— Действуем в команде? – я с хитрой улыбкой глянула на Эдварда.
Парень ответил мне лукавым взглядом и не менее хитрой ухмылкой.
— Естественно! – кивнул он. – Значит так – я его отвлеку, а ты постараешься сделать все, чтобы он лишился возможности атаковать.
— Ясно, — кивнула я.
На счет три мы стартовали. Я понеслась сквозь толпу, дабы забежать за спину Мустанга. Эд же выскочил из укрытия и напрямую, с рукой-клинком наизготовку, понесся к генерал-майору.
— Слишком наивно, Стальной, — Мустанг щелкнул пальцами, высекая очередную искру.
Когда очередная дымка почти рассеялась, перед генерал-майором виднелась какая-то фигура. Мустанг с усмешкой «пальнул» еще раз. Фигура рассыпалась в прах, однако где-то рядом послышался звонкий мальчишеский смех.
— Вы снова проштрафились, генерал-майор! Жени, действуй! – фраза Эда стала сигналом к действию.
Так, и что теперь? Порвать или намочить? Глаза бегали туда-сюда и вдруг зацепились за знакомый предмет с ручкой. Кружка!
— Простите, я это позаимствую! – я выхватила у кого-то из зрителей кружку и выскочила из укрытия. Хлопнув в ладоши, я плеснула в воздух содержимое кружки и направила алхимическую энергию на дымку. Дымка преобразовалась в небольшую тучу, из которой тут же пошел дождь.
— Чайный дождь – забавное явление! – усмехнулся Эд, который теперь был в поле зрения, находясь в метре от Мустанга.
— Вы меня провели. Неплохо… — хмыкнул генерал-майор, поправляя повязку на глазу.
— Мистер Элрик, мисс Фламель, отличная работа! – к нам, хлопая в ладоши, подошел главнокомандующий. Рот его под усами расплылся в широченной довольной улыбке.
— Спасибо, господин Дарвон, — я вежливо поклонилась, встав поближе к Эду.
— Все-таки правильно сделал парламент, что утвердил вас как напарников, — усмехнулся мистер Дарвон. – Вы просто идеально подходите друг другу! Слаженная работа, взаимопонимание.
Так, а вот это прозвучало двусмысленно… Мы с Эдвардом хмуро покосились друг на друга. Видимо, наши мысли сошлись… Это делало все только ужаснее.
— Ну-с, ребятки, продолжайте в том же духе! – главнокомандующий похлопал нас по плечам. – Обоим зачитывается сдача аттестации и продлевается лицензия государственных алхимиков! Можете идти по домам. Ну а генерал-майор вместе с майором будет убирать тут все в качестве небольшого штрафа. Хотя и им тоже зачитывается аттестация…
Закончив, главнокомандующий Дарвон развернулся и направился прочь от плаца к штабу.
— М-да, теперь мы вечные партнеры… — выдохнула я. – Ладно, может и правда у нас напару все отлично получается…
— Судя по всему да, — согласился Эд.
На минуту повисло молчание.
— Ну что, двойное пять? – Эдвард посмотрел на меня.
— А почему двойное? – поинтересовалась я.
— За снайперскую точность в деле метания ботинок, — усмехнулся он.
Я улыбнулась, и затем мы звонко хлопнули в ладоши друг друга…
====== Часть II. Противостояние. Глава четырнадцатая. Возвращение в Лиор. Большая стычка. ======
Глава четырнадцатая. Возвращение в Лиор. Большая стычка.
Эдвард
— Уйя! Блин, а поаккуратней можно?!
— Я ж говорила тебе, надо ехать на поезде!
— Так короче!
— А еще дешевле.
(хор) — АГА, ЗАТО ЖАРА ПРОСТО УБИЙСТВЕННАЯ!
(второй хор) – А ЧТО МЫ ПОДЕЛАТЬ МОЖЕМ?! МЫ ПРЕДУПРЕЖДАЛИ – НАДО ОДЕВАТЬСЯ ПОЛЕГЧЕ И БРАТЬ ПОБОЛЬШЕ ВОДЫ!
(хор, язвительно) – МАЛЬЧИШКИ!!!
(второй хор, не менее язвительно) – ДЕВЧОНКИ!!!
Этот перелай стоял, пока мы вчетвером – я, Жени, Ал и Анна – отправлялись в Лиор через пустыню на машине. Девчонки, видите ли, ожидали что-то класса люкс, блин… И чего они все такие неженки?! Не понимаю тех парней, которые в них влюбляются…
— Ребятки, вы б не кричали так, а?.. – вставил свое слово водитель.
— А ВАС ВООБЩЕ НИКТО НЕ СПРАШИВАЕТ!!! – рявкнули мы все вчетвером на мужика. Тот вжал голову в плечи и в итоге не произнес ни звука до конца поездки.
Судя по всему, генерал-майор отправил нас в Лиор в отместку за поражение в битве. Хм, ну и пускай, все равно штаб от этого не перестанет болтать о нашей с Жени победе! Да и хорошо, что в Лиор – повидаемся с Розой. Ведь когда я ее в последний раз видел? Четыре года назад, перед тем, как исчезнуть из этого мира… Так что я вроде как соскучился даже! Хе-хе… Итак, хмурые и озлобленные, мы доехали до Лиора и в городе выгрузились из злополучной машины, не забыв поблагодарить водителя за то, что он нас терпел.
— Значит, это и есть Лиор? Хм… Интересное местечко… — проговорила Жени, оглядываясь вокруг.
— Не интереснее, чем многие другие города Аместриса. Когда-нибудь мы свозим вас по многим из них, заодно и в Ризенбург… — сказал я, направляясь в сторону старой знакомой уличной кафешки.
— А что за Ризенбург? – поинтересовалась Анна, следуя за мной, как и остальные.
— Городок, больше похожий на деревню, на юго-востоке, — пояснил Ал. – Наша с братом родина.
— О-оу. Чувствую, там хорошо… — улыбнулась Женевьева.
— На самом деле скучновато… но все же… Да, там хорошо. Там есть то, чего нет в городах крупнее, — с улыбкой сказал я, присаживаясь на один из стульев.
— Понятно. Тогда беру с тебя слово, Эдвард Элрик – когда будет отпуск, ты и твой брат свозите нас с Анной в Ризенбург и все-все покажете, — усмехнулась Жени.
— Заметано! – кивнул я.
— Чем могу помочь, ребята? – старый знакомый продавец подошел к нам.
— Здравствуйте, сэр. Нам бы что-нибудь попить, а то в дорогу взяли мало, и в конце пути ничего не осталось, — попросил я.
— Хорошо, — продавец было отправился за заказанным, но остановился и посмотрел на меня. – Погоди-ка… Ты же… Эдвард Элрик?
Ну вот, а собирался было расстраиваться, что меня не узнали. Я улыбнулся и кивнул.
— Да, сэр. Помните? Мы много раз виделись когда-то, — сказал я.
— Уж такого, как ты, пожалуй, забудешь, — усмехнулся продавец. – Давненько тебя не видел! А ты повзрослел. И вырос, похоже, тоже.
— Что значит «похоже»? – хотел было я начать новую гневную тираду.
— ЭД, АЛ!!! – крикнули сзади.
Наша четверка обернулась. Нам с Алом на шеи накинулась Роза.
— Как же я рада вас видеть! – сказала она.
— Мы тоже рады тебя видеть, Роза, — с усмешкой произнес я, когда девушка отцепилась от нас.
— Эд, а я всегда говорила, что ты сумеешь вырасти! – хихикнула Роза.
— Ну так естественно! – гордо хмыкнул я.
— Однако Ал, похоже, все равно выше тебя, — девушка перевела взгляд на брата.
Жени и Анна засмеялись, Ал смутился. Я же… а что я? Устал я уже от подколов по этому адресу. Ладно, будем считать, что ничего не слышали.
— А что это за девушки? Ваши новые знакомые? – Роза перевела взгляд на наших с Алом спутниц.
— Я Анна, а это моя подруга Женевьева, — представилась Анна за двоих.
— Можешь звать меня Жени. В Сентрале я известна как Чудотворный Алхимик, — добавила Женевьева.
— О, еще один государственный алхимик? Да к тому же девушка? Необычно, — усмехнулась Роза. – Мое имя Роза.
— Смотрю, вроде никаких неприятностей больше не происходило в Лиоре с прошлого года, — протянул я, оглядываясь.
— Да, и слава богу. Слишком уж много их было в последние времена… — проговорил продавец. – То обман Корнелло, то вторжение военных, то еще всякое…
— И не говорите, многое было… — усмехнулась Роза.
Я вздохнул. Чуялось мне, что еще многое будет… Уж с тем, что происходило в Сентрале… Думаю, это все аукнется и на другие города – ни Фламель, ни эта Мелисента не станут останавливаться на одном городе…
— Ребята, пойдемте прогуляемся по городу! – сказала Роза, хватая девчонок за руки.
— Неплохая идея. Пойдем, Ал, — сказал я, и мы с братом последовали за девушками, которые уже начали что-то активно и бурно обсуждать…
* *
— Почему я опять оказался в этом скучном городишке? – с зевком произнес Зависть, лежа на нижней части проема огромного окна.
Внизу открывался вид на Лиор. Снова эти знакомые до тошноты пейзажи… Какая жалость, что этот городишко не канул в Лету еще при создании камня… Хорошо хоть не приходилось корячить из себя тупого жирного святошу, который пудрит мозги миллионам таких же идиотов какими-то витиеватыми идиотскими фразами, именующимися проповедями во имя бога Лето.
— Потому что в этом городе раньше пытались создать Философский Камень, ведь так? – проговорил Фламель, сидя в глубоком кресле. Подле него на подлокотнике расположилась Жестокость – гомункул-женщина с темно-каштановыми волосами до лопаток, в длинном темно-бордовом платье и перчатках. За спинкой кресла стоял Страх – гомункул-юноша с длинными черными волосами в хвосте, в черной майке, черных штанах, черных напульсниках и ремешком на шее.
— Ну так, и что с того? Попытка номер два? Фламель, не будь идиотом – второй раз развести братьев Элриков на это не выйдет… — фыркнул гомункул, подложив руки под голову.
— Я и не собираюсь – у меня свой метод изготовления камня без массовых жертвоприношений… — алхимик подпер голову рукой. – Есть иная задумка, суть которой ты поймешь потом… Пока что же мне необходимо понять, кого из себя представляют на самом деле эти братья Элрики…
— А мне бы понять, кого из себя представляет твоя дочурка, — Зависть встал и спрыгнул на пол. – Недогомункул, недочеловек… Странная она.
— Странная, да… — хмыкнул Фламель. – Интересно, что она стала такой, какой была прежде… Наверняка это все из-за перехода сюда…
— Хм-м? Это как так? – Зависть недоуменно посмотрел на алхимика.
Однако тот промолчал, прикрыв глаза.
«Вот же странный тип… Однако заставляет меня подчиняться ему… Ну ничего, когда-нибудь я от него избавлюсь…» — подумал гомункул.
— Говорите сколько хотите – я все равно ничего не понимаю… — махнул рукой Зависть и направился к оконному проему. Он сел на него, свесив ноги вниз.
— Собрался куда-то? – подала голос Жестокость.
— Прогуляться, мелочь попугать… Гостинцы принести или нет? – задал встречный вопрос Зависть.
Ответа не последовало, посему гомункул пожал плечами и спрыгнул вниз…
* *
Эдвард
У меня отваливались ноги. Причем что самое забавное – обе. И что еще забавнее – не в косвенном смысле. Я прямо чувствовал, что моя правая нога отстегнется аналогично левой! Вот уж ирония жизни…
— Блин, девчонки… Зачем было таскаться по всему городу?
– прохрипел я, глядя на бодро шагающих впереди девушек. Ал, к слову, тоже порядочно устал и тоже еле волочил ноги.— Ну, чтобы все-все посмотреть, как ты не понимаешь? – протянула с явной иронией в голосе Жени.
— К тому же мы останавливались на передышку! – заметила Роза.
— Да, и неоднократно! – добавила Анна.
— Ага, пока мы носились за всякой фигней для вас… — хмуро пробубнил я. – Хватит! Пора уже на ночевку остановиться. Нас с Алом ноги уже не держат практически…
— Вообще-то правда, уже вечер, пора б найти место для ночлега… Завтра начнем инспекцию города, как сказал Мустанг… — проговорила Женевьева.
— Жалко, что нельзя, чтоб Мустанг сказал – Мустанг сделал… — выдохнул я.
— Только в твоих мечтах, братишка… — усмехнулся Ал.
— Предлагаешь стать главнокомандующим? – хохотнул я.
— Если Эд станет главнокомандующим, то Аместрису конец! – съязвила Жени.
Я хотел было высказаться в ответ, но тут… Снова это чувство тревоги… О не-е-ет, ну только не надо его, а? Самое подлянское чувство, которое по всемирно известному и никоим образом не опровержимому закону подлости меня никогда не подводит.
— На-а-адо же, я надеялся наткнуться на одну креветку, а здесь оказался целый суповой набор! – послышался знакомый нахальный голос.
Через мгновение перед нами приземлился откуда-то сверху и обладатель этого голоса. Все в той же непонятной одежде…
— Роза, уходи… — проговорил я, выдвигаясь напару с Алом вперед. Девушка кивнула и послушно ретировалась.
— Привет всем! Решил вот поздороваться, — с нахальной ухмылкой проговорил Зависть.
— А слово «поздороваться» случайно не трактуется как «нахамить, а затем навалять»? – поинтересовался я.
— Вообще-то нет… — пожал плечами гомункул. – Просто проведать захотелось…
М-да, такой ответ слегка обескуражил… Но тут к Зависти присоединились еще двое – женщина в длинном черном платье и перчатках, с темно-каштановыми волосами, стандартными гомункуловскими фиолетовыми глазами со змеиным зрачком, и парень с длинными черными волосами завязанными в хвост, такими же глазами, одетый в черные майку, штаны, ботинки и напульсники.
— О, их уже целая бригада… — хмыкнул я.
Женщина показалась мне на удивление знакомой. Где я ее видел?.. Тут мой взгляд притянуло выражение лица Жени – обескуражено-испуганное.
— Нет… Нет… — бормотала девушка, начиная медленно пятиться назад.
— Зависть, тебе никто не давал права вылезать. Нам нужно начинать претворять замысел в жизнь… — проговорила женщина-гомункул. Уроборос у нее был на левом бедре – было видно, так как там у платья шел разрез.
— Эй, но никто и не запрещал! – возмутился Зависть.
— Зависть… — рядом с другим парнем-гомункулом появился… ну неужели – Фламель! – Ты все же такой упрямец… Кто тебя только создал?
— У этих двоих спроси, — усмехнулся гомункул, указывая в нашу с Алом сторону.
Николас глянул на нас.
— Так вот для чего этот охламон вышел на прогулку… Братья Элрики, — проговорил он.
— Сколько лет, сколько зим, господин Фламель. Как вам в нашем мире? – с несколько хамской усмешкой сказал я. – Это, конечно, не то, где вы жили раньше – у нас тут самолеты не летают, но тоже ничего.
Фламель хмыкнул.
— Да, алхимия – достойная замена всякой технике… — проговорил он невозмутимо. – Как я понимаю, Зависть – творение рук вашего отца?.. Я подозревал – он необычный алхимик… А еще вроде эта… Данте?.. Поговаривают, она еще жива…
Вот теперь уже пора впадать в столбняк мне. Эта ведьма жива?! Нет, неужели она не могла за все это время… ну… это… стухнуть как испортившееся мясо?.. Знаю, идиотский пример…
— Впрочем, что о них говорить… Да… Женевьева… — Николас перевел взгляд на Жени, цвет лица которой поравнялся с мрамором, из которого делали статуи древние греки из другого мира. – Немного напугана, как я вижу?
— Кристиан… — вслух на самом деле девушка не сказала ничего, но по губам можно было легко прочесть именно это.
Что-то я не особо понимаю, в чем дело. И чье имя назвала Жени?.. И что планирует Фламель? В общем, опять целая гора вопросов…
— Ладно, на этот раз помеха должна быть устранена… и обращена на пользу нам… — проговорил Фламель.
— Ну что, креветка, — усмехнулся Зависть. – Надеюсь, ты приготовил себе местечко на армейском кладбище? Поверь – оно тебе скоро понадобится…
— Не рассчитывай… — я преобразовал правую руку в клинок.
— Страх… — Николас повернулся к парню-гомункулу. – Активируй ловушку…
Что, ловушку? Страх присел и коснулся земли. Внезапно все вокруг поплыло.
— Что за… — но среагировать не удалось. Все вокруг погрузилось в кромешную тьму…
====== Часть II. Противостояние. Глава пятнадцатая. Демоны внутри. ======
Тьма… Кромешная тьма… Ничего не видно… Даже собственных рук и ног… Ловушка захлопнулась, заточив внутри себя весь город Лиор. Хотя рассчитано было всего лишь на один небольшой его отрезок…
Эдвард
Как я ненавижу эту долбаную черноту… Как и Врата, как и все с ними связанное! Хм, нет, в принципе, я осознавал, что во Вратах я ну никак не мог оказаться… но ощущение все же было сходным.
— Добро пожаловать…
— Кто… кто это?
Голос мой ни отразился эхом, ни был даже услышан вообще… Разве такое может быть? Только в вакууме, однако я же могу дышать… Значит, творится что-то, что непосильно логическому объяснению и какому-либо пониманию...
— Это ловушка? Где я? Отсюда есть выход?