====== Предисловие ======
Меня зовут Розель Маккуин. Но для всех я Роззи. Мой агент говорит, что так звучит слаще. Но я-то не по наслышке знаю, как он относится ко всему французскому. Да, пусть я родилась не в Америке, но считаю ее своей родиной. Единственное, что я привезла с юго-востока Франции — это имя. Родители умерли, когда мне было 16. По окончанию школы я наконец смогла осуществить мечту всей жизни — гонки. С самого детства в меня словно молния ударила и зарядила такой нескончаемой энергией, что все просто диву давались. В 11 лет мне уже наскучил велосипед, а на мотоцикл у моей семьи просто не было денег, да и рано мне еще было.Тогда мой отец впервые отвел меня посмотреть гонки на настоящий трек. Когда я услышала рев мотора, почувствовала запах шин и бензина, молния ударила меня еще раз.
И вот в 22 года я уже профессиональная гонщица. Единственная девушка на треке. И пусть кто-нибудь попробует сказать при мне, что женщине нельзя доверять водить машину. Сразу получит! Пока меня еще относят к новичкам. Такие, как я, еще не становились чемпионами, а что уж говорить про девушек? Но я не сдавалась, работала, совершенствовала свое мастерство, и вскоре на безызвестного новичка начали засматриваться — и другие гонщики и спонсоры. Свою первую и единственную машину Mazda MX-5 третьего поколения (2005 год) я берегла, как зеницу ока. Никто, даже команда механиков не имела права прикасаться к ней, разве что во время гонки колеса поменять и бензин залить. Я сама подбирала и обивку сидений и средства, которыми мыть мою красавицу. Мыла ее я тоже сама. Сначала моя красотка была абсолютно черной, но я настояла на другом покрытии. И вот в новом сезоне на треке я уже гоняла на красной, отполированной красавице машине с множеством наклеек спонсора и отличительными знаками молний. Уже не помню, кто и когда придумал мне эту кличку, но она мне идеально подходила. Что сказать про команду… Чудики, старики и… Мак — водитель фуры. Единственный, пожалуй, адекватный человек из всего этого сборища. Мне всегда нравилось, как он умеет на своей огромной машине, да еще и с трейлером ловко разворачиваться в тесных переулках. Вообще, водитель он отменный. Имеет все водительские категории и все время шутит по этому поводу: «Все, да не все. Есть еще такая вещь, как трактор. На него вообще отдельные права требуются». Я хотя бы из вежливости пыталась улыбнуться. Видимо это была единственная так называемая шутка, которую он знал. Но вообще, мне грех жаловаться. Я купалась в славе и внимании и гоняла по трассе на шикарной машине. Чего еще желать?
И вот-вот должна была осуществиться моя мечта — финальная гонка сезона Dinoco-400. Победитель этого заезда выиграет Кубок Большого Поршня и спонсорство богатейшей компании.
И моя история началась именно в тот важный день…
====== Гонка и лопнувшие колеса ======
На стадионе как всегда кипели страсти. Столько зрителей кажется не было ни на одном соревновании. Стены тряслись от криков болельщиков, а асфальт на треке кажется вот-вот начнет плавиться. Машины нестись друг за другом. Пусть половина кругов уже пройдена, но уже можно было выявить трех претендентов на победу. Это Ченг Тюнинг, он же «Кинг» — звезда Dinoco, Чико Хикс по прозвищу «Гром» — вечно дышит Кингу в задний бампер и Роззи Маккуин, она же «Молния». В будке комментаторов Боб Катласс на пару с Даррелом Картрипом буквально сходили с ума, ведь это была самая важная гонка этого сезона.
— Даррел, я видел много гонок и много чего говорил, но такого зрелища, клянусь, не было! Наши лидеры по очкам просто великолепны. Но лишь один из них победит в этой гонке! Ты можешь сделать прогноз?
— Я всегда был точен в своих прогнозах, но сейчас даже не знаю, на кого поставить, ибо все три участника великолепны, и чувствую, борьба будет упорной. О! — комментатор едва не припал лицом к стеклу. — Маккуина вбросило на травяное покрытие. Чико никогда не давал девочке проходу.
— Ох, как хорошо, что она не слышит, как ты ее называешь, мой друг. — Усмехнулся Боб. — Ты же знаешь, с Молнией шутки плохи. Да, она девушка, да единственная на треке среди мужчин, именитых чемпионов, но она великая гонщица. И мне кажется, у нее большие шансы стать новым лицом Динако.
В это время на треке кипели еще большие страсти, чем на трибунах. Роззи все никак не удавалось забрать у Чико место за Кингом, и это сильно бесило девушку. Несколько раз она пыталась пойти на обгон на повороте, но Чико то и дело вырывался вперед. Эти двое ненавидели друг друга с самого начала карьеры Роззи. Чико был уверен, что в последний год карьеры Кинга, вырвется вперед, но тут на его место врезалась молния. Энергии в этом хрупком женственном на вид теле было как в ракете. Роззи была красива: голубые глаза, темные волосы, карэ с челкой на бок, на ладонях обеих рук она сделала себе татуировки молний, когда эта кличка за ней закрепилась. Костюмы гонщика идеально подчеркивали ее фигуру. Но был у нее один существенный недостаток: она никогда не ладила с командой и на кануне решающих гонок разругалась со старшим механиком. Уже третьим за сезон. Единственное, что она видела перед собой, это камеры и вспышки фотоаппаратов. Конечно, такое внимание кому угодно снесет крышу. Она считала себя взрослой, но старшие гонщики порой смеялись над ее поступками и попытками обратить на себя внимание. Только Кинг относился к взрывной девочке с непревзойденным талантом гонщика с некой долей понимания и терпения. Он часто заступался за нее, когда назревала очередная ссора. Роззи его обожала, он был ее кумиром еще в детстве, а сейчас, гонять с ним на одном треке, да еще и слушать комплименты — было просто высшим пилотажем.
А гонка продолжалась. Чико устроил настоящую аварию на третьем повороте, чтобы покончить с Молнией. Но девушка уверенно маневрировала среди сталкивающихся машин. К ней со всех сторон летели шины, детали, в дыме ничего невозможно было разобрать. Но это были еще цветочки: впереди гонщицу ждала целая груда сваленных друг на друга машин. Роззи почти вдавила педаль газа в пол, но буквально перед самой кучей нажала на тормоза, отчего два боковых колеса машины оторвали от асфальта…
— Ты только посмотри, что она вытворяет! — орал Дарелл. — Она проехала на двух колесах мимо столкнувшихся машин! Я просто не могу поверить! Молния прорвалась! И продолжает гонку, вырвавшись в лидеры.
«Да, красавица! — прокричала Роззи, вырвавшись из круга аварии. — Давай вперед! На этот раз Чико нас не догонит!»
Обычно она не разговаривала во время гонки: адреналин просто зашкаливал в ее крови, ее глаза из голубых становились синими и покрывались тонкой дымкой. Сердцем наверно билось в такт с ревом мотора, а кожа искрилась, как сломанная розетка. Да, в такие моменты девушка почти сливалась воедино с автомобилем. Они работали, как один целый механизм. Роззи не нужно было смотреть на приборы, чтобы понять, когда нужно залить в бак бензин. А коли так, зачем вообще старший мастер нужен? Вот и сейчас она заехала на пит-стоп почти пустая. Адреналин делал ее во время таких остановок нетерпеливой, раздражительной.
— Колеса меняем, живо! — к машине подбежала команда механиков.
— Нет, только заправка! — взревела что есть сил Роззи, и как только бак наполнился, дала по газам так, что они заскрипели.
— А как же резина?! Идиотка!
Но Роззи их не слушала. Она уже мысленно была на последнем круге, и вдали виднелся клетчатый флаг.
«Вперед, красотка, вперед! — подгоняла она машину. — Скорее, немного осталось».
— Похоже у нашей Молнии все на одном — залила, поехала.
— Опять не сменила колеса. — Прокомментировал Боб. — Обычно я говорю: «Выиграл кружок — проиграл забег». Но это не про нашу красавицу. Не зря наверно, считает себя самой умной. Посмотрим, как долго она так продержится.
А ожидание не заставило себя ждать. На последнем круге, на четвертом повороте, когда Роззи смогла наконец немного расслабиться, у нее лопнуло заднее колесо. Это дало соперникам возможность еще наверстать упущенное лидерство. Кинг и Чико понеслись вперед на огромной скорости. А Роззи из последних сил давила на газ, преодолев поворот. Клетчатый флаг заблестел у нее впереди, и адреналин вперемешку со злостью новой волной набросился на гонщицу. Но в полусотне метров от финиша у нее лопнуло и второе колесо… Девушка, вся разгоряченная и потная выжимала из педали газа последние соки, а соперники уже нагнали ее у финишной прямой. То, что случилось в следующую секунду, не ожидал никто — все три гонщика пересекли финишную черту одновременно!
Пока комитет совещался, у журналистов была возможность пообщаться с участниками. Репортер Корри Турбовитз конечно общалась с Молнией. Пока команда меняла колеса у машины, личная массажистка гонщицы растирала Роззи плечи, руки, чтобы помочь девушке избавиться от излишнего адреналина.
— Все мы ждем объявления результатов. Маккуин, рискованный ход не менять колеса. Не жалеете, что выгнали механика?
Роззи посмотрела на нее, тихо рассмеявшись и протянула:
— Ах, Корри… Не только победа нужна в гонке. Ну представь: выиграла бы я с диким отрывом! А, тоска смертная! А я устроила болельщикам такое зрелище! А плохо ли без механика? — девушка покачала головой. — Ничуть. У меня театр одного актера.
— Вот так ведет себя уверенная Роззи Маккуин. Прямой репортаж с Южного трека вела Корри Турбовитз.
Фотожурналисты пробивались к гонщице со всех сторон. Роззи уже была готова позировать, но тут сзади до нее донесся неприятный звук. Это один из механиков недокрутил гайку на колесе, и когда машину хотели поставить на колеса, гайка вылетела и угодила одному из механиков прямо в глаз. Товарищи бросились ему помогать, а Роззи только сидела и позировала перед камерой.
— Эй, Молния, может, ты хоть на минуту отвлечешься и посмотришь, что у тебя за спиной происходит? — поинтересовался механик Гарри. — Парню нужна помощь. Срочно.
— А коли нужна, — томно ответила Роззи, прикрыв глаза, — помогите. А мне не мешайте. Газзи, отойди от камеры, не заслоняй лидера гонок.
Тут уж терпение механика лопнуло.
— Все, хватит! Сама чини свою машину, а мы увольняемся, актер одиночка! — и с этими словами вся команда быстро собрала свои инструменты и пошла прочь с трека, уводя с собой поколоченного товарища.
Но Роззи и бровью не повела, лишь насмешливо бросила:
— Ой-ой, давайте, валяйте. Боже, и где же я себе найду таких, чтобы бензин в мою красавицу заливать? Пока, Газзи!
Финалистов наконец подозвали к площадке победителя. Кинг что-то говорил своей команде, Чико позировал перед камерами, и только Роззи шла к пьедесталу в гордом одиночестве.
— Эй, Молния! Эй, Маккуин! — прорычал ей Чико. — Серьезно, это была классная гонка. Но победил я! Да, детка, пришло мое время. Этот кубок мой.
— Ха, ты помечтай, Гром! Это даже природе ясно — гром всегда позже молнии.
Пока Чико стоял, явно обескураженный таким заявлением, к Роззи подошел Кинг.
— Да не трать ты на него время, Роззи. Прими мои поздравления.
— Спасибо, мистер Кинг. Гонять с вами на одном треке — большая честь.
— Да, ты талантлива и энергична. В жизни не видел человека, а уж тем более девушку, в которой было бы столько жажды скорости. — Роззи порозовела от таких слов. А Кинг продолжал: — Но и дури у тебя хоть отбавляй.
— Простите?
— Ты пойми, спорт не для одиночек. Найди себе хорошую команду механиков и мастера. Победа на гонке это не только твоя заслуга, вы все вместе…
Но Роззи, увидев площадку Динако уже не слушала своего кумира. Ей грезились горы денег, слава, Голливуд, роли в кино, компьютерные игры с ее участием…
Тут прозвучал сигнал. Член комитета Кубка Большого Поршня объявил тройную ничью. Это стало настоящим шоком для Роззи.
«Ничья? Как это? Почему ничья?»
— Да, Маккуин, ужасно обидно. — Шепнул девушке Чико, отчего ту передернуло. Усы гонщика всегда были надушены, а вперемешку с бензином и прочими запахами гонок этот аромат превращался в горючую смесь, которой только тараканов травить. — Но расстраиваться не стоит. Не я ж ведь тормозил!
А тем временем громкоговоритель продолжал:
«Совет комитета Большого Поршня постановил, что решающий заезд между тремя лидерами состоится через неделю в Калифорнии».
====== Шоссе 66 ======
— Привет, Роззи! Поздравляю с ничьей! — прокричал Мак, едва заметив гонщицу у фуры. Девушка знала, что он говорил это со всей искренностью и без капли насмешки. Но все равно Роззи было противно.
«Что за гонка! Такое зрелище! Такой шанс! Мне совсем немного не хватило…»
— Давай оставим эту тему, Мак. Все, в дорогу! А где мой трейлер?
— У палатки спонсоров. Ты же хотела засветиться. — Напомнил шофер.
«Нет! Нет, только не это!»
Автомобильные комплектующие… Серьезно? И это спонсор молодой перспективной гонщицы? Да это издевательство настоящее! Рекламировать элементы подвески, впускные и выпускные системы, колесные диски, свечи зажигания, тормозные системы… Роззи любила внешний вид своей машины, но то, что покоилось у нее под капотом… Когда она только-только пришла в спорт, выбирать и вредничать особо не приходилось, к тому же реклама приносила ей популярность. Все бы ничего, но вот сами спонсоры — деды, которые только и делают, что лежат под брюхами старых тачек и пересказывают друг другу одни и те же истории. Мак утешал Роззи. Мол, нет худа без добра.
«Зато ты теперь все про свою машину знаешь. Так что не будешь гадать, что и где сломалось и как это починить».
Девушку только от одной этой мысли передергивало по первости. Но постепенно она привыкла и почти полюбила это занятие. Пока агент Гарф не раскрыл девочке глаза на мир гонок…
Девушка потерла все еще ноющие от напряжения руки и с большой неохотой пошла к палатке спонсора, говоря себе:
«Поскорей с этим покончим, поскорей…»
Старички встретили свою героиню как говорится в чем были: грязные, перепачканные маслом, но улыбчивые.
— Дочка, это было отменное выступление! Благодаря тебе продажи моментально пошли в гору. Когда подсчитаем прибыль, купим твоей красотке фары.
— Для тех, кто не в курсе, гоночной машине не нужны фары, поскольку трасса хорошо освещена. — Сказала с плохо скрытым раздражением Роззи. — Простите, господа, но мне уже пора в дорогу, поэтому скажу сразу: наш славный спонсор подготовил команду на отлично. Так держать! — финальным жестом у нее была демонстрация ее счастливых тату на ладонях. Это всегда производило фурор.
— Рады стараться, доча. Уважаем, любим, желаем счастливого пути и надеяться, что в будущем ты нас не подведешь.
Едва Роззи вошла в свой трейлер, она тут же кинулась отмывать руки с мылом. Ее всю трясло и брезгливо передергивало от одного только вида этих стариков.
— Не дождетесь, ржавые!
По внутренний связи Мак сообщил, что все готово, и можно смело отправляться в путь.
— Что ж, Калифорния, встречай нас! Dinoco, мы уже едем!
Трейлер был достаточно большим и широким. А все потому, что имел две комнаты: одна служила гаражом для машины, другую достроили специально для Роззи. Она могла сидеть и с Маком в кабине, но со временем, погружаясь в роскошную жизнь, девушка все дальше уходила от людей. Зачем ей компании, если в трейлере есть любимая музыка, еда, массажное кресло, а еще горячая ванна? Но прежде чем заниматься собой, Роззи всегда приводила подругу в порядок: натирала до блеска, проверяла колеса, чистила салон и напоследок брызгала лучшими духами. Да, она вкладывала в машину всю душу. Но и о себе любимой не забывала: маски, расслабляющие ванны, массаж и горячий ужин в полном одиночестве. Но девушка не считала это такой уж трагедией. У нее не было времени на друзей. Все, что ей было нужно — это трек, гонка, драйв, адреналин… Она глотнула еще горящего шоколада и взяла третье печенье.
«Блаженство…» — гонщица откинулась на спинку кресла и включила на потолке подцветку.
Весь трейлер был уставлен ее фотографиями с фотосессий, на стенах было множество наклейк ее машины. Единственное «чистое» место — это двери гардероба. Когда Гарф стал агентом Роззи, он нанял для нее бьюти-стилиста и мастера по мейкапу. Так, они из серого новичка превратили Роззи в настоящую уверенную в себе женщину. Но кто сможет закрыть за слоем штукатурки юношеский максимализм? Сначала девушке было сложно и даже страшно в таком желанном, но странном мире гонок. Как ни удивительно, все изменилось с получением первой зарплаты. Девочка, жившая до этого весьма скромно, почувствовала сладкий вкус роскошной жизни и не пожелала расставаться с ним. Так школа агента и уроки профессионалов, комплименты и внимание прессы и других гонщиков превратили простую девочку в настоящую роковую женщину. На вечеринки, встречи с прессой Роззи одевалась смело, но не экстравагантно. Длинные платья с открытой спиной или глубоким вырезом, всегда с ярким макияжем, даже днем и игривый взгляд. Кому же не понравится такая девушка? К тому же знаменитость. Письмам от поклонников и несчастных влюбленных у Роззи был отведен целый ящик. Иногда она читала эти «слащавые и глупые признания» шутки ради. Зазвонил телефон. Роззи лениво потянулась, убавила музыку и только тогда ответила.