— Ты упорен, Шепард, — Она покачала головой, выпрямившись и отбросив мечи, рассыпавшиеся горстками чёрной пыли, — Я не могу понять, следствие ли это твоей глупости, или, быть может, происхождения? Ты в самом деле считаешь, что способен победить Деву Осени? Ты в самом деле считаешь, что способен уничтожить существо, чьё имя повторяли лишь шёпотом, в самых тёмных углах, из страха накликать беду?
Шепард склонил голову, словно бы к чему-то прислушиваясь.
— Да, на оба вопроса.
*
Чудовищное создание, парящее в воздухе над океаном, запрокинуло свою голову и в раздражении заревело, пытаясь поймать крошечный, в сравнении с ним, человеческий корабль. Дракон был так увлечён охотой на свою добычу, что забыл даже зов своей повелительницы, забыл все задачи, поставленные перед ним, забыл даже смотреть по сторонам, сосредоточив всё свое внимание на дерзком муравье, посмевшем оспорить его господство в воздухе. Источник его ярости с лёгкостью совершал воздушные пируэты, уклоняясь от ударов когтей, щёлкающих челюстей и потоков плотного, словно каменная стена, ветра, бросаемого вперёд ударами огромных крыльев. В ответ, яркие точки, устремившиеся к его пасти и к глазам, больно кусали и жалили в ответ, всё больше разъяряя зверя. Напрягая свои крылья, он ускорялся всё больше и больше, пытаясь нагнать противника. Колоссальные челюсти щёлкнули в считанных метрах от хрупкой, человеческой скорлупки, но затем, внезапно, она с лёгкостью вырвалась вперёд, оставив своего противника далеко позади. Дракон возмущённо заревел, поражённый такой наглостью и, повернув голову в сторону города, устремился к нему, стремясь выместить свою ярость на хрупких постройках.
*
Дракон Гримм был поистине ужасающим существом. О нём складывали легенды, его боялись, ненавидели и обожествляли. Ни один воин не смог победить его в бою, ни один хитрый охотник не смог найти его уязвимого места. Целые флотилии кораблей обращались в бегство, или становились обломками, не успев скрыться от его гнева.
Для бортового баллистического комплекса фрегата SR-2 «Нормандия», чудовище классифицировалось как «цель, крупная, малоскоростная, маловысотная».
С тихим гудением орудие “Таникс” выдвинулось из разошедшихся бронестворок и тихо загудело разгонными конденсаторами. Джокер, удобно устроившийся в пилотской кабине, довольно улыбнулся и поправил кепку. Рядом с ним сидел, держа планшет в руках и что-то записывая, профессор Полендина.
Джокер ударил по кнопке, завершая процесс баллистического расчёта параметров цели.
— Мистер Моро. Я была бы крайне признательна, если бы вы прекратили фривольное обращение с элементами управления.
— Упс! — Джокер виновато пожал плечами, — Прости, СУЗИ. Никак поверить не могу, что когда я ударяю по кнопке, сломаться может она, а не я.
— Разрешение на ведение огня? — После небольшой паузы, запросила СУЗИ.
— Разрешаю, — Довольно произнёс Джокер.
Конденсаторы орудий с треском разрядились, устремляя вперёд разогнанный до чудовищных, околосветовых скоростей, сплав вольфрама, урана и железа. Небо осветила ярчайшая вспышка, поджигающая гримм, оказавшихся в непосредственной близости к огненной линии. Затем пришла мощнейшая ударная волна, превратившая в мелкий фарш тех гримм, что умудрились пережить агрессивное излучение залпа.
Дракон, по которому пришлось основное попадание орудия, предназначенное для противостояния «Властелину», попросту перестал существовать, исчезнув в яростной вспышке. Луч, даже не заметив его на своём пути, ушёл дальше, в сторону горизонта. Вода, в точке попадания, взорвалась колоссальным облаком перегретого пара и плазмы, порождая огромный, подсвеченный тревожным алым сиянием, паровой гриб. Порождённая взрывом ударная волна разметала облака в точке попадания, дойдя до города, растеряла практически всю свою мощь, но даже этого хватило на то, что бы выбить стёкла домов и встряхнуть землю.
Лазерные батареи «Нормандии» активировались с яростным гудением, обрушивая на немногих оставшихся в воздухе гримм, лучи невидимой смерти.
— Нет! Этого не должно было быть! Вас всех не должно было быть! — Синдер, сжав кулаки, с неверием смотрела на то место, где ещё несколько мгновений назад, можно было видеть массивную тушу дракона. Теперь там не было ничего, кроме закрученного горизонтальной спиралью облака раскалённой пыли. Внизу пылала полоса деревьев, уходящая к побережью.
Шепард поменял ячейку термозаряда.
— Вспоминая Янг, настало время вытащить джокер из рукава, — Взглянув в сторону, он оглядел пылающий алым огненный гриб и довольно хмыкнул, — А ничего так декорации для финальной схватки. У Джефа определённо есть талант.
Синдер медленно развернулась к нему. Лицо её было изуродовано гримасой ненависти, глаза пылали, словно раскалённые угли, а сама она практически висела в воздухе, поддерживаемая струями пламени.
— УМРИ!
То, что осталось от башни, захлестнуло волнами яркого пламени.
*
Ярко алый клинок, прочертив в воздухе короткую линию, натолкнулся на биотический барьер и исчез в ножнах, что бы тут же ударить с другого направления, под другим углом, в другую точку. Тихо треснув, кинетический щит отключился, защитив владелицу от вреда. В следующее мгновение, в грудь Миранды ударило несколько пуль, выпущенных из винтовки, которая ещё секунду назад была ножнами. В ответ, Миранда нанесла мощный биотический удар, отбрасывая противника назад, затем, не давая ему встать и перехватить инициативу, открыла огонь из пистолета, перемежая выстрелы с деформациями.
Зарычав, Адам уклонился от выстрелов и нанёс косой, восходящий удар, выбивая пистолет Миранды из её рук. Он сразу же поплатился за подобное — пятно деформации ударило ему в грудь, заставляя отступить. Его аура замерцала, сдерживая вредоносную энергию.
Нахмурившись, он ответил чередой быстрых, как молния, ударов, заставивших Миранду полностью сосредоточится на обороне. Последний из них пришёлся ей в шею. Её аура тускло вспыхнула, оставляя Миранду без защиты. Тут же вспомнили о себе многочисленные удары и попадания, чувствующиеся даже через броню. И если пули для неё были практически безопасны — броня костюма была рассчитана на отражение выстрелов с куда большей энергией, то вот на удары клинка «Розенков Материэлс» расчёт не делали — «умные» бронепластины затвердевали тонкой линией, практически не защищая от силы за ударом.
Выбросив руку вперёд, Миранда улыбнулась, сдержав болезненный выдох — её противник стоял на месте, закованный в ловушку полей масс-энергии, занеся меч для ещё одного удара. Рисунок на его одежде и лезвие клинка пылало ярким, алым светом. Миранда огляделась, ища взглядом пистолет. Сияние всё усиливалось, заставив её недоумённо нахмурить брови. Затем, её враг взорвался энергией дестабилизированных биотических полей. Что-то пылающее и вместе с тем холодное ударило её под грудь, чуть приподнимая её в воздух. Миранда приподняла голову, пытаясь понять, что с ней произошло. Её взгляд встретили две щели белой маски.
— Ты думаешь, твой трюк смог меня остановить, человек?
Ножны винтовки щёлкнули, трансформируясь в карабин. Адам, не отпуская рукоять меча, ушедшего в грудь противнице, медленно начал поднимать винтовку вверх, к её лбу.
В его уши ударили хлопки пистолетных выстрелов — знакомые хлопки, и он, выдернув меч из тела женщины, попытался их парировать. Слишком поздно — три выстрела ударили его в лицо, заставив отступить.
— Надо же, любовь моя, — Адам насмешливо ухмыльнулся, — Я уж думал, что ты снова собираешься сбежать. Слишком поздно. От такого не выживают.
Блейк с ужасом посмотрела на Миранду, прижимающую руку к окровавленной груди. Кожа женщины была ещё бледнее чем обычно, чуть ли не сливаясь с цветом костюма. Миранда подняла голову, встретившись взглядом с Адамом и, вызывающе улыбнувшись ему, встала на ноги, опустив руку от раны. Кровавую дыру в её костюме перекрывала прочная плёнка панацелина.
— Не стоит беспокоиться, мисс Белладонна. Мой отец приложил значительные усилия к тому, что бы его… Актив было не так просто уничтожить.
Адам перевёл взгляд с неё на Блейк и рассмеялся.
— Полумёртвая инвалидка и взбунтовавшаяся ученица. Вы действительно считаете, что сможете хоть что-то сделать?
Блейк, обнажив свою катану, лишь улыбнулась в ответ.
— Детоубийца!
Чужой, незнакомый голос привлёк внимание Адама. Развернувшись к его источнику, он в удивлении сделал шаг назад и вскинул ножны в оборонительной стойке.
— Что… Что ты такое?
В дверном проёме стояло существо, похожее на фавновскую женщину. Вот только ни один фавн, не важно, какими чертами он обладал, не мог выглядеть так же, как она. Её кожа была ярко синей, место волос занимали странные щупальца, прикрывающие череп словно оригинальная причёска. Женщина была одета в нечто вроде церемониальной брони красного цвета. Руки её были сжаты в кулаки, а в чужих, нечеловеческих глазах с лёгкостью читался гнев.
— Я юстициар. Я твой судья. И я твой приговор.
*
Джейкоб отлетел в стену академии и охнул, болезненно сжимая правый бок, броня на котором была сорвана мощным ударом. Из-под его пальцев проглядывала кровь. Фавн-скорпион насмешливо рассмеялся, парируя хвостом неумелые удары Жона. Было видно что он попросту играл с добычей, наблюдая за противником немигающим взглядом.
Зафиксировав в крови носителя яд животного происхождения, встроенная в бронекостюм аптечка впрыснула универсальное противоядие и несколько стимуляторов. Джейкоб поднял винтовку. Небо осветилось красным, а по городу прошла ударная волна. Фавн пошатнулся и, отскочив, получил в грудь очередь из штурмовой винтовки. Обернувшись, он раздражённо уставился на вставшего на ноги Джейкоба.
— Нечестно! Ты должен быть мёртв!
Джейкоб фыркнул, окутываясь сиянием биотики.
— Автоматическая аптечка, урод.
Фавн недовольно фыркнул.
— Как неудобно! Что же, полагаю, мне придётся жалить тебя, пока она не закончится! — Он маниакально хихикнул, уклонившись от гранатомёта Норы, нанёс несколько стремительных ударов по щиту Пирры, заставив утомлённую предыдущим боем девушку пошатнуться и припасть на колено, подсёк гибким хвостом Рена. Кончик жала, стремительно опустившийся на поверженного противника напоролся на щит Жона и с громким скрипом прочертил в металле ещё одну полосу. Нора облегчённо выдохнула и попыталась контратаковать, пользуясь тем, что её противника отшвырнуло от Рена вспышкой биотики.
— Должен сказать, мне понравилось, — Заметил фавн, сделав шаг в сторону, избегая удара молотом и затем, выпустив в лицо Норе очередь из встроенных в наручные браслеты стволов, — Настойчивость, командная работа, навыки… Оружие, которого я ни разу не видел ранее. Однако, всему приходит конец. В конце концов, у меня есть приказы королевы!
Джейкоб пригнулся, уклоняясь от удара хвостом и сделал шаг назад, занимая позицию в импровизированном круге из Норы, Рена, Жона и Пирры.
— Есть идеи? — Поинтересовался он.
Фавн медленно обходил их кругом, маниакально улыбаясь. Его хвост дёргался словно бы сам по себе.
— Пытаемся выжить и надеемся на лучшее? — Нервно поинтересовался Жон.
— Звучит как план. — Согласился Джейкоб.
Фавн напрягся, готовый в любой момент бросится на них. Нора взяла гранатомёт наизготовку. Стена рядом с ними взорвалась, осыпая окружающее пылью и осколками камня. Дверь неподалёку неё открылась и из неё вышел профессор Порт, с мушкетом наизготовку.
— Мальчик мой, — Произнёс профессор, — Зачем же было разрушать стену? Тут же есть дверь!
Фавн заинтересованно склонил голову. Пыль осела, открывая взгляду массивное существо, в лапах которого находилось угловатое, массивное оружие. Пасть, полная тупых зубов открылась и чудовище фыркнуло.
— Я кроган! Я не позволю каким-то стенам стоять у меня на пути!
Порт задумчиво кивнул.
— Как… Брутально с твоей стороны! Прямо как я в свои молодые годы! — Осмотревшись, профессор вскинул бровь, — Похоже, мы как раз вовремя!
— Ещё зрители? — Удивился фавн, играючи уклонившись от очереди из винтовки.
Голубые глаза с вертикальными зрачками уставились на фавна.
— Ты мне не нравишься! — Заметил Грант, перехватывая дробовик.
В ответ, фавн хихикнул и рванулся в сторону. Разогнанные до гиперзвуковых скоростей дробинки превратили тротуар где он стоял в месиво из каменной крошки. Скорпионий хвост угрожающе выгнулся, готовясь нанести удар.
Грант не был рождён, как все остальные кроганы. Он был создан гением Окира — безумного даже по кроганским меркам учёного, одержимого желанием создать идеального крогана. Долгие поиски вождя, растянувшиеся ни на одну и ни на две человеческие жизни, позволили гениальному изгою раздобыть генетические образцы давно погибших кроганских полководцев и героев. Гениальные стратеги. Кровожадные бойцы, чье имя наводило страх на турианцев и саларианцев. Коварные диверсанты и умудрённые тысячелетиями вожди, все они стали основой для создания нового, идеального воина, готового сражаться за своего отца до последней капли крови.
Но Окир ошибался. Импринт не удался. Его голос был для молодого крогана пуст и лишён смысла. Мудрость и опыт тысячелетних схваток не стали для Гранта врождённым знанием, оставшись лишь смутным инстинктом, просыпавшимся лишь в минуты схватки.
В тот день, когда он получил ауру, всё изменилось. Тени вождей, воинов и воевод обрели голос. Их шёпот, слышный только ему, направлял его шаги, объяснял непонятное и давал советы в час нужды.
— Он опасный враг, — Прошептала Марисса Коварная — отважная воительница, сложившая голову в годы Кроганских восстаний, — Он сам знает это. Пусть же его гордыня станет его погибелью.
— Следи за хвостом, сынок, — Посоветовал Караш Борзый, ветеран Рахнийских Войн, — Всегда следи за хвостом!
Жало устремилось к его лицу, метя в левый глаз. Фавн радостно ухмыльнулся. Щёлкнули массивные челюсти. Ухмылка перешла в крик боли.
Загнутые костяные крючки, усеивающие нёбо крогана — наследие далёких предков, засадных хищников, сходных с земными крокодилами, прочно уцепились за хитиновое жало, в то время как могучие челюсти сдавили его, словно промышленный пресс. Фавн бросился вперёд, открывая огонь из наручей, пытаясь попасть в глаза крогану. Мощные чешуйчатые пластины век опустились, защищая уязвимые глаза от огня. Короткая, массивная лапа ухватила противника за шею. Грант отклонился назад, удерживая хвост противника в пасти, а затем двинул головой вперёд, впечатывая твёрдые пластины противнику в лицо.
— Вмажь ему!!! Вмажь!!! — Заходился криком Вартанг Безумец, неистово хохоча, — Ещё разок!
Костяные пластины с хрустом врезались в лицо фавну, а затем, Грант устремился вперёд, набирая скорость. За каждым шагом следовал мощный удар головой, отдающийся треском по внутреннему двору академии. На третьем ударе нос фавна хрустнул. На четвёртом, Грант почти добежал до стены академии. За считанные моменты до пятого удара затылок его врага впечатался в стену. Пятый и последний удар крогана вбил голову его врага в стену, разбросав в стороны обломки. Фавн рухнул на колени, оглушённо мотая головой. Грант ухватил его за хвост двумя руками, выпустив его из пасти и, крякнув, рванул его на себя и в сторону. Фавн ненадолго взмыл в небо, что бы затем обрушиться на землю, оставляя в тротуаре кратер. Неуверенно встав на ноги он пошатнулся, с недоумением уставившись на свой хвост. То, что было его жалом, теперь напоминало изодранную мочалку из хитина и пурпурного яда, с шипением падающего на тротуар. Студенты, во главе с профессором Портом, рассредоточились по дворику, перекрывая пути к бегству.
Грант сплюнул на землю попавший в пасть яд, сразу же задымившийся на камнях.
— На вкус ты такой же уродливый, как и на вид! — Обвинил его кроган.
— Что ты такое? — Ошарашенно пробормотал фавн.
— Я кроган, — Объяснил Грант, посмотрев на друзей, на многих из которых можно было видеть ранения от неравной схватки, — Ты напал на моих друзей. Значит ты труп.