Эйприл улыбнулась.
- Не мешай им, – посоветовала она. – Пусть наслаждаются тем, что наша семья стала еще больше. Кстати, а когда мы ждем еще одного прибавления?
Донни удивленно приподнял брови, вопросительно глянув на Эйприл.
- Майки сказал мне, что Рафу кто-то присылает письма, – она широко улыбнулась. – А этот ворчун прячется с ними в своей комнате и никому не дает прочесть. Теперь и за продуктами ходит только сам, словно караулит.
Донни озадаченно качнул головой.
- Мне казалось, что сердце Рафа целиком и полностью занято, – пробормотал он. – И никому там больше не найдется ни единого уголка в этом плане. Странно очень.
- А мне кажется, будет здорово, если у него появится девушка, – возразила Эйприл. – И я не буду одна в вашем мужском обществе, и Рафу это будет только на пользу – не дело так по кому-то с ума сходить и молчать.
- Вот сама и скажи ему об этом, – улыбнулся Донни. – И узнай, кто эта таинственная особа, пишущая ему роман в письмах.
Гелла сидела у двери в ванну, забыв, что вода может политься через бортик. Зажав себе рот рукой, она во все глаза смотрела на крошечное чудовище на пеленальном столике, которое село, спихнув ее передник, и, упершись передними лапками в стол, свесило голову вниз.
«Господи! Теперь-то ясно, почему его выбросили. Это же монстр какой-то! Да еще такой уродливый. Что у него на животе за наросты? А на спине – хребет? Это же ящерица, а не человек… может, это и не ребенок вовсе, а какое-то животное?.. Да, точно, это просто зверек».
Гелла немного успокоилась, решив, что и в самом деле обозналась и перед ней просто какое-то экзотическое животное. Она встала и подошла к столику, рассматривая найденыша уже с этой точки зрения.
- Никогда о таких не слышала, – она чуть пожала плечами и погладила черный хохолок на голове загадочного существа, взяла в ладонь маленькую переднюю лапку и рассмотрела. – Такой забавный. Может, это какая-то обезьянка?
Существо подняло голову и вдруг улыбнулось ей, издав совсем детский писк.
Гелла всмотрелась в синие внимательные глазищи и подняла существо на руки.
- Я не знаю, кто ты и что ты, но вымыть тебя точно надо. Фу, весь в отбросах и дождем пропах.
Она решительно опустила его в ванну, поддерживая под живот, и против воли улыбнулась.
Первое впечатление оказалось очень обманчивым – маленькое существо было даже милым, а если судить по пропорциям, то все же это был детеныш.
- Может, выбраковка какая, – Гелла взяла мягкую мочалку и стала осторожно отмывать спинку в роговых наростах, которые тянулись вдоль позвоночника малыша подобно сегментам брони ящера. – Посоветуюсь потом с директором, как быть лучше – в террариум его отдать или в зоопарк, там и разберутся, и позаботиться смогут.
Малыш громко чихнул и начал барахтаться в воде, довольно хихикая, чем вызвал у нее еще одну улыбку.
- А может, я тебя себе оставлю, а? – Гелла закончила мыть его, вытащила из ванны и завернула в полотенце. – Знаешь, у меня был котик, но он умер от старости, и я думала котенка завести нового. Может быть, ты мне вместо него Богом послан? Хотя все, что начинается в дождь – обязательно заканчивается ужасно.
Она посадила малыша на пеленальный стол и еще раз рассмотрела.
- Вот честное слово, мне кажется, ты меня понимаешь. Какие у тебя глазки интересные – никогда таких не видела. Ладно, я пока отнесу тебя в свою комнату, там осталась лежаночка от моего кота, поспишь пока что, а потом я решу, как быть.
- Снова уходишь?
Раф вздохнул, поняв, что смотаться незамеченным не вышло, и обернулся.
Лео стоял у него за спиной, чуть склонив голову на бок и сложив руки на груди.
- Да я это… – Раф дернул плечом. – Пробегусь по округе, гляну, все ли тихо.
- Может, вместе? – Лео подошел ближе, как-то странно заглянув в глаза, и положил руки на плечи. – Давай вдвоем пробежимся по крышам, как раньше.
Раф вздохнул.
Вот скажи Лео ему такое пару недель назад, до того проклятущего письма, он бы согласился, не раздумывая – еще сам бы брата с собой позвал под предлогом патруля «на всякий случай».
И балдел бы от этой интригующей полублизости, когда Лео был совсем рядом, а свет фонарей делал его кожу особенно бледной, словно прозрачной, и глаза становились глубокими до того, что кружилась голова.
Раф бы нашел, где им посидеть вдвоем и посмотреть на небо, а потом бы сказал…
«А чего ты раньше до этого не додумался, а? – едко спросил он сам у себя. – Вот и позвал бы раньше и побалдел бы, и все остальные «бы» тоже бы. Чего откладывал? Вот и дооткладывался. Сам себе – злобный баклан».
- Не сегодня, Лео, – он чуть отодвинулся, уронив руки брата со своих плеч, и отвернулся. – Ты еще не настолько окреп, чтобы за мной угнаться.
- Это вызов? – Лео насмешливо улыбнулся ему в спину. – Мне дать тебе фору, а потом догонять?
Раф сжал кулак и скривил губы – а вот об этом он не подумал. Лео же выследит его на «раз-два» и потом будет не обобраться вопросов – за каким таким хреном Раф лазает по крышам детских домов и суется в окна, рискуя быть замеченным.
- Отдохни лучше, – Раф открыл дверь. – У меня встреча важная.
- С кем? – Лео пошел за ним. – С Кейси, что ли? Я помешаю вам?
«Бля, Лео, твою мать! Ну, не задавай ты мне вопросов, и так тошно. Ну, как ты мне мешать можешь?! Я б с радостью, вот честно!»
- Это личное.
Раф захлопнул дверь, выдохнул и стрелой помчался прочь, чувствуя, как горячий воздух срывает с него клочья шкуры.
Раньше ему казалось, что Караи стоит преградой между ним и Лео, и если бы не она – все бы у них было замечательно. Но вот Караи исчезла, как он не раз мечтал, а он, как мудак, носится по городу и ищет ее, словно уже соскучился.
И прочесывает один детский приют за другим, копытит новости в интернете, в надежде, что хоть где-то промелькнет информация о странном ребенке, которого подбросили на порог.
И он врет Лео, чего раньше не бывало никогда. И это разделяет их так, что уже физически можно ощутить, как натягивается струна, готовая лопнуть.
«Я ж люблю тебя, дурень, – Раф выскочил на крышу и огляделся. – Только вот не знаю, как сказать тебе, что есть небольшая проблема, которую нам организовала твоя ненаглядная».
Лео минуту смотрел в закрывшуюся дверь, пытаясь понять услышанное.
«У Рафа кто-то есть?»
Он отвернулся и пошел в свою комнату. Усевшись на кровать, Лео повозил пальцами по одеялу, только сейчас сообразив, что не расстилал постель уже несколько дней.
Он спал у Рафа в комнате, уютно греясь у него под боком, а Раф не возражал и, казалось, даже был этому рад.
Лео завораживал этот странный мир совершенно потрясающих граней чувств, возникший вдруг между ними с того самого мига, как он открыл дома глаза.
«Наверное, Раф просто не знал, как мне сказать, – Лео вздохнул и лег, укрывшись одеялом с головой. – Тогда не буду мешать ему».
Ему стало тоскливо от этой мысли вдруг до того, что он даже глаза распахнул.
Вот, казалось бы, надо порадоваться за брата, а он, как жуткий эгоист, жалеет, что Рафу теперь не до него и даже сердится, что у того кто-то есть.
«Ревнуешь? – Лео мысленно улыбнулся сам себе. – Смешно даже. Никогда не думал, что мне может настолько его не хватать. Интересно, какая она?»
Крутя в голове эту мысль, Лео сам не заметил, как задремал, и услышал сквозь сон странный детский писк.
====== Стучит по окнам дождик моросящий ======
Катана развернулась в воздухе, гася инерцию удара, дрогнула и пошла по кругу, рассекая пространство с коротким свистом.
Руки все делали сами без вмешательства разума.
Лео закрыл глаза, сосредоточенно нахмурившись.
Успокоиться не получалось.
- Что тебя беспокоит, сын мой? – раздалось за спиной совсем негромко.
Лео опустил катану и тяжело оперся на нее, потом повернулся и поклонился Сплинтеру.
- Мастер, мне снятся странные сны. Вы можете рассказать мне о нашем детстве?
Коробка, обтянутая старым гобеленом, на дне которой цветастая пыльная подушка, разорванная на одном уголке.
Лео немного удивленно смотрит на свои ладони, отчетливо понимая, что они не похожи на его руки – они четырехпалые.
И он двигает ими словно не по своей воле, собирая с подушки длинные кошачьи волосы и зачем-то засовывая их в рот.
Глаза слипаются, но больше чем спать, ему хочется есть и пить.
Он вываливается из коробки, успев удивиться нелепости собственных движений – это надо же было додуматься, головой вниз вылезать – и оглядывается вокруг.
Встать во сне Лео тоже не может, но у него получается ползать, упираясь в пол коленями и руками.
И он ползет в угол небольшой комнаты по серому ковру, туда, где стоит высокая кровать и тумбочка.
Оглядывая комнату, Лео отмечает, что все предметы в ней просто огромные.
Залезть на кровать не получается, но он стаскивает с нее плед, пока пытается вползти по нему вверх. Есть хочется все сильнее. Лео бестолково падает на пол, съехав носом по колючему пледу, и издает странный пронзительный писк.
- Нельзя! Нельзя так делать, – раздается голос с кровати, и большая рука берет его за загривок, поднимая в воздух. – Как же с малышами всегда тяжело. Спи, мне вставать завтра рано.
Рука возвращает его в коробку с подушкой и чуть прижимает, тыкая носом в кошачьи волосы.
- Место. Место, Рейн. На кровать – нельзя.
Сплинтер улыбнулся уголками губ, отпив чай из пиалы, и посмотрел на старшего сына, который сидел напротив, даже не притронувшись к своей чашке.
- Когда вы были такими маленькими, что не могли ходить, у меня и кровати-то не было, не то что ковра, – негромко произнес он. – Спорить не буду – сон странный, но это не твое детство, Леонардо. Знаешь, вас очень неудобно было поднимать за шкирку, хотя я пробовал иногда – панцирь мешал сильно.
Лео кивнул – вот это он хорошо помнил, хотя был тогда совсем крошечным. Помнил, как отец пытался поймать его за загривок, когда он ползал, куда не надо, и раз за разом терпел поражение, соскальзывая когтистыми пальцами по карапаксу. Помнил, как ловил за хвост Рафа, и как Мастер однажды еле успел поймать Дона за ногу, когда тот свалился с трубы, заинтересовавшись водой внизу.
Это все – помнил, а вот то, что было сегодня во сне – нет.
Его никогда не запихивали в кошачий домик, и никогда не звучало «место». Откуда же это все тогда?
- Я не понимаю, отец, – Лео опустил голову. – Меня очень тревожит этот сон – он был таким реальным. Как будто это все происходило со мной на самом деле.
- Возможно, твой дух проник в чье-то сознание, – Сплинтер задумчиво прикрыл глаза. – Остается лишь вопрос – в чье и зачем? Возможно, кто-то нуждается в твоей помощи.
Лео кивнул и тут же вскинулся, услышав хлопок двери.
- Раф вернулся.
- Твой брат часто пропадает в последнее время, – Сплинтер пристально посмотрел на Лео, как будто наблюдая за ним. – Что его так мучает?
- Мне кажется, у него все хорошо, отец, – Лео поспешно отвел взгляд. – По-моему, у него просто кто-то появился, а нам он этого говорить пока не хочет. Майки уверен, что скоро Рафаэль приведет невесту. Пойду, встречу его.
Лео поднялся и с коротким поклоном заторопился прочь.
Сплинтер задумчиво погладил бородку и улыбнулся ему вслед.
- А вот в этом я как раз не уверен, сынок.
Раф устал, замерз и был просто в бешенстве, вваливаясь домой.
Он никогда не думал, что в их городе столько приютов для брошенных детей. Ему это в голову не приходило, а вот сейчас выискивая адреса, бегая по крышам и подворотням, он терялся в догадках, откуда их столько развелось.
«Люди что, пачками, что ли, мрут в молодости, едва родив? Или бросают своих детей в таких количествах? Я думал, бездушная стерва одна на свете, а их, оказывается, вагон…»
- Приветик! – ему навстречу выскочил Майки с смеющейся Эдит на шее. – Мы играем в салки-скакалки. Ты с нами?
- И кто водит? – Раф тряхнул головой, пытаясь отпихнуть в сторону все свои мысли и сосредоточиться на доме.
- Водит Дэнни, но ему досталась слишком медленная лошадка, – Майки перепрыгнул диван, увернувшись от Эйприл, которая попыталась его поймать, удерживая одной рукой на плече сына. – Не догонишь! Не догонишь!
Вот в такие минуты, когда Раф видел племянников и абсолютно счастливую семью, ему становилось совсем погано – хоть вой. Хотелось бежать прочь и копытить город еще усерднее, потому что вот они играют, они счастливы, они на руках. И это, черт возьми, правильно! Так и должно быть у каждого в детстве! Вот у него самого именно так и было, хотя отец разрывался между четверыми обормотами. Почему же теперь, когда столько свободных рук, еще один малыш из их семьи лишен этого, брошенный в чужом доме?!
Раф достаточно насмотрелся, шастая по детским домам, чтобы убедиться, что жизнь там у детей далеко не сахар, и его передергивало от мысли, что в одном из таких мест находится частичка Лео, частичка их семьи.
- Давай сменим лошадь? – Эйприл устало рухнула на диван. – Или я сдаюсь. Пусть Донни теперь побегает, или вон Раф.
- Земля вызывает Рафа, прием! – Майки тут же подскочил и помахал руками у него перед носом. – Ты чего застыл, а? Замечтался, да? Давай, колись уже, от кого было письмо? Ты к ней теперь на свиданки бегаешь, да?
- Иди в пень, – огрызнулся Раф, отпихнув его руки. – Устал я. Пока вы тут развлекаетесь – я город патрулирую.
- Ага-ага, – Майки засмеялся и показал ему язык. – С кем же ты его патрулируешь-то и по каким подворотням? Когда уже познакомишь нас с избранницей? Все в нетерпении.
Раф отвернулся и вышел, чувствуя, что начинает закипать.
Майки теперь не упускал случая пошутить над ним и напомнить про таинственное письмо, да еще растрепал Эйприл и Дону. Хвала Богам хоть Лео не донес на эту тему.
Семья была уверена, что он носится на свиданки и вот-вот приведет домой некую загадочную красотку, которой обязательно сделает предложение.
Все ждали и радовались за него.
А ему было не до шуток – время шло, утекая сквозь пальцы, Караи исчезла, как сквозь землю провалилась, шансов отыскать малыша Лео становилось все меньше и меньше, страх за него возрастал.
А тут еще младший братец со своими шуточками.
Раф вошел в свою комнату и, закрыв дверь, тяжело привалился к ней спиной.
«Где же его искать-то? А вдруг в какую лабораторию на опыты сдали? Или – того хуже продали, как зверька забавного, в цирк…»
- Извини, я хотел уйти раньше, думал, ты сперва в душ пойдешь.
Раф открыл глаза и уперся ими в Лео, который быстро убирал с его стола баночки с красками в пакет.
- Чего?
Лео закончил складывать листы бумаги и повернулся, вдруг вымученно улыбнувшись Рафу.
- Я очень рад за тебя, бро, вот честное слово. Здорово, когда кто-то появляется очень важный. Ты извини, что я не сразу догадался и так навязывался тебе. Должен был раньше понять.
Дернув бровью, Раф с трудом сообразил, что Лео собирает свои вещи, оставленные в его комнате. Листы с набросками и стихами, которые вот вчера написал, баночки с тушью – Раф даже не помнил, когда Лео их притащил и когда рисовал тут.
«Наверное, когда я валялся в отключке, а он тут дежурил. Чтоб не скучно было – вот и рисовал…»
Раф заторможенно смотрел, как Лео сунул под мышку две книги и оглядел комнату, словно проверяя, все ли забрал, подхватил пакет и направился к двери.
- Извини, – еще раз сказал он, проходя мимо брата. – Я мешать не хотел, просто не сразу понял…
Раф опустил голову, подавшись чуть в сторону, чтобы дать Лео пройти.
«Ни хера ты не понял, придурок».
- Там письмо на столе, – Лео открыл дверь. – В коробке с игрушками лежало, когда я заказ забирал.
Раф вскинулся, похолодев внутри. Значит, Лео увидел конверт! Вот в чем дело, вот почему он уходит – наверняка узнал почерк…