовить что-то простенькое. Умел мыть посуду, убирать, загружать стиральную машинку и много чего по дому. Он искренне любил маму и, хотя домашними делами занимался с неохотой, ни разу не капризничал вслух. Бубнил под нос только. Но он же мужчина. Мужчине нельзя ныть, он должен быть сильным, помогать женщинам и заботиться о маме. Так когда-то говорил папа…
А пока комбинезон стирался и сушился, расспрашивал киборга.
И так увлекся, что опомнился, только когда услышал звук открывающегося замка.
- Мама! – пискнул мальчик, заметавшись по ванной.
Что делать?! Машинка еще не закончила цикл, киборг так и стоял без одежды, только обмотав полотенце вокруг бедер, на полу его ботинки, отмыть которые Вовка не додумался. Как это все маме объяснить?!
- Ко мне в комнату! Спрячься! Чтобы мама тебя не увидела! – просипел он, хватая киборга за руку и волоча за собой. Пока мама справилась с заедающим замком, панель была очень старая и чтобы ввести код, приходилось нажимать очень сильно, он успел втолкнуть киборга в комнату, метнуться в ванную, сгрести его ботинки, полотенцем судорожно растереть лужу, вывалить на пол белье из корзины и, прихватив из кухни батон, выскочить в коридор.
Мать вошла, с удивлением уставилась на сына, подпирающего угол коридора и грызущего батон.
- Вовка? Ты чего не спишь? Почему батон руками ломаешь, что, нож трудно взять?
- Да я это… я стирал. И есть захотелось. Я макароны сварил.
Мать смягчилась. Из ванны слышался гул работающей машины, а из кухни пахло едой.
- Помощник ты мой.
- Тебе ужин поставить?
Женщина не очень хотела есть, но старалась поощрять сына, если тот делал работу по дому и проявлял детскую заботу.
- Немножко.
- Ты садись, я все сам сделаю!
Вовка с энтузиазмом посадил маму спиной к двери кухни, треща без умолку быстро выложил на тарелку остаток макарон и котлету, налил чай и уселся напротив. Кроме того, что было приятно заботиться о маме, он прислушивался к работе сушилки, чтобы вовремя метнуться и выудить комбинезон. Как раз когда мама взялась за вилку, раздался долгожданный писк и Вовка умчался маскировать следы присутствия киборга.
Воспользовавшись тем, что дверь в ванную была за углом, он закинул комбинезон в свою комнату, а на обратном пути закинул в стиралку еще партию белья.
Мать слишком устала, чтобы расспрашивать сына. Так как никто за день ей не позвонил и на него не пожаловался, повода ворчать не было, и Ольга отправилась спать. По пути она заглянула к сыну пожелать спокойной ночи.
Сын вытянулся по струнке, всем видом изображая готовность сорваться и бежать что-то делать. Ольга немного удивилась и обвела взглядом комнату. Обычный беспорядок, но ни запаха сигарет, ни запаха от паяльника. Скорей всего изображает примерного после дневного нагоняя. Успокоенная, она сказала «спокойной ночи, сынок» и закрыла дверь.
Вовка выдохнул. Он загораживал собой ботинки, которые не успел куда-нибудь запихнуть.
Прильнул к двери, потом махнул рукой.
- Ушла. Вылезай.
Киборг выбрался из-под кровати.
- Киборги спят?
- Для отдыха достаточно четырех часов.
Вовка обвел взглядом небольшую комнату.
- Будем спать по очереди, – решил мальчик.
- Это спальное место недостаточно большое.
- Не на полу же спать.
- Это приемлемый вариант.
Вовке идея понравилась. Он притащил из кладовки запасное одеяло, расстелил на полу, стащил с постели подушку и довольный устроился на импровизированной лежанке.
- Ты чего? Ложись, – Вовка зевнул. – Ты только слушай, когда мама встанет. И толкни меня.
- Приказ принят к исполнению.
Киборг, не раздеваясь, лег рядом.
- А у тебя есть имя?
- Можешь присвоить любое.
- А раньше было?
- Информация отсутствует, – и немного подождав пояснил, – настройки сброшены к заводским.
- Тогда… будешь... эээ… ааа… Шторм. Во! Мне нравится.
Следующие две недели для Вовки оказались самыми захватывающими в жизни.
Он проявлял чудеса изобретательности и маскировки. От мамы он прятал Шторма под кроватью, в шкафу, однажды киборгу пришлось вылезти в окно и висеть, ухватившись за край рамы, пока женщина не покинула комнату.
С киборгом было до ужаса интересно. Он умел везде залезть, дотянуться, спрятаться, видеть в темноте. Пальцами температуру определял, слышал за сто метров. Исключительно поэтому они не попались маме на глаза.
Еще можно было научить его новым словам, спросить любую формулу, приказать приготовить еду, а играть как с ним было весело! Правда, киборг был настолько везучим, что становилось неинтересно. Не честно же, когда у него кубики падают всегда пятерками или шестерками в игре наперегонки, и точно нужное количество очков, если надо попасть на нужную клетку.
Но одна проблема была неразрешима – его заначка быстро закончилась, хотя он покупал только дешевые продукты. И как-то надо было выкручиваться. Брать дома еду было нельзя – мама-то не пропустит, что ее стало тратиться больше. Пару дней Вовка мужественно поголодал. То есть не голодал в полном смысле слова, просто отдавал киборгу часть своей порции. Но тот быстро догадался, чем занимается его малолетний хозяин и наотрез отказался брать его еду.
- Уровень питательных веществ в норме, – и хоть разбей голову об него.
Поразмыслив над ситуацией, Вовка не нашёл другого выхода, как рассказать по секрету про Шторма двум приятелям.
Потрясенные, те пришли посмотреть, потрогать, расспросить. Серьезно обсудить Вовкину проблему – как прокормить.
Друг за друга все трое были горой. Так что, Шторма целый месяц кормили вскладчину и строили планы.
Еще Вовка, втихаря от мамы, сходил с киборгом в гараж, попросил достать чемодан с папиными вещами. Мама сказала, что выкинуть жалко, вдруг пригодятся.
Вот и пригодились. Вовка почти не помнил внешность отца, только голос и ощущение, что он рядом. И одетый в его вещи темноволосый киборг, у него никаких ассоциаций не вызвал. Просто одежда.
Узнав, что в киборга стреляли, мальчишки пришли к тому же выводу, что и Вовка. Хозяин связался с дурной компанией, и киборга нужно прятать. Иначе могут отобрать и добить. И с жаром поклялись сделать для этого все, что в их силах.
Он не был для них разумным, точнее они не осознавали, что он разумный. Но он, однозначно, был для них живой.
Сам Шторм был в растерянности.
Если киборг теряет хозяина, он переходит в собственность его наследников или возвращается к производителю. В DEX Company он не хотел ни под каким предлогом. Наследников у Василия Розанова не было. DEX просто завис в неопределенности…
Шторм не мог пожаловаться на тяжелую судьбу. Его списали через два года после выпуска, шрамов не так уж и много, он был вполне работоспособен, но по нормативам положено обновлять оборудование. У него не было десятка хозяев, передававших его с рук на руки, он не попал ни в подпольный клуб, ни к наемникам, его купил обычный человек, которому просто захотелось купить киборга. Василий услышал про то, что киборги бывают бракованные и решил поставить эксперимент. Ему показалось, что Шторм не такой, как все остальные, выставленные на распродажу.
К слову сказать, тогда DEX был еще абсолютно нормальным киборгом. Осознал себя он позже. И прошло это спокойно, без долгих метаний и паники.
Через полтора года хозяин попал в неприятную историю с кредитом. Стал докапываться до истины, выяснил, что стал жертвой мошеннической схемы, но у него не получалось ничего доказать. Он обратился в полицию, но тоже ничего не добился.
И решил добраться до истины сам.
Пошел на риск, ввязался в азартные игры. Все, чтобы произвести впечатление простофили, которого легко обмануть. Он все записывал, фиксировал, проверял. Больше года вел свое личное расследование. База данных, собранная им, могла пролить свет на множество махинаций.