Самая высокая башня в замке – Гриффиндорская, но здесь, на отрытом воздухе, глядя в скалистую пропасть высота ощущалась куда острее. “И зачем я только раньше сюда не приходила?” – удивлялась Клер, поднимаясь по ступенькам совиной башни.
На уроках нельзя носить шляпу, зато сейчас головной убор, перевязанный жёлтой лентой, занимал законное место.
- Ух, – девочка заглянула в пропасть, перегнувшись через парапет.
Озорной порыв ветра мигом заиграл локонами, пришлось придержать цилиндр рукой. Клер уселась на каменные перила ногами к обрыву.
В последнее время на неё столько всего свалилось. Прежде девочка никогда не оставалась одна так надолго. Всегда рядом были мама или Мальямкин, или Мирана... Здесь же всё было каким-то другим: вещи, порядки, люди... и правила. От последних порою хотелось лезть на стенку. Здесь расписано как есть, как ходить, как одеваться. И это вовсе не весёлая игра в “этикет”, как у Белой в замке – это... по-настоящему.
Кингсли сбросила в пропасть камушек, чтобы определить её глубину.
- Раз, два, три, четыре, п...
Должно хватить.
Девочка встала на парапет ногами. Впереди вечер и ещё целых два дня. Многие студенты уезжают домой на выходные – её не должны хватиться.
Волшебница сняла шляпу и прижала её к груди, чтобы головной убор никуда не улетел, закрыла глаза и...
- Клер, стой, – вдруг окликнул знакомый голос.
Девочка обернулась, но центр тяжести уже сместился. Для Северуса время словно замедлилось. Вот его подруга ещё стоит на перилах, а вот уже падает назад, разметаются на ветру её ярко-рыжие волосы... Поттер в считанные мгновения преодолел разделяющее их расстояние и схватил её, но Клер уже слишком низко – парню не удалось сохранить равновесие и он полетел вслед за ней.
- Спятил!!! – раздался отчаянный крик где-то на периферии сознания.
- Спятил!
Ощутимый удар по лицу заставил вернуться в реальность.
- Что? – только и смог выдавить из себя Северус.
Ветер свистел в ушах, перед глазами всё расплывалось – не стоит винить Поттера за некоторую растерянность. Клер схватила его за воротник и притянула к себе.
- Теперь придётся взять тебя с собой!
И что-то изменилось…
Воздух перестал бить по лицу, исчезли свежесть и холод высоты, сменившись теплом. И запах – такой бывает в старых домах, с камином и пыльными книгами, где диванные подушки и пледы пропитанных едва уловимым ароматом духов, а чай заваривается со странными травами.
Окончательно в сознание вернул удар по лбу пыльным томиком и смех Клер.
- Береги голову! – посоветовала она.
Рядом пронеслось кресло, чайный столик, убегающий от столовых приборов, а вот и камин... Камин?! Северус проводил глазами языки пламени, облизывающие чугунную решетку.
- Что это?!
Пространство вокруг не походило на скалистое ущелье, в которое они должны по идее падать. Походило скорее на...
- Кроличья нора.
- Я думал ты...
Северус открыл глаза и болезненно выдохнул. Он лежал на полу, выложенном каменной плиткой, посреди комнаты с множеством дверей. Несколькими секундами ранее он шмякнулся сюда, пробив какую-то перегородку. Здесь запах был другой, наподобие больницы.
- Открой рот, – велела Клер и, не дожидаясь пока парень окончательно сядет и сообразит, что от него просят, схватила его за подбородок и влила в рот отвратительную на вкус жидкость.
- Какого...? – только и успел возмутиться Поттер, а потом он снова полетел куда-то вниз.
- Вылезай уже, – раздался голос Клер.
Падение закончилось, и Северус оказался в груде каких-то тряпок. Должно быть, именно они смягчили приземление.
- Ты решил, что я хочу сброситься, да? – продолжила девочка, пока её друг приходил в себя.
- Что я ещё должен был подумать?
- Именно поэтому я выбрала наиболее безлюдную башню. Нечего ходить тенью!
Из вороха одежды, наконец, показалась голова парня.
- Где мы? – спросил он.
Это была та же комната, в которую они приземлились в прошлый раз, только... сейчас она была в несколько раз больше. Клер сидела рядом, сложив ноги по-турецки, на... огромном ботинке. Свою обувь Северус узнал безошибочно.
- Мы уменьшились?! – догадался парень.
- Ну, да, – пожала плечами девочка.
На волшебнице, вместо привычной школьной формы красовался полосатый костюмчик, наподобие пижамы или домашней одежды.
- Я дала тебе уменьшульку – по-другому отсюда не выйти. Это место вроде прихожей.
Действию зелья подверглось только тело, одежда, как и сама комната, осталась неизменной.
- Я так обиделась... и на тебя, тоже... Захотелось домой. Я бы вернулась к понедельнику – никто бы и не заметил, – попыталась объяснить Кингсли. – Вылезай уже!
- Не могу, – парень густо покраснел. – Я...
Тут Клер поняла причину заминки и громко рассмеялась.
- Прости, я не подумала, – она побарабанила пальцами по коленям. – Так, подожди.
Девочка слезла с насеста и юркнула к соседнему вороху тряпок.
- У меня есть шейный платок.
- А твоя одежда почему уменьшилась? – спросил парень, наблюдая за копошениями подруги.
- Она и была маленькой, – отозвалась Клер. – Я переоделась.
Действительно, если приглядеться, костюмчик напоминал кукольный: толстые нитки, огромные стежки. Однако сделан он был настолько умело, что это легко списывалось на причудливую модель.
- Вот, держи.
Квадратик шелковой ткани, сейчас казался больше простыни.
- Как ты смогла переместиться сюда? – Северус, как мог, обернулся платком. – На территории Хогвартса не работают ни трансгрессия, ни порталы.
Парень упорно пытался сделать нечто на подобии греческой тоги, но получалось что-то ближе к свадебному платью. Затейливая вышивка в виде ползучей лозы с розовыми цветочками только усиливала «девчачий» эффект.
- Мы провалились в «кроличью нору», которую я открыла. Это… ну… не знаю. «Кроличья нора» – она и есть «кроличья нора».
Да, Северусу приходилось слышать этот термин прежде. Это, действительно, не портал и не трансгрессия, а скорее «проход», лазейка в пространстве. Впрочем, суть различий первокурсник и сам до конца не понимал.
- Пойдём уже, – сквозь хихиканье, девочка помогла парню управиться с непослушной тканью.
Клер нетерпеливо потянула друга к самой маленькой двери. Поттер отстал, путаясь в чересчур длинном подоле.
- А где ты живёшь? – поинтересовался он, ещё раз оглядываясь по сторонам.
Кингсли повернула ключ и проход открылся. В нос тут же ударил букет диковинных ароматов.
- Мама называет это место “Страна Чудес”.
====== Безумное чаепитие ======
Дверь на вершине каменной лесенки никуда не вела – за ней виднелось лишь небо. Ступеньки же спускались в заброшенный сад, сплошь заросший огромными цветами и исполинскими грибами. Впрочем, растения могли быть и нормального размера – «снизу» сложно судить.
- За вещи не бойся – потом получишь обратно, – заверила волшебница. – А пока, думаю, у нас найдется, что тебе одеть.
Девочка уверенно шла по разбитым каменным дорожкам – похоже, она здесь далеко не первый раз.
- Клер! – разделся чей-то голос.- Вот так событьице! Какими судьбами?
Прямо из воздуха материализовался огромный кот. Он словно купался в пространстве, игнорируя все законы физики.
- Чешир! – обрадовалась девочка и бросилась с объятиями. – Я так соскучилась!
- А это ещё кто с тобой? – зверь исчез и материализовался с другой стороны, прямо перед носом Поттера.
- Оно…, – парень поспешил ретироваться за спину подруги, – он… он улыбается.
- Это Северус, – представила его девочка. – Северус, это Чешир.
- Очень приятно, – вспомнив о манерах, Альбус протянул руку для приветствия.
- Здрасти, – улыбнулся кот и исчез.
- Это, наверное, какой-то волшебный карман, – рассуждал парень вслух.
Происходящее отказывалось укладываться даже в голове волшебника. Мысли прервал радостный оклик.
- Алиса!
А в следующий миг кто-то огромный заключил Северуса в крепкие объятия.
- Мой милый мальчик, ты вернулся!
Первой мыслью, когда Поттер наконец смог разглядеть незнакомца, слало: «как же они похожи».
Те же огненно-рыжие волосы и просто люминесцирующие жёлто-зелёные глаза, та же шляпа, только с розовой лентой.
- Пап! – Клер обиженно надулась и сложила руки на груди.
Мужчина смутился и отстранил от себя Северуса, держа его, словно куклу, на вытянутых руках. Он переводил взгляд то на парня, то обратно на девочку, напряженно соображая.
- Не вспомнишь, как меня зовут – я конкретно обижусь, – пригрозила волшебница.
- А… Ал…, – от сосредоточенности незнакомец даже зажмурился. – Клер! – наконец выдал он. – Мой мальчик.
- Танкери, поставь ещё чайник – у нас гости!
Шляпник нёс обоих детей на руках, что, из-за уменьшенных габаритов последних, было совсем не трудно.
- Вы как раз к столу, мои два милых Алисы. Скушаете по пирожнке, мигом вырастите, прямо в свою размерность! Вжух!
- Мистер Кингсли всегда такой…? – начал Северус.
- Не Кингсли – Хайтоп, – поправила Клер. – Его зовут Террант Хайтоп. Кингсли мамина фимилия… длинная история.
- Собралась как-то ящерица чистить дымоход, – продолжал тараторить чудак.
- Однажды Время разобиделось и остановилось, – Шляпник кивнул на сломанные часы, стрелки которых замерли в районе пяти. – С тех пор мы всегда пьём чай.
Северус остался сидеть у него на коленях, а Клер обступили друзья.
- Ой, похудела-то как! – причитал Мартовский заяц, издали сравнивая фигурку девочки с чайной ложкой – последняя выигрывала в габаритах.
- А по-моему она поправилась! – возразила Мальямкин.
- Пять секунд до скандала, – шепнул Чешир, материализовавшийся за спиной девочки, – три, две, одна...
- Клер! Ты почему не в школе?
Запыхавшаяся Алиса спешилась с Брандошмыга.
- Выходные, – объяснила ей дочь. – Нормальных детей иногда отпускают домой на входные.
- Это ещё что за зверь?! – удивился Северус.
Существо отдалённо напоминающее собаку недоверчиво обнюхало незнакомца.
- О бойся чудища, мой сын!; Он так свирлеп и дик, – голос Шляпника стал чуть хриплым, заговещим. – А в глуше рымит исполин –Злопастный Брандашмыг! Но взял он меч, и взял он щит…
- Это Шмыг, – перебила Клер. – Не бойся – он не укусит!
Зверь, тем временем, узнал запах своей младшей хозяйки и поспешил лизнуть его обладателя – и мальчик, и рыжий чудак оказались по уши в слюнях.
- Он проглотит целиком, – поёжился Северус.
- Меня зовут Алиса Кингсли, – представилась женщина в синем платье, плюхнувшись на соседнее место.
Светлые волосы растрепались от езды верхом, ветер мягко перебирал их. В отличие от всего остального сумасшедшего мира, она казалась почти нормальной.
- Альбус-Северус Поттер, мэм, – растерянный гость Страны чудес пожал протянутую руку.
- Со Шляпником ты, вижу, уже знаком, – дождавшись кивка, Алиса представила остальных. – Соню зовут Мальямкин, зайца – Танкери Ирвикет, а этот очаровашка – Брандашмыг.
Зверю прозвище явно польстило, он заурчал и ткнул хозяйку носом.
- Добро пожаловать на наше Безумное чаепитие, – улыбнулась та.
====== Не забывай ======
- Подожди, если твоя мама – королева, то выходит, что ты – принцесса?
Осознание сего факта свалилась на Северуса посреди мощёной дороги. Клер на ходу играла в классики, прыгая по клеткам незатейливой мозаики, напоминающей шахматную доску.
- Ага, – кивнула она, не прерывая своего занятия.
Это прозвучало так буднично, словно царских особ вокруг пруд пруди. Парень хотел спросить ещё что-то, но мысли ускользнули из его головы. Пришлось догонять остальных. Свой нормальный рост дети так и не вернули, но, похоже, это никого совершенно не волновало. По крайней мере, Поттеру выделили более приличную одежду, чем тога из платка. Шляпник сшил неплохой костюмчик, состоящий из шорт и рубашки, любезно жертвовав собственный шейный бант. Пёстрая ткань смотрелась несколько глупо, но всё же лучше, чем розовые цветочки.
Забавно, но по имени к мужчине никто не обращался, даже Клер.
В остальных частях Страны Чудес в основном царила разруха, но этот уголок разительно отличался. Светлые башни замка, возвышающиеся впереди, обтёсанные камни мостовой, деревья, шелестящие по краям трапа – всё напоминало о хозяйке здешних мест.
- Ветерок сегодня разыгрался, – улыбнулась Мирана, провожая взглядом порхающие лепестки и пушинки, – радуется визиту доброго друга.
Разношёрстная компания, приближающая к её владениям, казалась цветной кляксой на чистом листе бумаги.
- Ах, милая Клер! – женщина сбежала по ступенькам и заключила девочку в объятьях. – Уж и не ждала такой скорой встречи.
- Я тоже, – улыбнулась волшебница. – Знакомься – это Северус.
Королева сделала изящный реверанс. Мальчик растерялся, не зная, как следует вести себя.
- Кланяйся, – шепнул ему заяц, помогая принять нужную позу посредством тумака.
Мирана лишь снисходительно улыбнулась, глядя на парня, и строго погрозила пальцем чересчур рьяному подданному.
- Нам бы пару расти-булок, – попросил Шляпник.
- Столовая ложка детских снов, – бормотала Белая рецепт, – три щепотки лягушачьих бородавок, стакан муки, горстка пепла из сгоревшего дома, гнойная поганка, соль и сахар по вкусу!
Северус поморщился, а вот Клер и бровью не повела.
- Выложить в формочки и дать подрумяниться, – хлопотала Мирана.
Королева ловко обращалась с кулинарными принадлежностями, пышное платье совершенно не стесняло её движений.
- Вот потому папа и не готовит, – шепнул мальчишка подруге. – Опасно пускать зельевара на кухню.
- Хорошо, что ты не видел из чего варится уменьшулька, – улыбнулась та.
Кажется Северус всё-таки не угадал с порцией: его прежняя одежда казалась слегка великоватой.
Юному волшебнику выделили целую комнату. Казалось что эта «скромная гостевая спальня» по площади больше целого этажа в его родном доме.
- Новые лица? – раздался чей-то голос.
Парень огляделся, но никого не заметил.
- Это всегда к переменам, – продолжил невидимый собеседник.
Его голос звучал спокойно, даже утомлённо – сонно. Словно кто-то потревожил дрёму древнего старца, заставив того приоткрыть тяжёлые веки.
- Кто здесь? – громко спросил Поттер.
- Я, – закономерно отозвался незнакомец. – И прошу, не кричи – я всё прекрасно слышу. Позволь поглядеть на тебя.
Северусу, наконец, удалось отследить источник звука.
- Бабочка, – удивился парень, наклоняясь ближе.
Лёгкокрылое создание примостилось на бутоне цветущей лозы, что украшала окно.
- Да, – кивнула букашка, после задумчивого молчания. – Определённо.
- Что именно?
- Перемены, – снисходительно объяснило насекомое и упорхнуло прочь.
Мальчишке оставалось лишь проводить его взглядом.
- Пожалуй, я не удивлюсь, если вдруг выяснится, что здесь и цветы разговаривают.
В последний вечер, в замке решили закатить знатный ужин. Следовало поспешить, опаздывать – невежливо.
Северус резко сел и проснулся. Холодный воздух тут же забрался под одеяло, заставив парня поёжиться. Ему приснился крайне необычный сон. Впрочем, сон ли? Беглого взгляда хватило, чтобы понять, что он не в своей комнате. Более того, он даже не в замке.
- Спи ещё, – голос Клер раздался совсем рядом.
Поттер мигом проснулся. От каменного пола его отделял только шерстяной плед. Холодный воздух наполняли утренняя свежесть и запах птиц.
- Где я?! – он вскочил на ноги.
- У совиной башни, где же ещё?
Юная волшебница сидела на каменном парапете, подобрав ноги. Ветер играл её рыжими волосами и лентами шляпы. Тут Северус всё вспомнил.
- Как мы вернулись? Какой сейчас день?
- Понедельник. Ты ничего не помнишь? – удивилась девочка. – Да, так бывает: к путешествию по кроличьей норе надо ещё привыкнуть. До «подъёма» в замок соваться не стоит, так что можешь поспать ещё.