Проблема в том, что консоль не работает.
Я ничего не нажимала там, а она не работает!
Я знаю, что прошла через рифт. Это любой младенец поймет, ничего сложного! И как выбраться обратно, я тоже знаю!
Мне нужно ее запустить. Я… боюсь выйти наружу.
Это глупо, да? Все равно придется.
(Вздох)
Я не могу понять причину. Знаю, что надо начинать с первоистоков. Я взяла… обкатать нашу ТАРДИС, совсем ненадолго, все так делают, и все всегда в порядке! Я не смогла понять показания приборов. Если переключить тахионный реверс… Нужно попробовать, это просто, это… это вообще элементарная вихревая математика, как на начальных курсах! Сейчас я это сделаю, и вот увидите, все получится, и не надо будет ничего отправлять! Никто не узна… А-а-а! Нет, не надо, не надо, перестань, слышишь, прекрати!
Не говори со мной, я тебя не слышу! Ты все врешь, я выберусь! Я не могу умереть здесь, этого не может быть!
Я обязательно выберусь, надо попробовать еще один способ.
Вот сейчас и попробую. Подожди, папа, вот увидишь, у меня все получится.
Обяза…
(Конец записи)
***
S.S. «Королева Марго», дата неизвестна
Фонарик включился со второй попытки. Под ногами хрустели какие-то мелкие металлические детальки. Мортимус обвел лучом фонаря по кругу: закрытое помещение. Никаких окон.
Что ж, здесь хотя бы есть твердый пол.
— Я из-за тебя не выполнил задания, — быстро и сердито сказал Джек и отобрал у Мортимуса фонарик. Круг слабого света забегал по стенкам; Джек пошел вперед, безжалостно топча тонкие изящные шестеренки, усыпавшие пол.
Корабль, на котором они очутились, был давно мертв — команда бросила его, а может, погибла. Он плыл куда-то без цели, по инерции и, наверное, очень долго. Века. Тысячелетия? Нет, вряд ли.
— Выполнил, — ответил Мортимус и глубоко вдохнул. Точно. Недостаток кислорода. Нужно экономить, задержать дыхание. Скорее всего, корабельный генератор вышел из строя — немудрено за такое-то время. — Вашта Нерада сначала занялась твоим клиентом, а не нами, вот и главный показатель: мы живы.
— Живы, — сказал Джек и сел на пол, привалившись к стенке. Фонарик с негромким стуком покатился по полу. — Дышать. Трудно. Сейчас. Приготовлюсь.
Он зажмурился. Дыхательная гимнастика, конечно, могла ему помочь — дать минуты две-три лишних.
Мортимус вытащил из кармана гиперкуб, и тот ярко засиял в темноте, раздвинул ее в стороны, как тяжелые занавески. На нем не было никаких меток, никаких личных знаков. Достаточно настроиться на него, и он поведает все. Кто его послал, зачем, когда.
— Это… что? — спросил Джек тихо.
Мортимус медленно подошел к нему и поставил гиперкуб на пол. Потом сел рядом, скрестив ноги. Гиперкуб казался в этой темноте и запустении живым и теплым. Это был какой-то технический отсек, свет выхватил из темноты высокие и узкие двери шкафов, давно погасшие экраны, похожие на слепые окна, медно поблескивающие шестеренки на полу. Битва стимпанковых роботов тут, что ли, случилась?
— Письмо, — ответил Мортимус. — Письмо в бутылке. Хочу ее откупорить и посмотреть, что там.
Джек судорожно вдохнул и бессильно опустил голову, его лицо покраснело от напряжения даже в мягком свете гиперкуба. Люди недолго могут протянуть без кислорода. Немного подождать — и проблема с Джеком Харкнессом решится сама собой. Достаточно будет снять с него браслет. Все так просто… Совсем просто. Как конфеты.
Джек вдруг странно, медленно рассмеялся.
— А тебе… хоть бы хны, — сказал он и мешком повалился на бок.
В углах глаз начали приплясывать черные мушки: ничего страшного, но стоило поторопиться. У него есть еще минут пятнадцать, но смысла так надолго задерживаться не было.
Он посмотрел на Джека. Его лицо мягко освещал гиперкуб, и оно казалось совсем мальчишеским и невинным, с встрепанной челкой, ямочкой на подбородке и пятном от пыли на щеке. И почему-то очень похожим на лицо Тэмсин, когда…
Мортимус резко вскочил на ноги, шагнул вперед и открыл один из шкафчиков. Пыль полетела в лицо. Пусто. Второй шкафчик. Дверца, задребезжав, оторвалась, Мортимус отшвырнул ее в сторону. Какой-то хлам, фибропластовые блокноты. Мортимус пролистал один. Расчеты — допотопные формулы. Логотип. Название корабля, такое дурацкое — неудачливое, скорее всего. «Королева Марго». Кто так называет космические корабли? Они бы еще «Марией Антуанеттой» его назвали. Но корабль человеческий, значит, то, что он ищет, здесь есть.
Осмотические маски — целая связка — нашлись в шестом по счету ящике. Мортимус приложил одну к лицу, прозрачная твердая маска тут же размягчилась, как медуза, и плотно залепила нос и рот. К счастью, бактерии живут долго и могут впадать в почти вечную спячку; от тепла они активизировались, и Мортимус вдохнул чистый, слегка пахнущий серой воздух.
Вторую маску он положил на лицо Джека и сел рядом.
Потом осторожно погладил гиперкуб, как кошку. Тот был теплым, почти горячим, радостно отозвался на прикосновение — правильное, которого так давно ждал. Образы и информация потекли через пальцы, зазвучали в ушах, крик о помощи без крика, очень серьезный голос, очень сильный страх. Это… ребенок? Теперь понятно, почему эта… записка наделала столько разрушений. Девочка, которая отправляла ее, просто не смогла сделать гиперкуб правильно. Странно, что он вообще сдвинулся с места.
Тогда почему — и как — гиперкуб прилетел к нему? Мортимус наклонился вперед. Это была настоящая загадка, которая могла объясняться очень просто. Девочка не умела и отправлять такие письма. Гиперкуб скитался по вселенной долгие столетия, пока случайно не долетел до Земли и не упал.
Но это слишком странное и невероятное совпадение — пропажа планеты, гиперкуб, ТАРДИС, попавшая во временную колею, из которой не выбраться. Это Секу можно считать такое случайным стечением обстоятельств. Нет, здесь все сложнее.
Джек пошевелился и судорожно вдохнул.
— Что… — начал он, но Мортимус перебил его:
— Дай руку. Левую.
Джек приподнялся на локте, сел и недоверчиво покачал головой.
— Если бы ты хотел снять с меня манипулятор, то снял бы, пока я был без сознания, — проговорил он, пробуя каждое слово на вкус. Его голос из-под маски звучал глухо и почему-то обреченно. — И…
Джек замолчал. Потом протянул Мортимусу левую руку, на которой был браслет манипулятора.
— Правильно. Я бы мог оставить тебя умирать здесь, а сам уйти, если бы захотел. Может, так было бы даже лучше, — сказал Мортимус сквозь зубы и вытащил отвертку. Примитивная технология, которую надо заставить работать на высшем уровне — это настоящий вызов. След Тандокки она, конечно, не засечет, но вот гиперкуб и координаты звезды… С поправкой на искажения…
Мортимус переключил отвертку в нужный режим и начал настраивать манипулятор.
— Нет. Не лучше, — сказал Джек.
— Естественно, боже мой! На твоем месте я бы и сам так решил. А вот ты на моем, наверное, сбежал бы.
Джек промолчал.
— Что ты делаешь? — осторожно спросил он в конце концов.
— Увидишь, — раздраженно отозвался Мортимус. Обратные связи у этой рухляди работали через пень-колоду, и настройка сбивалась уже третий раз. Гиперкуб стал светить слабее, словно, передав сообщение, он утратил цель в жизни и теперь можно было тихо погаснуть. Темнота сделала шаг вперед.
— Кажется, ты действительно Мортон А.Т. Риддл, — сказал Джек. — Самый первый из нас.
Вот как его будут звать потом. Ну что ж, надо запомнить — и имя, и Форбса, и агентство. Мортимус взял отвертку в зубы, пошарил по карманам и вытащил телефон. Конечно, толку от этого будет мало, если ТАРДИС в этот момент летит по следу, то сигнал не пройдет. Но вдруг? Номер Сека у него был на горячих клавишах.
«Ваш абонент находится вне зоны действия сети. Перезвоните, пожалуйста, позже», — резким голосом отозвался неизвестный оператор. Что ж, все как и ожидалось. Только вот попытка связи могла помочь точнее настроить эту… эту допотопную железяку! Мортимус нахмурился и снова включил отвертку. Ну уж нет, отступать просто некуда!
— Извини, что недооценил, — добавил Джек неожиданно искренне и улыбнулся под прозрачной маской.
Настройка наконец сохранилась, и браслет запищал: кажется, общение с импульсной отверткой ему не понравилась.
— О, ерунда, — сказал неожиданно польщенный Мортимус. — Это работало в мою пользу. Так удобно, когда тебя считают глупым и неопасным… Ну все, теперь держись крепче.
Он встал и помог подняться Джеку — тот еще нетвердо стоял на ногах, но старался не показывать слабости. Гиперкуб вдруг ярко засиял, словно просил забрать его, и Мортимус добавил:
— И возьми его. У меня руки заняты.
Он направил отвертку на манипулятор и, насколько мог, скрестил пальцы. Может, на этот раз повезет?
Вихрь тут же закружил их и безжалостно швырнул в неизвестность. Темнота сменилась темнотой.
***
Земля, Канберра, 4839 г.
Исмо Азмитель нервничал. Ему с самого начала казалось дурацкой идеей отправляться на эту встречу — наверняка там ждет ловушка, и сепаратисты схватят его прямо на месте, тепленьким. Человек, который произнес кодовую фразу, настаивал, чтобы Азмитель явился на встречу без охраны и не пользуясь трансматом. Попросту говоря, пришел ногами — по крайней мере, почти. Это было утомительно и рискованно, слишком рискованно. И глупо.
Но именно поэтому Азмитель решил пойти на риск. Перехватить сигнал трансмата достаточно просто, а вот отследить антигравитационный пояс гораздо труднее, да и не подумает никто, что руководитель Всемирного агентства по контролю за временем будет пользоваться игрушкой для детей. Хотя и трансмат-браслет Азмитель взял с собой тоже. Лишним не будет.
Человек, которого он ждал, не торопился, ветер в этих трущобах поднимал тучи пыли, дергал за обрывки проводов, завывал с безнадежностью старого голодного привидения, забытого в фамильном замке несколько сотен лет назад. Азмитель поднял модный, но чертовски неудобный высокий воротник и повернулся к ветру спиной, но в этот момент кто-то дотронулся до его плеча.
Высокий и совершенно незнакомый тип, одетый в какую-то туземную одежду, неприятно улыбнулся ему — хитро и криво. Черты его лица казались размытыми и бесцветными, как у хорошего агента — наверняка голографическая маска. Рационально.
— Ну? — спросил Азмитель, с трудом сдерживая раздражение. — У вас для меня информация, и вы сказали кодовую фразу. Почему нельзя было прибыть в управление?
На всякий случай он сжал в кармане миниатюрный звуковой бластер: можно выстрелить немедленно, если незнакомец выкинет какой-нибудь фокус.
— В управлении слишком много ушей, — сказал тот, не прекращая кривить губы в гаденькой даже под маской усмешке. Полы его хламиды трепыхались на ветру. — А здесь мы можем поговорить нормально… вы ведь знаете о жучках в вашем кабинете? Их поставил ваш заместитель. Ждет не дождется, когда вы уйдете в отставку, а вы все никак, бедняга весь извелся. Вам его не жаль?
Азмитель вздрогнул бы, но у него был слишком большой опыт, и он только молча кивнул. Все логично. И на сепаратиста этот тип не похож.
— Нет, — ответил он. — Ближе к делу.
— У вашего агентства проблемы, — сказал незнакомец, глядя Азмителю под ноги, как будто там лежало что-то очень интересное и маленькое. — Корпорация отказывается финансировать вас, правительство обеспокоено внутренними проблемами… о, и правильно обеспокоено! Вместо того, чтобы исполнять свои непосредственные обязанности, ваши сотрудники вынуждены заниматься контрразведкой — банальной экономической контрразведкой, добавлю, а лучшие уже уволились. И дальше будет только хуже.
— И вы вызвали меня сюда, чтобы сообщить эту новость? — фыркнул Азмитель.
— Нет-нет, мой друг, выслушайте до конца. Через пару лет здесь начнется война — о, еще какая война, такой Земля уже почти три тысячи лет не видела! И вы со своими связанными руками, без финансов, без всяких возможностей попадаете в самый эпицентр — а как вас ненавидят! Все считают, что вы изменяете прошлое в угоду правительству, все, кроме корпорации — а той стало не по карману вас содержать. Правительство боится вашей влиятельности. Если вы останетесь, агентство ликвидируют или сепаратисты, которые захватят столицу, или ваше номинальное руководство. Вместе с вами, имейте в виду.
Азмитель вынул руки из карманов и стал разминать пальцы, щелкая костяшками. Над головой тревожно задребезжал давно сломанный рекламный голограф.
— Вы или провокатор, подосланный какими-то идиотами, или просто идиот, сами по себе, — сказал Азмитель. — Не вижу смысла в дальнейшей беседе. Прощайте.
Он уже собирался активировать браслет трансмата, но незнакомый провокатор спокойно кивнул и протянул ему кристалл платежного чипа.
— Это мой благотворительный взнос, — сказал он. — На первое время. Вы, мой друг, закономерно мне не доверяете. Правильно делаете. Доверяйте не мне, доверяйте моим финансам. Тратьте их без оглядки: скоро эти деньги не будут стоить и гроша. И купите парочку картин поизвестнее — отличная инвестиция, знаете ли, просто великолепная. Особенно в свете того, что грядет.
Он разжал пальцы: кристалл упал в пыль и покатился, оставляя за собой неровную дорожку.
— Меня зовут Риддл, Мортон А.Т. Риддл. Проверьте все, что найдете. Я хочу, чтобы вы работали на меня — и сам хочу работать на вас. Взаимовыгодное сотрудничество. Первым делом я порекомендовал бы вам перенести штаб-квартиру на другую планету и перестать ограничиваться Землей. Вы так мелочитесь, право слово!
Незнакомец рассмеялся, сделал несколько шагов назад и исчез: сработал его собственный трансмат. Кристалл поблескивал под ногами. Просил, чтобы его подобрали.
Потому что по сути этот провокатор — или кто он там — был абсолютно прав. Война надвигалась неотвратимо, правительство переругалось со всеми, включая корпорацию, корпорация копила ресурсы и собирала армию. И связывала ему руки, не давая заниматься ничем достойным. Азмитель улыбнулся. Как будто ему снова стукнуло тридцать, и вся жизнь впереди, и можно рисковать без оглядки.
Конечно, это было невозможно. Но все равно надо проверить. Он поднял кристалл и покрутил в пальцах, в любой момент готовый выпустить его и активировать трансмат. Но кристалл не был бомбой: еще один плюс в копилку этому… загадочному Риддлу. Все, включая этот кристалл, необходимо проверить как можно тщательнее. Вот этим он и займется с завтрашнего дня. Он и его самые доверенные люди.
========== Часть 9 ==========
Мертвый астероид неподалеку от рифта,
дата неизвестна
Темнота была другой — не такой плотной и густой, как прежняя, в ней угадывались абрисы каких-то конструкций. Помещение, в котором они очутились, было куда просторнее прежнего, гиперкуб освещал едва лишь его фрагмент. И гравитация изменилась — тело ощущалось легким и невесомым, одно неудачное движение — и можно ракетой взмыть вверх и зависнуть там на долгие часы. Мортимус сделал глубокий вдох и закашлялся: даже сквозь осмотическую маску пробивался чудовищный смрад. Сероводород и метан.
— Ну и воняет же здесь, — глухо проговорил Джек из-под маски. — Куда нас забросило?
— Не знаю, мой друг, не знаю, — пробормотал Мортимус в ответ и вытащил телефон. — Сейчас проверим…
Он прижал трубку к уху. В динамике зашелестело, но почти сразу включились длинные, четкие гудки. Неужели? Мортимус затаил дыхание. Нет, ругаться он будет потом. Ну же! Почему этот дурацкий осьминог не снимает трубку? Гудки тянулись и тянулись, пока связь не прервалась.
Что-то было не так — хотя, скорее всего, Сек бросил телефон где-нибудь. Или спит. Или в ванной. Он же постоянно сидит в ванной, это какая-то мания! Мортимус крепче сжал губы и спрятал телефон в карман.
— И что? — поинтересовался Джек. Он отошел в сторону и пошевелил носком ботинка какую-то ломаную панель, почему-то казавшуюся смутно знакомой.
— Кажется, мы на месте, — ответил Мортимус и осторожно, придерживаясь за до омерзения липкую — даже думать не хотелось, в чем она вымазана! — стену, пошел в сторону, где темнота становилась менее плотной. К вероятному выходу. — Иди за мной, только осторожнее, без геройства и резких движений. Доставать тебя из-под потолка я точно не стану.