Мягко говоря, Мейс Винду был недоволен.
Эта миссия была простой, поверьте: заурядное будничное путешествие на некую захудалую планету во Внешнем Кольце, потому что левой пятке какого-то чересчур подозрительного вождя просто захотелось, чтобы джедаи стали свидетелями подписания очередного никому не нужного договора. На самом деле Упиллина — это воплощение понятия «заброшенная планета» (мастер Галлия однажды сильно удивилась, когда один из местных жителей невинно спросил ее, какой сейчас год), — и всё, что джедаи должны были делать, это стоять за плечом тучного политика и выглядеть представительно во время подписания соглашения, затем пожать руки парочке местных советников, вернуться на корабль и улететь обратно на Корусант, к цивилизации. Воистину легкая задача. Внеочередной выходной. Просто шикарный свободный день.
И поэтому вполне логично было бы предположить, что всё пройдет как по маслу.
«Но если хоть кто-то и мог напортачить, выполняя такую простую задачу, — задумался Мейс Винду, — то это были Кеноби и Скайуокер!»
А теперь вернемся к первому утверждению: мастер-джедай Мейс Винду определенно был недоволен.
— Итак… — произнес он низким голосом, вселялющим страх в сердца всех обитателей храма: от юнлингов до мастеров. — Полагаю, для начала вам стоит объяснить, что произошло.
Молчание.
Кеноби долгое время пристально смотрел на неожиданно заинтересовавший его узор на полу храма, а Скайуокер неуверенно переминался с ноги на ногу. И никто из них не собирался отвечать.
— Вы серьезно? — воскликнул Винду, прерывая ставшую уже неловкой тишину. — Неужели это так сложно: рассказать, что вы делали, или сегодня вас поразила амнезия?
Единственным звуком, который раздавался в зале Совета, было приглушенное гудение спидеров, пролетающих мимо окна в час пик. Плечи Скайуокера подозрительно задрожали — Винду понял, что он пытается сдержаться и не разразиться диким неконтролируемым смехом. Кеноби был ничем не лучше: он прикусил нижнюю губу так сильно, что она побелела.
Тихо вздохнув, Мейс Винду сложил руки в замок и совсем неласково посмотрел на обоих джедаев:
— Ладно. Поскольку, кажется, нексу пооткусывали ваши языки, то я просто прочту, что написано в отчете, который я получил от Упиллианского Посольства, а вы просто подтвердите, насколько он соответствует истине. Договорились? — два коротких кивка. — Хорошо… — глядя в отчет, лежащий на подлокотнике кресла, Мейс Винду начал читать. — Итак, давайте посмотрим: «…Официальное правительство системы Упиллия…» — хм, это не то… ага, вот оно, — он прочистил горло: «Переговоры должны были быть короткими, правительство не ожидало каких-либо насильственных действий, однако из-за опрометчивых поступков джедайского падавана…»
— Вполне оправданных! — воскликнул Скайуокер, прежде чем смог остановить себя. Винду поднял одну бровь. — То есть… — он запнулся. — Ничего, мастер. Простите, что перебил вас. Пожалуйста, продолжайте.
Теперь Кеноби вцепился зубами в руку, чтобы перестать смеяться.
Тихо вздохнув, Винду продолжил читать отчет: «…опрометчивых поступков джедайского падавана, приведшим к беспорядкам в центре города…»
***
— Уверяю вас, мастер, это место отсталое настолько, что даже Татуин выглядит как Корусант по сравнению с ним!
— Технологическое развитие этой планеты никоим образом не влияет на нашу миссию, падаван. И тебе следует сосредоточиться не на том, что нас окружает…
— …а помнить о Живой Силе, бла-бла-бла.
Оби-Ван Кеноби приподнял бровь:
— Ты издеваешься надо мной, Энакин?
— Конечно же нет, мастер! — Энакин Скайуокер повернулся к Оби-Вану, а на его лице появилась широкая фальшивая улыбка. — Неужели вы думаете, что я стал бы так неуважительно вести себя со своим добрым, чудесным и совершенно идеальным учителем?
— Да.
— Вы обижаете меня, мастер, вы просто раните меня в самое сердце! — воскликнул Энакин, театрально прижимая руки к груди. — Кстати, о ранениях: было бы неплохо поскорее добраться до города, потому что после нашего приземления моей лодыжке не становится лучше.
— Ну если бы ты не был настолько пустоголовым и не вошел бы в атмосферу со скоростью в пять раз больше допустимой, тогда мы бы не разбили наш корабль сразу же…
***
— Вы разбили корабль? — удивленно спросил Кит Фисто. — Я думал, что король отдал вам свой лучший корабль в качестве жеста доброй воли после того, как вас… — он быстро заглянул в свои записи. — Как вас «ограбили мигрирующие джавы»?
— Но ведь джавы не мигрируют, — недоумевая, вмешалась в разговор Шаак Ти. Она была особой исключительно начитанной и считала себя экспертом почти во всех областях, которые касались общеизвестных фактов. — Они же обитают в пустыне!
— Нет же, уверяю вас, однажды я видел джаву на Нар-Шаддаа! — возразил другой мастер.
— Когда это у вас была миссия на Нар-Шаддаа?
— Кто-то умер, и вы теперь стали Главой Совета?
Поскольку члены Совета вступили в жаркую дискуссию о том, мигрируют ли джавы на самом деле, два джедая, что стояли в центре зала, тоже решили начать столь же ожесточенный спор.
«Поздравляю, мастер, — мысленно прошипел Энакин. — А какая прекрасная была идея, да?»
«Такое объяснение было абсолютно правдоподобным, падаван».
«О да, и совершенно неважно, что ваш падаван действительно жил на Татуине, о нет, давайте просто придумаем какие-нибудь новые невероятные биологические способности, на которые Совет никоим образом не купится».
«Ну, сейчас-то они купились, не так ли?»
«Послушайте, вы…»
— Тихо! — крикнул Мейс Винду, довольно быстро восстанавливая хоть какое-то подобие спокойствия среди пререкающихся джедаев. — А теперь, — начал он, когда наконец-то стало тихо, — давайте сначала поговорим об этих двух правонарушителях, а затем уже продолжим дискуссию о миграционных привычках и других аспектах жизни джав.
После того как все одиннадцать джедаев согласно кивнули, он снова сверился с лежащими перед ним записями, прежде чем решить, что доклад в исполнении Кеноби и Скайуокера будет намного ярче и, соответственно, намного интереснее:
— Итак, вы, разбили корабль в том месте, которое, как вы полагали, было пустой равниной…
***
— Мастер, я так больше не могу! Мы идем уже почти два часа, а город так и не появился!
— Терпение, падаван. Со временем мы найдем город. А теперь посмотри, что там на карте, куда нам идти?
— Ну тут сказано, что город находится за следующим горным хребтом.
— Ты говорил так же о последнем хребте. И о том, что был до него. И о том, что был до предыдущего. И о том…
— Было только два хребта, мастер.
— Точно, — раздосадованный всей этой ситуацией Оби-Ван решил, что пора взять дело в свои руки. Хватая карту, которую в одной руке держал его падаван, он забыл посмотреть, куда ставит ногу. И только он взялся рукой за бумагу, как долей секунды позднее выступающий из земли корень дерева решил, что настал его час. А поскольку карту одновременно держали как оставшийся неподвижным Энакин Скайуокер, так и невольно взмахнувший рукой Оби-Ван Кеноби, произошло то, что могло бы произойти в такой ситуации с любой уважающей себя картой: она разорвалась пополам.
— Прекрасно, мастер, просто замечательно! — огрызнулся Энакин, его голос так и сочился сарказмом. — Теперь мы окончательно находимся непонятно где: без связи, без корабля, без еды и без карты…
— А теперь, падаван, если ты прекратишь ныть, ты сможешь заметить, что я могу просто сложить куски карты вместе. Итак, если Тирия на северо-северо-востоке…
— Нет-нет, мастер, это юго-юго-запад!
— Нет, это… погоди-ка… — до Оби-Вана наконец дошло, что же его юный подопечный делал не так всё это время.
Повернувшись к Энакину, он рявкнул на него так, как до этого делал только дважды:
— Энакин, ты — кретин, ты читал карту вверх ногами!
***
— Дважды, говорите? — с немалым интересом спросила Эйла Секура, — а что за другие два раза?
— Ну, — Энакин на секунду задумался, — в первый раз, когда мы были на миссии в Утапау, тогда учитель упал в гнездо гандарка…
— Падаван!
— А во второй, — с абсолютно злобной усмешкой продолжил он, — когда мы праздновали день рождения рыцаря Эйрин, и учитель был настолько пьян, что он…
— Падаван! — Энакин внезапно почувствовал, как против воли сам собой захлопнулся его рот.
— Порядок! — и снова Мейс Винду отчаянно попытался восстановить порядок. — Кеноби, было бы неплохо, если бы ты всё-таки отменил Силовой прием, который ты использовал, чтобы заткнуть Скайуокера, так как мне кажется, что мы все еще не закончили слушать ваш доклад, а еще мне кажется, что никто из нас не захочет заниматься всей этой юридической волокитой, которая обязательно возникнет, если ты задушишь мальчика.
Оби-Ван скривился, но все-таки выполнил просьбу; стоящий позади него Энакин начал хватать ртом воздух как человек, который только что чуть не утонул.
— Итак, я полагаю, мы остановились на том моменте, когда ты понял, что у Скайуокера нет никаких навыков ориентирования?
— Да, — Кеноби запнулся: он пытался не обращать внимания на свирепый взгляд, которым на него смотрел его падаван, — а потом… — он внезапно подозрительного закашлялся, пытаясь сохранить свое джедайское самообладание. — А потом пришли туземцы…
***
Поначалу туземцев было около двадцати. Вооруженные острыми копьями, камнями и другим примитивным оружием, они как нексу, охотящиеся на свою добычу, окружили до сих пор спорящих джедаев. Тщательно прицелившись, один из туземцев метнул свое копье…
— Мастер!
— Н-не обращай внимание, Энакин, это всего… всего лишь царапина.
— Не глупите, мастер, копье прошло прямо сквозь плечо!
— Послушай, падаван, я уверен, что ты можешь устроить им взбучку.
— Без светового меча? Я потерял его во время крушения нашего корабля. Вместе с аварийным радиомаяком и комплектом экстренного исцеления.
Энакин мог почти потрогать руками гнев Оби-Вана.
— Падаван, это оружие — твоя…
— …жизнь, знаю я, знаю. Но ведь, мастер, — после небольшой паузы добавил он, — если бы это оружие действительно было моей жизнью, то разве не был бы я сейчас мертв?
— Ну такими темпами ты будешь мертв через минуту!
— От рук туземцев или от вашей?
— А ты как думаешь, Энакин?
— Этого я и боялся.
***
— Итак, как же вы добрались до города? — в этот момент Винду постарался скрыть досаду в своем голосе и склонился к двум увиливающим от ответа джедаям.
— Ну, — начал Скайуокер, — после того как они связали наши руки и ноги, они повезли нас дальше от того места, откуда мы пришли. Мы предположили, что они везут нас к королю…
***
— Мастер, как думаете, куда они нас везут?
— Наверное, в город, падаван, куда же еще?
Наступила тишина, а затем:
— Я полагаю, король слегка, удивится, увидев, как мы прибыли в город, да?
— Нет, падаван, скорее всего, именно так у них принято встречать делегатов во дворце.
— Я думал, вы говорили, что сарказм — это тон, неподобающий джедаю, — сказал Энакин в ответ, — эй, мастер, ладно, ладно, признаю, я всё испортил! Но не волнуйтесь, я уверен, они смогут определить по нашей одежде, что мы джедаи.
— Ну, разве что они смогут разглядеть нас сквозь грязь и ветки в наших волосах, ну и еще не заметить острие копья, торчащее из моего плеча и причиняющее, смею заметить, мне некоторые страдания…
— Мне вообще-то тоже больно, ясно?
— Вывих лодыжки во время крушения корабля, вызванного, кстати, твоей собственной глупостью, — это не то же самое, что подвергнуться нападению туземцев.
— Но вам же не нужно было идти два часа с вывихнутой лодыжкой, правда?
— Ладно, падаван, не начинай…
— Смотрите, мастер, мы на месте.
Во взгляде Оби-Вана Кеноби плескался такой ужас, что Энакин понял: он никогда раньше настолько сильно не желал, чтобы у него с собой была камера. Отвращение, страх, опасение и смущение в равной мере успели появиться на лице Оби-Вана, прежде чем он смог придать ему хоть какое-то спокойное выражение. Энакин тоже пытался взять себя в руки, сидя рядом с ним.
«Эй, я думаю, что такое оформление было модным… около двух веков назад».
«Падаван».
«Я знаю, вы правы. Возможно, трех».
«Падаван, сейчас не время для…»
Энакин проследил за взглядом Оби-Вана и отпрянул в шоке, заметив огромного человека, подошедшего к ним.
«Мастер, мне кажется, или он выглядит немного…»
«Да».
«Неужели они собираются…»
«Да».
«Мастер, не нравится мне всё это».
***
— Значит, они совершенно случайно схватили вас, а затем посадили на цепь?
— Ну… да.
— И вы как бы ничего не сказали им, да?
— Нет.
— Тогда как же это привело к… так, посмотрим, к «огромным беспорядкам во всем городе»? — спросил Мейс Винду, глядя на парочку с едва скрываемым недоверием и, если быть до конца честным, восхищением. В конце концов, заурядный джедай, конечно же, не смог бы превратить простое собрание в массовые беспорядки. Несомненно.
— Мы-м-м, — Скайуокер всё же смог оборвать себя на полуслове, прежде чем собраться с мыслями. — Видите ли…
***
— Мне не нравится, что происходит, мастер, — пожаловался Энакин, отчаянно пытаясь как-нибудь поудобнее устроить свои связанные запястья.
— Мне тоже, Энакин.
— Я, честно говоря, имею в виду, что я скоро перестану чувствовать свои руки, если так будет продолжаться и дальше.
— Мне показалось, ты жалуешься на ситуацию в целом.
— На ситуацию? — в замешательстве спросил Энакин. — Мы бывали в передрягах и похуже, мастер. Уж как-нибудь мы выберемся.
— Энакин, мы связаны, нас везут на городскую площадь, чтобы убить неизвестно каким образом, у нас нет оружия, помощи ждать неоткуда, мы не можем использовать Силу. И я не знаю, что еще должно случиться, чтобы стало хуже, чем сейчас.
— О, понимаете, я вроде как рассчитываю, что ограничители Силы просрочены и перестанут действовать в течение часа…
— Бездумный оптимизм — это не тот путь, которому следуют джедаи, падаван.
— Равно как и пессимизм.
Оби-Ван отчаянно, но безуспешно пытался избавиться от пут на ногах: веревка была толстой и качественной, а узлы затягивались всё сильнее всякий раз, когда он двигался:
— А они вообще не говорили, зачем привезли нас сюда?
— Нет, — приближающиеся крики внезапно привлекли их внимание, — но я думаю, что скоро мы это выясним.
Тележка медленно остановилась прямо посреди городской площади, где обоих джедаев наконец-то подняли на ноги и выставили на всеобщее обозрение. Над ними теперь глумились все собравшиеся жители.
— Падаван, мне кажется, я знаю, что происходит.
— Откуда вы вообще можете… О нет. О нет, нет-нет-нет… — теперь испуганный Энакин смотрел в ту сторону, в которую глядел его учитель: на площади стоял большой и длинный деревянный столб для костра с окружающими его угрожающими металлическими цепями. — Они же не могут…
— Мне кажется, могут, друг мой.
— Святая Сила, я как сейчас вижу, — Энакин продолжал, хоть его голос и был полон ужаса, — Кеноби и Скайуокер, величайшие джедаи Ордена, сожженные на костре сумасшедшими выходцами из джунглей, которые думали, что они…
***
— Интересно это, — сказал Йода, — рассказывать продолжай.
***
— Ладно, мастер, мне кажется, я обнаружил хоть что-то хорошее в нашем положении.
— И что же?
— Храму не придется тратить деньги на наши похороны.
Оби-Ван даже помыслить не мог, что можно было бы сказать обо всем этом. Тем временем глашатай закончил свою речь, и двое суровых мужчин начали приковывать джедаев к столбу. Всё вокруг было в пепле, оставшемся от предыдущего сожжения.
«Черт, — с ужасом подумал Оби-Ван, — надеюсь, я не топчусь на чьем-нибудь прахе».
— Мастер?
— Ну что на этот раз, падаван?
— Я… я просто хотел сказать вам, что хоть временами у нас и были разногласия и что хоть я ничего не мог поделать с тем, что время от времени вы были еще более бессердечны, чем сердитый хатт…