- Ты опоздал сегодня, и я решил сам все забрать.
Прокляв мысленно весь белый свет, Раф уставился на брата, ожидая прочесть на его лице приговор. Но Лео улыбался ему.
- Я не открывал, конечно же. Просто на стол положил. Я очень рад за тебя, бро, пусть все у вас сложится.
Лео вышел, прикрыв за собой дверь.
Раф уперся в нее лбом и закрыл глаза, вслушиваясь в тихий удаляющийся скрип шарниров – это все, что выдавало, что Лео ушел к себе.
«Даже ходит уже бесшумно…»
Раф отлепился от двери, подошел к столу и взял с него красивый дорогой конверт из плотной бумаги. На этот раз надпись была сделана чужой рукой. Он вскрыл конверт саем и, не глядя, вытряхнул содержимое.
На исцарапанный стол упали фотокарточки – синеглазый кроха спит в кошачьем домике, подсунув под щеку ладонь, вот он же сидит с бутылочкой молока – одежки нет никакой, но на шее красивый бархатный ошейничек с золотистой биркой.
«За зверюшку забавную, что ли, приняли».
Раф рухнул на стул и слепо взял следующий снимок, сделанный сквозь окно – малыш ползет по серому ковру, катя перед собой мячик.
Письма не было, да он в нем и не нуждался. Наверное, даже хвала Богам, что его не было, потому что читать изыски Караи о том, в чем еще он виноват, Раф бы не выдержал.
Сунув конверт с фотографиями в нижний ящик стола, Раф вскочил и бросился прочь, снеся стул.
- Ну вот, малыш, я записала тебя на завтра к врачу, – Гелла посадила своего найденыша на колени и почесала за ухом. – Там нам скажут, кто же ты такой, и сделают все прививки. Узнаем твой возраст и заведем паспорт, как и положено. А еще у меня есть для тебя подарок.
Она вытащила из кармана красивый бархатный ошейник с медальоном и показала малышу.
Тот схватил его и тут же сунул в рот.
- Нет-нет, – Гелла засмеялась. – Он не для этого. Смотри, тут написано «Рейн» – это твое имя, потому что я нашла тебя в дождь, а на обратной стороне «Гелла» – это я, и номер моего телефона.
Она забрала из зеленых пальчиков ошейник и застегнула его на малыше, который недовольно сморщился и запищал, пытаясь ухватить большой медальон и снова засунуть в рот.
- Фу, – Гелла несильно шлепнула его по голове. – Фу, нельзя так делать. Ну, какой же ты непоседа, Рейн. Давай-ка лучше кушать и спать.
Она достала бутылочку с молоком и протянула ее малышу, уже зная, что он вцепится в нее и жадно все выпьет.
Геллу немного пугало, что такой маленький зверек столько ест. Рейн готов был есть все, что ему давали, и всегда клянчил еще, научившись хватать ее за ногу и дергать за подол длинной юбки.
- Обжора мой, – она улыбнулась, наблюдая, как быстро убывало молоко в бутылочке. – Ничего, ветеринар подберет нам правильное питание.
Кроха икнул и внимательно посмотрел на нее, потом улыбнулся и вернулся к своему занятию, отпихнув задней лапкой ее руку, которой Гелла хотела его почесать.
Дождавшись, пока он доест и задремлет, Гелла положила найденыша в корзинку, которая осталась у нее от кота, и задумалась.
Малыш не желал в ней спать, все время выбираясь и пытаясь забраться на кровать, а когда она не пускала его, садился и начинал плакать.
У Геллы сердце разрывалось от его плача, потому что в темноте ей казалось, что это настоящий ребенок плачет, но она хорошо знала, что если домашнему питомцу позволять все, что он хочет, потом он сядет на голову и не будет считаться с хозяином вообще. Поэтому она заставляла себя не обращать внимания на жалобные всхлипы и раз за разом возвращала малыша в корзинку, вспоминая, как приучала кота спать в ней.
- Спи, Рейн, – Гелла потушила ночник и легла в кровать. – Все у нас с тобой хорошо будет. Наперекор всем дождям.
Она закрыла глаза и быстро заснула, даже не подозревая, что сквозь окно за ней пристально наблюдают.
- И куда тебя несет на этот раз?
Раф развернулся на голос, уже схватившись за дверную ручку.
Он был так расстроен, что не заметил чужого присутствия в коридоре.
- На свиданку, – огрызнулся он, желая чтобы от него отстали и не трогали сейчас.
- Ну-ну, – Донни бесцеремонно догнал Рафа и дернул за руку, заставляя вернуться в дом. – Мне в уши не заливай.
Раф резко развернулся и уперся взглядом в спокойное и очень серьезное лицо брата.
- Мне в уши эту лабуду не заливай, – повторил Донни, выпустив его запястье. – Это Майки верит в такие сказки, и даже Эйприл, а я тебя знаю. Ты скажешь, что происходит?
Раф устало выдохнул, отведя взгляд, острее, чем когда либо, понимая, что он на пределе.
Сил спорить и доказывать уже не было никаких – фотографии, письма, отдалившийся от него Лео – все это просто размазывало по стене, превращая Рафа в какое-то пробитое пулями решето.
- Давай прямо, – Донни подошел и положил ему руки на плечи, упершись лбом в лоб. – Кто тебе пишет? Я болтать не стану.
Раф помолчал минуту, взвешивая свой ответ, а потом обхватил Дона руками и крепко обнял, бессильно уронив голову.
- Сука одна знакомая, – еле слышно выдохнул он. – И лучше бы просто писала, Ди.
====== Мы говорим о дожде ======
Время стучало в виски настырным дятлом секунд, словно задавшись целью проломить Рафу череп.
Тик-тик-тик-тик – щелкала стрелка…
Тук-тук-тук – болело у Рафа в висках.
Донни молчал, пристально всматриваясь в фотографии на столе.
Раф смотрел на него и кожей чувствовал что-то темное и тяжелое, разраставшееся внутри Дона, что вообще раньше ему было не свойственно.
«Гнев».
- Ты ему не сказал? – Донни поднял голову, продолжая перебирать фотографии одну за другой. Он больше не смотрел на снимки, но почему-то Рафу казалось, что подушечки пальцев брата нежно гладят бумагу, как могли бы погладить по щеке племянника.
- Нет, – он отрицательно качнул головой. – Я искал… ищу, но вот как сказать Лео – не знаю. Я опасаюсь, что эта сука навредит малышу, если увидит, что мы дружным табуном носимся по приютам…
- Это и ее сын тоже, – Донни вернул взгляд к фотографиям. – Ни одна женщина не навредит родному ребенку.
- Угу, – Раф сложил на груди руки и вытравил едкую косую усмешку. – Я тоже так думал. Знаешь, сколько там таких, кому мамаши не навредят? Навалом. Она мстит за себя, а в этом деле сложно остановиться и подумать еще хоть о ком-то.
- Ребенку-то за что мстить?! – Донни вскинулся, сжав кулак.
Он не понимал. Вот всем своим насквозь логическим мозгом, полным анализа, рационального мышления, всем своим существом сухаря, как величали его иногда братья, не понимал и все. Это же ребенок. Живое маленькое чудо, частичка того, кого ты любишь, и частичка тебя самого, слившиеся воедино. Это же доказательство того, что вы – одно целое. Воплощенное доказательство!
Как это можно бросить?
Ну, ладно, по глупости рожают, или в пьяном угаре, или по недомыслию – этого он много читал.
Ну, ладно, нежеланное дитя…
Но Караи же любила Лео. Караи хотела стать его женой…
Как можно это на помойку вынести и оставить?
У него сердце выворачивалось наизнанку, если Эдит или Дэнни плакали. Он не знал, куда бежать за помощью, когда у его сына начали резаться зубы и шарахнула температура.
А тут – оставила своего ребенка от того, кого хотела мужем назвать, на пороге чужого дома. Да еще в дождь! Да еще сфотографировала и не поленилась прислать эти фото Рафу…
Дико!
- Она не ребенку мстит, – Раф несильно стукнулся затылком в стену. – Она ж ясно написала, что мне так отливает за то, что я их семью, видишь ли, разрушил. Это Раф, сука такая, выставил ее вон пинками, когда Лео валялся в кровати, это Раф не дал с ним остаться и взашей вытолкал – ясное же дело. Лео из-за Рафа чуть на тот свет не отвалил после неудачной попытки встать. Вот и мстит теперь Справедливая Караи Рафу. Есть же за что.
Донни качнул головой.
- Нам надо его найти. Мне плевать, что она задумала и как сумела пойти на такое, но малыш должен жить в семье, а не в кошачьей корзинке, и быть счастливым.
- А я чем, по-твоему, занят? – Раф грохнулся на кровать и устало опустил голову на сцепленные пальцы. – Мне заняться, что ли, нечем, кроме как по городу ночи напролет скакать? Я уже перерыл половину этих домов для сирот… бля, даже не знал, что их столько.
Дон на минуту замолчал, хмуро постукивая пальцами по столу и опустив взгляд на снимки.
- Я думаю, Раф, искать надо в другом месте. Его приняли за зверенка, значит, надо вскрывать базу данных ветеринарных клиник города, а не приюты шерстить. Хоть где-то должна проскочить новость про такое странное существо.
Раф вскинул голову и минуту просто смотрел на Донни, а потом ударил кулаком в ладонь.
- Верно, Дон, ты гений! Сможешь?
- Смогу, – Донин кивнул и поднялся. – Но надо сказать Лео. Вместе искать будет проще…
Раф скривился. В целом он и сам понимал, что вчетвером они бы гораздо быстрее прочесали город, но только вот не очень представлял, как сообщить Лео о том, что Караи из-за него бросила малыша черте где. И не отпускала мысль, что если она узнает об их поисках – может стать еще хуже.
– Давай, – Донни толкнул его в плечо. – Иди и скажи ему, а я пока попробую настроить компьютер на взлом базы данных ветеринарных клиник.
Раф подавленно вздохнул и взял со стола фотокарточку – самую первую, что была в письме. Он сунул ее за пояс и решительно вышел из комнаты.
Лео волен будет проклясть его после этого, но, Донни прав, он имеет право знать, что у него есть сын.
Гелла отпросилась с работы пораньше в этот вечер, чтобы успеть на прием к ветеринару в соседний квартал.
- Привет, Рейн, – она зашла в комнату и включила свет, оглядываясь. – Ты где?
Вздохнув, Гелла улыбнулась сама себе, увидев своего питомца спящим на кровати. Сколько бы она ни ругала его, стоило ей уйти, и Рейн забирался на ее подушку, чтобы заснуть там.
Она приходила в обед и переложила его в корзинку. И вот – полюбуйтесь – он опять стащил одеяло, чтобы заползти по нему на ее постель и снова заснуть там, свернувшись клубком.
- Какой же ты упрямый и глупый, – Гелла присела на край кровати и погладила малыша по черным, немного отросшим уже волосам на макушке. – Чем тебе корзинка не угодила? И подушка мягче моей, и бортики высокие. Я читала, что котики любят закрытое пространство, а тут, на кровати, его нет.
Рейн открыл глаза и широко улыбнулся ей, поймав за палец, подергал, попробовал укусить и запищал.
- Опять голодный, – Гелла вздохнула. – Врач сказал, что кормить тебя до анализов нельзя, так что потерпи уж часок-другой. А как вернемся, сделаю тебе кашу с отрубями. Я прочитала, что обезьянки ее очень любят, а ты так похож на зеленую обезьянку.
Малыш мотнул головой, забавляясь тем, как челка метет ему по глазам, перекатился на живот и, упершись, в кровать всеми четырьмя лапками, встал на задние.
- Боже! – Гелла всплеснула руками, уставившись на него и дернувшись поддержать.
- Ма-а-а! – Рейн засмеялся и упал на попу, тут же сморщившись.
Бедная Гелла взвизгнула и зажала себе рот рукой, отскочив на край кровати.
- Ч-что? – заикаясь, выдавила она. – Ч-что ты сказал?
- Ма-а-а, – Малыш бухнулся на спину и довольно засунул в рот пальцы, продолжая чему-то улыбаться.
Гелла сидела и смотрела на него широко открытыми глазами, судорожно вцепившись в свои колени, пока на тумбочке не зазвонил телефон.
- Да? – она с трудом вытолкнула эти слова из горла и вцепилась свободной рукой себе в волосы, выдирая из пучка шпильки. – Да, записывалась на сегодня, все верно.
- Лео? – Раф открыл дверь в комнату брата и остановился на пороге.
Тот сидел за столом и что-то сосредоточенно рисовал.
- Раф? Что-то случилось?
Раф сглотнул и вошел, закрыв за собой дверь.
- Нам надо поговорить.
Лео аккуратно вытер кисточку и отложил ее, сосредоточенно глядя в стол.
- Я тебя слушаю.
Подойдя ближе, Раф сел на край стола и вздохнул. Вообще он попробовал уже отрепетировать эту речь, пока был в душе, но вышло крайне по-идиотски.
- Слушай, Лео, у тебя есть сын.
Раф суется лицом под струи воды и фыркает, отплевываясь.
- У тебя есть ребенок… А знаешь, Караи была беременна, оказывается… Бля!
Он ударяет кулаком в стену и сердито трет костяшки. Одна фраза кажется глупее другой, а лицо Лео в воображение становится все более и более насмешливым.
- Бля! – Раф выключает воду и выбирается из ванны. – Ладно, скажу как есть все.
- Помнишь письмо, про которое Майки всем рассказывал?
Лео нахмурился и отвел взгляд, утвердительно кивнув.
- Так вот, то письмо было не от какой-то там абстрактной девушки, – Раф сцепил пальцы в замок. – Оно было от Караи.
Лео резко поднялся, отпихнув стул, и повернулся к Рафу спиной.
- Оу, – выдал он через минуту. – Надо же. Мне казалось, ты к ней не очень тепло относишься. В общем, если ты волнуешься за что-то, то все в порядке, бро…
Раф чуть дар речи не потерял, уставившись Лео в спину.
- Что?
- Ты не переживай, – Лео обернулся и подарил ему немного натянутую улыбку совсем не затронувшую заиндивевшие глаза. – Все в порядке. Проблем не будет. Я же все понимаю.
Раф вскинулся, с трудом осознав, что именно «понял» Лео из его слов.
- Ни хера ты не понимаешь! – вырвалось у него.
И прежде чем Лео успел возразить или что-то еще сказать, Раф дернул его за руку, чуть не уронив, и заткнул рот поцелуем.
Со стола полетели баночки с красками и рисунки, потревоженные резким рывком.
Рафа измучило все вокруг – замолчанная любовь, которую сам же отложил куда-то в угол, решив, что потом и она подождет, бесплодные поиски, глаза эти синие, что во сне смотрели в душу с фото, а в реальности с живого лица. Его измучило все, и этот тупой дурак в том числе, который тоже решил, что Раф обзавелся подружкой.
- Придурок, – Раф на миг разорвал поцелуй, уставившись Лео в глаза.
Боясь прочитать в них хоть что-то и, в то же время, ища ответ.
«Может, хоть теперь поймешь, а?»
Лео прищурился, оттолкнув его, и скривился.
- Мне твоей жалости не надо, особенно вот в таком проявлении. Встречайся с кем хочешь – переживу. Сказал уже, что мешать не хотел.
Раф всмотрелся в его глаза, затопленные какой-то странной обидой, и отчетливо понял, что злится Лео вовсе не из-за Караи сейчас.
Он сделал шаг к брату, поймав его за хвосты маски, и грубо дернул к себе, прижав со всей силы.
– Из всех баб в мире, будь они мне нужны, я бы ее не выбрал.
- Я тоже так думал сначала, – Лео повел плечом. – Просто вы похожи очень.
Раф хмыкнул и толкнул его к стене, нащупывая выключатель, и мазнул пальцами по кнопке.
Пусть темнота утопит в себе стыд, который может сейчас остановить, и сомнения, если они еще остались.
Пусть все останется на чуть позднее, на потом, на когда угодно, но только не на это острое, пробившее их обоих насквозь сейчас.
Лео неожиданно ответил ему, схватив за затылок и притянув ближе к себе, как-то остервенело и зло укусил за губу и проехался руками по карапаксу, цепляясь за сколы.
Раф рыкнул ему в выдох, сплетя свой голос с совершенно невероятным и чуть более звонким рыком Лео, ощутил солоноватый вкус на языке и запоздало понял, что это кровь. А он как-то и забыл, что внутри его старшего брата живет смерч пострашнее его собственного, потому что всегда скрыт за внешней броней спокойствия.
- Лео…
Тот уперся лбом ему в плечо, тяжело переводя дыхание, и зажал Рафу рот ладонью.
– Давай ты мне потом скажешь, ладно? И это ничего не меняет – встречайся с кем хочешь…
Раф прижался щекой к его виску и повел плечом, заставляя поднять голову.
Он не знал, что происходит с Лео и почему тот вдруг повел себя так странно – впрочем, угадать старшего брата у него не получалось никогда.
«Раскрытая книга, которую я силился прочесть не одну сотню раз…»