Посмотрев на Сасори-сенсея, она заметила Карасу у него за спиной. Карасу неторопливо, чтобы не шуметь, размахивалась для удара, и Темари, недолго думая, сама раскрыла веер на все три звезды — и не издала ни звука. На верхней кромке веера едва видным контуром засияла чакра. Уклонится ли Сасори-сенсей от такой масштабной атаки?
Пригнувшись и спася от Карасу голову, он с разворота пнул её в грудь, чем отбросил назад, и метнул кунаи прямо в сочленения. Кукла была обездвижена, и Темари напала:
— Искусство ниндзя: Режущий ветер!
Лёгкое дуновение быстро превратилось в маленькую бурю, захватившую полполигона. Ввысь тут же поднялся песок, заслонивший небо, скрывший рассвет, и вокруг воцарилась дико воющая тьма. Буря саму Темари не задевала, ветер её оберегал, и она, не отвлекаясь на песок, прислушивалась к себе. Она не ощущала, что ветер, пропитанный её чакрой, добрался до цели. Канкуро, похоже, что-то крикнул, Гаара стоял неподвижно: пустыня ему не страшна. Темари больше никого не почувствовала. Сасори-сенсей как будто пропал.
Нити чакры на веере она заметила поздно.
— Чёрт! — воскликнула она прежде, чем её веер швырнули в облако бури, мгновенно его поглотившее.
Созданный техникой ураган стих почти сразу, только песчинки ещё продолжали кружиться. Спрыгнув вниз и вооружившись кунаем, Темари кинулась искать веер. Рядом раздался вскрик Канкуро, затем — лязг стали и удар дерева о камень. Чертыхнувшись и бросив брата, она продолжила поиски. Без веера она всё равно ничем не могла помочь.
Эта первая, проверочная тренировка оказалась долгой и изматывающей. Сасори-сенсей не хуже призрака ускользал от атак, пока в конце концов не потерял терпение: в пару манёвров сломал куклу Канкуро, снова отнял у Темари веер, обездвижил барьерной техникой Гаару, песок которого — из тыквы — был всё ещё мокрым.
Уже год прошёл с этой тренировки, но Темари могла вспомнить её до мельчайших подробностей. Она усмехнулась, посмотрев на спящего Сасори-сенсея. Он не любил общаться с людьми, предпочитая одиночество у себя в мастерской, и, вероятно, совсем не хотел становиться наставником команды генинов, но со своими обязанностями справлялся — превосходно. Сейчас Темари могла сказать это уверенно: она рада, что это был Сасори-сенсей. Может, имелись и варианты получше или даже намного лучше, но она не желала что-либо менять.
— Время вышло, — объявил Сасори-сенсей, нитями чакры подтягивая ближе сломанную Карасу. — Будь я вашим настоящим врагом, а не только на время тренировки, вы были бы давно мертвы.
Сомневался в этом только Гаара. Канкуро не отводил от Карасу мрачного взгляда, и Темари, едва заметно вздохнув, посмотрела точно так же на веер. Сложенный, он мёртвым грузом лежал у ног Сасори-сенсея, и в груди поселилось противное чувство бессилия и злости. Оружие попало в руки врага, и бой был закончен. Карасу опустилась рядом с веером, нити чакры её отпустили и рассеялись, и Сасори-сенсей задумчиво сказал:
— Ваша команда — особенная. — Гаара презрительно хмыкнул. — Но ваши ошибки — типичные для всех генинов. Личные навыки, несомненно, важны для шиноби, но пока эти навыки на уровне генина, о сольной работе и думать забудьте. В Академии это не объясняют, чтобы не загонять столь гибкое понятие, как командная работа, в рамки косных правил, но…
— Мне не нужна командная работа, — злобно перебил Гаара.
— Тебе — может быть, — взглянул на него сенсей, — однако не перебивай меня.
Выбора тот в кои-то веки не имел: барьерная техника оказалась ему не по зубам, да и полнолуние было далеко.
— Перед вами стояла простая задача — нанести мне один удар, но вы с этим не справились. Вы провалили задание. Деревня не получила вознаграждение и сверх того — вынуждена приносить извинения заказчику. Почему?
Это явно подразумевало ответ. Темари сдвинула брови:
— Вы говорили о командной работе.
— Которой у вас не было, — улыбнулся сенсей легко и холодно. — Я, конечно, понимаю, почему команда из вас — никакая, однако… я сделаю из вас команду, — сказал он уже без улыбки, — и вам — всем троим — придётся нелегко.
Гаара швырнул в него струю песка, но столкновение с барьером разбило её и заставило рассыпаться. Сасори-сенсей повернул туда голову и веско добавил:
— Предупреждаю.
В тот момент Темари в его слова не поверила. Сделать команду из них троих? Ладно наладить партнёрство с Канкуро, но — и с Гаарой? Темари не хотела считать его безнадёжным, ведь большую часть месяца он вполне мог продержаться спокойно, и всё-таки — сделать так, что Гаара будет работать в команде?
Гаара был один. Всегда. Каждому, кто приблизится, обещал, что убьёт, и порой сдерживал данное слово.
Темари много думала об этом. И том, как же сама относится к Гааре. Он был её младшим братом, и какая-то ниточка между ними ещё оставалась, но время от времени сердце охватывал страх. Он не возникал просто так; он всегда был с Темари, просто иногда залегал на дно, и вытравить это из себя не получалось: несмотря на свои странные, осколочные, противоречивые чувства, она понимала, что Гаара безумен.
Но несколько месяцев назад она заметила в нём нечто странное.
Сасори-сенсей оказался единственным, кого она знала, кому Гаара ни разу не пригрозил смертью. И действительно ни разу не попытался убить, даже когда в полнолуние тот стоял рядом.
Мрачная, Темари подняла взгляд на тёмные, подсвеченные снизу костром кроны, за которыми скрывался на верхушке дерева Сабакуно Гаара.
Комментарий к Пролог Оставляйте комментарии ;) Мне как автору интересно знать мнение читателя))
====== Глава 1. Невидимая тьма ======
— Ключи, — Сасори протянул их Темари. — Адрес, — это он передал Канкуро. — Наша временная квартира на семь часов отсюда.
Приняв сказанное к сведению, Гаара уже собрался уходить, когда услышал приказ задержаться. Темари с Канкуро в лёгком недоумении взглянули на Сасори, но тот кивком дал им понять, чтобы шли вперёд. Они подчинились. Гаара остался, по старой привычке скрестив руки на груди. Что Сасори понадобилось?
Он осмотрел Гаару с головы до ног и, похоже, не найдя к чему придраться, поведал:
— Я подозреваю, в Листе мы пробудем немногим больше двух месяцев, так что без самоуправства. Ты понимаешь это?
— Да.
Ещё бы не понимал. Замысел этой Деревни, наполненной кровью для Шукаку, словно чаша, подразумевал, что придётся ждать. Глупый экзамен на чунина.
— Я знаю, как взаимодействовать с твоей чакрой, лучше всех в Деревне. Если почувствуешь что-то, приходи ко мне сам, — предложил Сасори внезапную альтернативу. Приходить… к нему? Это было странно. Сасори ведь не был идиотом. — У меня будут дела помимо того, чтобы следить за тобой.
— Я понимаю. — Немного погодя Гаара добавил: — Он ненавидит твою чакру, Сасори.
Сасори мнил себя сильным гениальным шиноби, но на самом деле был таким же, как все в Деревне. Обычным куском мяса, способным говорить. Иногда Гаара думал, почему бы не отдать его на растерзание Шукаку, но почти в тот же миг, что мелькала эта мысль, приходил ответ: не хочется, вопреки всему. Шукаку действительно не выносил, когда тот рядом, ненавидел его.
— Я бы тоже ненавидел то, что мне постоянно мешает, — оскалился Сасори, как хищник, только отведавший добычи, но вскоре его лицо вновь стало бесстрастным: — Будь рядом. Будь начеку.
Гаара ничего не ответил, размышляя над полученным предложением. Он знал каждый оттенок чакры Сасори, каждый её перелив: слишком часто ощущал её у себя внутри. Вместе с ней всегда приходили покой, облегчение и некое подобие свободы. Становилось легче дышать. Шукаку наконец замолкал, и Гааре даже казалось, что он по-настоящему спит, но всё это было иллюзией. Обманом, помогавшим идти по раскалённому песку пути под названием жизнь. Бессмысленного пути…
Чуть дёрнув головой в сторону, где скрылись Темари и Канкуро, Сасори дал Гааре понять, что он может идти. Он подчинился: сразу перешёл на бег, вспрыгнул на ближайшие деревья и помчался догонять людей, называвших себя его сестрой и братом.
Впрочем, сейчас у Гаары не было причин убивать их.
Сасори часто говорил о Темари с Канкуро, что они — талантливые, и в какой-то момент Гаара захотел понять, что такое талант. Могло это стать причиной отсутствия причин убивать? Будучи совершенным оружием Песка, Гаара волей-неволей цеплялся за то, что могло бы сделать его человеком. Он копил в себе чувства, обогащал ту скудную, однообразную палитру, что была ему доступна; и заинтересованность хотя бы в паре людей — стала чем-то новым.
Темари и Канкуро…
Темари и Канкуро нарвались на Лист.
Бесшумно остановившись на ближайшей крепкой ветке, Гаара присмотрелся ко всем этим людям: какая-то мелюзга из Академии — в руках Канкуро, напротив него разозлённый блондин в слишком яркой одежде, вместе с девицей в красном платье, явно взволнованной. Канкуро почти было ударил пойманного мальчугана, но Гаара видел, ничего не выйдет: в руку этого придурка уже летел метко брошенный камень.
Не став выдавать себя, Гаара принялся наблюдать. Он хорошо знал мир шиноби и понимал: те, что собрались здесь, в будущем могли обратиться врагами.
— Что чужаки делают в нашей Деревне? — раздался надменный голос.
Его обладатель сидел на дереве, растущем сразу за забором, и небрежно, явно для показухи подбрасывал в ладони ещё один камень. Предыдущим он помешал Канкуро. Одет был по-простому: синяя футболка с широким стоячим воротом, белые шорты, на лбу — хитай-ате Листа. Гаара сказал бы, перед ним генин: слишком юным тот выглядел, — но он не считал это за критерий. Сасори стал чунином и вовсе в девять лет.
— Убирайтесь, — приказал генин, сжав в кулаке камень, который через секунду рассыпался серым песком.
Хороший контроль чакры.
— Больше всего я ненавижу таких, как ты, считающих себя самыми умными, — заявил в ответ Канкуро, нарываясь. «Что за придурок», — презрительно подумал Гаара, складывая простую печать из двух пальцев, сосредоточил чакру в ступнях и миг спустя оказался на соседней с генином ветви, стоя вниз головой, словно летучая мышь:
— Прекрати, Канкуро.
Всё внимание мгновенно перешло на Гаару. На него покосился генин в синей футболке, на него уставились остальные из Листа, заметили его и Темари с Канкуро, быстро понявшие, что натворили.
Немного подумав, Гаара добил:
— Ты позоришь нашу Деревню. Для чего, ты думаешь, мы пришли сюда.
Канкуро явно уже пожалел, что сцепился с мелочёвкой Листа.
— Послушай, Гаара, — осторожно начал он, но его страх был заметен. — Если бы не они…
— Заткнись. — Как же бесит. — Не то убью.
— Я понял, понял, — покивал Канкуро трусливо. — Я был неправ…
Темари, помедлив, посчитала, что надо бы мило улыбнуться. Как будто в её фальшивую гримасу можно было поверить.
Повернув голову к генину в синем, Гаара спокойно сказал:
— Мы были неправы. Простите.
Тот ничего не ответил, только в глазах его поселилась задумчивость. Похоже, появление Гаары было для него неожиданностью. Он его не заметил. Однако этот взгляд… оценивающий чужую силу… Гаара очень хорошо знал, у кого бывают такие взгляды.
Рассыпавшись песком, он переместился на землю — в свою очередь показав мощь Деревни Песка, — выпрямился и обратился к напарникам:
— Идём. Мы пришли сюда не для игр.
— Да понимаю я, — как всегда, заискивающе согласился Канкуро.
И вся троица, словно пресловутая единая команда, которую пытался создать Сасори, направилась прочь. Впереди ждала квартира, в которой, как Гаара надеялся, будет больше двух спален: ночевать в одной комнате с Темари и Канкуро ему не хотелось. Мысли об этом прервала девчонка из Листа, потребовавшая их пропуска, иначе она их арестует как незаконно проникших через границу. Дура она, что ли. Гаара, Темари и Канкуро носили свои хитай-ате у всех на виду — и ни один джонин Листа не почесался.
Вздохнув с досадой, Темари снизошла до объяснений об экзамене на чунина и всё-таки показала пропуск. Судя по удивлённому виду ниндзя Листа, они не знали о таком экзамене. Значит ли это, что не стоит их рассматривать как будущих противников? Гаара был бы в этом уверен, если бы не генин в синей футболке: таких, как он, всегда отправляют на сложные задания, экзамены и проверки от феодала страны.
— Эй, ты. Как твоё имя? — прозвучал за спиной его голос, когда Гаара с командой уже уходил. Темари предположила было, не к ней ли тот обратился, но ошиблась: его интерес вызвал «тот, что с тыквой». Неторопливо развернувшись, Гаара представился:
— Гаара Пустынный. Ты меня тоже заинтересовал, — пошёл он навстречу. — Твоё имя?
— Учиха Саске, — улыбнулся Саске так, словно вызывал на бой. Что ж, Гаара испытывал нечто взаимное.
— Эй, эй! А моё?! Моё?.. — отвлёк от мыслей тот шумный придурок в оранжевом. Гаара посмотрел на него с безразличием:
— Неинтересно, — и продолжил путь.
За всю дорогу Гаара не проронил ни слова. Темари же за спиной ворчала на Канкуро, за то, что им всем влетит от сенсея. Что ни говори, а они на задании. Канкуро, правда, всегда был недалёким, поэтому равнодушно отмахивался:
— Да он не узнает… Вы же ему не расскажете.
Как ни прискорбно, пришлось тратить время на вторичную регистрацию в Листе, чтобы никто наверху не волновался, добрались ли команды генинов до места. Помимо Сасори, у стоек записи находились и другие сенсеи, и никого — из Песка. Мелькнуло несколько повязок Дождя, Травы, Водопада — Скрытых Деревень небольших государств, полукругом обнимавших восток страны Огня. А вот жителей Листа оказалось больше, и от каждого Сасори получил по взгляду, ответив, как водится, взаимностью: несмотря ни на что, все шиноби, не принадлежащие Песку — враги.
Особенно такие, как Орочимару, который, замаскированный под сенсея, ждал у соседней стойки документы на свою команду. Сасори понадеялся было, что обойдётся без разговоров, но это бледное подобие змеи всё-таки раскрыло пасть:
— Не хочу показаться назойливым, но встреча с вами — это событие, Сасори-сан.
Кинув насмешливый взгляд на повязанный на его шее чёрный хитай-ате со знаком Сунагакуре, Орочимару добавил:
— Деревня Скрытого Песка выбрала достойного представителя. Но…
— «Но»? — улыбнулся Сасори, встав к нему полубоком. Тот хитро сощурился, усмехнувшись с толикой предвкушения:
— Легендарный Скорпион Красных Песков. — Прозвучало с явной иронией, но за ней слышалась оценка. — Посмотрим, так ли уж силён Песок, каким хочет казаться…
— Уверен, вас не разочаруют, Макото-сан. — Банальное фальшивое имя. — В конце концов, сюда направили сильнейших, в том числе… настоящих чудовищ, — и говорил Сасори не столько о Гааре, сколько о себе.
— Настоящих чудовищ, значит, — задумчиво протянул «Макото-сан», наставник команды из Деревни Звука, и облизнулся быстрым, голодным жестом. — Я жажду увидеть их в действии.
— Я тоже не люблю ждать — и заставлять ждать других, но всему своё время.
Главная роль во всём плане была отведена Гааре, и Сасори это не особо нравилось: он никогда не доверял тому, чем не мог управлять. Рассчитывать на безумного хвостатого зверя? Да, бывали случаи, когда Шукаку вырывался на свободу, крушил всё, что видел, и убивал любого, кто попадался на пути, однако это всегда происходило в Песке. Такая стихийная непредсказуемая сила, как древний демон — порождение вечности, могла легко превратиться во врага, хотя по дороге, конечно, наверняка уничтожит и Лист.
Противостояние с Шукаку Сасори досталось, можно сказать, по наследству: наблюдение за Карурой — матерью нынешнего носителя зверя — вела Чиё, она же поначалу следила и за новорождённым младенцем, названным Гаарой, «самовлюблённым демоном», и теперь спасать его от безумия должен был Сасори. Это была неприятная и довольно опасная работа, но избавиться от неё он не пытался. Зачем, если он справляется и получает от этого определённую выгоду?
— Ваши документы, — подала голос девушка за стойкой записи, и Сасори принял из её рук четыре листа бумаги. Быстро просмотрел, проверил занесённые данные, кивнул в знак согласия, задержался взглядом на присланных заранее фотографиях генинов его команды и даже отчасти пожалел, что чунинами они не станут.