========== Джагхед Джонс ==========
Я сжимал в руках красную куртку Шерил.
— Ты знаешь, что с этим делать, — шёпотом сказал отец.
Я хотел отмочить пару колких шуточек по поводу цвета куртки и прочих особенностей рыжей, но сдержался. Слишком ответственный момент. Слишком всё серьёзно. Всё вокруг замерло. Змеи задержали дыхание.
Шерил направилась к импровизированной сцене. Глаза её горели от возбуждения и гордости. Мои глаза горели также, когда я официально одел эту куртку?
Я думал только о том, как сейчас чертовски горд отец. И это заставляло меня улыбаться. Слишком несдержанно для Короля.
Всё закончилось в один момент. Раздался звук мотоцикла, подъезжающего к нашей стоянке. Змеи удивлённо обернулись. Мы никого не ждём. Все свои здесь.
Она шла, уперев шлем в крутую талию, взмахивая густыми темными волосами. Невероятно красивая. Невероятно властная.
Старшие Змеи, переглядываясь, опускались на одно колено, склоняли головы. Младшие растерянно повторяли за старшими. Остались стоять только я и Шерил, хотя отец настойчиво шикал из-за спины.
Я решительно сделал шаг вперёд. И чуть не упал.
— Мам?
Она подошла совсем близко…
Совсем не постарела. Ни единой морщинки. Ни единого седого волоска.
Поднялась на сцену, провела ладонью по моей щеке.
— Привет, сынок. Преклони колено перед Королевой.
— Разве Король должен?..
Она скользнула рукой под шапку, к моему уху, крепко ухватилась за него.
— А разве ты Король? — жестко стащила меня с пьедестала. — Преклони колено, Джагхед. И заставь это сделать свою цветную ящерицу.
— Эленор, — раздался сзади тихий голос отца. — Полегче…
— Молчать, Форсайт, — отрезала она, не отводя взгляда от меня. — Повинуйся или снимай куртку, сын. Татуировки, насколько я знаю, уже и так нет.
— Вообще-то по закону это решается голосованием…
— Так ты тут ещё и законы без меня переписываешь, да, Форсайт?
Отец молчал. Я покачал головой. Сдаться было бы слишком просто. Я не собирался оставлять Змеев. Поэтому выполнил приказ. Но с идеально ровной спиной. И не склоняя головы. Рядом опустилась Шерил.
Мать довольно улыбнулась, вернулась на сцену. Сделала лёгкий жест рукой. Первым поднялся отец. За ним — остальные.
— Итак, Змеи, — она обвела глазами толпу. — Дела идут неважно, верно? Вы к чертям развалили империю… Сдали копам своего Короля, вынудив моего сына работать на эту сучку Пибоди. Сдали Лоджу «Белый Змей», сдали трейлерный парк… Сдали Упырям моего сына. Сдали этим уродам весь чертов город!
Банда стояла молча. Не сводя с неё глаз. Она была невероятна, этого нельзя было отрицать. Красивее и волшебнее любой женщины, которую я когда-либо видел.
— Именно поэтому я здесь, Змеи. Я здесь, чтобы навести порядок. Я здесь, чтобы надрать зад паршивцу Хираму Лоджу и всем, кто под него прогнулся.
— Дааа! — заревела толпа. — Да здравствует Королева!
***
Мы сидели на берегу реки вдвоём. Отец впервые за долгое время закурил при мне.
— Да я просто Король на день. Буквально…
— Мне жаль, Джаг. Я думал, она не приедет, — отец устало провел рукой по глазам. — Я позвонил ей в ту ночь… Я обязан был — она всё-таки твоя мать. Она попросила позвонить ещё раз, если ты не очнешься…
Отец развел руками. Я понимающе кивнул.
— Что она имела в виду, когда сказала, что ты переписываешь законы?
— Голосование — мое нововведение, парень. Принимать решения коллективно куда более просто, чем лично…
— И куда более правильно!
— И с кем ты посоветовался, когда отправился к Упырям в одиночку? — с грустной улыбкой спросил отец. — Королева для Змеев — почти Богиня. Короля можно свергнуть. Королю можно начистить морду. Короля можно послать подальше. Королеву можно только убить, Джагги. И на её место придёт новая.
— ДжейБи? — скривился я. — Я хотел предложить Бетс быть моей Королевой…
Отец покачал головой.
— Любая из женщин банды сможет претендовать на «трон», только если ДжейБи отречется после смерти матери…
— А может?
— Может. Но вряд ли захочет. Она провела с мамой достаточно времени, чтобы та хорошенько прополоскала ей мозг.
— Почему ты это всё от меня скрывал?
— Как ты помнишь, я вообще пытался держать тебя подальше от Змеев.
— Почти получилось, пап, почти получилось.
Я поднялся, чтобы идти к мотоциклу.
— Джаг… — отец выглядел растерянным, как никогда. — Пожалуйста, не спорь с ней. Не дерзи ей. Не нарывайся. Я знаю, я не самый лучший отец. Я повышаю на тебя голос, бываю груб и жесток, иногда даже применяю силу, но… Поверь, ты не хочешь знать о её методах воспитания.
— Пап, она была моей мамой и раньше, — фыркнул я.
— Да. Но ты не был Принцем Змей.
***
Она готовила такос. В доме пахло детством. И на секунду мне даже показалось, что всё будет, как раньше.
— Добрый вечер, парни. Мойте руки и садитесь ужинать.
В простом льняном платье до колена и собранными в высокий хвост волосами она выглядела почти мило.
— Папа привезёт ДжейБи на выходных — она как раз закроет все свои хвосты в старой школе. Я хочу, чтобы к субботе в доме была идеальная чистота. И четыре спальных места, Форсайт. А то вы как будто нас не ждали…
Я плюхнулся на стул.
— Послушай, мам, весь этот фемдом очень забавен, но мы с отцом долгое время жили вдвоём и…
— На сколько я знаю, вы с отцом долгое время, — она особенно подчеркнула эти два слова, грозно глянула на супруга, — не жили вдвоём, Джагхед. Снимай, пожалуйста, шапку, когда садишься за стол…
— Да я её даже в школе не снимаю, — фыркнул я.
— Сними. Шапку, — процедила она. — Или ты останешься без ужина.
Я тяжело вздохнул и стянул шапку. Заметил, как отец облегченно разжал кулаки.
***
Она сидела в подземном пабе Вероники и потягивала коктейль. В новом логове Змеев она действительно выглядела Королевой. Отец никогда так не смотрелся. Он был «одним из». Она — единственной. Я нагло уселся рядом.
— Почему ты уехала?
Она глянула на меня с любопытством. Будто хотела понять, как далеко я могу зайти в своей наглости. О, поверь, мам, ты не имеешь даже представления.
— Хирам Лодж. У него всегда были планы на этот город, Джагхед. Долгоиграющие… У нас был уговор. Я оставляю Змеев, тем самым ослабляю их, делаю уязвимыми, а он оставляет в покое мою семью. Он этот договор нарушил. Я вернулась.
— Ты… Ты уехала, потому что защищала нас? Но… Почему нельзя было уехать всем вместе?!
— Где бы я ни была, я обязана заботиться о Змеях. И единственный, кому я могла доверить банду — твой отец. Поэтому он остался. Но я понимала: без семьи он загнется раньше, чем успеет сказать «Саутсайдские Змеи». Поэтому остался ты… Всё это время я искала пути прижать Хирама. Как думаешь, благодаря кому он присел?
— Ненадолго.
— Я не учла Гермиону. Волшебная женщина… И Веронику, конечно… Огромный потенциал, которым Хирам дёшево манипулирует.
— Что ты думаешь делать?
Она снова внимательно глянула на меня.
— Это не твоё дело, парень. Я слышала, у тебя на носу конференция по истории… Доклад готов?
— Эм, я работаю над этим, — растерялся я.
— И что же ты делаешь здесь в таком случае?
— Работаю и над этим тоже.
Она засмеялась. Звонко, задорно.
— Послушай, сынок, ты отличный парень и… Должна признать, если бы не ты, я бы застала на месте Саутсайда пепелище… Но я даже слышать не хочу о том, что мой шестнадцатилетний сын играет в детектива. Или в босса крутой банды. Это понятно?
— Игры давно закончились, мам, — я нервно пожал плечами.
— Не упрямься, Джагхед, — она вновь стала холодной и жесткой. — Я всё равно сильнее.
Она встала и отправилась к барной стойке, где Тони задумчиво натирала стаканы.
========== Элизабет Купер ==========
Я замерла в тридцати метрах от нового дома Джагги. Дом родителей мистера Эндрюса, который тот по дешёвке сдавал ЭфПи. Теперь, когда мистер Джонс работал с Вероникой, они могли себе это позволить. Домик был небольшой, одноэтажный, но всё же больше трейлера. Вся семья в сборе — им нужно больше места. Я взволнованно вздохнула, глянула на завёрнутый в фольгу яблочный пирог. И смело пошла по дорожке к дому. Позавтракаем и пойдём в школу вместе.
Двери открыла миссис Джонс. Густые чёрные волосы, волнами падающие на плечи, светлая кожа, выразительные губы, внимательные зелёные глаза. Мать у Джага красавица. И очень молодо выглядит. Как я вообще ему приглянулась?
— Здравствуйте, миссис Джонс. Рада видеть вас в Ривердейле снова! — я смущённо протянула ей пирог.
— Привет, Элизабет! Как же ты выросла, — она жестом пригласила меня войти. — Я как раз готовила завтрак… Не против мне помочь?
По небольшой кухоньке разносился запах жаренного бекона. Я расставляла тарелки, смущённо поглядывая на миссис Джонс. Где все?
— Джеллибин приедет на выходных. Я была бы благодарна, если бы вы с Вероникой… Поддержали её на первых порах.
— С удовольствием, миссис Джонс.
Она протянула мне чашку кофе и пригласила сесть.
— Я должна спросить… Прости за настойчивость. Насколько серьёзно у вас с Джагхедом?
Я смутилась. К чему эти вопросы? Я недостаточно хороша по её мнению?
— Настолько, насколько это возможно, миссис Джонс. Кстати, где он?
— Они с ЭфПи скоро будут… Ты мне нравишься, Элизабет. В тебе есть, — она чуть сузила глаза и стала похожа на змею. — Стержень. Но ты до сих пор не одна из нас и это заставляет меня сомневаться. Элис против того, чтобы ты присоединилась к «Саутсайдским Змеям»? Или она вообще против Джагхеда?
Господи, надо было сначала позвонить Джагу и спросить, дома ли он. Но кто бы мог подумать, что этого соню куда-то унесло с утра пораньше. Да ещё и вместе с отцом…
— Нет, миссис Джонс, ей нравится Джагги. Разве что она опасается, что у нас всё закончится также, как…
Миссис Джонс иронично улыбнулась. Вот от кого у него эта холодящая кровь ухмылка.
— А ты знаешь, как всё кончилось?
— ЭфПи бросил её. Ради вас, — несмело ответила я.
Она покивала головой.
— Не совсем. Я была влюблена в Форсайта лет с четырнадцати. Но он меня будто в упор не видел… Да он вообще никого не видел, кроме Элис. Пожалуй, они даже были красивой парой. Но. Королева выбирает Короля, а не наоборот. Когда мою мать… Застрелили… Я заняла её место. И назвала Королём Форсайта. Он не имел права отказать — только покинуть банду. Но ему идти было некуда. Так что он согласился. А Элис ушла из Змеев и сошлась с твоим отцом.
Я поднесла руку к губам, чтобы унять дрожь.
— Это… Жестоко, — наконец выдавила я.
— Да. Такова жизнь. Таковы правила. Именно поэтому я не против тебя, Элизабет. Мне по большому счёту, всё равно, с кем спит мой сын. Меня волнует только будущий избранник ДжейБи. У тебя есть подходящие кандидатуры?
Я зло глянула на неё, пряча под столом крепко сжатые кулаки.
— Единственный мужчина во всём Ривердейле, заслуживающий быть Королём Змеев Саутсайда, миссис Джонс — это Джагхед Джонс.
Она только небрежно отмахнулась от меня. Я поднялась.
— Я лучше пойду… Рада была вас видеть.
В этот момент в дом вошли Джаг и ЭфПи. Я в растерянности замерла посреди коридора. Джагхед был без шапки, мокрый насквозь, с зачёсанными назад волосами и в спортивном костюме — кто-нибудь вообще видел Джагхеда Джонса в спортивном костюме до меня? Впрочем, его отец выглядел не намного лучше…
— Бетс? Ты что здесь делаешь?
— Бетти пришла ко мне, — мило улыбнулась миссис Джонс. — Помогла мне накрыть вам завтрак, мальчики. Так что бегом в душ. Мы вас ждём…
***
Джаг шёл подозрительно медленно. Мне даже показалось на мгновение, что он прихрамывал.
— Тебя что-то беспокоит?
— В смысле, кроме моей тираничной матери? Всё нормально, Бетс, просто немного не привык вставать в шесть утра на пробежку…
— Твоя мама сказала: на выходных приедет ДжейБи.
— Да, и я надеюсь, это хоть как-то уравновесит всю эту дичь, которая происходит в моей семье. Прости, Бетс, я знаю: тебе куда хуже, — он нежно приобнял меня.
Какой же он очаровательный. Я потянулась к его губам и мы остановились поцеловаться.
— Эй, любитель сильных женщин, тебе идут спортивки, — рядом как из-под земли выросли Молчун и Фэнгс. — Видел вас с ЭфПи сегодня в парке… Довольно необычное зрелище. Забавное.
Джаг взглянул на него, приподняв брови.
— У тебя ко мне какие-то претензии, Молчун?
— Просто не ожидали от вас с ЭфПи такой покорности, — скрестил руки на груди Фэнгс. — Приехала какая-то красотка на байке, в костюмчике в облипон. Да будь она хоть сто раз женой Джонса, кто она такая, чтобы диктовать свои правила?
Джагхед подошёл совсем близко к ребятам, оставляя меня позади.
— Я бы не стал задавать вопросы вроде этого, Фэнгс. Укусы кобры заживают куда дольше, чем дырки от пуль.
И спокойно двинулся вперёд. Я знала: он в бешенстве по поводу всего, что происходит… Его самообладание меня просто восхищало. Я крепко сжала его ладонь. Всё будет хорошо, Джагхед Джонс. В конце концов, твоя мать всего лишь жесткий лидер банды байкеров, а не хладнокровный убийца «грешников».
========== Джеллибин Джонс ==========
Старая выцветшая вывеска «Добро пожаловать в Ривердейл» в темноте была еле заметна. Но я выцепила её из сумерек. Внутри разлилось приятное тепло. Как же я рада вернуться. Как же я хочу увидеть отца. Брата. А ещё хочу пончиков. Боже, как же я хочу пончиков из Попс!
— Дедуль?! Пожалуйста, давай заедем в Попс?
— Мать сказала везти тебя сразу домой.
— Пять минуточек! Я возьму на вынос… Я так соскучилась по этому месту.
Я знала, что дедушка мне не откажет, но на всякий случай постаралась выглядеть как можно более трогательно.
Около забегаловки стоял чей-то одинокий байк. Ни машин, ни людей по близости. Ещё не было даже двенадцати ночи. В Толедо в это время жизнь только начиналась…
Тихо звякнули колокольчики над дверью. Внутри было также пусто, как и снаружи. Только в самом дальнем углу кто-то монотонно стучал по клавишам ноутбука.
— Здравствуйте, мистер Тейт! — мне казалось, сердце выскочит из груди от переполнявшего меня счастья. — Будьте добры пару ваших невероятных клубничных пончиков. К чёрту, давайте, три. И пару апельсиновых для мамы.
Клацанье клавиш прекратилось.
— Добавьте к заказу бургер с беконом для папы, и большую картошку для меня, — раздалось из того самого дальнего угла.
Быть не может! Я развернулась. Ко мне твёрдым шагом шёл брат. Невероятно взрослый, невероятно крутой брат. Не изменились в нём, пожалуй, только шапочка и очаровательная улыбка. Я взвизгнула и повисла у него на шее.
— Джагги!
— Привет, Мармеладка, — он с лёгкостью оторвал меня от земли. — Прости, это был последний раз — я помню, что ты теперь ДжейБи.
Мы оба засмеялись. Как я не упиралась, но он расплатился за весь заказ. Мы вместе вышли из Попс.
— Ты невероятно выросла, сестрёнка.
— Видел бы ты себя, мистер Джонс, — фыркнула я. — Идём, дедуля ждёт в машине.
Он мотнул головой в сторону байка.
— Неа. Я на нём. Не хочешь со мной? У меня есть второй шлем. Для дамы.
Неужели моё возвращение в этот город могло стать ещё круче? Я быстро закинула дедушке в машину еду. Попросила отвезти вещи, пока мы с братом немного прокатимся. Дед был не в восторге от этой идеи, но сейчас никто не смог бы меня отговорить. Джаг только молча пожал ему руку — они всегда были как-то не в ладах.
Я уселась за братом, обняла его на удивление широкую спину.
— Держись крепче, детка, — хмыкнул он и завёл мотор.
***
Мы поднялись на крыльцо. Джагхед взял меня за руку.
— Волнуешься?
— Немного, — я охрипла, потому что успела вдоволь наораться, пока мы ехали.
Родители сидели в гостиной. Папа уплетал бургер с беконом, а мама доедала клубничный пончик. Мой клубничный пончик! Дедуля уже оставил вещи и укатил обратно в Толедо. С зятем он ладил ещё меньше, чем с внуком.
— Смотрите, кого я вам привёз, — бодро проговорил Джаг.
Отец буквально подлетел ко мне и вскинул на руки — ещё проще, чем полчаса назад это проделывал брат.