***
– Я же говорю, мне нет разницы, Локи это или нет, я благодарен ему. Он спас меня. Если бы не он… – Роджерс развёл руками.
Но он соврал. Он был уверен, что это бог хитрости и сейчас его мучала совесть. После всего, что кэп сказал на суде, трикстер спас его. Это неоплатный долг.
– Да, он спас Стива. С чего бы Локи помогать своим врагам? – угрюмо поинтересовалась Наташа. Она вообще была не склонна доверять людям.
– Значит не он. Просто похож. – невозмутимо подытожил уже оправившийся от шока Брюс. Тор как-то отстранённо кивнул.
– Возможно ты права. После суда… Ну Локи вряд ли бы помог ему. Или ещё кому-то из нас.
Старк почему-то просто молчал, не принимая участия в споре. Он, в отличие от Брюса, Тора и Нат, считал, что доктор Грей – это Локи. Но свою точку зрения оглашать не торопился.
– Так могу я поспать, или до утра будем демагогии разводить? Завтра приедем в Башню и поговорим. – на самом деле Стиву просто нужно было побыть одному. Понять, что вообще с ним произошло и какого чёрта.
Он умоляюще воззрился на Романофф. Наташа всё поняла и вывела остальных из палаты.
Капитан остался один. А чем больше времени он проводит один, тем больше времени для размышлений.
========== Глава 2. ==========
Башня Старка, огромная, стеклянная, возвышающаяся над всем Нью-Йорком, была поистине великолепна. Но Лофт, идущий в окружении Мстителей, великолепия этого не замечал совсем.
Башня вспарывала старые, зарытые глубоко в землю, забытые и закрытые за семью замками воспоминания, заставляя вновь и вновь окунаться в 2011, вспоминать позорную битву за Нью-Йорк. А потом… а потом и место, что некогда было домом, но сейчас недостойно было им называться.
Монотонный голос Старка вывел бывшего мага из потока воспоминаний.
Трикстер и не заметил, как все Мстители разошлись.
– …А Джарвис поможет вам, если что-нибудь случится, – закончил Тони, едва не прибавив «или поможет мне, если вы вздумаете захватить мир».
Никто, совершенно никто в башне не верил до конца, что мистер Грей – не Локи. Ох, а как же Тони не хватало Бартона. Он бы глаз не спустил с этого доктора, змеёй забравшегося в стан врагов, но… решено было оставить его с семьёй и в счастливом неведении.
– Благодарю вас, мистер Старк, – прищурившись, произнёс Джеймс, хоть и прослушал почти всё. Зато видел настороженность в глазах миллиардера, и это вызывало смех. Но он лишь просто улыбнулся и удалился.
О, чёрт, как же одна только эта его обычная улыбка могла до дрожи выбесить Железного человека. Слишком вежливая, слишком снисходительная, одновременно слишком насмешливая, слишком лживая, слишком… очень много “слишком”.
А может быть, просто слишком напоминающая ухмылку Локи, хоть и не имеющая с ней почти ничего общего.
Всё дело в глазах. Старк видел эту ухмылку, скрывающуюся за вежливой улыбкой, в зелёных глазах.
Видел откровенную явную насмешку над его настороженностью, как бы говорившую “Расслабься, Старк”. И он бы последовал совету, если бы не последующий посыл. “Тебе это всё равно не поможет”.
Тони направился к себе.
Выпить.
***
Роджерс сидел и выслушивал монотонную, донельзя скучную, ненужную и долгую лекцию Наташи. В который раз она говорила об опасности, которую несёт этот псевдо-доктор, и, несмотря на заверения Роджерса, свою точку зрения не меняла ну никак.
Говорила и о том, что следует делать если что. Если какое что – она так и не ответила, буркнув что-то вроде “нужно быть ко всему готовым”.
И с этого момента капитан уже её не слушал, унесённый волнами своих мыслей.
Совесть – штука странная и страшная. Стив не был ею обделён, чем раньше гордился. Но сейчас он бы с радостью отказался от неё.
Ведь именно она сейчас мучила его. Терзала душу, напоминая обо всём, что сделал он Локи, в особенности на суде в Асгарде.
Не слушать её капитан не мог, найти компромисс – тоже никак. Собственные отмазки казались столь жалкими на фоне прошедших дней, что вскоре капитан перестал их искать.
Она заставляла прокручивать в голове произошедшее на суде раз за разом. И каждое слово иглой входило в душу. Каждое оскорбление, сказанное им, эхом отдавалось и без конца всё стучало в голове.
– Стив? Ты где витаешь? – Наташа щёлкнула пальцами у него перед носом. Роджерс обречённо упал на спину, раскинув руки в стороны.
– Нат, я всё понял. Хватит, – он поднял руку в предупреждающем жесте, заметив, что Романофф хочет ещё что-то сказать. – И мне вообще-то пора.
Самое очевидное, казалось бы, решение – это просто извиниться. Но такое ли оно простое, когда извиняться нужно перед бывшим врагом, пытавшимся мир захватить? Да, Стив думал, что это так. И он просто решил извиниться. Пусть даже доктор ничего не поймёт.
Но все заготовленные слова застряли в горле, утонули в глубине изумрудных глаз, так и не высказанные, стоило только капитану увидеть доктора Грея. На лице того застыла та самая улыбка, которую последней запомнил капитан на суде.
– Мистер Роджерс.
«Чёрт.»
Комментарий к Глава 2.
Мало. Да. Простите. Я пишу, просто… Надо что-то выкладывать. Это глава переходная.
Весь период выздоровления описывать я не буду, но вкратце расскажу.
========== Глава 3. ==========
Комментарий к Глава 3.
Да, меня долго не было. Да, месяц выздоровления не описала. Да, возможно, главы следующей не будет дня два-три. Да, я в медицине не смыслю. И… Да, я выложила главу ;^;
– Мистер Роджерс.
«Вот чёрт. Чудесный день.»
Стив тут же отвесил себе мысленный подзатыльник, приправив это не сказанным «Не выражаться.»
– Мистер Роджерс, – доктор Грей медленно подошёл к капитану. И Трикстер видел, как вздрогнул кэп. Это вызвало у него неконтролируемую ухмылку. Такую привычную и в то же время, как будто бы из прошлой жизни. В которую он вернулся.
А ещё он знал, как мучается слишком правильный герой Земли из-за неумения договариваться с собственной совестью, которой так гордился. Локи-то давно уже научился.
А Роджерс просто глупец, если не понимает, что совесть – зло, мешающее жить. Лишь одна из рамок, которые ставишь сам себе. Будто бы ограничений общества ему не хватает.
– Капитан?
– Доктор Грей, – наконец, ответил Стив. И слова извинений вылетели из головы при виде этой ухмылки. Это слишком. Всё это было слишком: от спасения бывшим врагом и до необходимости извиниться перед ним.
***
– И эти упражнения нужно проделывать каждый день. Чтобы полностью восстановиться, понадобится время… – Роджерс уже давно выполнил всю дневную норму и вполуха слушал длинный, почти бесконечный список рекомендаций доктора.
Но до сих пор не мог извиниться. Он всё ещё чувствовал вину перед Локи, но не мог найти подходящие слова, смотря на Джеймса. Просто не видел больше в нём Локи и это запутало кэпа ещё больше. И, несмотря на решение “извиниться, даже если не поймёт”, сейчас Роджерс просто слушал и запоминал, отбросив тщетные попытки сказать хоть что-нибудь путное.
Было и ещё одно обстоятельство: капитан не знал, как поведёт себя Локи. Воспоминания о суде могут разбудить прежнего трикстера, врага. И что тогда будет с ним?
– И избегайте больших нагрузок, – сейчас доктор походил на Локи меньше всего, поэтому попытки совести докричаться до Роджерса оказались безуспешны. И он просто ушёл.
– До свидания, доктор.
– До свидания, Роджерс, – ответ вышел тихим, но капитан уже выскочил и вряд ли вообще что-нибудь слышал.
Доктор остался один. И его улыбку можно смело назвать самой довольно-насмешливой.
– До свидания, капитан.
***
День за днём Стив приходил на занятия, но слов так и не нашлось. Он не видел доктора вне занятий, иначе перестал бы отрицать, что этот самый доктор – Локи.
Язвительные комментарии, склонность к детективным расследованиям и насмешки в адрес каждого из Мстителей выдавали трикстера. А уж соль в чай(или кофе. Старк был в ярости) подложил вам кто угодно, но только не доктор Грей. Тор был бы рад, если бы не улетел в Асгард по срочным делам.
Герои Земли об этом не говорили, каждый держал своё мнение при себе.
И вот, спустя какое-то время доктор стал чаще завтракать в окружении Мстителей. Удивительно непринуждённо обсуждать самые мучительные варианты пыток, когда под рукой один лишь нож или пистолет, с Наташей.
Подмечать слабые места и изъяны в строении башни и технике Старка.
Иногда, заходить в лабораторию к Беннеру и помогать в исследованиях.
И всё это с присущими ему ядовитыми комментариями и насмешливыми улыбками.
Наташа поддерживала разговор каждый раз со всё большим энтузиазмом, Беннер охотно принимал помощь, а Старк учитывал замечания Джеймса.
Все уже привыкли к замечаниям и насмешкам, как к неотъемлемой части. Знали бы они, что до этого доктор Грей не проявлял схожесть с трикстером…
Как они оказались прощены? Почему это случилось? Локи не знал точно. Он мог сказать только, что через какое-то время простил им троим суд. Просто так. И поверхностная, в принципе, не решающая ничего личность доктора совсем не была этому виной. Было что-то другое.
Но Роджерс прощён так и не был. Он не извинился до сих пор и, несмотря на все свои душевные терзания(очень явные, кстати), этого было мало. Не достаточно. Трикстер не мог простить его так же просто, как и остальных. И было много причин.
Но ему и не нужно было прощать Стива, чтобы проводить с ним занятия, как доктор. Благо, просто так они не пересекались.
И всё шло хорошо, до одного дня.
***
Доктор Грей возвращался к себе после очередного занятия с Роджерсом. Тихо отворил дверь и бесшумно приземлился на кресло. Шёл уже второй месяц пребывания в башне.
Капитан сегодня выглядел ещё подавленнее, чем обычно, и стал мрачнее самой чёрной тучи, только доктор появился на горизонте. О причинах маг мог только догадываться. И, по одной из догадок, дело было в собрании Мстителей и задании, на которое Стива не пустили. Ну конечно, он не готов.
Всё время едва удерживался от ухмылки или язвительного комментария на этот счёт. Но роль Джеймса сыграл отменно. Как обычно, в принципе. Никто ничего не заподозрил.
Из раздумий трикстера вывело шестое, а может даже и седьмое, чувство, неистово твердящее, нет, орущее «Опасность!». Доктор отклонился в сторону и пуля пролетела буквально в миллиметре от его виска.
Локи вскочил на ноги, в руках зажглось зелёное пламя, скорее, рефлекторно, тёмные зелёные глаза местами непроизвольно полыхнули алым.
Но, стоило найти причину, как огонь потух, цвет глаз вернулся к изумрудному, а Лофт выдохнул.
– Думаю, обычный доктор так не сможет. Верно, Локи? – директор Фьюри вышел из угла комнаты, держа в руках пистолет. Не направлял на мага, но стоило что-нибудь не то сказать…
– Ну и где же я прокололся?
========== Глава 4. ==========
Локи не хотел оставлять свою выгодную роль доктора до нужного времени. До осуществления плана, который уже начал детально вырисовываться в голове.
Директор сообщил, что он «не прокололся нигде. Это и было подозрительно.» Типа слишком не похож на себя, не могло быть так много различий и никаких сходств. Лофт хотел было кинуть в него огненный шар, но вовремя одумался. Просто посчитал этот ответ крайне нелогичным, но мнение своё оставил при себе.
В ходе дальнейшего разговора ни зелёный огонь, ни пистолет – вообще-то с транквилизатором, о чём узнал Лофт, когда уже собирался убить Фьюри – использованы не были. В большинстве из-за желания мага сохранить, если не хрупкий мир, то, хотя бы, нейтралитет. И из-за нежелания разгромить свою уютную комнату, предоставленную Старком. А ещё трикстер больше узнал об организации Щ.И.Т. Они даже пришли к некоему соглашению.
Визит Фьюри его, к счастью, совсем не обязал раскрывать, что он не только доктор Джеймс Грей, но и Локи. Но у всего есть своя плата и он это знал. Поэтому сразу узнал цену.
Так Локи и был завербован Шестой Интервенцированной Тактико-оперативной… ну короче просто стал агентом Щ.И.Т.а. И никакой тебе красивой истории, смертельно-опасной истории, смешной истории, или вообще хоть какой-нибудь истории.
Директор “секты” – как обозвал её Лофт(Ник, конечно, не удивился, но хотел бы полюбопытствовать, откуда он знает такие слова) – решил, что маг, к тому же, бог, – отличное приобретение для “конторы”, – так назвал её сам Фьюри(на что Локи презрительно хмыкнул) – к тому же, трикстер умел не только зелёным огнём пуляться.
***
– Кроме странного желания, чтобы Мстители не знали о его личности и работе в организации, неумение подчиняться приказам, работать в команде, я уже не говорю о беспредельном эгоизме и цинизме… – за стеной сидел и слушал спор двух директоров Щ.И.Т.а о кандидатуре Локи.
А маг просто разглядывал каждую неровность на белом высоком потолке, каждую мелкую трещинку на тусклых серых стенах и каждую линию на таком же невзрачном полу. Он правда старался не подслушивать, но что-то явно пошло не так.
– Явные лидерские задатки, умение оценить ситуацию в долю секунды и отдавать приказы. Магия. А “странное” желание объясняется хотя бы тем, что он их бывший враг. – ответ Фьюри его удивил и позабавил.
Но было и что-то ещё. Почти что гордость. И то, чего никогда не испытывал в Асгарде и не смог бы никогда испытать, – желание быть нужным и… помогать?
Ведь магические способности и беспрецедентный ум, уникальность на Земле не ставят как порок, и как бы ты не отличался от других, это отличие в любом случае станет твоей силой, а не слабостью.
Ты не будешь засмеян за то, что можешь победить, пускай и совсем не так, как побеждают остальные. И всем будет плевать на то, кем ты был рождён. Это всё он чётко увидел на примере Романофф.
Был слышен тяжёлый вздох оппонента. Кажется, сдался. И ещё нечто упало с таким грохотом, что маг вздрогнул. Кто-то за стеной очень громко и грязно выругался. А затем тяжёлая металлическая дверь медленно открылась с характерным громким скрипом, и Ник вышел из кабинета.