— Почему… ты… не… сказала… мне… О ПРИКАЗЕ?!!! – наверняка мой вопль был слышен даже снаружи.
— Тише, тише, Эдечка, милый! – запричитала Женевьева, взяв меня за плечи. – Нервные клетки не восстанавливаются! Успокойся…
Итак… Тактика: ввод противника в заблуждение. Активация… Я вздохнул и миролюбиво улыбнулся. Жени выдохнула и тоже улыбнулась.
— Вот и хорошо. Видишь? Все отлично! – сказала она уже более бодро.
Я завел руки за спину и с той же улыбкой закивал. За спиной же я тихонько хлопнул в ладоши и преобразовал правую руку в клинок.
— Жени… — начал я, улыбаясь.
— Да, Эд? – спросила девушка, глядя на меня.
Заблуждение – полное. Приказ: атаковать без пощады. Не поддаваться ни на какие мольбы и уловки… Моя улыбка резко стала плотоядным оскалом, взгляд снова испепелял.
— МОЛИЛАСЬ ЛИ ТЫ НА НОЧЬ, ДЕЗДЕМОННА!!! – взревел я, взмахнув рукой-клинком. А что – пока делать было нечего, я успел почитать Шекспира…
Жени вскрикнула и пулей понеслась через коридор. Я с диким хохотом побежал следом за ней, размахивая рукой-клинком. Да-а, месть сладка…
* *
Женевьева
— МАНЬЯК!!! САДИСТ!!! СТАЛЬНОЙ ШИЗОФРЕНИК!!! – истошно орала я на самых высоких децибелах, какие только могли позволить мои голосовые связки.
Эд гнался следом за мной, нисколечко не отставая и даже медленно, но верно нагоняя.
— Сама виновата!!! – гневно крикнул он, размахивая клинком.
— Да я… Это все ты!!! Ты, ты и только ты!!! Все твой треклятый авантюризм!!! – стала переводить стрелки я. – Какого черта ты задумал эту авантюру?!! Псих ненормальный!!!
— ОТ ТАКОЙ ЖЕ СЛЫШУ!!! – Эд сумел-таки догнать меня и цапнуть за руку.
А тут… опс, порог… Я споткнулась и рухнула на пол, утянув за собой и Эда. Было несколько больно, я аж зажмурилась.
— Эй, Эд, а ты молоток! – послышался сверху голос Хавока. – Так девушек кадрить даже я не пробовал!
Что? Это он о чем? Я медленно открыла глаза… Хоровой вопль огласил все здание штаба.
— Слазь с меня, идиотка!!! – крикнул Эд.
— Сперва отпусти меня, маньяк!!! – в ответ крикнула я.
И ведь правда – этот идиот сцепил руки на моей талии сзади, так что я не могла выбраться из его железных объятий.
— Да пожалуйста! – парень расцепил руки.
Я кое-как встала, поправляя на себе форму. Эд встал следом, потирая затылок. Видимо, ушибся, пока мы падали. Когда я навела порядок, я подошла к Элрику и… не-а, это была не пощечина. Это был просто удар кулаком в челюсть.
— Придурок! – поставила я точку и, гордо хмыкнув, направилась по коридору к выходу…
* *
Эдвард
— И это я придурок?!! Я?!!! Да кем она себя мнит?!!! Ишь ты… Сама дура!!!
Я, кипя не хуже любого парового котла и потирая слегка ушибленную (м-да, у Жени слабенький удар, но очень жесткие костяшки) щеку, вышел из штаба и, стащив с себя армейский жакет, пошел по ступенькам вниз.
— О, господин Стальной Алхимик, — окликнул меня сзади кто-то.
Кого еще тут ветром принесло?! Я обернулся… и вся моя злоба ушла, будто ее и не было.
— Г-господин главнокомандующий, сэр! – я отсалютовал мистеру Дарвону. – Здравствуйте.
— Здравствуй, здравствуй, Эдвард Элрик, — с добродушной улыбкой проговорил главнокомандующий. – Давненько не видел тебя… Ах да, ты же, как и вся команда полковника Мустанга, занимаешься делом Черной Убийцы, не так ли?
Я кивнул.
— Да, сэр… Дело, считай, скоро будет закрытым… — ответил я. – Мы выяснили все, что необходимо для поимки и ареста убийцы…
— Молодцы! Как только все это закончится, полковника Мустанга и всех его подчиненных повысят, — улыбаясь, сказал главнокомандующий.
Ох ты… Впервые за всю службу в армии я буду повышен в звании! И ведь неизвестно, насколько меня повысят… Ладно, надо еще во всем разобраться, а потом уже думать о повышении.
— Ну, ладно, — мистер Дарвон похлопал меня по плечу. – Бывай, Стальной Алхимик. Еще свидимся, думаю…
С этими словами он направился в сторону входа в штаб. Я хмыкнул и направился по уже намеченному маршруту – вниз по ступенькам…
* *
Я прошел в комнату в казармах и шумно плюхнулся на диван. Ал сидел как раз на нем и не успел увернуться, так что я плюхнулся лицом ему в колени. Слава богу, нос, как в принципе и лицо в общем, остался целым. Анна сидела рядом с братом.
— Ну, как прошел разговор с полковником, братишка? – спросил Ал.
Я простонал и перевернулся.
— Ужасно… Жени зараза. Она не сказала, что полковник отдавал приказ не предпринимать никаких действий относительно дела о Черном убийце… — проговорил я. – Мне досталось по полной…
— Что, наорали? – с пониманием в голосе спросила Анна, начав гладить меня по голове.
М-м, так успокаивает. Хорошо-о…
— Да… Побесился полковник, покричал… Да ладно, плевать я на него хотел… Он дал приказ отсиживаться до тех пор, пока убийцу не поймают… — сказал я, прикрыв глаза.
— Это хорошо… — с улыбкой сказал младший брат.
— Ничего хорошего, Ал… — фыркнул я. – Ты же знаешь, что я…
— … терпеть не можешь сидеть без дела. Знаю, — довершил за меня Ал и усмехнулся.
— Ну и вот… — я вздохнул. – К тому же, еще толком не ясно, кто на самом деле является Черным Убийцей…
— В принципе, вариант с Кортни Чемберз наиболее вероятен… Мы с Алом разглядели на внутренней стороне браслета инициалы «К.Ч.», что определенно значит «Кортни Чемберз». Эд, тебе было бы неплохо наведаться в архив, наверное… Вдруг там есть информация о том инциденте, произошедшем год назад? – высказала Анна.
— Хм-м… В принципе, можно… да только полковник опять ерничать будет, что я лезу куда не надо… Ладно, — я поднялся и поправил хвост волос. – Отправляемся в архив. Надеюсь, мы сможем там что-нибудь найти…
Ал кивнул, и мы вдвоем отправились к архиву штаба. Анна решила остаться на случай возвращения Жени…
— Записи по делу Кортни Чемберз… 1917 год… — задумчиво протянула Шеска, роясь среди документов на полках.
— Да, именно… Таковые есть? – поинтересовался я.
— Да, есть. Я точно помню, как с ними работала, — с улыбкой проговорила Шеска, отворачиваясь от полки на секунду. – Ох и шумиха была тогда. Все эти реформы парламента, а тут еще и проблемы внутри армии…
Девушка снова зарылась в многочисленные папки дел.
— Скажи, Шеска… А какого рода были эти проблемы? Что именно произошло тогда? Раз ты работала с этими записями, то должна помнить, — поинтересовался я.
Я всегда верил в Шескину память. Ибо она у нее поистине феноменальная – помнить где-то свыше тысячи, если не больше, книг…
— М-м… Тогда, в 1917 году, произошел несчастный случай… — задумчиво протянула Шеска, а затем хлопнула в ладоши. – Вот! Нашла!
Она положила перед нами на стол приличного вида папку, на которой было выведено «Дело № (номер много раз перечеркнут, что очень странно…). Убийство двух новобранцев». Раскрыв папку, Шеска вытащила листок, к которой скрепкой была прикреплена фотография Кортни. Причем на фотографии у девушки был несколько другой вид, чем когда мы видели ее с Жени – волосы растрепаны, челка прикрывает один глаз, взгляд испепеляющий и отчасти безумный.
— Значит вот… — Шеска откашлялась и стала читать. – «Осень, 1917 год. На смотрах в присутствии главнокомандующего и трех представителей парламента были зверски убиты двое новобранцев – двадцатитрехлетняя Сибил Дорнет и тридцатилетний Эрик Мейсон. Убийцей была девятнадцатилетняя Кортни Чемберз, именуемая также Черным Алхимиком и являющаяся государственным алхимиком. Причина убийства: неконтролируемая вспышка гнева. По показаниям, Кортни Чемберз была чрезмерно агрессивна и жестока. Имела устойчивую ненависть к людям. После инцидента девушка была помещена в госпиталь для душевнобольных, но через пять месяцев была выпущена в связи с успешным выздоровлением…». Это все…
В который раз я уже серьезно удивляюсь? Ладно, считать не буду… Но в этот раз я опять же очень удивился. Даже был несколько напуган, что мои догадки подтвердились – ведь именно с этой девушкой мы с Жени разговаривали не так давно в армейской столовой!.. Но она ведь мертва. Мы с Жени видели ее труп… О нет! Как же я раньше не подумал об этом!
— Ага… — протянул я. – Что ж… Мустанг все равно меня не послушает… одного меня… Надо найти Жени и с ней вдвоем уже ломиться в его кабинет… Идем, Ал, — я развернулся и направился к двери выхода. На секунду я остановился. — Да, Шеска, огромное спасибо за помощь! Я твой должник.
— Да ладно, Эд! – Шеска добродушно улыбнулась. – Это я буду твоей вечной должницей – за устройство на такую работу.
— Не стоит. Ладно, до встречи, — я помахал рукой и вместе с Алом вышел из архива…
— То есть как «ее нет с того момента, как она уходила с тобой в штаб»? – недоуменно спросил я у Анны, когда мы с Алом пришли в комнату.
Оказалось, что Жени не заходила с той поры, как мы с ней разругались в штабе. Это очень странно…
— А вот так – нет и нет, — пожала плечами Анна. – Я волнуюсь… Эд, а не может она быть у Уинри? Ты знаешь телефон ее мастерской – позвони ей.
— Хм… Неплохая идея. Ладно, позвоню… — согласно кивнул я и присел рядом с телефоном.
Взяв трубку, я набрал номер мастерской Уинри и стал ждать ответа. После серии длинных гудков послышался щелчок снимаемой трубки на том конце, и голос Уинри произнес:
Мастерская автопротезов Рокбелл. Уинри Рокбелл вас слушает.
— Алло, Уинри, это я, Эд, — сказал я.
Эд? В чем дело? Ты опять сломал протезы?! Сколько раз я должна тебе повторять… — начала было генерить механик.
— Эй, эй, потише, Уинри! Целы мои протезы, не беспокойся, — заверил я ее. – Не потому звоню. Послушай… У нас тут дилемма… Жени не у тебя с Томом? – спросил я.
Жени? М-м, нет… — несколько удивленно ответил голос в трубке.
— Ясно… А она к вам не заходила? – задал я другой вопрос.
Тоже нет. А что, что-то случилось? — задала мне встречный вопрос Уинри.
— Да вот… Она с момента ухода из штаба не появлялась в своей комнате в казарме. Уже поздний вечер, а ее все нет. Ума не приложим, куда она могла запропаститься… — ответил я.
Ясно… Ну, мало ли, может, она выполняет какое-то поручение, просто забыла сказать? Или просто гуляет? Попробуйте ее поискать, — высказала свое мнение Уинри.
— Ладно, попробуем… Спасибо, Уинри, — поблагодарил я подругу.
Не за что! Ладно, до встречи. У нас тут работа стоит… — на том конце что-то щелкнуло, и послышались короткие гудки. Я повесил трубку.
— Ну? – Анна выжидательно смотрела на меня.
— Ее нет в мастерской. Даже не заходила… — ответил я, пожимая плечами.
— Хм… Не могла ли она отправиться в дом Чемберзов, чтоб… еще кое-что спросить, допустим? – предположил Ал.
— Могла… Ладно, я пойду ее искать. Вы же не выходите никуда. Только если я пропаду, звоните в штаб – может, я там… А если нет – оповестите Мустанга, — сказал я и вышел за дверь…
* *
Женевьева
(некоторое время назад…)
Я шла и кипела от злости, как чайник. Даже хуже. Этот нахальный парень… У-ух, как я его ненавижу! Эдвард Элрик – вспыльчивый, нахальный мальчишка с ярко выраженным синдромом Наполеона (т.е. с завышенной самооценкой при мелком росте). Гр-р-р-р, пусть только попадется мне за сегодня еще раз – врежу похлеще, чем в штабе! Так, ладно, успокойся, Женевьева, нервы дороже. К тому же, сейчас необходимо сосредоточить свое внимание на кое-чем поважнее, чем Эдвард Элрик… Итак, я шла по улице и размышляла о том, что бы можно было еще предпринять, чтобы выяснить окончательно, кто такая Черный Убийца. По всем статьям на данный момент подходила Тори Чемберз… Но все же Эд был прав – надо было бы по-хорошему выяснить о том инциденте, что произошел год назад и в который была вовлечена Кортни Чемберз… Но вот незадача: сестра не знает ничего об этом происшествии… Хм, тогда поспрашиваем мать! С этими мыслями я направилась в сторону особняка Чемберз… Забавно. Дверь была открыта нараспашку. Я придержала хлопающую от ветра дверь рукой и прошла внутрь. В доме было пусто.
— Ау! Миссис Чемберз? Тори? Прошу простить, что без стука! Я бы хотела еще кое-что у вас спросить… — прокричала я, чтоб было слышно на весь дом.
Никто не ответил. Хм, очень странно… Я проверила все комнаты на первом этаже – то есть, гостиную, кухню, столовую. Никого… Далее я пошла на второй этаж. Там опять же никого…
— Куда же все подевались?.. – задала я вопрос в пустоту, спускаясь обратно на первый этаж.
М-да… Что ж… Мало ли, куда все могли деться. Может, в магазин ушли… или уехали куда-то… Хотя, возникает вопрос: отчего же дверь нараспашку? Неужели трудно запереть дом на время отсутствия? Или замок у них не в порядке?.. Да нет, когда я зашла в дом и закрыла за собой дверь, замок исправно защелкнулся… Пока я шла и думала, я не следила толком, куда иду. Итог: я поскользнулась и бухнулась на пол.
— Ай-й… Черт, что за… — ругнулась я, поставив руку на пол, дабы подняться.
Рука чуть проскользнула по чему-то жидкому и чуть вязковатому. Гр-р, час от часу не легче. Небось, еще и форму испачкала… Я глянула на свою руку… да так и обомлела. Так вот что за сладковатый запах я чувствовала в воздухе… До тошноты знакомый запах… Запах крови… Я судорожно вытерла руку о ковер, что был рядом постелен на полу (ага, ни стыда, ни совести в чужом доме), и поднялась на ноги. Оказалось, я плюхнулась рядом с довольно большой лужей крови. Неужели… здесь было убийство? Ну да, Шерлок, конечно было! Если на полу пятно крови, то что это еще может значить? Кто-то пролил томатный сок?.. От лужи отходили кровавые полосы, ведя куда-то вглубь дома. Похоже, жертву тащили… Скрепив нервы, я пошла по направлению этих полос. Ох, авантюризм мой когда-нибудь меня не доведет до добра… Впрочем, как будет далее понятно, это когда-то наступило очень скоро… Полосы крови уходили по лестнице в подвал дома. Дверь была распахнута настежь, внизу ее виднелись красные отпечатки ладоней. Похоже, жертва была еще жива, пока ее тащили… Вот я гений дедукции, блин, ничего не скажешь… Я осторожно спустилась по ступенькам вниз. В подвале было темно, будто здесь была вечная ночь… Эх, надо было взять с собой что-нибудь вроде фонаря, чтоб хоть что-то было видно… Ладно, поздно что-либо говорить… Я шла по темному подвалу, осторожно ступая по скрипящему полу и стараясь никуда не провалиться или не споткнуться. Вот почему подвалы обязательно должны быть темнющими? Обычно это не предвещает ничего хорошего… И… как водится говорить, «предчувствие ее не обмануло». Стоило мне пройти еще пару шагов, как что-то ударило меня по затылку, и я грохнулась на пол. Мой разум перед тем, как кануть в забытье, уловил негромкий хохот в темноте. А затем – забытье… Очнулась я не знаю спустя сколько времени. Затылок болел ужасно – следовательно, будет синяк… если там не рана… Следующее, что я обнаружила – это то, что я являюсь подвешенной к потолку в центре какой-то странной комнаты. Подвешенной следующим образом: руки связаны, ноги также, талия обмотана цепью, и вот эта самая цепь закреплена на крюке на потолке. Ужас… Но самый большой ужас составляла комната, в которой я висела. Большая, с серыми в потеках бетонными стенами, тусклым красноватым освещением, люком в полу подо мной. Этот люк доверия явно не внушает, м-м… Вокруг также стояли высокие стеллажи с какими-то колбами. Как-то все это напоминало подвальную лабораторию моего отца… Где-то послышался скрип. Я повернула голову, но дверь нигде так и не углядела. Видимо, ее закрывали стеллажи…
— Оу, ты уже пришла в себя? – послышался знакомый голос, и из-за стеллажей показалась… Черный Убийца собственной персоной.
— А ты уже успела меня приволочь черти куда… — хмуро ответила я. – Что это за место?
Убийца хмыкнула.
— Не скажу… Хотя… ты все равно умрешь… — протянула она. – Это одна из камер пятой лаборатории. Когда-то здесь проводились исследования в области человеческого преобразования и Философского Камня… Эта комната – архив. Но до этого тут было несколько иное помещение…
— Неужели пыточная? – с язвительностью в голосе спросила я.
Черный Убийца фыркнула.
— Догадливая… Что-то потипу того… — проговорила она.