С чего вдруг Романофф решилась связаться с ним напрямую, он не знал. Но понимал — раз уж подобное всё же случилось, всё на самом деле очень плохо. А значит, его ждут не только как гения. Им нужен стальной кулак.
И вряд ли кто-то сообщил о том, что этого самого кулака больше нет.
Он открыл глаза и осмотрел мастерскую. Справа, на небольшом подиуме, было пусто.
— Джарвис, готовь нашу детку к полёту.
Тони подобрался и поднялся.
Рефлексировать он будет позже, после того, как дело будет сделано. А пока стоит хотя бы добраться до места, выяснить, что конкретно произошло и…
Может быть, его помощь как «не-гения» им даже не понадобится.
И, выходя из мастерской, он пытался не думать о том, расстраивает его это или радует.
========== Part 4 ==========
Чем больше Тони узнавал про жизнь Зимнего Солдата, в миру — Джеймса Бьюкенена Барнса, тем хуже ему становилось от мысли, что сам он был очень даже недалёк от чего-то подобного. Те несколько месяцев, что он сам провёл в плену, словно бы открылись с другой стороны — банде Десяти Колец нужны были его мозги, и только.
У Барнса забрали тело, жизнь, память и душу.
И, на самом деле, Тони почти не винил этого… Солдата, чтоб его, когда он, совершенно неожиданно, сбежал вслед за Стивом. Воевать.
В который раз.
И да, можете смеяться, но Тони знал, кто такой Баки Барнс. У него крёстная — Пегги Картер, а у той друзья из Той-Самой-Команды. Что это значит — догадаться несложно…
Как и то, зачем конкретно сбежал Зимний, даже не попытавшись убить того, кто его придерживал до поры в бункере Фьюри.
— Роджерс, за вами хвост, — со спокойствием ледника, из которого вытащили Кэпа, пробурчал он по внутренней связи, едва увидел пустое помещение, две минуты назад ещё занимаемое постояльцем.
— Понял, — чуть более нервно, чем собирался, ответил тот.
Тони поставил на небольшую тумбочку стакан с водой, притащенный с собой. Прислонился спиной к стене, прикрыл на секунду глаза, вспоминая «Чистый Лист»*, который он активировал почти два года назад, лицо Пеппер…
Кулак впечатался в стену.
***
Трискелион таки рухнул. Не без помощи Романофф, Бартона и Кэпа, конечно, но Старк был уверен — большую часть работы проделали работники ЩИТ’а и американского подразделения Гидры.
Ну и ОН.
— Знаешь, Тони, — сложив руки на груди, лучший друг и товарищ, так за всю жизнь ни разу и не оставивший его в беде, сколько ни божился, сурово взглянул на гения. — В следующий раз я надеюсь получить приглашение именно на вечеринку, а не на… — он вспомнил легкомысленное приглашение, озвученное Старком по телефону, — «вечеринку».
Тони, у которого перед глазами стояли выражения лиц Кэпа и его команды, когда те поняли, что костюмчика и Старка в заварушке не предвидится, ухмыльнулся. Про то, что вызвал Роудса, он не предупредил до тех пор, пока тот действительно не появился в зоне боевых действий — устроил сюрприз.
— Думаешь, я поверю в то, что тебе не понравилось? — он обошёл костюм Железного Патриота, кивнул сам себе. — Залети как-нибудь в гости, тебе нужен апгрейд. Есть у меня пара идей…
Джеймс тяжело вздохнул.
— Апгрейд? Это всё, что тебя сейчас волнует? — он ткнул пальцем в распластавшихся на берегу суперсолдат. Потрёпанных, едва не утонувших суперсолдат, валяющихся среди обломков, на которых Тони почти не обращал внимания. — Зимний сбежал от тебя, чуть не убил Роджерса и…
— И в итоге его спас, — отрезал Старк, дёрнул плечом. Оглядел представленную композицию с таким видом, будто его насильно заставляют находится рядом. Впрочем, уж кто-кто, а Джеймс прекрасно понимал — если бы Тони не хотел помогать, его бы тут не было. А раз примчался, распаковав свой последний, скрытый от всех, костюм, и оказался на берегу раньше всех — волнуется и переживает. Правда, скрывает.
Это Тони, с ним всегда так.
— Серьёзно, Роуди, тут не о чем переживать. Если всё так, как написано в личном деле Барнса, то мы ещё долго не увидим на его мордашке улыбку со стендов сороковых, — он отвёл взгляд, делая вид, что не замечает, как на стёклах очков появляется информация о состоянии мужчин с берега, а Джарвис в наушниках тихонько оповещает о том, что ребята Хелен Чо, с которой они с Беннером познакомились на одном из брифингов, уже совсем близко. — По крайней мере, до тех пор, пока я не доделаю свою последнюю игрушку.
Роудс прищурился.
— Ты про МОРГ? — он сделал шаг к другу, но руки не протянул — знал, как тому сложно реагировать на прикосновения. Всегда было сложно, а уж после всего того, что произошло с его жизнью в последние пару лет…
Джеймс знал, что Тони не военный. Он гений, специалист по баллистике и оружию, великолепно управляется со всем, что ездит, летает, плавает и стреляет, но психологически…
— Это ведь… Ты уверен, что он согласится? — Роудс кивнул на парочку смертников. — Он уже сбежал от тебя один раз.
— Чтобы прибежать к Кэпу, — напомнил Тони с усмешкой. — И тут главное, чтобы согласился Роджерс. А тот ради друга, поверь, согласится душу продать. Воспоминания точно не зажмёт. И… Роуди, не парься об этом, ладно? Это проблема Роджерса.
«В которую ты влетел на полной скорости», — мысленно заметил Джеймс, даже не пытаясь сообщить об этом вслух. Уж ему ли не знать: если Старк что-то решает, его за уши не оттащишь. Поэтому он лишь заглянул в глаза и тихо уведомил с весьма серьёзным выражением лица. — Тони, не рискуй понапрасну. Не сейчас.
Очки, как и всегда, мешали понять, о чём конкретно думал друг. Но сам Роудс прекрасно осознавал, что читалось в его взгляде. Как и понимал — Старк знает, что именно имел ввиду Джеймс. «Ты сейчас без костюма, защиты никакой, не лезь в проблемы! Ты, в конце концов, обещал Пеппер!».
— За ним будет присматривать Кэп, — насмешливо сообщил Тони, давя в себе желание поблагодарить друга за заботу и, одновременно, прибить за то, что посчитал его беспомощным. — Я туда даже шагу не ступлю.
Один из полутрупов на берегу едва заметно пошевилился. Медики, дожидающиеся команды неподалёку, устремили на Старка сосредоточенные взгляды.
Пора было начинать свою работу.
Роудс сделал шаг назад, возвращаясь в костюм, но пушку активировать пока не стал, опасаясь неадекватной реакции. Тони же свой Марк отправил обратно в сейф сразу по прибытию — палить контору он пока не собирался. А потому он просто поднял руки вверх и усмехнулся:
— Эй, принцесса, позволишь вытащить задницу Кэпа с того света, а?
Комментарий к Part 4
*протокол “чистый лист” - “Железный Человек 3”, уничтожение всех костюмов.
========== Part 5 ==========
Комментарий к Part 5
Глава писалась с девизом: “Давайте жить дружно!”)
Приятного чтения!
Зимний Солдат заторможенно (то есть — вполне привычно для тех моментов, когда не собирался кого-то убивать) поднял взгляд от папки, которую держал в руках, на расслабленно развалившегося в кресле напротив мужчину. Стив рядом, всегда беспокойный, когда дело касалось лучшего друга, едва сдерживал себя от того, чтобы не выдернуть из его рук папку — в то, что там было написано, пока не верилось.
— Это… — Роджерс поднял взгляд на хозяина Башни. С момента падения Трискелиона прошло около трёх месяцев, и все Мстители постепенно перебрались на постоянное место жительства в живущую своей жизнью Башню. Все, кроме Роджерса со своим «плюс один». Потому что здесь всегда была уйма народу и всё время шли какие-то работы. К примеру, сейчас Тони что-то делал с крышей — две недели назад его роботы демонтировали букву «А» — последнюю из тех, что осталась от его фамилии, и теперь что-то крутил на том же месте.
Собственно, именно поэтому два супера появлялись в доме Тони всего лишь три раза в неделю — ровно столько, сколько нужно было для работы с аппаратом МОРГ. Помогал он слабо, но Брюс и Хелен, работающая с пациентом удалённо, подтвердили — сдвиги, пусть небольшие, есть.
Пятнадцать минут назад закончился очередной сеанс, и Тони, убедившись, что оба героя второй мировой, в целом, в порядке, заглянул на огонёк в выделенные для них комнаты отдыха.
— Да, это разрешение от властей на возврат протеза, — Тони усмехнулся. — Вот только твоя кибернетическая рука, Барнс, морально устарела. Я покопался в её внутренностях: там половина сервоприводов на грани. Я такое на злейшего врага не натяну.
Взгляд Джеймса, обращённый на говорящего, потяжелел.
— Эй-эй, Медуза Горгона, потише, — усмешка Старка переросла в тихий смешок. — Никто у тебя право на вторую руку не отнимает.
— Я правильно тебя понимаю? — подобрался Стив. — Ты… сделал новую?
— Не совсем я, но смысл ты уловил верно, — посерьёзнел тот. — Пару недель назад со мной связалась одна прелестница, явно заинтересованная некоторыми моментами биографии нашей команды, мы пообщались… и, подключив Беннера, кое-что состряпали. Сейчас это чудо проходит последние тесты и, если вы не против, я хотел бы опробовать его в деле.
— Когда?
Мужчины мгновенно перевели взгляды друг с друга на молчаливую «жертву террора», как мистера Барнса, с подачи юристов Старка, начали называть в прессе. Это был первый раз, когда Баки сказал хоть что-то не Стиву. На самом деле, Тони даже подумал, что не слышал от него ничего с первого дня знакомства.
— Прямо сейчас, если не возражаешь, — спокойно сообщил миллиардер. — Единственная проблема в том, что я сомневаюсь в твоей способности спокойно отреагировать на мою мастерскую или лабораторию Брюса. А это помещение — единственное твоё безопасное место в этом доме. Начинать всё с начала в случае неудачи… не хотелось бы.
Взгляд Стива, и так периодически граничивший где-то между «Тони, я тебя люблю» и «Старк, мать твою, ты что творишь», заставил Старка занервничать. Он поднялся на ноги, явно чувствуя себя не в своей тарелке, и натянул на нос очки, чего обычно старался не делать под крышей родного дома.
— Итак?
— Думаю, гостиная подойдёт, — мягко предложил Стив.
— Тогда жду вас там через десять минут, — и Тони вышел из помещения.
Два суперсолдата, не сговариваясь, опустили взгляд на папку, так и лежащую на коленях Барнса.
— Мне… нужно рассказать ему, — хрипло заметил Джеймс.
— Баки…
— Нужно, мелкий.
Стив прикрыл глаза.
Как будто он не понимал, что молчание может сделать всё только хуже. Вот только чего ожидать от Тони, когда тот услышит то, что услышит, он не знал.
— У тебя хорошие друзья, мелкий, — ровным тоном сообщил Зимний, бросил на него тёплый, косой взгляд и поднялся на ноги. Лицо его закаменело, взгляд стал сосредоточенным — Баки исчез, уступив место Зимнему Солдату, готовящемуся к операции.
Стив поднялся следом.
***
Тони молча рассматривал сосредоточенное лицо Барнса, который не стал откладывать дело в долгий ящик. Едва появившись в общей гостиной, из которой Тони пришлось выгнать техников, Барнс уселся перед механиком, уставился ему в лицо пустым взглядом и, даже не взглянув в сторону нового протеза, сухим тоном, чем-то напоминающим голос и язык самого первого, недоработанного и неполноценного ИИ Тони, поведал о событиях, перевернувших жизнь Старка.
Стив молча стоял за плечом лучшего друга и, кажется, даже не дышал.
Старк, впрочем, признаков агрессии не проявлял. Он вообще, кажется, забыл о том, что перед ним кто-то есть. Сидел, устремив взгляд куда-то в приглушённое окно, и думал. Или не думал, по нему и не скажешь.
Впрочем, если посмотреть на сжатые в кулаки руки, становилось понятно — буря эмоций старательно удерживалась где-то внутри, звенела ураганом, едва-едва удерживаемая стальной волей.
Единственный, кто, кажется, сохранял полное спокойствие, сидел напротив и ждал вердикта, даже не пытаясь отвести взгляд от лица того, у кого это самое спокойствие, и так временное, украл.
— Всегда знал, что от вас одни проблемы, — наконец, прикрыл глаза Тони. — Тебе следовало дождаться, пока тебя полностью оправдают и вернут руку, а потом выкидывать подобные… фокусы, принцесса.
— Слишком многое делаешь. Будешь жалеть, — рвано, но твёрдо объявил Зимний.
— А сейчас я тебе даже в морду дать не могу, — возмутился Старк, резко возвращаясь к своему обычному нагловатому поведению. — Так что сейчас ты сидишь и не рыпаешься, сдаёшь тест и ударными темпами лечишь свою голову, а потом я тебе вмажу. Идёт?
Роджерс поперхнулся.
— Что? — мгновенно вскинулся Старк. — Не знаю, как тебе, а мне приложенных усилий будет просто жаль, если я стрясу твоему киборгу последние мозги.
И он, больше ни на что не реагируя, включил модус игнорирующего всё, кроме своей работы, механика. Стив, присаживаясь на подлокотник кресла Баки, чуть расслабленно улыбнулся. Кажется, пока всё шло неплохо.
А через два дня, сразу по окончанию последнего теста бионики, Тони положил перед ними ещё одну папку, заставив обоих супергероев застыть.
— Оправдан, все выплаты переведут на вложенную карту в течение двух месяцев, документы ждут в вашей комнате. Но если вы решите, что я оставлю безумного убийцу в городе, который привык защищать, то вы ошибаетесь. Хэппи свозит вас за вещами.
========== Part 6 ==========
Явление Тора не прошло бесследным ни для кого в мире. По крайней мере, Тони, бывший на тот момент на очередном заседании директоров своей компании (иногда Пеппер бывала крайне убедительной), завихрения в небесах в районе центрального парка приписал своему инопланетному коллеге ещё до первой молнии. И, судя по тому, как на нём скрестились взгляды собеседников, не он один.
— Было приятно увидеть вас здесь, мистер Старк, — ровно проговорил председатель собрания.
Больше, в общем-то, ничего говорить не пришлось: к концу фразы тот самый «мистер Старк» уже скрылся за дверьми конференц-зала.
О том, что «друг Тор» прибыл не просто так, Тони догадывался. И нет, он был рад видеть старого знакомого, они успели поладить со Златовлаской, но в прошлое явление божественного покровителя Земли им пришлось сражаться с многотысячной армией пришельцев. Не самое весёлое занятие, верно?
— Скипетр Локи находится под присмотром ЩИТ’а, — устраиваясь на диване в Башне Мстителей (величественная заглавная буква на фронтоне появилась на следующий день после переезда суперсолдат), с облегчением заметил Тони. — Если ты считаешь, что он может быть опасным…
— Чрезвычайно, — сложил руки на груди Тор. — Такая сила не должна находиться здесь. Тем более — сейчас…
Говорить что-либо ещё он не стал, и Тони не стал докапываться — всем нутром почуял, что не хочет знать, о чём говорит бог. Ему и своих войн хватало, впутываться ещё и в божественные было откровенно страшно.
Вместо этого он постучал пальцем по оправе очков.
— Джарвис, будь добр, отыщи в архивах ЩИТ’а нужную нашему другу игрушку.
Оставлять на земле такую бомбу он не собирался. Кем бы его не считали, а в некоторых вещах он был куда разумнее Фьюри: если они были правы тогда, во время эскапады Локи, то скипетр в чём-то похож на тессеракт. И если за ним может захотеть явиться кто-то вроде Локи или читаури, то пусть эта приманка содержится где-нибудь подальше от Земли.
Другое дело, что предупреждать об этом кого бы то ни было он не собирался. ЩИТ, конечно, был скомпрометирован и разрушен, но его архивы и отдельные части всё ещё существовали. Во многом — благодаря компании Stark Industries, и они убили уйму времени и сил на то, чтобы проверить хотя бы часть из них. Тони не был дураком, и обманывать самого себя не привык — вряд ли все агенты Гидры сбежали с тонущего корабля. А значит…
— Прошу прощения, сэр, но указанный артефакт в архивах не упоминается.
Сердце Тони на секунду замерло.
— В таком случае, объявляй общий сбор.
***
Общая гостиная, которая, наконец, приобрела вид, устроивший всех Мстителей разом, была огромной — сюда постоянно стекались не только они, но и группа поддержки, управление которой взяла на себя Мария Хилл, ныне лишившаяся начальства в лице внезапно исчезнувшего Фьюри. В то, что он погиб, Тони как-то не особенно верил.