Зена вонзила меч воина в землю и шагнула назад, рука автоматически вцепилась в шакрам на поясе. Дрейко взял меч и отозвал своих людей. Воины запрыгнули на тёмных лошадей и тут Дрейко заметил возле светлой лошади блондинку с шестом в руках.
— Надо же, Зена, я и не заметил, что ты теперь путешествуешь не одна, — на его лице появилась ехидная усмешка. — Ты теперь с помощницей, значит? Что-то мне её лицо знакомо… Где-то я её уже видел… — Бормотал он себе под нос.
Заметив, что воин бросает на подругу похотливые взгляды, Зена в один большой прыжок преодолела расстояние, отделяющее её от девушки, и загородила Габриэль собой.
— Даже не думай об этом, понял? — Голос воительницы выражал гнев. — Только через мой труп, ясно?
— Что ты, Зена! Я и не думал ни о чём таком… — Ухмыльнулся Дрейко. — Нужна мне больно эта девица…
— Она моя, — холодно отчеканила Зена, — и я убью любого, кто посмеет обидеть её!
— Да, я так и подумал, — в задумчивости проговорил Дрейко, — оно и видно!
И где всё-таки я мог её видеть? , — пытался вспомнить Дрейко, направляя лошадь в сторону базарной площади.
2. Неожиданная встреча
Джоксер никак не мог снять съехавший на глаза шлем, из-за чего он не видел того, что происходило на поляне. Единственное, что он мог понять, так это то, что его спасли от армии Дрейко. Военный шлем приглушал звук, поэтому Джоксер едва ли мог услышать то, что происходило вокруг него.
Похоже, этот шлем навека прилип ко мне, -мысленно подумал парень.
Он ничего не видел из-за шлема и практически ничего из-за него не слышал. До него доносились какие-то отдалённые голоса мужчин и, если он не ошибался, ещё и женщин.
Но кто именно говорит и кому принадлежат голоса, Джоксер никак не мог понять.
Кто-нибудь поможет мне снять шлем или нет? . — Подумал он. — Эй, снимите его с меня скорее! Я ничего не вижу и не слышу! .
Бедолага-воин, а это именно его колотила армия Дрейко, завертел головой в разные стороны, пытаясь понять, с какой стороны раздаются голоса. Он хотел что-то сказать, но часть военного шлема прикрывала ему рот, поэтому единственное, что он мог сделать, это мычать и стонать в надежде, что ему в скором времени помогут. Сквозь приглушённые звуки Джоксер различил шаги, приближающиеся к нему. Он почувствовал, как кто-то с силой тянет шлем с его головы в обратную сторону на себя.
Недотёпа, как назвал его Дрейко, замычал от боли, ощущая, как холодный металл обжигает кожу лица. Шлем постепенно поднимался, освобождая его рот, нос и глаза.
Почувствовав, наконец, свободу, парень жадно втянул носом тёплый летний воздух и распахнул глаза. Солнце ослепило его и ему пришлось прищуриться, чтобы разглядеть того, кто ему помог. Его сощуренные глаза заскользили сначала по сапогам спасителя, затем поднялись выше, увидев чёрную кожаную военную форму, обтянутую металлическими доспехами, шакрам, свисающий с одного бока, высокую женскую грудь, прикрытую лохматыми длинными чёрными волосами и лицо…
На воина смотрели два пронзительно голубых глаза.
— О, Зена! — Просиял Джоксер. — Я рад тебя видеть!
— А я-то как рада, Джоксер! — В голосе Зены послышалось недовольство. — Что ты тут делал вместе с людьми Дрейко? Если бы не я, они бы от тебя живого места не оставили!
Джоксер судорожно сглотнул:
— Понимаешь ли… Как бы правильно высказаться… Я им просто сказал кое-что, а они меня не так совсем поняли. В результате началась эта драка. Я и подумать не мог, что Дрейко окажется таким агрессивным.
— Тебе просто повезло, что мы с Габриэль оказались поблизости и вмешались до того, как Дрейко со своими людьми чуть было не сделали из тебя отбивную! — Чёрные брови воительницы строго сошлись на переносице.
Только сейчас Джоксер увидел Габриэль, которая приветливо махнула ему рукой и взяв Арго под уздцы, приблизилась к ним.
— Джоксер, ты в порядке? Ты цел? Дрейко так колотил тебя… — Стала задавать вопросы блондинка.
Джоксер лишь вяло отмахнулся:
— Не переживай, Габи, я в порядке. Можно сказать, я легко отделался. Всего-то пара синяков да царапин. Это для меня пустяки.
Парень, наконец, поднялся при помощи руки воительницы и отряхнул свой военный костюм, который выглядел неопрятно и потрёпанно.
Наклонившись, он поднял шлем с земли и осмотрел его со всех сторон.
— Шлем немного большеват… Ошибся я с его размером… — Пробубнил он себе под нос.
— Если все твои проблемы заключаются в шлеме, Джоксер, то почему бы тебе просто не выкинуть его? — Вопрос прозвучал от Габриэль.
Девушка с нескрываемым весельем разглядывала бедолагу-воина.
— А тебе смешно, да? — Обиженно спросил тот. — Меня чуть на тот свет не отправили, а она веселится. Зена, ну хоть ты ей скажи, чтобы перестала так на меня смотреть.
На губах воительницы промелькнула улыбка:
— А ведь она права, Джоксер. Ты сейчас выглядишь таким забавным!
Две женщины переглянулись и разразились громким смехом.
Джоксер недовольно сконфузился и зажал шлем под мышкой.
— Я его ношу, чтобы голову не пекло, когда стоит жаркая погода, а зимой он мне греет голову, чтобы уши не мёрзли! — Переводя взгляд с одной женщины на другую, отчеканил он. — И я не вижу в этом ничего смешного и забавного.
— Ладно! Ты не обижайся на нас! Мы просто пошутили и всё! — Зена хлопнула недотёпу по плечу раскрытой ладонью.
— Хорошо! Так уж и быть, забудем об этом! — ответил Джоксер, а потом поинтересовался: — А вы куда путь держите?
Зена оглядела окрестности и ответила:
— Мы с Габриэль искали место, где можно бы перекусить.
В наступившей тишине Джоксер услышал урчание желудков голодных женщин. Хотя на время битвы с людьми Дрейко Зена забыла о чувстве голода. У Габриэль свело живот и она положила руку на него.
— Здесь недалеко, в той стороне, должен располагаться рынок, — указал рукой Джоксер в ту сторону, куда пару минут назад умчались воины Дрейко. — Там наверняка должна быть забегаловка, где вы сможете покушать.
— Мы как раз туда с Габриэль направлялись. — Ответила Зена Джоксеру, а потом уточнила у него: — А ты сам сейчас куда?
— Никуда особо, — махнул рукой тот, — путешествую один, иду туда, куда глаза глядят. А что?
Зена повела плечами:
— Раз тебе никуда не надо идти, то ты мог бы составить компанию нам? Как думаешь, Габриэль? Возьмём Джоксера с нами?
Габриэль посмотрела на неё, затем на Джоксера, прежде чем ответить:
— Я не против. Возражений не имею. Если сам Джоксер изъявит желание, то пусть отправляется с нами.
Зена перевела голубые глаза на воина:
— Так что ты решил, Джоксер? Пойдёшь с нами? Или тебе не по пути?
Джоксер смотрел на неё с минуту, явно раздумывая над таким предложением дальнейшего совместного путешествия.
— Хорошо, Зена, Габи. Я отправлюсь с вами. Вдвоём хорошо, а втроём ещё лучше.
Про себя он подумал:
Мне сейчас лучше держаться поближе к ним на случай, если Дрейко и его армия бродят где-то тут, неподалёку. С такой бесстрашной женщиной, как Зена, мне бояться нечего. Габриэль тоже может заступиться, если что пойдёт не так.
Из задумчивых мыслей Джоксера вывел голос Зены:
— Что застыл, Джоксер? Ты идёшь или нет?
— Джоксер, не отставай! — крикнула ему Габриэль.
Тряхнув косматой головой, Джоксер, заметив, что женщины удаляются от него в сторону тропы, замахал им рукой и побежал за ними с криком:
— Эй! Зена, Габи! Вы куда? Подождите меня!
***
Впереди стал виден базарный рынок. Вблизи он был намного масштабнее и крупнее, нежели издали, с холмов. Куда бы ни посмотрели три путешественника, везде они видели только овощи, фрукты, оружие, украшения и одежду.
Глаза разбегались у всех троих. Джоксер не чувствовал приступ голода, поэтому он оповестил Зену и Габриэль, что побродит пока по рынку и подождёт, когда женщины, перекусив, вернутся. Зена договорилась с ним, что они встретятся на базарной площади, ведь там была открытая местность и не так многолюдно, как возле торговых палаток и таверны. Джоксер кивнул и пошёл вдоль торговых точек, по пути останавливаясь у каждой палатки и смотря на различные товары.
Зена, держа под уздцы Арго, и Габриэль, идущая рядом, обходили торговые ряды, держа путь к таверне. Зена краем глаза рассматривала товары, пока они продвигались к заведению.
Толпа крестьян обступала их со всех сторон.
Зена своими массивными и сильными плечами раздвигала толпу людей, что совсем не мешало ей и лошади продвигаться вперёд. Габриэль немного отставала от боевой подруги. Девушку то и дело пихали, толкали в плечо или в спину, даже умудрялись наступать ей на ноги.
Блондинка в который раз пожалела, что она не такая мощная, как Зена. В куче народа девушка выглядела маленькой и хрупкой; она легко могла затеряться в толпе и потерять Зену из вида. Крестьяне, идущие перед ней, загораживали блондинке обзор и ей с трудом удавалось рассмотреть идущих впереди Зену и Арго. Габриэль отставала от них.
Мне не о чем волноваться. — Размышляла она. — Зена ведь всегда заметит, если меня не будет рядом.
Словно прочитав мысли блондинки, воительница завертела головой по сторонам, видя, что спутницы нет рядом. Она порывисто обернулась и с лёгкой тревогой всмотрелась в проходящих мимо людей.
— Габриэль! Где ты? — Заорала она в толпу. — Габриэль! — Зена скользила глазами по толпе крестьян, а сердце уже тревожно билось.
Куда она делась? Не могла же сквозь землю провалиться! . — Стучало в голове воительницы.
Сощурив голубые глаза, Зена наконец-то заметила подругу, которую от неё оттеснила толпа.
— Зена, я здесь! Уже иду! — Услышала брюнетка голос подруги.
С облегчением выдохнув, воительница почувствовала, как тревога покинула её сердце, а душа успокоилась.
Чтобы поторопить девушку, она прокричала:
— Габриэль, давай быстрее! Не отставай от меня!
Обходя крестьян и дождавшись, когда мимо проедет повозка, запряжённая лошадью, Габриэль наконец-то подошла к Зене.
— Я уже было подумала, не случилось ли чего с тобой. — Блондинка уловила лёгкую тревогу в голосе Зены.
Желая успокоить её, Габриэль осторожно положила руку ей на плечо.
— Нет, ничего со мной не случилось. — Ответила она. — Я всего лишь на мгновение потеряла тебя из вида и всё. Тут очень шумно и многолюдно. Легко можно потеряться.
— Тогда держись за меня и не потеряешься! — Сказав это, Зена взяла девушку за руку. — Идём!
Габриэль озарилась улыбкой, как, впрочем, и Зена.
— И главное, нам бы не забыть о Джоксере! А то уедем потом без него! — Напомнила воительнице Габриэль.
— Такого, как он, трудно забыть, Габриэль! Мы ещё успеем двадцать раз перекусить и столько же раз успеем приехать к площади, прежде чем Джоксер туда дойдёт! — В голосе Зены Габриэль уловила насмешливые нотки.
И ведь это было абсолютной правдой. Джоксер всегда был таким: медлительным, опрометчивым и неповоротливым. Девушки познакомились с ним в ту пору, когда судьба свела Зену с Каллисто, которая была одержима убить её, чтобы отомстить за гибель своих родителей, которых злобная Зена заживо сожгла в огне, как и всю деревню Каллисто, Сэру. Джоксер встретился Зене и Габриэль тогда, когда был нанят Каллисто для того, чтобы похитить и доставить ей Габриэль.
Сначала Каллисто была одержима просто убить Зену, думая, что так её злобная душа наконец-то получит отмщение и обретёт покой. Но позже сумасшедшая кареглазая блондинка сообразила, что убить Зену — это слишком просто; Каллисто хотела и жаждала, чтобы Зена также страдала и мучилась, как она сама, когда её родители и Сэра горели в огне. Каллисто хотела, чтобы Зена почувствовала, что это такое: потерять тех, кого ты так сильно любишь.
Вот поэтому то она и повстречала недотёпу-воина на своём пути и тот согласился помочь ей в осуществлении злобного и коварного плана.
Тогда-то впервые Джоксера и встретили Габриэль с Зеной. Бедолага совершил несколько неудачных попыток похитить болтливую блондинку, но та всякий раз удачно освобождалась из-под его боевых атак, которые у паренька получались неумелыми и казусными. В итоге Каллисто сама похитила Габриэль, а бедолагу-воина едва тогда не убили.
Конечно, Зена разобралась тогда с безумной и озлобленной Каллисто, и спасла тем самым жизнь не только Габриэль, но и Джоксера.
Последний потом долго извинялся, просил прощение за то, что был на стороне зла и не понимал, насколько Каллисто опасна. Зена и Габриэль простили этого недотёпу и в дальнейших своих приключениях судьба иногда сталкивала их с этим горе-воином. Постоянно он с ними не путешествовал, скорее, время от времени они пересекались. Вот так, например, как сегодня.
Проходя мимо очередной торговой палатки, в которой торговали оружием, Зена вдруг остановилась и приблизилась поближе рассмотреть разного вида оружие. В оружейной палатке торговали мечами, кинжалами, стрелами и луками, копьями, дубинками. Глаза воительницы разбежались по всему этому великолепию. Она с интересом разглядывала оружие. Габриэль, стоящая рядом, принялась хватать то тяжёлые мечи, то различного вида кинжалы.
— Тебе это ни к чему, Габриэль, — мрачно сообщила Зена, — такое оружие не для тебя. Ты не воин.
— Я амазонка, ты не забывай об этом, — ответила Габриэль, — и каждая амазонка должна иметь при себе оружие.
— Ты скорее названная амазонка, Габриэль, а не настоящая, — парировала Зена, — и стала ей по чистой случайности. Не забывай об этом.
Издёвка в голосе Зены разозлила Габриэль.
— Я не маленькая уже и не нуждаюсь в твоей заботе! Захочу и куплю себе что-нибудь! — Блондинка вцепилась в кинжал с инкрустированной рукоятью. — Вот это, к примеру! И ты меня не остановишь!
Зена тяжело вздохнула.
— Зачем тебе кинжал, если у тебя уже есть боевой шест амазонки? — Спросила она и выхватила у девушки кинжал: — Это, Габриэль, опасное и тяжёлое оружие. Им запросто можно убить человека. Что ты будешь с ним делать?
Габриэль попыталась выхватить кинжал, но Зена вытянула руку над головой. Блондинка прыгала вокруг неё, но до оружия так и не дотянулась.
— Зена, отдай! Я его первая увидела! Он мой! — Обида звучала в голосе девушки.
— А я первая его отняла! Значит, он мой! — Передразнивая, ответила Зена. — Поверь мне, Габриэль, тебе он ни к чему! А мне вполне может пригодиться! — Она повертелась на месте и заметив купца, который за лавкой собирал рассыпавшиеся динары, громко спросила: — Эй, уважаемый! А сколько стоит этот кинжал?
От громкого вскрика, так показалось купцу, динары дрогнули в его пухлых ладонях и вновь рассыпались по земле. Купец чертыхнулся и не устояв на корточках, завалился на бок, высунувшись тем самым из-за прилавка и оказавшись прямо перед сапогами воительницы.
— Зачем же так громогласно орать? Я не глухой! — Проговорил пухленького вида мужчина, поправляя на своей седовласой голове съехавшую тюбетейку. — Из-за вас, между прочим, я опять все деньги рассыпал!
— Ну, простите меня. — Услышал он знакомый женский голос. — Это всё моя подруга…
— Не надо на меня переводить! Разоралась тут сама, а меня в итоге обвиняешь? — Габриэль ощетинилась и раздражённо топнула ножкой.
— Ты ещё заплачь, Габриэль. — Уже сострадальчески произнесла Зена.— У девочки игрушку отобрали. Какая несправедливость!
— Я могла бы этим кинжалом… — Габриэль задумалась, пытаясь найти аргумент, для чего ей вообще необходим кинжал, —… я могла бы им… очищать рыбу и нарезать её. Его вполне можно использовать вместо ножа. Ведь последний нож, если вспомнить, до сих пор торчит из спины одного разбойника, которого ты заколола несколько дней назад!
— Я подумаю над этим, Габриэль, — серьёзно ответила Зена, — а сейчас скажите мне, сколько стоит этот кинжал?
Какой знакомый голос, — подумал купец, — где я его слышал? .
Торговец медленно стал приподниматься.
— Эти сапоги, — пробормотал он, скользя глазами выше, — эти ноги, — он поднял голову и оживлённо воскликнул: — Зена!
— О, Салмоней! — Удивлённо произнесла та. — Сегодня просто день неожиданных встреч!
Габриэль впала в замешательство.
— А вы знакомы? — Был её вопрос.