- Наверно это от прошлых хозяев, – предположила Хлоя.
- Странно, – Клер вновь заглянула под кровать, – я её раньше не видела.
Попытка поймать странное существо была далеко не первой.
- Действительно, – фыркнула Мари.
Поведение чудаковатой соседки казалось ей легкомысленным и неуместным. Кингсли проигнорировала иронию подруги.
- Будем ловинивать и наблюдататься, – твёрдо решила она.
Этим же вечером, девочка прихватила за ужином полдюжины свежих пирожных – для приманки.
Тарелку поставили в проходе между кроватями, а Клер засела в засаде, спрятавшись в шалаше из одеяла.
Утро началось как обычно:
- Аааааааааааааааааа!
Клер чуть не подпрыгнула в своём импровизированном убежище – под утро девочка всё же заснула. Жертва нападений монстра выглядела раза в два бледнее и напуганнее, чем вчера.
- Укусил? – поинтересовалась Хлоя, надевая очки.
Подруга лишь молча указала на что-то
- Съел!!! – обрадовалась Клер.
От угощения остались лишь крошки.
- Оно ест…, – осознание сего факта Мари отнюдь не обрадовало.
- … с юных лет будущий создатель «Камила Фосра» увлекался защитой от тёмных искусств, – вещал учитель.
Его имени Клер не запомнила, как и названия предмета.
- Ты что, спишь? – удивился Северус, заметив, что его знакомая «клюёт носом».
- Нет, я просто…, – предательский зевок оказался красноречивее всех оправданий. – Не выспалась, – вынуждена была признать Кингсли.
- «Монстр под кроватью»? – усмехнулся Поттер, выслушав рассказ сокурсницы.
- Хоть глазком бы увидеть, – вздохнула Клер, садясь за стол в большом зале. – Я его всю ночь караулила.
Девочка снова зевнула.
- Зато ты его покормила.
- Угу. – Кингсли опустила голову на столешницу.
Северус допил сок и поставил стакан рядом с тарелкой, керамика звякнула о стекло. Звук заставил ночную охотницу проснуться.
- Принцип действия понятен? – Альбус продемонстрировал работу нехитрой ловушки ещё раз.
- Ты – гений!
Этим вечером Клер заготовила в три раза больше пирожных. Девочка вновь засела в засаде под одеялом, но коварный сон сморил её и в этот раз.
Кингсли разбудил звон посуды – ловушка сработала. У кровати Мари что-то возилось и чавкало. Клер вгляделась в темноту: существо было размером с кошку, только плоское, как книга. Огромный рот, чуть ли не во всё тело, лишь усиливал сходство.
Клер уже нацелила волшебную палочку, чтобы осветить зверя искрами, но тут тарелка пирожных неудачно сместилась, стакан опрокинулся и покатился с громким звуком – это разбудило и остальных обитателей комнаты…
- Аааааааааааааааааа!!! – завизжала Мари, даже не успев увидеть существо в темноте.
Зверь тоже испугался, закричал и поспешил юркнуть под кровать.
- Ну, уж нет, – фыркнула Клер и нырнула вслед за зверем.
От завязавшейся потасовки кровать несколько раз подпрыгивала, заставляя хозяйку вскрикивать. На третий раз светловолосая первокурсница не выдержала и перебралась на кровать Хлои, где та благоразумно пряталась под одеялом.
- Что за шум?! – в комнату вбежала староста факультета – веснушчатая Кетти Уизли.
Хозяйки комнаты синхронно указали на кровать, под которой наметилось пугающее затишье.
- Вингардиум Левиоса! – старшекурсница взмахнула палочкой и кровать взлетела.
На полу нашлась пыльная и взъерошенная Клер. Девочка села и сдула с лица непослушные волосы.
- Это книга! – продемонстрировала она пойманное существо.
«Чудовищная книга о чудовищах» – гласила обложка мохнатого фолианта, который читала Клер, сидя в общей гостиной.
- Мне папа рассказывал про них, – Северус осторожно присел рядом – дурная слава опережала книгу, – Это учебник по магическим существа, но он и года не продержался – его запретили из-за излишней чудовищности.
- Такую лапочку? – удивилась Кингсли, закрывая зверя и почёсывая его по корешку.
Существо благодарно заурчало, нежась под ласками.
- Наверно, он жил под кроватью с тех самых пор, – предположил Поттер.
- Хочешь погладить?
Мальчик осторожно потянулся, но звук издаваемый книгой моментально превратился в угрожающий.
- Только осторожно – он кусается, – Клер потрепала мех учебника.
Северус сглотнул, но всё же дотронулся до книги.
- Да уж – некоторые знания даются нелегко.
====== О книгах и пауках. ======
- Ты чего? – удивилась Клер.
Глаза девочки округлились, а на лице застыло недоумение. Пожалуй, это был первый раз в жизни, когда она действительно испугалась.
- Это же просто… кровь.
Зря Северус расслабился, глядя, как спокойно монстр сидит на коленях Кингсли. Выждав подходящий момент, книга вцепилась парню в руку – Клер еле разжала букинистические челюсти.
Конечно, укус старой макулатуры оказался не смертельным, но достаточно глубоким. Кровью мигом пропитался рукав рубашки, замарался диван, ковёр… Поттер побледнел. Несколько секунд он таращился на растущее красное пятно, а потом брякнулся в обморок.
Сейчас староста Тит Вайт уже унёс его в больничное крыло. Вторая староста – Кетти Уизли – что-то пыталась втолковать Клер. Бесчувственное тело друга произвело на девочку такое сильное впечатление, что она и сама приобрела оттенок мела. Кингсли сидела прямо на полу, судорожно прижимая к себе книгу и совершенно не слышала, что говорит ей старшекурсница. Монстр, пожалуй, испугался ничуть не меньше хозяйки. Чудовище сжалось и затихло, пытаясь сойти за обычный мохнатый фолиант.
Будь воля Кетти, то злосчастная книга отправилась бы в камин сразу же, как Клер её поймала. Даже сейчас чудаковатая рыжая девчонка так сильно вцепилась в ужасный учебник, что вырвать его не представлялось никакой возможности. Словно это не монстр, а милый котёнок.
Северус сглотнул и остановился прислушиваясь. Эта полузаброшенная башня использовалась для хранения старого барахла, которое по разным причинам не выбросилось сразу. Закатные лучи заливали помещения светом, искрясь и переливаясь в цветных витражах, но стоило светилу спрятаться за горизонт, как магия света сменялась темнотой.
Слух уловил тихий всхлип – направление верное. Понадобилось собрать всю волю в кулак, чтобы вступить во мрак. Как можно быть такой смелой? Северус, например, боялся многих вещей, но отец всегда учил, что мужчина в первую очередь должен быть мужественным – поэтому оставалось только сжать зубы и не думать о дементорах. И боггартах… И дикси… И чердачных пикси… И о Джеймсе тоже лучше не думать…
- Клер, ты здесь? – позвал парень.
Всхлипы моментально прекратились, и повисла тишина, нарушаемая лишь… рычанием.
- Чёрт, – Альбус сделал шаг назад и упёрся спиной в стенку.
Подавив острое желание убежать, он выдохнул и сосчитал до пяти.
- Северус? – подала голос девочка. – Откуда ты тут?
- Меня отпустили из больничного крыла – укус не серьёзный, я просто испугался. В гостиной тебя не оказалось, я решил поискать здесь.
Послышались шаги, и вскоре девочка показалась из темноты.
- Они его теперь отловить хотят и «изолировать», – объяснила Клер свои вынужденные прятки.
Книга мирно сидела на её коленях, издавая похожий на мурлыкание звук, но в этот раз девочка крепко её держала.
- Не нужно было вообще вытаскивать Урчафкуса из-под кровати. Жил бы и жил там. Я бы его пирожными кормила…
- «Урчафкус»? – удивился Поттер.
- Я так его назвала. Он урчит и чавкает, и кусается…
Пожалуй, Северусу и самому стало жаль это странное существо. В конце концов книга не виновата, в том, что её гоняли на протяжении многих лет. В меху белели лысины-шрамы от ударов и порезов, поперёк корешка виднелся след, словно от верёвки или ремня – очевидно учебник пытались связать и он долго не мог выбраться. Отец Альбуса как-то рассказывал, как он, на пару с дядей Роном, пытались совладать с непокорной книгой. Мужчины долго хохотали, вспоминая способы усмирения. Похоже, просто накормить пирожными и погладить никто не додумался. А ведь монстр достаточно милый, особенно когда его крепко держит Клер.
- Пожалуй, я знаю, где его никто не найдёт.
- Он тебе понравится, – говорил Северус по дороге, чтобы отвлечь себя. – Сам весь, как сказочный монстр.
Выбраться после отбоя из замка оказалось не так уж и сложно. Вот только ночь выдалась весьма прохладной, так что до хижины на окраине леса пришлось бежать.
Послышались тяжёлые шаги и дверь отворилась.
- Альбус! – обрадовался великан, сгребая обоих детей в охапку. – Я так рад тебя видеть! И тебя тоже, хоть и не знаю твоего имени. А что вы здесь делаете ночью?
- Когда мама рассказывала про чашки, размером с ведро, я думал, что она преувеличивает, – поделился Северус, растерянно глядя на кружку чая перед собой.
- Вот, угощайтесь, – между тем хлопотал Хагрид.
Хозяин хижины поставил на стол тарелку с кексами. Поттер решился взять один, но не тут-то было. Гости в сторожке лесника явление крайне редкое, так что дежурное угощение давным-давно засохло и превратилось в камень – парень чуть зуб себе не сломал, пока сумел откусить хоть кусочек.
- А правда, что вы завели гигантского паука, когда учились в Хогвартсе? – спросила Клер, разглядывая полувеликана во все глаза.
В отличие от друга, со своим кексом она расправилась довольно быстро и потянулась к следующему. Секрет поедания оказался крайне прост: размачивание в чае.
- Говорят, он был размером с автомобиль!
- Ну, когда я держал Арагога в замке, он ещё был маленьким – на ладошке у меня умещался, – вспомнил Рубеус с нескрываемым умилением.
Надо сказать, что на ладони полувеликана могла с комфортом разместиться кошка. Северус поёжился, а у Клер глаза загорелись от восторга.
- А как он любил ириски..!
- Уфилдеть!
- «Уфилдеть»? – фыркнул Хагрид. – Дураком я был, вот что! Растущему акромантулу простор нужен – а я его в сундуке держал, бедняжку. Хорошо, что он тогда вовремя в лес убежал. В лесу ему место.
- Всё равно уфилдеть, – возразила Клер. – Такая милочка!
- Ну… да, – сдался лесничий, – акромантулы – это уфилдеть.
- Ладно, поздно уже, – спохватился Рубеус.
Пожалуй, эти двое могли бы ещё долго обсуждать пауков, но тарелка кексов опустела и чашка Клер – тоже. Как в худенькую девочку могло влезть столько чая, для Поттера осталось загадкой – он сам не осилил и половины.
- Не бойся за Урчафкуса – у меня его никто не тронет, – пообещал лесничий, убирая книгу под шкаф.
Мохнатый фолиант зафыркал, завозился, завозился, а потом затих – устроился.
«И он тоже, никого не тронет», – подумал Северус, но вслух произносить не стал.
- Я вас провожу, – решил Хагрид. – Поздно уже.
====== Мотивы ======
- Практика. Почувствуйте на языке значение этого слова, – профессор Люкс расхаживал вдоль рядов в своей обычной манере. – Чары без неё ничего не стоят. Пусть вы прочтёте тысячи книг об одном заклинании – я не буду вас бояться. Я буду бояться того, кто тысячу раз тренировался в применении этого заклятия, даже если он не прочёл ни одной книги.
Полы синей мантии развивались, вторя движениям хозяина. Сегодняшнее занятие проходило несколько необычно: парты-трибуны пустовали – все ученики спустились вниз. Мини стадион, оборудованный в аудитории, прекрасно вмешал в себя всех.
- Разоружение – изящное заклинание. Атакующее и защитное одновременно. Позволяет дезориентировать противника или даже полностью вывести его из строя. Так что всегда, в любом поединке, в любой ситуации, когда палочка оказалась у вас в руках, помните одно простое правило: держите её крепче!
С этими словами Зенит произнёс заклинание – палочки вышибло у всех, кто находился в классе.
- Экспеллиармус! – выкрикнул Северус.
Палочка Клер взлетела в воздух. Девочка легко её поймала и вернулась в боевую стойку.
- С первого раза, – отметила Кингсли.
- Не «с первого», – вынужден был признать Поттер. – Меня с братом папа научил.
- Вне школы же нельзя колдовать, – удивилась Клер.
- Нельзя, – подтвердил парень. – Но в Министерстве Магии можно – у них есть специальная комната, для тренировок. Мы там часто бывали.
Северус был пока единственным из класса, кто освоил это заклинание.
- Спорим, тебе ни за что меня не разоружить сегодня, – Поттер азартно улыбнулся, становясь в стойку.
- Пф, – фыркнула Клер, тоже выставляя палочку вперёд, – да как ничего делать!
Шаг, выпад, взмах и оружие парня отшвырнуто в сторону. Северус ещё несколько секунд хлопал глазами, пытаясь сообразить, что произошло.
- Это Мальямкин научила меня фехтовать, – объяснила девочка. – Она мастер.
Кингсли воспользовалась своей длинной палочкой, как рапирой.
- Действительно, на шпагу похоже.
- Стоять! – окликнула Поттера Кетти.
Староста и по совместительству двоюродная сестра отловила Альбуса после уроков.
- Позволь узнать, где же это ты пропадал вчера после отбоя?
- У себя в комнате, – не раздумывая ответил парень.
Северус сделал несколько шагов, готовя манёвр побега, но Уизли умело пресекла отступление, прижав младшего брата к стенке.
- После отбоя и до того, как ты вернулся в свою комнату, – уточнила она.
- Ну, в больничном крыле…, – продолжал юлить Поттер, но Кетти ответ всё ещё не устраивал. – Потом, я искал Клер, а потом… потом… Мы отнесли чудовищную книгу Хагриду, – сдался парень.
Лицо старосты вытянулось. Там буквально читались эмоции, которые пронеслись в голове у девушки. «Ночью», «одни», «окраина леса»…
- Я хотел пристроить монстра туда, где он никому не навредит.
- Ладно, допустим.
В конце концов, эти учебники появились именно по инициативе Хагрида – преподаватель «ухода за магическими существами» наверняка справится.
- Не водился бы ты с этой Клер, – предостерегла Кетти. – Странная она.
- Так значит?! – Кингсли одной рукой схватила Северуса за грудки и приставила ему кулак к лицу. – «Пристроить»?!
Впереди предстояло два дня выходных, и парень собирался сходить в библиотеку, чтобы запастись литературой. Там они и договорились встретиться с Клер – в гостиной слишком людно в это время: легко не заметить друг друга. Очевидно, девочка невольно подслушала разговор друга со старостой.
- Ты чего? – искренне удивился Поттер.
- Ты… ты…! – рыжеволосая волшебница никак не могла сформулировать суть своих претензий. – Ты тоже хотел избавиться от Урчафкуса, как и остальные!
- Я же сразу сказал тебе, зачем хочу отдать его Хагриду.
- «Пристроить» и «спасти» не одно и тоже!
- Ты же сама согласилась! Мы вместе его отнесли!
- Мотивы были разные!
- Слушай, я, правда, хотел, как лучше! Монстра бы не стало в любом случае, а так он хотя-бы в безопасности.
- Ну, знаешь!
Клер тряхнула парня за грудки и убежала.
- Снегг, ты что, со Шляпой поссорился? – удивился Джеймс, подсев к брату за обеденным столом.
Северус лишь смерил того мрачным взглядом. За весь оставшийся день, Клер так и заговорила с ним больше. Вот и сейчас, за ужином, она предпочла сесть подальше.
- Да ладно, все её так называют.
Прозвище прицепилось к чудаковатой девочке ещё в поезде. Альбус старательно избегал этого обращения к Клер, потому как перед словом «Шляпа» обычно добавляли «Безумная», согласно известной поговорке.
- Чего тебе нужно?! – не выдержал младший из Поттеров.
Парень сегодня был несколько на взводе – не каждый день ссоришься с другом.
- Я просто хотел сказать «да». – Джеймс поднял руки, притворно сдаваясь.
Брат его не понял.
- Мириться, – пояснил старший Поттер. – Прямо сейчас.
Клер тем временем вылезла из-за стола и направилась куда-то прочь из зала.
- Пошёл, – скомандовал Сириус, подталкивая брата к выходу.
Северус вначале растерялся от такой поспешности, но, пожалуй, Джеймс в кои-то веке был прав.
- Я выпью твой сок? – спросил тот вдогонку.- Ты же не против, да, Снегг?
- А ты – Олень! – бросил Альбус, уже на бегу.
====== Кроличья нора ======