— Что ты несешь? — шепотом изумился Мортимус, но Сек не стал отвечать, схватил его за рукав мантии и потащил прочь из катера. Нужно было успеть скрыться, пока Джек не очнулся, иначе все придется повторить заново, а легенду снова придется менять.
Они спрятались за толстым, как дом, стволом секвойи. Сек прижался спиной к красной шершавой коре — почти такой же теплой, как ТАРДИС Доктора. Деревья возвышались над ними, вечные и равнодушные, и даже не шумели на ветру.
— Зачем ты придумал такую странную легенду? — спросил свистящим шепотом Мортимус.
Двигатель катера негромко загудел. Харкнесс стартовал, судя по звуку, облетел поляну по кругу и рванул вверх, в небо. Шум стих, лес наполнился обычной, почти звенящей тишиной.
Во внутреннем кармане пиджака что-то задрожало — странной, нервной дрожью.
— Не знаю, — ответил Сек. — Мне показалось, что так будет правильнее.
Мортимус устало вздохнул.
— Сколько ты ему стер?
Сек посмотрел на показатели нейрализатора и едва не ахнул. Потом проверил еще раз. И еще. Нет, никакой ошибки. Впору было взывать, как Мортимус, к высшим силам. И не стоило вертеть нейрализатор в кармане, только что уж теперь.
— Два года, — сказал он упавшим голосом. — Я стер ему два года, а хотел два месяца. Настройки сбились.
Мортимус фыркнул и, хлопнув Сека по плечу, рассмеялся.
— О, не стоит переживать, мой друг. Все к лучшему. Теперь он точно о нас не вспомнит, а в свете его нового будущего это весьма актуально, ты так не думаешь? Идем. Я отвезу тебя на планету к твоим человеко-далекам. Бета обещала показать мне какое-то уникальное поле, которым они сумели экранировать сканеры далеков Давроса, а потом я отправлюсь по своим делам. В конце концов, мы оба заслужили отдых.
— Звездный манипулятор, — сказал Сек. — Ты собираешься забрать его и как-то использовать.
Мортимус хитро улыбнулся.
— Ну разумеется, я думал и об этом. Идем, мне уже надоело здесь стоять, и ТАРДИС нервничает. Ей этот лес никогда не нравился.
В кармане снова что-то задрожало — на этот раз сильнее. Сек вдруг вспомнил, что там лежит: неизвестный ключ и коробочка кустарного стабилизатора измерений. Дрожал, кажется, ключ, и это наводило на кое-какие мысли. Странные и нелогичные, но почему-то хотелось послушать это чувство. Предчувствие. Интуицию. Она говорила с ним из-за предела слышимости, когда терялись слова, но смысл оставался странным образом ясен.
— Отправляйся по своим делам, — ответил Сек, — я останусь ненадолго. Меня заберут.
Мортимус с подозрением смерил его взглядом. Интуиция, кажется, не ошибалась. Стоило иногда к ней прислушиваться — например, сейчас.
— Я позвоню, и Бета заберет меня отсюда. Я хочу отдохнуть. Здесь тихо и приятно, мне нравится этот лес. Я не твоя ТАРДИС. — Сек улыбнулся, улыбка вышла, кажется, не слишком убедительной, но, по крайней мере, удалось справиться со щупальцами. — Эти деревья — те самые знаменитые секвойи? Давно хотел побывать здесь. Раз выпала возможность…
Он замолчал, и Мортимус наконец едва заметно кивнул.
— Хорошо. Оставайся. — Он сделал паузу и посмотрел в сторону. — Знаешь… Извини за катер. Мне действительно нечего было ему предложить, и я…
— Перестань, — ответил Сек. — Это не имеет никакого значения.
Как ему сказать, чтобы не слишком грубо? «Убирайся»? «Отправляйся прочь»? «Я хочу остаться один»?
— Иди, — просто добавил Сек. — Мне действительно нужен отдых, и лучше всего в одиночестве.
Мортимус обиженно поджал губы.
— Как хочешь. — И ушел. Скрылся среди деревьев.
Стало теплее. Сек опустился на землю, привалившись спиной к огромному стволу, и поднял голову. Дерево уходило в небо, цеплялось за облака, пытаясь поймать их в зеленые ладони — безуспешно, облака текли сквозь пальцы дальше, по своим делам. Древнее дерево, которое пережило короткие столетия человеческой истории на этом континенте и гораздо более долгие века до нее. Дерево не знало, сколько ему лет, и не стремилось узнать. Примитивная, но, пожалуй, мудрая жизнь.
Он достал из кармана ключ, когда услышал наконец тихое пение временного ротора ТАРДИС. Тот вздрогнул в пальцах, стабилизатор, висевший на короткой цепочке, покачнулся.
— Я не знаю, что с тобой делать, — сказал Сек, почему-то обращаясь к вещи, как к живому существу. — Не знаю, что ты должен открывать. Мне любопытно. Покажи!
Он поднялся на ноги, ключ, как стрелка компаса, потянулся в сторону. Сек наклонил голову и усмехнулся. Наверное, именно так чувствовали себя герои каких-нибудь сказок или эпоса — сложная смесь любопытства, предвкушения и надежды. Эти эмоции было очень приятно анализировать, они казались разноцветными и сладкими, как конфеты, таяли под языком, прогоняли усталость.
Шаг за шагом Сек шел по едва заметной тропке, протоптанной прямо в глинистой почве. Здесь не росла трава — только невысокие папоротники, сочно-зеленые, ярко выделявшиеся на фоне красноватого грунта и рыжих, почти лошадиной масти стволов. Ключ еле заметно тянулся вправо, подрагивал, как будто торопил.
Он перестал дрожать и повис спокойно, как и положено нормальному ключу, когда Сек подошел к одной из довольно молодых секвой — хотя и она казалась громадной.
— Ну? Что мне делать дальше? — спросил Сек у ключа, и в тот же момент понял, что. Он вставил ключ в тонкую щель на коре дерева и повернул. Замок еле слышно щелкнул.
Это была еще одна ТАРДИС — почти погасшая, с безжалостно выпотрошенной консолью, но все еще живая, Сек шагнул через порог и тут же почувствовал, что она изучает его — почти с радостью. Словно он, наполовину далек, наполовину человек, остался ее последней надеждой на существование. Нет — на нормальную жизнь.
Здесь, несмотря на провода и клеммы, валявшиеся на полу, было удивительно чисто, почти стерильно. Снежно-белые стены, стильная маленькая консоль с тонкой центральной колонной, высокий потолок и ничего лишнего — приятный контраст с вечным хламом в ТАРДИС Мортимуса. Тот таскал за собой всякий культурный мусор — пусть даже прекрасный и редкий, он все равно мешал. Мортимус говорил, что так создает уют. Ничего подобного. Эта ТАРДИС казалась намного уютней. В разы. И она не была боевой — к счастью. Обычная гражданская модель. Новая, времен начала войны.
Он закрыл дверь и медленно, словно пробуя каждым шагом пол, подошел к консоли.
— Это, конечно, не аутентичный стабилизатор измерений, — сказал Сек, — но я попытаюсь найти что-нибудь получше. Если ты, конечно, не против. Не хочу принуждать тебя к чему-нибудь.
Центральная колонна засветилась ярче, и Сек раздвинул губы в улыбке. Мысль, что ТАРДИС может обмануть его и свести потом с ума, стоит ему взяться за управление, мелькнула и тут же развеялась.
Почему-то он был убежден, что эта ТАРДИС с ним так не поступит. Ни за что.
Продолжая улыбаться, Сек опустился на колени и, перебирая провода, начал пытаться подключить стабилизатор к консоли. Работа предстояла долгая и кропотливая, хотя и мелочь по сравнению с пустотным кораблем; конечно, Сек в прошлой — да и в этой тоже — жизни изучал конструкции ТАРДИС, знал, как их выращивают, и теперь мог, при желании, сделать небольшой ремонт, но это все равно было трудно и опасно.
И удивительно интересно.
А еще стоило поспешить. Если эта ТАРДИС на ходу, то лучше всего будет попробовать ее в деле прямо сейчас, пока Мортимус не догадался и не вернулся проверить, как поживает его находка. Хотя это и было наивной мыслью — ведь таймлорд мог вернуться в любой момент, — но почему-то заставляло работать быстрее.
— Иногда надо делать то, что хочешь, что можешь и что должен, — пробормотал Сек. Стабилизатор после долгих попыток наконец подключился, и колонна радостно и ярко засияла. — Эта ТАРДИС должна жить, а мне хотелось бы иметь новое средство передвижения. И, в конце концов, я могу это сделать.
Он дернул щупальцами и улыбнулся. Украсть корабль, как настоящий авантюрист — какая глупость! И как это весело! Ни за что нельзя удержаться.
Наверное, Доктор когда-то думал точно так же.
Изохронный регулятор и регистратор назначения работали, бриолиевый небулайзер, позволявший управлять ТАРДИС не только таймлордам, к счастью, также функционировал нормально. Схемы материализации-дематериализации тоже остались целы. Наверное, этот кустарный стабилизатор был не лучшей идеей и мог по-настоящему засбоить в полете — несмотря на то, что ТАРДИС неожиданно приняла его, — но Сек решил махнуть на это рукой. Будь что будет.
Он начал осторожно настраивать маршрут. Для первого раза стоило выбрать что-то попроще — например, попасть в штаб-квартиру «Людей в черном» в Бруклине.
— Если я сейчас погибну, — сказал Сек весело, — это все равно по-настоящему интересное приключение. Мортимус может утешиться звездным манипулятором, а эту ТАРДИС я ему не отдам. Теперь она принадлежит мне. Так я решил, и так будет.
Радость бурлила в груди, и злость, и прекрасное легкое чувство, которому Сек так и не смог придумать названия. Словно не существует никаких границ, никаких условностей, и все может измениться к лучшему. Можно создавать правила и нарушать их, если хочется. И совсем неважно, выйдет у него что-то с ТАРДИС или нет.
Главное — попробовать.
***
Эбернети, штат Техас
21 ноября 2016 г.
Стонущий, нежный звук повторился — гораздо ближе, чем в прошлый раз, потом что-то еле слышно заворчало. Лорел обернулась, прислушиваясь, и посветила в ту сторону фонариком. Урчание стало чуть громче, хотя казалось, что полустон-полупесня до сих пор звучит где-то на краю слышимости. Луч фонаря выхватил из темноты чахлые кустики и камни — больше ничего.
— Тссс! Джей, послушай, — сказала она. — Я не пойму, что это шумит.
— Койот, — бросил Джей, выдохнув облако пара. — Или птичка. Или судмедэксперты, которых нам обещали прислать.
Так быстро? Сомневаясь, Лорел покачала головой, но в этот момент в глаза ударил свет фар — оттуда, где только что были одни кусты и камни. Машина неслышно подкатила к ним и остановилась. Джей немедленно выхватил пушку, но в тот же момент знакомый голос снисходительно произнес:
— Эй, герой, поосторожнее! Это снова я, — и Джей, выругавшись, опустил оружие.
Давешний правительственный агент с претенциозным прозвищем хлопнул дверцей автомобиля. Коробочки у него с собой уже не было, и выглядел он несколько необычно — словно не минута прошла с тех пор, как он уехал, а несколько довольно напряженных часов или даже дней. Встрепанный какой-то, и разило от него гарью и машинным маслом — словно он успел прокатиться в заводской цех на экскурсию.
— Что-то забыл? — спросил недружелюбно Джей.
— Именно так, забыл, — весело ответил Легба. — Передать кое-что важное. Отойдем на минутку? Простите, мисс Уивер.
Мальчишки! Лорел пожала плечами и отошла к автомобилю. Там, куда не падал свет его фар, темнота казалась плотной и вязкой, как жидкий асфальт. Под ногами похрустывали сухие растения, Лорел зачем-то коснулась капота машины — гладкого, но при этом совершенно холодного, словно автомобиль все это время стоял на месте. Он должен быть теплым. Он не успел бы так остыть за это короткое время.
— Да ты гонишь! Какое, нафиг, задание? — неожиданно громко выкрикнул Джей.
Легба что-то ответил ему, не повышая голоса.
— Быть такого не может! — ответил Джей. — Мы же не какой-то гребаный торч…
Он осекся и замолчал. Легба, едва видный в полутьме — фары светили в другую сторону — похлопал его по плечу и, кажется, потрепал по голове.
Лорел вдруг забеспокоилась и потянулась за карманным дисраптором — ей еще не приходилось применять его на практике, — но Джей спокойно кивнул Легбе и они пожали друг другу руки. Легба развернулся и направился к ней. Его лицо сияло, а улыбка казалась еще более хитрой, чем раньше.
— Лорел… Я могу вас так называть? Так вот, Лорел, — продолжил Легба, не дожидаясь ответа, — Я уже говорил, как вы поразили руководство своим потрясающим умением решать трудные задачи и разрешать патовые ситуации? Имею честь предложить вам повышение.
На мгновение Лорел растерялась.
— Вы же сказали, что работаете на правительство, — сказала она, — не на «Людей в черном».
— Моя дорогая Лорел, это правительство работает на меня, — самодовольно сообщил Легба. — И, поверьте, работа, которую я имею честь предложить вам, будет гораздо интереснее, чем беготня в скучном и неудобном костюме за инопланетянами. О, вы и сами сможете посетить эти планеты, с которых они родом.
— И тогда они будут бегать за мной? — спросила Лорел. Ей все это казалось какой-то странной сказкой, выдумкой. Она обернулась. Джей стоял там же, где и раньше, повернувшись спиной, словно не хотел их видеть.
Легба хитро ухмыльнулся и отвел глаза в сторону.
— Все может быть, — ответил он. — Исключать подобного нельзя.
— А, это как разведка и контрразведка, — неожиданно догадалась Лорел. Логично, что «Люди в черном» — это только деталь головоломки, должны быть еще, и вот одна из них попала к ней в руки — любопытная, надо сказать, деталь. — И вы, мистер Легба, представляете первых?
— Именно! — обрадовался тот. — Итак, вы согласны?
Он распахнул перед ней дверь автомобиля и сделал приглашающий жест. На язык прыгнула заезженная фраза о том, что мама не велела садиться в машину к незнакомцам, но Лорел отогнала ее прочь. Она в последний раз оглянулась на Джея.
— А с ним что?
— Он об этом и не вспомнит, — ответил Легба. — С твоим напарником все будет в порядке.
Он не использовал нейрализатор — не было никакой вспышки, это точно, но, наверное, у них имелись более серьезные приспособления. Лорел вдруг решительно кивнула и села в машину.
Внутри было тепло и пахло кожей. Действительно — старинный автомобиль, никаких современных и сверхсовременных приборов, но… Легба захлопнул дверь и завел мотор, тот тихо и уютно заурчал.
— Вы так и не сказали, как вас зовут. Не могу же я называть вас папой Легбой, — сказала Лорел.
Автомобиль тронулся, мягко развернулся и покатил прочь от Джея и их «форда виктория», припаркованного в стороне.
— Обычно меня называют Монахом, — небрежно ответил Легба. — Можешь звать меня так. Если захочешь. О, наконец-то! — пробормотал он. — Все, больше никаких далеков! Ни за что! Пора завязывать с этим временем, давно пора. И с этой планетой. Без меня обойдутся. Скоро нашествие, и нельзя пересекать свою линию… Сорок восьмой век, кажется, тогда началось то, что мне будет нужно? М-м-м… Да. И Форбс. Но это позже. Для легализации.
Он бормотал какую-то чушь, словно только что сошел с ума — прямо здесь, в пустыне. А может, это как раз имело смысл, но Лорел еще не могла его понять. Скорее, правильным было второе.
— А прятаться лучше всего на самом видном месте. Именно на самом видном, чтобы никому в голову не пришло искать. Наверное, Галлифрей тоже где-то так лежит… на видном месте, — сказал Легба — вернее, Монах, — и выжал акселератор. Автомобиль — совершенно незнакомой марки, кстати, — взревел и понесся по пустыне с совершенно неприличной скоростью. Лорел на секунду показалось, что тот вот-вот взлетит, словно машина времени из «Назад в будущее», хотя ее водитель ничуть не напоминал безумного профессора из того фильма. Скорее, другого персонажа.
Сказка становилась все страньше и страньше.
— А потом вы предложите мне выбрать между красной и синей таблетками? — спросила Лорел.
Монах повернулся к ней, смерил ее удивленным взглядом — и рассмеялся. Доброжелательно, мягко и лукаво. Многообещающе. Он не врал насчет правительства, вдруг поняла Лорел. И это вряд ли будет настоящей работой.
— Нет, дорогая, ни в коем случае, — сказал он. — Но зато я могу показать, насколько глубока эта кроличья нора.