========== Охотничья яма ==========
Сколько времени они пробыли в дороге Санса не знала. Джон ничего не говорил с того самого момента, как они покинули Стену. В глубине души девушка жалела, что покидает это мрачное место. Да, как ни странно, оно ее притягивало. Как Тириона в свое время. Тирион… Ланнистеры. Ненавистный ей род, люди, что превратили жизнь северянки в кошмар. С самого начала Сансе было не уютно в Королевской Гавани. Но она убеждала себя (наивная глупая девочка), что это все из-за обиды на отца за то, что он убил Леди, на Арью за то, что она такая несносная и противная. Но правда открылась девушке только, когда она снова почувствовала свежий, морозный воздух Севера, увидела лед и снег, сменила противные и прилипающие к телу, но красивые платья на более простые, сшитые своими руками, с мехом, который пахнет… СВОБОДОЙ! Да, сколько раз Сансе хотелось подняться на самый верх Стены и закричать:
- Я свободна!
Да так громко, чтобы на все Семь королевств было слышно. Но она леди. Не смотря ни на что. И не может выходить за рамки разумного. Значит, надо кричать про себя. Но не долго она могла себе позволить и этого. Настала пора вернуть свое. Отвоевать Винтекрфелл, чего бы это не стоило!
- Миледи, - Бриенна, что ехала рядом, отвлекла девушку от раздумий, - я скоро должна буду оставить вас. Вы точно уверены, что…
- Леди Бриенна, я не хочу больше повторять. - Санса сама удивилась твердости и холоду в своем голосе. - Вы едете в Риверан. Кроме вас я никому не могу доверить вести переговоры.
И с этими словами северянка пришпорила свою лошадь и поскакала рысцой вперед, поближе к брату. Когда она покинула Королевскую Гавань, приходилось передвигаться и в карете и верхом. Последнее ей понравилось больше. И почему раньше она не переносила верховую езду? Это невероятные ощущения: быть частью дороги, смотреть на природу родного края не из окна кареты, когда не успеваешь рассмотреть и половины. Ветерок играл шерстинками меха на ее плаще и пел ей песни в самое ухо.
- Джон? - ответа не последовало. Последний из выживших сыновей Нэда Старка опять ушел куда-то далеко, блуждая в самых потаенных уголках подземелья своего сознания. Что так тревожило брата? Санса не могла знать, нет, даже представить не могла. Сноу сильно изменился, вернувшись с того света. Нет, не физически, морально. Он стал сильнее, видел вещи иначе, много думал. Но лишь для того, чтобы не сойти с ума от одной, самой страшной и поддающейся объяснению мысли - его убили. Убили его же братья. Но потом он вернулся. Эта часть мысли была пожалуй самой страшной. Джон теперь боялся закрывать глаза, боялся, что не сможет их открыть. Сны превратились в настоящее мучение.
Отдохнуть отряд остановился в лесу. Благо Север был краем лесов, гор и равнин, где можно было скрыться. Дети Старков знали эти края, как свои пять пальцев.Отец часто брал их с собой на прогулки. Для мальчиков эта вылазка означала осмотр их будущих владений, а для девочек (точнее тогда только для Арьи) - просто прогулкой. Можно было подышать свежим воздухом, полюбоваться на Север, когда солнце в зените.
“Какой же дурочкой я была… - думала Санса, прогуливаясь по замершей траве недалеко от лагеря. - Похоже, только потеряв все, мы начинаем это ценить. Я…”
Ее размышления прервал волчий вой. Такой протяжный и тоскливый. Северянка волей-неволей почувствовала волнение, сердце плясало под ребрами быстрее, чем шут при дворе. Джоффри приказал ему танцевать на раскаленных углях. Нет, никаких больше воспоминаний ни об этом безумце и садисте, ни о королеве, которая холодней самого лютого мороза и коварней самой ядовитой змеи. Сейчас важен только дом, ее, Сансы, свобода и родные рядом. Хотя бы один из них. Вой повторился. Нет, не вой, а скулеж. Девушка зашагала быстрее. Она почувствовала, что нужна. Кому-то или чему-то, но нужна и прямо сейчас. Визг и скулеж становились все громче. Наконец Санса увидела огромную яму, вырытую в земле. Такие делают охотники, чтобы поймать крупного зверя. Девушка увидела на ее дне трех волчат. Нет, щенков лютоволка. Один из них был точной копией Леди. Санса хотела расплакаться, но сдержалась. Эти три мордочки смотрели на нее, жалобно скуля и прося о помощи. Северянка не долго думая спустилась в яму. Благо она оказалась для нее не настолько глубокой, но вот волчата не могли самостоятельно выбраться.
- Не бойтесь, маленькие, - девушка старалась говорить как можно ласковее, но из-за холодного ветра голос немного охрип и огрубел. Три волчонка пытались убежать от нее, но некуда было. Самый храбрый, тот самый, что напомнил северянке Леди, храбро бросился вперед, закрывая собой братьев. Он был немного крупнее. Наверное появился на свет первым.
- Защитник. - Улыбнулась Санса. - Ты смелый малыш. Правильно, младших надо защищать. К сожалению я поняла это слишком поздно.
Удивительно, но волчонок, будто услышав ее, перестал рычать и уставился на девушку своими большими голубыми глазами.
- Ладно, малютки, пора вас отсюда вытаскивать.
Это оказалось непросто. Известно, что челюсти лютоволка гораздо крепче, чем у обычной собаки. Их зубы с такой же легкостью разгрызают кости человека, как зубы человека куриные хрящи. Кроме того, лютоволк как ни как дикий зверь. Пока Санса пыталась вытащить щенков из охотничьей ямы, они изрядно искусали и исцарапали ее руки. Но девушка все таки спасла их от медленной голодной смерти. Перепачканная в земле и собственной крови, она тоже выбралась из ямы. Волчат уже и след простыл.
“Надеюсь, они найдут дорогу домой. И впредь будут умней”.
Ее поступок не остался не замеченным.
Возвращаясь в лагерь, Санса все думала о том волчонке, копии ее Леди. Леди… Ее девочка. Такая ласковая, спокойная и воспитанная. Северянка не ошиблась с именем. Волчица была самой изящной и красивой из всего выводка, что привез отец с братьями. Теперь только Санса поняла, что лютоволки - не просто герб ее дома. Это защитники, правители Севера, как львы на Юге. И у каждого ребенка Старков был свой вот такой защитник. Пока не пришли львы и не убили их всех. Или почти всех. Девушка немного завидовала Джону, когда видела, как он в очередной раз задумываясь, почесывал за ухом Призрака. С ней лютоволк тоже был ласков, но Сансе не хватало ее Леди.
“Будь она со мной, ни Джоффри, ни Рамси не тронули бы меня. Я бы порадовалась, если бы увидела как она… - Санса представила себе как волчица вкушает кровь ненавистного ей человека и ужаснулась самой себе. - Господи! Нельзя так думать… Джофф мертв, а Рамси…” - она еще сильнее затрясла головой, от чего ее длинная коса пару раз хлестанула ее по щекам.
Несколько дней спустя
Дейнерис Бурерожденная гордо восседала на роскошном диване в окружении своих советников, охранников, а перед ней стояли люди Севера. Первое впечатление от Вестероса Матерь Драконов получила едва ступив на берег. Она дома! Наконец-то! И тут же до ее ушей донесся звук скрещивающегося оружия и крики людей. Варис (не без пения своих пташек) сообщил королеве, что это северяне борются за Винтерфелл с домом Болтонов. Братья Ночного дозора, объединились с Одичалыми, кроме того их предводителю удалось расположить к себе еще несколько домов Севера, чтобы отвоевать заветный город. Имени предводителя паук не спешил называть, но заверил, что иметь союзников северян - первый шаг к завоеванию Семи Королевств.
Одичалые и дети Севера потеряли много людей и были обречены на поражение, если бы Дени не подослала с ним на помощь своих воинов. Во время битвы королева увидела, что вместе с северянами сражались огромные волки.
“Видимо правду говорят о Севере. - Думала она, внимательно рассматривая своих будущих подданных. - Они действительно суровы и умеют подчинять себе диких животных”.
Королеву восхитила отвага Одичалых: одетые только в шкуры, имея в руках топоры, луки да мечи, они дрались яростней любого рыцаря в доспехах. Они в упор шли на смерть. Но только не сегодня. Благодаря Безупречным северяне одержали победу, но Винтерфелл освободить пока не удалось. Рамси отозвал жалкие остатки своей армии за стены замка. Многие в момент бегства армии Болтона видели на поле боя огромного белого волка и всадника на нем. Он целился стрелой в Рамси, но смог прострелить лишь его плащ.
- Кто из вас предводитель этой армии? - спросила Дейнерис у людей, что стояли перед ней.
- Я… - Джон Сноу вышел вперед и почтительно склонил голову. Он не знал, как обращаться к Матери Драконов да и не хотел знать. С его стороны это было не учтиво. Армия этой женщины помогла ему одержать победу. Хотя могла вообще в это не вмешиваться. Но Дени не обратила на это внимания и внимательно посмотрела в лицо парня.
- Как ваше имя?.. Вы лорд?
- Нет, - коротко ответил Джон, но на этот раз добавил, - королева.
- Это сыны Ночного Дозора, Ваше Величество. - Объяснил Варис, ежась от непривычного после тепла Мейрина холода. - А это, - он указал перстнем на Джона, - Джон Сноу - бастард…
- Это Джон Сноу - последний их выживших сыновей Эддарда Старка, предводитель армии Севера и будущий правитель Винтерфелла.
Эти слова принадлежали тому самому всаднику, что пытался убить Рамси Болтона. Все вздрогнули: никто не слышал, как он вошел в шатер, даже Безупречные. Лицо его было скрыто капюшоном.
- Кто ты? - явно нервничая, спросила Матерь Драконов.
Один из советников внимательней присмотрелся к незнакомцу и от удивления у него расширились глаза: на шее всадника он заметил серебряный кулон в виде розы. Бутон блестел от маленьких брильянтиков. Это был его единственный подарок за все время их… так называемого брака.
- Санса… - прошептал Тирион Ланнистер.
========== Полярная Ночь ==========
Девушка невероятно изящно, как умела только она, скинула капюшон.
- Ну хоть кто-то меня узнал! - она широко улыбнулась и посмотрела на младшего Ланнистера. - Милорд,
- Леди Санса, - Тирион попытался улыбнуться в ответ, но губы не слушались. Будто их свела судорога.
- Кто вы? - повторила свой вопрос Дейнерис величественным голосом королевы.
- Ваше Величество, это Санса… из дома Старков. - Представил Варис девушку. - Старшая дочь Эддарда Старка. Миледи, какое удовольствие снова видеть вас. - Речи его были похожи на сладкий мед.
Санса смерила паука оценивающим взглядом и любезно ответила:
- Лорд Варис, я рада нашей встрече. - Она посмотрела на Дейнерс. - Ровно так же как и с вами, - последовал реверанс, - Ваше Величество.
Дени северянка сразу понравилась. Она улыбнулась ей.
- Вы истинная благородная леди. Я, признаюсь честно, отвыкла от подобных жестов. - Матерь драконов замолчала, чтобы ненароком не сболтнуть лишнего в присутствии своих людей. - Значит, это вы были тем наездником? На белом волке.
- На лютоволке, Ваше Величество, - поправила ее северянка и пошевелила плечами так, словно ее плащ ей мешал.
- Расскажите, неужели все сказки и легенды о северянах правда? Вы - живое тому доказательство.
Санса посмотрела на сводного брата, потом снова на королеву и сказала серьезным голосом:
- Волчица, что мне помогает, зовет себя Полярной Ночью. Она - последняя из матерей всех лютоволков. Они живут в этих краях с незапамятных времен. Еще до Первых людей.
Повисла пауза. Старк резко стало неуютно.
- Дальше? - потребовала королева Дейнерис.
- Простите, но больше я не могу вам рассказать. Не моя это история.
С каждой секундой ей становилось все не уютней. Словно что-то жгло и царапало ее под плащом.
- Ваше величество, разрешите откланяться. Меня ждут дела.
- Да, конечно.
Санса буквально бегом вышла из шатра. Тирион успел заметить, как она тут же скинула с себя меховой плач и облегченно вздохнула. Ланнистеру это показалось странным, да и вообще он был мягко говоря ошарашен, увидев Сансу на поле боя. Он видел, как ее стрела пронзила голову солдату Болтона, который подкрался к карлику сзади. И какого это: знать, что тебе жизнь спасла женщина? Ладно, пусть женщина, но чтобы та, которая натерпелась столько унижений от членов его славного семейства… Невероятно и благородно. Тирион совсем не слушал ни королеву, ни Джона, когда Санса ушла. Ему не терпелось пойти за ней следом, поговорить, выяснить. Она не переставала удивлять его, вызывать восхищение. И пусть Бес видел в своей жизни много красивых, гораздо красивее чем дочь Старков, женщин, но эта рыжеволосая девушка почему-то всегда вызывала у него чувство подлинного благородства и желания помогать бескорыстно, ничего не требуя взамен. Бескорыстие, как известно, Ланнистерам не свойственно, как и доброта собственно. Но тут… просто невероятный случай.
Едва королева Дейнерис отпустила советников, карлик сразу же зашагал подальше от шатра мимо Безупречных, Малых сынов, дотракийцев и… Одичалых. Вот уж кто действительно привлек его внимание: огромные и худощавые, бородатые и косматые, уродливые и не очень, но все как один в шкурах с ног до головы. От этого они выглядели как пушистые шарики, с которыми любила играть кошка Томмена, племянника Тириона. Одичалые в свою очередь внимательно смотрели на него. Оно и понятно: они видели великанов, но не карликов. Вид маленького человека забавлял их, но никто не бросил ему ни одного обидного слова.
“Наверное Джон их предупредил. - Решил мужчина. - Интересный народ эти Одичалые…”
И тут он увидел их - лютоволков. Сотни особей, разных мастей и размеров - от щенков до взрослых. Некоторые были даже крупнее Призрака. Звери сидели около Одичалых и рычали на всех незнакомцем, что проходили мимо. Дотракийцам хватило плавания через море, некоторые до сих пор не могли отойти от качки, Младших сынов было трудно чем-то удивить. Разве что красивой девушкой. А Санса была красавицей, а сейчас стала еще краше. И это беспокоило младшего Ланнистера. Санса вылетела из своего шатра прямо перед носом Беса. Девушка не заметила его и быстро зашагала вдоль палаток и мимо воинов. Тирион хотел окликнуть ее, но язык снова прилип к гортани. Но не холод сковал его горло, а что-то другое. Словно он проглотил яд Душитель и сейчас начнет задыхаться от нехватки воздуха. Но собравшись, карлик последовал за северянкой. Санса отошла подальше от лагеря и сняла с себя свой меховой плащ. Ветер заиграл подолом ее платья с вышитым лютоволком в области ключицы. У замершего озера ее уже ждали. Тот самый белый волк, на котором она сидела верхом во время битвы. Это был самый большой лютоволк, которого Тириону доводилось видеть: размером с породистого коня, с густым белоснежным мехом, который сиял так, словно в шерстинки вплели бисер и жемчуг. Вытянутая морда, глаза цвета неба и льда. Такие умные и пронзительные, как стрела, что протыкает сердце или валирийская сталь. Сначала Бесу показалось, что у волка огромный пушистый хвост, но когда они с Сансой пошли рядом, он увидел, что у лютоволка два хвоста.
“Ну и дела, - он нервно взъерошил свои волосы изрядно потерявшие золотой цвет, - такими темпами я начну верить в Белых Ходоков, снарков и прочую нечисть…”
Про лютоволков таких размеров и с двумя хвостами рассказывали детям, когда они не хотели засыпать. На девочек слова “не уснешь, огромный размеров волк проберется к тебе, унесет в холодную чащу и заставит вести себя как щенок” действовали безотказно. Но мальчишек, которых едва ли не с малолетства приучали видеть кровь и жестокость, таким мелочами было не напугать. Тирион, будучи умным человеком, начитанным, в подобные сказки тоже не верил, хоть и мечтал иметь своего дракона в детстве. И вот один их героев таких сказок стоял перед ним. Санса говорила с волком. Мужчина видел,как шевелятся ее губы.
- Дитя мое, - женский голос, холодный, но до невозможности прекрасный, ударил карлику в голову сильнее, чем самое лучшее вино, - я пойду пожалуй. Поговори с маленьким лордом.
- Нет, Матушка, постой. Я… - Санса повернулась и встретилась глазами с пораженным Тирионом. Лорд и леди от чего-то вдруг смутились.
Волк посмотрел на карлика и сказал:
- Лорд Тирион, лорд Ланнистеров, в чьих жилах течет кровь льва. Жаль, не всем представителям вашего дома подходит такой герб. А точнее всего одному он подходит.
Эти голубые бездонные глаза… Они прекрасны и в тоже время страшны. Карлик почувствовал, как проваливается в пучину.