====== Часть 1 ======
Моя голова… она… страшно болит… Я с невероятным трудом разлепил глаза и в них ударил свет лампы, заставив меня скривится от новой волны боли, на этот раз в глазных яблоках. Подняв трясущуюся руку, тяжелую, будто не мою, я закрываю лицо от света. Опираясь второй рукой о жёсткий матрас, я приподнимаюсь. Пространство передо мной кружится как в карусели, мне тяжело сосредоточится на чём-то. С трудом приняв сидячее положение, свесив ноги с кровати, я опускаю лицо в ладони. Сижу так некоторое время, часто моргая. Сквозь раздвинутые пальцы я рассматриваю небольшую светлую комнатку: единственная лампочка на потолке, без плафона, окон нет, только одна дверь. Стены выкрашены в бежевый спокойный цвет. Из мебели только кровать, где я очнулся, стол с перевёрнутым на полу стулом. Возле двери тёмное пятно алого цвета. Еще свежее…
Постепенно становится легче. Только головня боль никак не проходит. И я… ничего не помню… Мелькают отрывки воспоминаний, как отдельные кадры киноплёнки…
Как такое возможно?.. совершенно ничего не помнить о себе... Ни имени, ни семьи… Нет… кое что я помню! Зона. Я убеждён, что я нахожусь в Чернобыльской Зоне отчуждения. Теперь я понимаю, что знаю о ней всё. Я сталкер!.. но… кто я?..
Вымученно зарычав сквозь зубы, я сжал виски пальцами, крепко зажмурившись. Такого просто быть не может! Раз я знаю, где нахожусь и что есть Зона с её жизнью и правилами, значит, я должен вспомнить о себе! ДОЛ-ЖЕН!
Так… да… получается… получается! Картинки постепенно выстраиваются в ряд. Я вижу Кордон, Бар, Припять… я вспоминаю лица знакомых мне людей!.. Я… вспоминаю лица своих родителей!.. Я помню свой родной дом! Помню детство! Я помню причину ухода в Зону!.. Отлично… Теперь… Да… теперь я вспомнил… Кадры воспоминаний перестали мелькать, а встали в одну длинную киноленту моей жизни.
Моё имя Вепрь я отношусь к наёмникам, к небольшой группе, что устроила себе базу в одном из домов Мёртвого города. Я не выделялся особо из ряда таких же наёмников, заказы выполнял средней тяжести, не шибко важные. Принести посылку туда, хлопнуть доставшего кого-то хмыря, или добыть часть мутанта в качестве сувенира. Такова моя работа…
До Зоны жизнь моя не полна была интересных моментов. Всё, как у всех. Семья – родители, младшая сестра, три постоянно голодных кошака, трехкомнатная квартира в тихом малолюдном районе. Девушка… хех… именно из-за неё я отправился в Зону. Вернее, из-за злости… Обычная история, как бывает у некоторых парней, вернувшихся из армии. Ты ждал встречи с ней, мечтал о прикосновении к тёплой коже, снились по ночам её светлые глаза… А она тем временем барахталась в постели с другим! Позабыв, бессовестно, об обещании верно ждать меня! Выкинула из головы все мои признания о любви, мечтания, как будем жить вместе! Я любил её!!! Вот так бывает в жизни… Большей боли я еще не испытывал, даже здесь в Зоне… Боль… злость… обида и отчаяние! Конечно… у него деньги! У него свой коттедж! У него своя машина!! У него фирма!!! А я что?!! А у меня старенький мопед, что батя разбил по пьяни!!! Зачем я ей такой?! Дря-а-а-ань…
Пострадав какое-то время с разбитым сердцем, я отправился в Зону за шальными деньгами, по подсказке бывшего одноклассника. Он сказал мне, хочешь умыть эту шкуру? Хочешь увидеть, как перекосится её накрашенная физиономия? Тогда стань богаче того урода. Это сложно, но Зона земля не для слабаков. Там надо работать! Мозгами, руками, ногами, своей кровью и потом зарабатывать деньги! Но зато какой приз… Да, я загорелся ярым пламенем желания, увидеть потрясение в глазах бывшей…
Всё деньги… Типичная причина прихода сюда многих… Первое время я носился по Зоне как угорелый, искал работу, брался за всё что угодно. А потом мне попалась группа наёмников. Сразу возникла идея, что с ними капитал накопится больше и быстрее. Я долго мучился с тяжелыми испытаниями, что подкидывал мне лидер нашей группы Баркас. Просто так в свою компанию они первых встречных не берут, но я успешно справился со всем. И правда, я накопил довольно много денег, только вот… внутри как-то перегорело… Я покинул Зону, осуществил свою мечту, посмотрел в бесстыжие глаза девки, что превратились в два круглых шокированных шара. Но они не принесли мне того удовлетворения, о коем я грезил год назад. Я даже не удивился, когда она предложила возобновить отношения, догадывался об этом. Естественно, у меня хватило мозгов послать её далеко и надолго… Оставив родителям и сестре деньги и купленный автомобиль, я ушел обратно в Зону к наёмникам, и уже два года с ними. Деньги теперь интересовали меня в последнюю очередь, я просто выполнял заказы с интересом. Это стало моей повседневной жизнью. Я типичный наёмник в Зоне… Только вот ситуация со мной произошла совсем не типичная!..
Последнее, что я помню, я сидел в общем зале на диване, читал книгу… Хмм… Джек Лондон «Белый клык»! Старая такая книга, в потрёпанной обложке, я её нашел в том же доме… Рядом сидели двое моих товарища по группе Кузьма и Вольфрам, играли в шашки за столом… Разговаривали о чём-то, но я не прислушивался, был погружен в чтение. Потом мне пришло сообщение от Баркаса, что у него для меня новое задание… но вот какое… я уже не помню… чё-е-е-ерт! Опять провал!.. Я отправился по его поручению… куда? Зачем? Что мне нужно было сделать?! И где я вообще нахожусь?! Это дом, завод?.. Нет, сидя на одном месте я ничего не решу…
С первой попытки встать с кровати не получилось, я шлёпнулся на матрас обратно. Ноги слабые, словно я шел несколько часов без остановок. Может так и было?.. Мне нужны зацепки… Надо осмотреться, надо выйти, вдруг я найду подсказки о том, что произошло со мной. По крайней мере, всё не так страшно, как показалось, на самом деле. Память постепенно восстанавливается, основное о себе я уже вспомнил, но вот вчерашний день полностью выпал из головы. И… вчерашний ли?.. Что же Зона сделала со мной?
Собрав остатки сил, я с невероятным трудом встал на ноги и, с еще большими усилиями заставил себя держать равновесие. Головная боль не нарастала, но и не проходила. Прибавилась к моему, и так отвратному состоянию, мерзкая сухота в горле. Мне нужна вода… Но ни бутылки, ни ведра, ни даже умывальника в комнате нет. Остаётся надеется, что дверь открыта…
Держась рукой за стену, я осторожно, будто делал первые в своей жизни шаги, прошел через комнату к двери, с ручкой-рычагом. Крепче сжав прохладный металл, я с щелчком повернул ручку вниз. Какое счастье, она открыта… Значит, меня не держат здесь силой, уже плюс. Приоткрыв дверь я, с толикой боязни, высунул нос, осмотреть помещение за стеной. Еще одна комната, только намного больше и светлее, за счет длинных светодиодных ламп под потолком. Через щель я видел только часть стола, так же с тарелками и мелкими крошками хлеба. Три пустых деревянных стула рядом с ним… Кажется, в комнате никого нет…
Особого уюта не ощущалось, как и в этой, где я очнулся. От пустых бежевых стен, от минимума мебели, веяло каким-то холодом… мертвечиной? Впрочем, как и во всей Зоне… Слева я заметил край небольшой тумбочки и на ней сверху лежал мой комбинезон и бронежилет. Вот чего мне не хватает в равной степени, как и воды. Разгуливать по… дому?.. полураздетым не очень климатит…
Просунув руку в щель, я схватил одежду и, прижимаясь спиной к стене, оделся поспешно, на сколько мог. Намного комфортней… еще бы найти своих «орлят», Desert Eagle, то есть… или хотя бы что-то в качестве оружия, нож, например… Чувствую себя незащищённым, как черепаха перевёрнутая панцирем вниз. Два пистолета, с коими я не расставался, как заполучив их… Куда они делись?.. Кто-то отобрал их у меня?.. Скверно… Я не очень силен в рукопашном бое, больше полагаюсь на «орлят» и быстроту своих ног. Так что, придётся туго, если попадётся враг!..
Горло нещадно драло до тошноты… Нужна вода…
Застегнув молнию на бронежилете я расправил комбинезон, где сел неудобно. КПК в кармане не нашел, а так мог бы связаться со своими, посмотреть по карте, где я нахожусь. Теперь, без особой опаски, я распахнул дверь, открывая полный обзор на комнату, и, удача! На глаза сразу попалась бутыль минеральной воды на краю стола. Я тут же бросился к ней, забыв о слабости и, наверняка таящейся поблизости опасности. Боковым зрением я заметил справа от себя дряхлый диван и что-то еще на нём, но это волновало меня в меньшей степени, чем минеральная вода. Непослушными пальцами я открыл голубую крышку, запрокинув голову, жадными глубокими глотками начал пить. Прохладные капли стекали по щекам, подбородку, попадали за ворот комбинезона. В грудной клетке заболело от резкого обильного количества газированной воды, попавшей в глотку. То, что мне нужно… Даже голова стала болеть чуть меньше…
Опустошив половину минералки, я довольно шумно выдохнул, закрутив крышку обратно. Чей-то… тяжёлый вздох-стон… справа от меня… со стороны дивана. Продолжая сжимать в оцепеневших руках бутылку, я повел глазами в бок, и после, медленно повернул голову. На диване лежал незнакомый мне мужчина… Он мирно спал, подложив руку под щеку. Никаких вещей, ни оружия, ни рюкзака, я при нём не заметил. Но, судя по амуниции, мой сосед по комнате – военный… Вот так-так! Я, лишенный своих «орлят», сижу в закрытой комнате, со спящим воякой! В более странной ситуации я еще не оказывался…
Осторожно, тихо ступая по полу на носки ботинок, я приблизился к дивану, наклонившись, принялся внимательно разглядывать лицо мужчины. Хм, а не такой уж он «незнакомец»… Киноплёнка в голове закрутилась, воспроизводя вчерашнюю встречу с этим военным. Он и есть моя зацепка для повреждённой памяти!..
Баркас вызвал меня к себе в импровизированный кабинет, для «сверхважного» задания, как он сам выразился. Я внимательно слушал его, когда как лидер рассказывал мне суть задачи с горящими глазами, прохаживаясь по комнатке. От нетерпения ему не сиделось на месте. С группой наёмников Томаса, с Армейских Складов, вышел на связь некий человек и предлагал им ценную информацию, для нас неизвестную по содержанию. Передача флешки должна была состояться сегодня на Свалке. Баркас просто пускал слюни, желая заполучить флешку и до кучи насолить крепко… э-э-э… конкурентам по бизнесу. Наёмник Томаса по некоторым причинам, не сможет явится на встречу, вместо него появлюсь я, под видом покупателя информации. Всё должно пройти так, чтобы человек подумал, что продаёт её тем, с кем выходил давеча на связь.
Я сломя голову помчался на Свалку, по пути на Агропроме нарвался на засаду бандитов, что притаились у вонючего болотца и… короче, нет больше бандитов! Я опаздывал на двадцать минут… Какого же было моё удивление, когда я, сбивший дыхание от беготни, увидел на месте ожидания… военного! Он повернулся в мою сторону, стоял неподвижно несколько секунд, а потом, подняв руку, помахал мне, в знак приветствия. Я старался вести себя непринуждённо, ведь мог сорвать всё дело.
- Извиняюсь, что опоздал,- ответил я спокойно, съезжая вниз с пригорка, в низину к вояке, – просто случилась небольшая заминка с…
Военный смотрел на меня теперь, прищурив серые глаза в подозрении, и выжидал чего-то. На загорелой широкой роже трехдневная черная щетина. Парень выше меня ростом и крепче телосложением. На голове повязана армейская бандана, излюбленный головной убор наших зоновских вояк. Одет в типичный бронекостюм «Берилл-5М», только на правом рукаве заметил необычную для военных в Зоне нашивку – белую спираль в черном ромбе. Рука военного, как бы невзначай, легла на винтовку, висящую у него на уровне груди.
- Почём апельсины?! – выпалил я, спохватившись. Такой вот «пароль», дабы распознать своего, – какие самые сладкие?!
- Марокканские недорого, – сказал военный с ухмылкой, опуская руку, – но берите лучше турецкие.
Открыв липучку на верхнем кармане, мужчина извлёк синюю флешку, протянул её мне. В свою очередь я, сняв с плеча рюкзак, вытащил из него чёрный полиэтиленовый пакет, с пачкой денег внутри.
- Томас должен сдержать обещание, – вояка пересчитал купюры, пока я спрятал флешку в маленький отсек рюкзака, – Киру нужно смешать с грязью. Его связи с Большой земли с лёгкостью сделают это.
- Извиняюсь, но я не в курсе дел босса, – я безразлично пожал плечами, а военный понимающе закивал, – я так просто, мелкая сошка! Сбегай туда, принеси то…
- Вверх-то, по карьерной лестнице, ползёшь? – усмехнувшись, спросил вояка.
- Черепашьим шагом, – хохотнув, ответил я, – ну ладно, пойду обратно. Томас прям горит от нетерпения!
- Ага, удача, – вояка крепко пожал мою руку, но прежде, чем отпустить, задал вопрос, – как там Шакал-то? Раны затягиваются?
Я замешкался всего на короткое мгновение, а во взгляде военного многое переменилось.
- Да… – я вынул ладонь из руки мужчины, не разрывая зрительного контакта, чувствуя, как неприятно засосало в середине груди, – понемногу… постепенно…
Военный бросился вперёд на меня, желая схватить, а не убить. Я успел вынуть из кобуры одного из «орлят», но прежде, чем его дуло уставилось на лоб вояки, он выбил мой пистолет. Всё слишком быстро произошло, я даже не успел сообразить, как оказался поваленный на землю, а военный придавив меня ногой в грудь, нависал надо мной, направив винтовку. Говорю же, рукопашный бой – это не моё!
- Кто ты такой?! – прорычал он, дёрнув дулом, – ты от неё да?! Тебя Кира послала?! Я бы грохнул тебя прямо сейчас, но хочу, чтобы ты передал ей! Ей не долго осталось играть людьми как куклами! Я покончу с этим! Она меня не остановит!
- Постой-постой! – я осторожно поднял руки, – какая Кира?.. Я от Баркаса… мы просто хотели перехватить флешку… напакостить Томасу… вот и всё…
- Что? – военный опустил винтовку с растерянным видом, – как?.. а как же?..
Почувствовав что-то, он поднял голову и отступил от меня, закричав что-то. Он вдруг странно дёрнулся, затем покачнулся, попятившись назад и завалился на спину, выронив винтовку. Не понимая, что произошло, я принял сидячее положение. Снайпер?.. Что-то острое впилось мне в открытую шею. Ойкнув, я хлопнул ладонью, словно пытаясь прибить наглого комара. Пальцами нащупал что-то продолговатое, торчащее из шеи… Дро…тик?.. Перед глазами всё поплыло… Голова стала как не своя, чужая… Не в силах держать себя в сознании, я рухнул обратно на землю…
Вот так, значит? Кто-то усыпил меня и вояку дротиками со снотворным, а эта кратковременная амнезия – последствия доброй дозы усыпляющего… Кому такое в голову могло прийти и зачем?! И правда, подобной фигни со мной еще не было, а ведь Зона по всякому надомной издевалась за эти годы…
Вояка, под моим пристальным взглядом заворочался, просыпаясь от крепкого сна. Разлепив сонные покрасневшие глаза, он мутным взглядом уставился на меня, еще толком не придя в себя. Я отступил на несколько шагов назад, дабы не нервировать своего соседа. Он хоть и без оружия, но я уже убедился, что наподдавать он мне может, как нечего делать… Даже стыдно за себя!
Мужчина, покачиваясь, сел на диван, протер широкими ладонями глаза. Постепенно приходя в норму, он начал оглядывать помещение, упорно игнорируя моё присутствие.
- Вот чёрт… чёрт… черт!.. Черт!
Застонав, он согнулся по полам, схватился за голову, хлопнул себя ладонями. Что-то ему, скажем прямо, совсем хреново… Так снотворное действует?
- Эта… – я, не сводя с мужчины глаз, сел справа от него на подлокотник дивана, – мы где?.. Ты кем, вообще, будешь, товарищ в армейском?.. Кто нас усыпил? На кой чёрт?..
- Слишком много вопросов… – пробормотал он хрипло.
- Интересно! – я развёл руками, невесело рассмеявшись, – я хрен знает где, с хрен знает с кем! Нас схватили хрен знает кто!.. Еще бы у меня не было вопросов!
- Погоди, не верещи… – он болезненно поморщился, – мы в полном дерьме, парень… Это худший сценарий из всех, что я предполагал…
Завалить мужчину новой порцией вопросов, мне не дал щелкнувший замок второй двери в комнате – справа от дивана. Мы вместе повернули головы на звук и голос, отдавшийся эхом от стен, прозвучал с той стороны двери.
- Уважаемые игроки, просим всех пройти в зал испытаний.
С секунду между нами висела тишина. Я силился понять, что это было, а вояка, стремительно бледнея лицом, поднялся с дивана и пошел на выход.
- Пошли, – выпалил он.
- Какого дьявола?! – отчего-то перейдя на шёпот, спросил я, – игроки?! Я не собираюсь ни во что играть!
Развернувшись обратно ко мне, военный неожиданно больно схватил меня за локоть и силой потащил к двери.
- Пошли дурак, тебе же хуже будет! – рычал он со злостью, ведя меня за собой чуть не вывихнув сустав. Я предпринял всего одну попытку вырваться, но застыл в изумлении, когда военный распахнул дверь в новое помещение…
====== Часть 2 ======