- Даже пленным разрешают прогулки, - заметил Локи, - а я – гость.
- Нет, - сухо отозвался стрелок.
Срывать на ком бы то ни было свою злость Сокол не привык, но вот ненавидеть этого ётунского выродка, по вине которого погибли сотни людей, ему никто не запрещал. Свою явную неприязнь, лучник и демонстрировал.
- Ты не предоставишь мне какое-нибудь чтиво или отраду для глаз?
- Нет.
- Можно мне питья?
- Нет.
- Ты, должно быть, красив и умён?
- Нет…, - Сокол осёкся.
- Да, я тоже так считаю, - ухмыльнулся Локи.
Водитель грузовика и ещё один агент, вполглаза наблюдающие за разговором, покатились со смеху.
- Не проще было снять номер в гостинице? – пожаловался Тони.
В Лондоне Мстителей любезно приютило американское посольство.
Более подходящего помещения для совещания, кроме столовой, не нашлось. Хоть и меню и количество звёздочек в выделенной комнате Старка вновь отличались в лучшую сторону, миллионер был явно недоволен.
- А это что? – спросил трикстер, потыкав однородную массу в своей тарелке.
Несмотря на то, что из машины его так и не выпустили, младший принц выглядел как-то устало.
- Пюре, - «любезно» пояснил Сокол.
Растение «пюре» Локи оказалось незнакомым.
- Мясо как-то странно приготовлено…
- Не нравится – не ешь! – не выдержал лучник. – Господи, он меня доведёт…, - признался стрелок, уже тише.
Видя, что трикстер собирается последовать совету, Наташа пожала плечами и подцепила бекон из тарелки бога-мага.
- У кого-то хороший аппетит, - удивился Тони.
- Я люблю мясо, - отмахнулась девушка.
Старка такой ответ вполне удовлетворил, и он продолжил свою дискуссию с Беннером – излучение было слишком слабым и размытым, никак не получалась установить точно местоположение источника и найти его.
Локи плохо знал Наташу, но в последние дни девушка вела себя как-то по-другому. Конечно, дамы, что в Азгарде, что здесь – существа изменчивые и непредсказуемые, но…
Трикстер и Вдова встретились глазами. Где-то этот взгляд Локи уже видел, причём точно не у Наташи.
- Пожалуй, я, действительно, много съела, - Романов встала из-за стола и поспешно скрылась.
Мужчины лишь проводили её недоумёнными взглядами.
- Может она… у неё, ну… это, - решил Капитан.
Сокол увёл трикстера в отведённую тому каме… комнату, так что мужчины остались втроём.
- Или она в положении…, - кивнул Брюс.
- Или она влюбилась в нашего отмороженного принца, - предположил Тони.
- В Локи?! – удивился Америка.
- Он симпатичный, опасный, с грустными глазами – девчонкам такие нравятся, - рассуждал Старк. - Вначале она ему врезала, теперь избегает…
- Не вижу никакой логики, - возразил Капитан, но потом засомневался. - Хотя…
- Девушки…, - вздохнули все три героя разом.
***
Громко объявив на входе: «Знаменитый Капитан Америка, прибывший в Лондон с дружеским визитом, готов дать интервью!» и, тем самым, избавившись от вечно преследующих Мстителей журналистов, Старк вступил под своды Британского музея.
Беннет остался в лаборатории, Наташа пообещала быть неподалёку и скрылась – миллиардера сопровождали только Сокол и Локи. Последнего пришлось немного приодеть: до этого асгардский принц обходился лишь военной одеждой, любезно выданной ему, взамен конфискованной. К своему величайшему неудовольствию, Старк неожиданно открыл, что «хлюпик» и «дохляк», по асгардским меркам, выше него самого практически на пятнадцать сантиметров***… Должно быть, сказывалась кровь ётунских великанов.
- Итак, - начал Тони, - девяносто четыре галереи, общей протяжённостью в четыре километра. Источник гамма-излучения находится где-то здесь и нам предстоит найти его из примерно миллиона экспонатов! Хорошо, что экспозиция Древнего Египта занимает куда меньшую площадь…
- Почему нельзя пройтись по залам с вашими приборами и…? – спросил Сокол.
Порядком устав, компания расположилась прямо на скамейке, недалеко от музея. День выдался несколько прохладным. Прохожие кутались в куртки и шарфы, а вот Локи чувствовал себя, как в летний солнечный денёк. Распахнутое пальто и расстёгнутый ворот, пожалуй, слишком уж бросались в глаза. Английский климат нравился богу-магу определённо больше Египетского.
- Это же музей…, - вздохнул Старк, - там заглушки и помехи на каждом шагу. Фьюри обещал получить разрешение на отключение электроники, но…
Миллиардер обсуждал план их дальнейшей экскурсии, по большей части с самим собой. Сокол следил за трикстером – его поведение настораживало. Локи демонстрировал крайнюю усталость, причину которой лучник мог объяснить, разве что, притворством и выжиданием момента. Для чего – оставалось загадкой, но стрелок предпочитал быть настороже.
Ветерок принёс запах чего-то съестного и трикстер оживился. Вслух младший принц ничего не сказал – он не привык показывать слабость, но… жалобный вой желудка сделал всё за него.
- А когда ты последний раз ел? – вдруг поинтересовался Тони.
- Сегодня за завтраком, - отозвался Сокол за своего подопечного.
- Ты имеешь ввиду, то «не пойми что», к которому он даже не притронулся? – уточнил Старк. – Как ты там сказал? – миллиардер попытался припомнить утреннюю фразу бога-мага.
- Я ещё недостаточно голоден, чтобы есть то, что там подают, - отмахнулся Локи.
- Да, я бы тоже это есть не стал, - согласился Тони.
- Вообще на Земле есть много всего хорошего, то, за что стоило сражаться, - говорил Тони, - и одна из таких вещей – пища. Нет, конечно, не вся и не везде, но…
За неимением в поле зрения ничего лучшего, миллиардер купил трикстеру в ближайшем лотке хот-дог, который тот сейчас с удовольствием поедал.
- Это сделано из собаки? – удивился Локи.
- Нет, просто автор блюда был с фантазией.
***
- Я думала, ты предпочитаешь брюнеток, - заговорила пожилая женщина.
Старушка так внимательно рассматривала экспонат в витрине, что не удосужилась даже повернуться. Посетители почти не обращали внимания ни на даму в годах, ни на серую глыбу, сплошь покрытую иероглифами.
Помимо самой женщины в стекле отражался кто-то ещё, но очертания были слишком размытыми, угадывались только кошачьи ушки, выглядывающие из седых локонов.
- Выбирать не пришлось, - улыбнулась Наташа.
Чёрная вдова тоже заинтересовалась древним камнем, заглянув невысокой бабушке через плечо. Теперь стало видно, что и у Романов такое же «двойное» отражение: над рыжими прядями возвышались уши торчком, а с плеч струились длинные чёрные волосы.
- Верни меня, пожалуйста, - попросила старушка, - я уже успокоилась, честно.
Анубис ухмыльнулся. Его шакалий оскал сквозил даже с лица Романов.
Он подошёл к Баст вплотную, чтобы жест был менее заметен, и коснулся её лба. Морщины разгладились, кожа порозовела, а седые локоны налились каштановым цветом.
Богиня довольно замурлыкала.
- Не хорошо будет, если они найдут скрижаль с алгоритмом, - заметила, теперь уже, молодая девушка.
Кошачья осанка и грация не могли ускользнуть от взора, даже когда богиня просто стояла на месте.
- Похоже, придётся забрать её.
- Будет много шума, - вздохнул Анубис.
- А ты любишь тишину, - фыркнула Баст. - Тихо, мирно, мёртво…
- Звёздный порог и стража**** же им оставили…
***
- Ну, попробуем, - сказал Беннер, активируя прибор.
Отключать электронику музея пока никто не согласился, но зато Фьюри удалось добиться разрешения на внос специфического оборудования.
- Я повесил сюда несколько фильтров, должно сработать, - бормотал Брюс, скорее для себя, нежели для своего спутника. – Та-ак…
Устройство заработало, и учёный побрёл с ним вдоль витрин и стеллажей.
- Наташа? – удивился Капитан Америка. – Что ты здесь делаешь?
- Изучаю экспонаты, - пожала плечами Вдова.
- Охо! – удивилась спутница шпионки. – Какой…
Незнакомка приблизилась к Беннеру, смотря куда-то выше него. Девушка отрешённо улыбнулась.
- Не представишь нас своей подруге, - попросил слегка растерявшийся Брюс.
- Мив Шер*****, - представилась та, протянув учёному руку.
Беннер как-то глупо улыбнулся, засмотревшись в огромные жёлтые глаза девушки. Он уже собирался что-то ответить, как вдруг прибор в его руках задымился.
- Вот ведь…, - выругался Брюс, - должно быть я его слишком перегрузил…
- Пока, - Мив, не дожидаясь внятной реакции на свою персону, помахала Мстителям рукой и удалилась.
Мужчины лишь молча посмотрели ей вслед.
- Я здесь, - напомнила о себе Наташа.
Оба её спутника тряхнули головой, а Беннер как-то особенно грустно вздохнул.
- Найдём Старка, - наконец решил он. – Мне нужно посоветоваться.
Том снова осторожно выглянул из-за дерева. Он его узнал!
В паре десятков шагов от него, на скамейке, расположились трое мужчин. Один сидел, смотря куда-то вдаль, второй о чём-то самозабвенно рассказывал третьему. Том узнал их всех. Это были Сокол и Железный человек – Тони Старк, Мстители, прославленные герои, спасшие Землю, и он… Локи, как божество из скандинавских сказок, тот, кто чуть не уничтожил всю планету.
Том сглотнул подступающий к горлу ком и отвернулся. К компании подошли ещё трое. Внутри у мужчины всё сжалось – он сделает это!
- А я пригласил Локи в оперу, - похвастался Тони, подошедшим друзьям. - Надо же показать ему и культурную сторону Земли…
Договорить Старк не успел, его прервал выстрел.
Остальные ещё даже не успели понять что случилось, а Сокол уже вскочил и запустил в стрелявшего первым увесистым предметом, попавшим под руку. Верного лука при себе у него не оказалось – по музею нельзя ходить со столь заметным оружием.
Сотовый, прилетевший Тому в аккурат между глаз, дезориентировал мужчину, но не более. Следующий выстрел пошёл уже в сторону от цели.
Лучник моментально преодолел расстояние, отделявшее его от неизвестного нападавшего и без особого труда скрутил бедолагу.
Беннер застонал и схватился за голову. Выстрелы вывели его из хрупкого равновесия.
- Брюс, успокойся, - попытался докричаться до учёного Старк. – Посмотри на меня! Выдохни. Брюс…
Беннер поднял взгляд.
- Крушить! – отозвался он, уже не своим голосом.
Халк ждать себя не заставил. Мстителей он просто отбросил в стороны. Сокол подобрал за шкирку всё ещё дезориентированного Тома и попытался оттащить. Видя, что нарушитель его спокойствия более не представляет из себя угрозы, зелёный гигант зарычал и стукнул кулаком по асфальту, разбив злосчастный пистолет вдребезги.
- Куда это он? – удивился Тони, садясь прямо на брусчатке.
«Разобравшись» с Томом, Халк скрылся в направлении музея.
- Решил приобщиться к прекрасному?
- Эй! – вдруг всех окликнул Сокол, кивнув на Локи.
Трикстер лежал на земле, а под ним растекалось тёмное пятно крови.
- Так, - скомандовал Старк, бросая заветный чемодан с костюмом под ноги, активизируя тем самым механизм, - этого в скорую, Сокол с ним, Наташа – разберись с этим, я – за Халком, Кэп – за мной.
Пара секунд и миллиардер был уже во всеоружии.
- Вижу его, - сообщил Железный человек по внутренней связи, - Кажется, наш зелёный друг решил проблему с электроникой музея.
Халк крушил стенды и экспонаты. На людей он почти не обращал внимания, не считая охранников.
- Кэп, скажи этим клоунам: пусть перестанут стрелять, - велел Тони.
***
Сокол подскочил к Локи и перевернул его. Трикстер был в сознании, он не стонал, только в глазах застыли страх и какая-то растерянность – Бог-маг не привык быть настолько уязвимым.
Лучник сорвал с шеи шарф и заткнул им рану.
- Зажми, - велел он. – Полежи пока, я сейчас.
Нужно было вызвать скорую и доложить в Щ.И.Т.
В глазах темнело, а по венам растекался холод. Изнутри всё жгло, словно огнём, мелькали бессвязные обрывки мыслей. «Кто я?», «Ты мой сын», «Ты сын Лафея», «Он мой брат!», «В замке не было других асгардов», «Мне нечего тебе ответить», «Я лишь хотел вернуться»…
Череду расплывчатых образов прервало прикосновение: кто-то взял трикстера за руку.
Рыжие волосы затмевал другой облик, призрачный, но от этого не менее явный – образ чёрного бога-шакала. Анубис склонился к самому уху Локи.
- Не сегодня, - прошептал он.
Боль ушла, внешние звуки окончательно исчезли. Трикстер провалился в небытие.
***
Большинство посетителей благоразумно разбегались с воплями от разъярённого гиганта в разные стороны, кроме одной девушки. Она блаженно улыбалась, наблюдая за Халком.
- Мадам, - Старк приземлился в нескольких шагах от неё, - это плохое место для прогулки. Позвольте…
Договорить Железный человек не успел – его сбил с ног особенно увесистый обломок какой-то древней колонны, запущенный зелёным громилой. Пока герой вылезал из-под завала, Халк успел приблизиться к девушке. Дальнейшие действия гиганта так удивили Тони, что у него даже шлем открылся. Здоровяк протянул незнакомке цветок. Вернее это был декоративный куст с большими жёлтыми цветами, выдранный из ближайшей клумбы, прямо с корнем. Девушка приняла подарок. Её лицо озарила улыбка, настолько милая, что Халк чуть не сдулся обратно в Беннера, но… Не вовремя подоспевший охранник, увидел монстра и человека, которому угрожает опасность и, естественно, открыл огонь. Зелёному гиганту это не понравилось. Капитан Америка едва успел оттолкнуть незадачливого блюстителя порядка, от лепящей глыбы.
Халк схватил девушку в охапку и бросился бежать.
- Осторожнее Кэп, у него заложник, - предупредил Старк.
Будь Мив Шер обычным человеком, она бы наверняка не пережила это «свидание».
- Отпусти меня, - велела Баст.
Халк даже остановился: в его руках теперь находилась совсем не та девушка, которая совсем недавно ему улыбалась, а человекообразная кошка, с хвостом, шерстью и ушками.
- Это ты? – узнал здоровяк. – Ты обидела Тони.
Лицо Халка исказилось гневом, и он выбросил богиню. Баст извернулась в полёте, а на асфальт приземлилась уже Сехмет. Зелёный громила ударил себя кулаками в грудь и закричал, богиня ответила львиным рыком.
***
- Ну, вот опять…, - вздохнула Наташа, вернее сказать Анубис.
Локи уже увезли.
Халк и Сехмет самозабвенно мутузили друг друга, попутно превращая в руины, всё, что их окружало. Бог-шакал фыркнул, понимая, кому именно придётся разнимать драчунов и поплёлся по следам разрушений, на ходу принимая свой истинный облик.
Сокол только видел, как Наташа простонала что-то невнятное и направилась прямиком к Халку и львице. Вначале второй образ проступил как морок, через секунду он стал чётким, а ещё через мгновение их стало двое. Романов упала без чувств на асфальт, а бог-шакал пошёл дальше.
- Наташа?! – подскочил к девушке лучник. – Наташа…
- Там кто-то есть, - простонала Вдова, приходя в себя.
- Где? – не понял Сокол.
- В моей комнате… - Романов, наконец, огляделась. – Где я?
- В Лондоне.
- «Лондоне»?!!
***
Наиболее полезное, что могли сделать Железный человек с Капитаном Америкой – это разгонять прохожих, чтобы те не попали под горячую руку.
- Старк! – донесла рация голос Фьюри. – Тащи сюда свою гениальную филейную часть! Быстро!
- Ник, я немного занят, - отмахнулся Тони, выхватывая из-под падающего дерева зазевавшегося туриста.
- С нашим асгардским гостем что-то не так, - попытался объяснить глава Щ.И.Т.а. – Поверь, если сюда явится инопланетная армия, во главе с безутешным папашей, то жертв будет куда больше!