— Рон ушел из аврората.
Ого, вот этого она не ожидала.
— Да, похоже, это его способ избавиться от войны в себе. Он ведь и в Хогвартс на последний курс пошел за мной, и в школу авроров по инерции. Я рад, что он наконец-то выбрал свой путь.
Гермиона недоверчиво сощурилась.
— У него, конечно, довольно приличное чувство юмора, но остроумные розыгрыши никогда не были сильной стороной Рона.
— Зато были шахматы. Он проявил себя как отличный стратег в аврорате, а у Джорджа он занимается продвижением бизнеса, заключением договоров, поставками... В общем, всем тем, чем...
— ...чем занимался Фред.
— Именно. А Джорджу всегда больше нравилось просто придумывать шутки. Кстати, видела его новые изобретения для малышей? Жду не дождусь показать Тедди!
— Да уж, и видела, и на себе испытала...
Они помолчали. Тишина была уютной и располагающей.
— Слушай, — внезапно сказал Гарри,— но почему ты сейчас не скажешь ему правду?
— Чтоб он сменил одну калеку на другую?
— Да ну, какая же ты калека...
Гермиона закрыла глаза.
— Какая-какая... Похуже уж, чем Лаванда. Ты ведь знаешь — он хочет семью, он не создан жить вдвоем в пустом доме и возвращаться с работы в тишину. Я уверена, что Лаванду спасло только ее «Я не собираюсь портить фигуру до двадцати пяти», — Гарри сморщился на ее писклявую пародию.
— Ты не хочешь детей?
Гермиона закрыла лицо руками.
— Не знаю. Наверно, хочу. Но в любом случае — не могу. Что если они будут такими же, как скоро стану я? Рон не заслужил такого.
— Но Люпин и Тонкс... Знаешь, Дамблдор говорил...
Вот не стоило упоминать его. Не стоило!
— Ах, Дамблдор говорил... Он много чего говорил, да что-то мало по делу. Говори он чуть больше, кто знает, может быть, у кого-то жизнь была бы чуть проще, например, у меня, или у профессора Снейпа... А еще, может быть, кто-то и остался бы в живых. Например, Сириус.
— Не смей, Гермиона, — Гарри был в ярости. — Ты знаешь, что я простил Дамблдора! И профессор Снейп его простил! Если бы не его план, не его видение, — мы бы здесь с тобой не сидели.
Они сердито глядели друг на друга, как вдруг в глазах Гарри забрезжило понимание.
— Да ты же не веришь.
— Во что? — сквозь зубы.
— В свое общество сквибов. Носишься с ними, Скитер хвалебные статейки строчит под твою дудку, а ты не веришь в то, что делаешь. Они для тебя по-прежнему — периферия. Играешь с ними в заботливую мамочку... А я-то так тобой гордился. Восхищался, как ты справляешься...
Гермиона побледнела. Ее начало немного трясти.
— Знаешь, Гарри, по-моему наш дружеский вечер подошел к концу. Уходи.
Он медленно встал и как-то виновато и одновременно недовольно двинулся к выходу из библиотеки. У двери обернулся:
— Прости, Гермиона. Я по-прежнему твой друг.
— Да. Иди.
Гарри вздохнул и вышел из комнаты, а затем и из дома. А Гермиона — из себя.
Глава 5
Это странно, что холод снаружи умеет уменьшать холод внутри. Гермиона стояла перед открытым окном и восхитительно мерзла. Июньские ночи еще не были теплыми, к тому же пошел дождь. Холод пробирал до костей и, похоже, до души, потому что отвлекал от того, что в ней происходило.
Гарри был прав — про нее. Конечно, прав. Но если признаться в этом самой себе, как же потом заниматься своим выживанием? Иллюзии держали ее на плаву долгих пять лет. Возможно, иногда ощущение правды прорывалось, но неугодные мысли довольно легко затолкнуть подальше и убедить себя, что ты просто смотришь на мир позитивно.
Она помогала сквибам как волшебница, у которой куча магии, но которая достаточно сердобольна и полна жажды справедливости, чтобы тратить свое время и энергию на неполноценных людей, не слишком разумных магических существ. Она же была почти как ее тетя, верно?
Тетя Гермионы — Джулия — была довольно состоятельной женщиной. И сутью ее жизни была благотворительность. Она финансировала центры гуманитарной помощи для голодающих детей Африки, чистила клетки собачьих питомников, всегда останавливалась около нищих, спрашивала, что им нужно из еды, и бежала в ближайший супермаркет, а если очень торопилась — просто подавала крупную сумму денег. Гермиона помнила ее именно такой — и не могла вспомнить о ней больше ничего. Она постоянно жила чьей-то чужой жизнью, и казалось, это было удобно.
В детстве Джулия вызывала восхищение у Гермионы. Ее родители тоже помогали людям — мама избавляла их от кариеса, а отец исправлял улыбки. Но у каждого были увлечения помимо работы, которые не приносили пользы, а доставляли удовольствие. У ее тети увлечений не было. Гермиона думала, как же это сильно и благородно — не иметь ничего своего.
Похоже, в последние годы она подсознательно пыталась примерить такую модель поведения и срастись с ней. Но непременными спутниками Гермионы были абсолютное одиночество, нежелание принимать себя и отсутствие рассуждений о собственных желаниях. Подобная жертвенность во чье-то благо была недоступна Гермионе из-за встроенной рациональности. Из-за этого она часто чувствовала фальшь в собственных фразах, а следом и ощущение ненастоящести своих действий.
А еще, безусловно, тетя Джулия, будь она сама африканским ребенком, не смогла бы накормить других, будь она бездомной — не смогла отыскать кому-то дом, будь она нищей — не сняла бы с себя пальто в минус десять, чтобы укрыть безработного беженца. Почему же Гермиона решила, что способна курировать общество сквибов? Вправе снисходительно и умудренно разговаривать с ними?
Не потому ли, что она не может признать, кем она вот-вот станет?
Основательно замерзнув, Гермиона закрыла окно, неторопливо переоделась и забралась в кровать. Мысли метались и перекручивались, и пара часов беспокойного сна не принесла свежего взгляда на происходящее.
Похоже, она не в состоянии довести свое дело до конца. Гриффиндорская храбрость растворилась в безжалостном здравом смысле и инстинкте самосохранения. А инстинкт отчаянно запрещал бросать себя в неизведанную пропасть, лучше уж из последних сил держаться за обрыв и не смотреть, не смотреть вниз.
* * *
День прошел как в тумане. Кажется, она что-то читала, пропуская целые абзацы, кажется, готовила какой-то обед — вкус не запомнился, но голод не ощущался. Озорным заклинанием она перекрасила мебель на кухне — из бежевой та стала ярко-желтой. Гермиона как раз думала, не сделать ли стулья синими, как раздался звонок в дверь. Она вздрогнула.
На пороге стоял Снейп, недовольный и мрачный.
— Ваша улица кишит маглами, мисс Грейнджер. Я бы предпочел координаты для аппарации, но у вас, видимо, с ними проблемы.
Гермиона молча на него смотрела.
— Ну, впустите на порог, или мы будем разговаривать на глазах у этой толпы? — он неопределенно махнул рукой на одинокий силуэт вдалеке.
Гермиона не двинулась с места.
— Мисс Грейнджер? Я начинаю терять терпение.
— Рита Скитер — незарегистрированный анимаг, она принимает форму жука. Мне от вас ничего не нужно, больше не приходите, — и дверь перед носом озадаченного Снейпа захлопнулась.
Гермиона прижалась лбом к косяку и внезапно почувствовала себя очень жалко. Как она вообще решила, что способна на такое? И вообще. К горлу подступили слезы.
Снова раздался звонок в дверь. Гермиона яростно ее распахнула и, утирая слезы рукой, уставилась на Снейпа.
Тот сурово ее оглядел и раскрыл рот, чтобы явно сказать какую-то гадость, поэтому Гермиона опередила его:
— Я же сказала, убирайтесь! Вы свободны от договора, ничего не надо! Вы получили, что хотели, считайте это моим актом альтруизма! — она зло расхохоталась и снова захлопнула дверь, наложив мощное заглушающее, запирающее и хотела еще добавить такое, что поливало бы водой любого, кто посмеет нажать на кнопку звонка, но на это ее уже не хватило.
Реветь было приятно.
* * *
Начинать новую жизнь в понедельник — это всегда бесперспективно. Кто хочет, тот не будет ждать красивой даты или обнуления цикла. Кто хочет — тот делает. Поэтому то, что сегодня был понедельник, Гермиона считала совпадением.
Жизнь шла своим чередом. Она улыбнулась Карле, уже изучающей как будто самопополняющуюся стопку корреспонденции, и прошла в свой кабинетик. Сегодня будет спокойный, размеренный, обычный день. Она разберет наконец просьбы гоблинов и придумает, что с ними делать. Думать, анализировать — это всегда получалось у нее очень хорошо. Это вам не глупые помахивания волшебной палочкой, как говорил Снейп.
Кстати, о Снейпе. Наверно, стоит послать записку с извинениями, все-таки она довольно грубо повела себя вчера. Но лучше сделать это через пару дней, вдруг он еще злится.
А гоблинам можно позволить выбрать представителя и участвовать в принятии законов. Все равно его мнение окажется в меньшинстве, но это будет справедливо. Надо бы просчитать возможные последствия...
Вынырнула из размышлений Гермиона от стука в дверь и робко заглянувшей в нее Карлы.
— Мисс Грейнджер, у вас нет планов на обед? Я бы хотела обсудить кое-что.
Гермиона удивленно взглянула на женщину. Карла была очень молчаливой, и вытягивать слова из нее приходилось с трудом, а тут она сама жаждет общения.
— Конечно, Карла. Давай пообедаем вместе.
— Где бы вы предпочли?
Она задумалась. В конце концов, не пропадать же месту.
— Знаешь, недалеко от входа в Министерство открылся магловский ресторан. Может быть, там?
* * *
Ресторан назывался «Круглый стол», и все столы там были действительно круглыми. Гермиона с Карлой разместились в дальнем закругленном углу и сделали заказ.
Карла тут же стушевалась.
— Ну же, Карла, ты можешь сказать мне что угодно. И я уже давно говорила — давай на ты.
Это не очень помогло.
— Не понравится вам то, что я хочу сказать.
— Серьезно, Карла. Я же не кусаюсь.
Карла вздохнула, но взглянула прямо.
— Я думаю, вам не нужно затевать это дело с эльфийской компанией по уборке.
Гермиона опешила.
— Эм, мне казалось, ты поддерживала меня, — она задумалась, — или ты просто молчаливо не одобряла? Может быть, ты считаешь, что эльфов нужно оставить в тех ужасающих условиях, в которых они находятся испокон веков?