Записки Ковальского были эмоциональнее. Внизу каждой стояло «Личный состав: … человек». На последней, написанной в прошлый день, значилось «Личный состав: 7 человек» и рядом — «Чтоб их!».
Бумага на месте восклицательного знака была вдавлена, едва ли не порвана. Дегтярёв отложил записку в сторону, на всякий случай просмотрел пустые листы и прижался лопатками к стене, перевёл взгляд к потолку. Выбираться из Зоны теперь придётся на своих двоих, путь до Кордона неблизкий, возможностей погибнуть — море. Любой вольный сталкер, что снимет эти рапорты и записки с его трупа, отнесёт их торговцу информацией — интересно, жив ли Сыч? — а Дегтярёв не может допустить, чтобы они попали в чужие руки. Чужие, неизвестно чьи руки.
Некоторые данные он перенёс в свой КПК, зашифровав файл.
Прижимая шлем к бедру, Дегтярёв подошёл к столу и взял с него водку, уселся прямо на пол рядом с Ковальским и, открутив крышечку, «чокнулся» бутылкой с его шлемом, затем, задержав дыхание, сделал глоток и поморщился.
Колючий жар пробежал по пищеводу и рухнул в пустой желудок. Перед глазами неприятно задвоилось. Дегтярёв стащил со стола хлеб, сразу кусая, и тушёнку, едва не выпавшую из его рук. Ножом он неровно вскрыл банку, руки подрагивали, но слушались.
КПК на койке пикнул, когда истекли три часа. Нужно было будить Зулуса. Только сначала — ещё одно небольшое дело.
Дегтярёв медленно поднялся на ноги, надел «Севу» обратно и немного постоял на месте. Он выпил совсем чуть-чуть, но всё равно тянуло остаться на полу, отключившись прям здесь.
Спускаясь, Дегтярёв бросил быстрый взгляд на автомат, невольно проверяя, стоит ли он на предохранителе. Он едва ли доверял собственным рукам, но и ходить безоружным не мог. Прачечная перестала казаться безопасным местом.
А есть ли безопасные места — в Зоне?
Убедившись, что Зулус спит, а незваных гостей нет, Дегтярёв достал из рюкзака все документы, что успел собрать за время своего расследования, и вернулся наверх.
С некоторым трудом перевернув сейф задней стенкой на пол, Дегтярёв коротко перевёл дыхание и принялся небрежно сминать листы, бросая их на дно.
Огонь занялся быстро.
За материалами из Х8 последовали записки Ковальского, затем — рапорты. Пустые папки Дегтярёв рвал и скармливал огню по частям, отстранённо наблюдая за тем, как обугливаются их края. Теперь подробности всего произошедшего знает только он, и военным, реши они провести ещё одну операцию, придётся действовать вслепую.
Дулом Форы Дегтярёв порылся в пепле, удостоверяясь, что в нём не осталось обгоревших, но читабельных клочков, а после установил новый код и захлопнул дверцу. Поставить сейф на место оказалось труднее, Дегтярёв едва не уронил его, удерживая в трясущихся от напряжения руках лишь усилием воли.
Нужно было надеть экзоскелет [8].
Разбуженный Зулус вставал с явной неохотой. Он даже РП брать не стал, ограничившись Чейзером. Пройдя пару раз по комнате без особой цели, Зулус вышел в зал. Шаги его стихли: видимо, там он и остановился, чтобы иметь в поле зрения оба входа.
Вытянувшись на койке, Дегтярёв сунул руку под подушку и мгновенно уснул.
__________
[1] «Сева» — защитный комбинезон; отлично защищает от воздействия аномалий и радиации.
[2] Пузырь — артефакт, снижающий воздействие радиации на организм.
[3] Снежинка — артефакт, повышающий выносливость.
[4] Золотая рыбка — артефакт, позволяющий переносить больший вес без потери мобильности.
[5] Газировка — химическая аномалия, при активации выбрасывающая облако ядовитого газа.
[6] Свобода — группировка сталкеров, анархисты, своей целью ставят обособление Зоны как свободной территории без правителей.
[7] Долг — группировка сталкеров, имеющая практически военное устройство и ставящая своей целью уничтожение Зоны.
[8] Экзоскелет — бронекостюм, обеспечивающий наивысшую защиту от физических повреждений и наивысшую грузоподъёмность.
========== Часть 2 ==========
На улицу они вышли по очереди, на небольшом расстоянии друг от друга. Перед прачечной было тихо и спокойно, земля ещё оставалась сырой, хотя небо уже посветлело.
— Нужно вытащить тела наружу, — нарушил тишину Зулус. Он держал Чейзер опущенным, но поглядывал по сторонам, и Дегтярёву казалось, что они чувствуют одинаковое недоверие: Зона слишком спокойна. Это было непривычно.
Сделав пару шагов вперёд, он поднял бинокль и вгляделся в арку дальнего дома. Возле неё частенько ползали тушканы, но сейчас не было никого, только трава слабо колыхалась от ветра.
— Нужно, — согласился, наконец, Дегтярёв. — Давай через тот вход.
Он вернулся в прачечную, вешая бинокль на пояс, и подхватил под мышки ближайшее тело, потащил его к задней двери. Через несколько секунд его неприятно кольнуло осознание: Соколов. Дегтярёв, конечно, ещё при обыске узнал его, но почему-то именно сейчас вспомнилось, что Соколов был готов пойти с ним. Согласился бы — и летёха остался бы жив. Под ложечкой засосало. Может быть — чувство вины.
Может быть, Соколов умер быстро — на поверхности. Может быть, он умирал бы долго — под землёй. Может быть, анабиотик достался бы ему, а умер — Зулус.
Дегтярёв не хотел выбирать.
Оставив тело в траве у прачечной, Дегтярёв отправился за следующим.
Полковника они спускали вместе. Зулус шёл лицом к нему, и Дегтярёв пытался представить, какое оно сейчас, под шлемом? Сосредоточенное, мрачное, равнодушное?
— Осмотрим Припять? — спросил он.
— Лишним не будет, — почти сразу ответил Зулус. — Смысла сидеть здесь так и так не вижу.
— Мы с северо-востока пришли от Юбилейного. Пойдём к северо-западу.
— В сторону Янова? Можем сразу к станции и двинуть.
Они замялись на последних ступенях лестницы, Зулус чуть не потерял равновесие, но устоял, и к выходу они пошли боком. Голова полковника безвольно качалась.
— Едва ли там кто-то уцелел. Несколько часов пути, выброс накрыл их через пару минут после нас… Он не успел бы сбросить энергию так скоро.
Зулус согласно кивнул.
— Думаешь, докатился до Кордона? — поинтересовался он.
Они положили полковника на землю, чуть дальше, чем всех остальных, и головой он указывал в сторону Б28 — точки эвакуации, до которой военные так и не добрались.
Дегтярёв постоял над ним, а после обошёл с преувеличенной аккуратностью.
— Чёрт его знает, — ответил он, помолчав. — Случилось же такое несколько лет назад. Идём.
В дорогу собрались быстро. Дегтярёв вернул в рюкзак почти всё, что выкладывал до выброса, Зулус взял пулемётные ленты со стола, достал из ящика дробь и жекан, и на этом его сборы закончились.
— Я пойду первым, — сказал Дегтярёв, подбрасывая болт.
Зулус, казалось, не возражал лишь по одной причине: носить пулемёт на плече, а не в руках, — то ещё удовольствие.
Кинув болт, Дегтярёв двинулся к месту его падения, на всякий случай поглядывая на экран детектора. Без аномалий на пути было безопаснее, но хотелось встретить хотя бы одну — просто чтобы убедиться, что «Сварог» [9] работает как раньше.
— Поглядывай на окна, — сказал Дегтярёв, когда они подошли к углу общежития и двинулись вдоль одной из его стен ко входу внутрь. Так выходило длиннее, чем в обход, но на дороге к Универмагу они были бы как на ладони для потенциальных врагов.
— Да я уже, — отозвался Зулус.
Они прошли общежитие насквозь, и на улице Дегтярёв замер. С этой стороны обычно носилась стая слепых псов, но сейчас было тихо. Ожидаемо тихо — Дегтярёв постепенно привыкал к мысли, что в Припяти могло не остаться ни одного мутанта, кроме подземных.
Они двинулись дальше, проходя между домами к Универмагу.
— А ты неплохо ориентируешься, — заметил Зулус.
— Я родился здесь, — спокойно ответил Дегтярёв. — В Припяти. Мне семь было, когда АЭС рванула. А потом, в июне 2006, выброс вынес почти все базы военных на Кордоне.
Зулус кивнул:
— Было дело.
— Путь в Зону стал свободен. Я решил вернуться. Посмотреть, что с городом стало. Только центр-то всё равно был закрыт.
— Так ты… один из первых? — в голосе Зулуса послышалась недоверчивость.
— Вроде того. Только не прославился ничем, — хмыкнул Дегтярёв. — В центр пробиваться не стал. Я не затем в Зону полез, чтобы увидеть родной город и умереть.
— Далеко забрался?
— Не особо. Километр, может меньше.
Они миновали Универмаг, и Дегтярёв умолк. Местность впереди, левее «Книг», странным образом изменилась. Сделав знак Зулусу, Дегтярёв остановился, снял с пояса бинокль.
— Кажется, там обвал, — сказал он через какое-то время без особой уверенности в голосе.
Он с Вано и Соколовым уходил по той тропинке после облавы на Монолит в магазине «Книги» и определённо не заметил ни намёка на нечто подобное; могла ли земля провалиться от выброса?..
В полной тишине они двинулись дальше, и чем ближе был обвал, тем аккуратнее ступал Дегтярёв.
— Воронка [10] или карусель [11]? — с сомнением предположил Зулус.
— До выброса их здесь не было. Если появились после него, то куда делись сейчас?.. Я не замечаю колебаний воздуха…
Размахнувшись посильнее, Дегтярёв швырнул болт, и тот пролетел, не встретив никаких препятствий, пока не исчез за видимой границей обвала.
Подойдя к дереву, Дегтярёв отломал от него крупную ветку и принялся постукивать ею по земле перед собой.
— Очень низкий трамплин [12]? — догадался Зулус. — Умно.
Однако ни на какие аномалии они так и не натолкнулись. «Сварог» молчал.
Дегтярёв положил ветку на землю, и, когда он наклонялся, КПК пикнул, словно рядом с ними появился сталкер. Однако когда Дегтярёв взглянул на экран, в окошке горело «1» — Зулус.
Может быть, это был зомбированный или монолитовец. Прошёл мимо, дав себя засечь на секунду, и двинулся прочь.
Дегтярёв медленно наклонился, держа КПК в вытянутой руке, — и снова раздался короткий сигнал. Цифра сменилась на «2».
Внизу кто-то был.
— Мы можем спуститься с той стороны, — Зулус указал влево, где край обвала был не таким крутым, хотя они всё равно рисковали переломать себе ноги, сорвавшись.
Пока они шли, сигнал ещё несколько раз ловился — теперь уже обоими КПК — и пропадал, но сообщений с просьбами о помощи не поступало. Возможно, сталкер находился без сознания.
— Надеюсь, нас там не поджидают снорки, — пробормотал Дегтярёв, вспоминая, как спускался в разлом у стоянки на Затоне.
— И один из них с КПК? — Зулус фыркнул. Звучало резонно: будь внизу мутанты, они уже разорвали бы сталкера, и он не отображался бы как живой. Если только после выброса не произошёл сбой, из-за которого КПК оказался не в состоянии зарегистрировать смерть владельца.
Спрыгнув вниз, Дегтярёв включил фонарь и осмотрелся.
— Иди, — сказал Зулус сверху. — Я прикрою.
Держа КПК перед собой, Дегтярёв двинулся к точке, обозначавшей на карте сталкера, и смотрел то себе под ноги, то на «крышу»: этот пласт земли над головой не вызывал у него доверия. Рухнет — и поминай как звали. Нужно было сказать Зулусу, чтобы в подобном случае уходил, а не рвался спасать: не хватало ещё им всем троим быть тут заживо погребёнными.
В свете фонаря что-то блеснуло, Дегтярёв наклонился и подобрал собственный болт. Он был весь в пыли, но без повреждений: этот обвал — определённо не дело рук гравитационных аномалий.
Если бы у аномалий были руки.
Сталкера Дегтярёв обнаружил, едва не свалившись в яму — она начиналась сразу после крупного камня, незаметная в темноте.
От пыли и мелкого песка, полетевшего в него, сталкер не шелохнулся, продолжая целиться из калаша. Дегтярёв поднял руку с болтом, показывая, что безоружен.
— Кто…
— Тесла [13], — перебил его сталкер. — Через полминуты будет здесь.
Отступая от ямы, Дегтярёв кинул быстрый взгляд на камень: никаких следов повреждения, значит, аномалия его не касается, значит, он может служить укрытием.
Дегтярёв замер, готовый броситься на землю или вжаться в стену. Тесла, электрически потрескивая, пролетела мимо.
— Вернётся через минуту, — сообщил сталкер. — И снова появится здесь ещё через две.
— Давно ты тут сидишь, — оценил Дегтярёв. Он встречался с теслами пару раз, но прикидывал их траекторию на глаз, быстро брал, что нужно, и сваливал. — Давай рюкзак и автомат.
Сталкер помедлил, но протянул калаш, и Дегтярёв, схватив его, едва успел отпрыгнуть обратно за камень. Тесла вспыхнула как-то особенно ярко, но скрылась за углом, не разрядившись.
Дегтярёв прислонил калаш к стене и подошёл к яме за рюкзаком, затем снял свой и пристроил их оба за камнем. Теслу пришлось пропустить мимо ещё дважды, дожидаясь нового двухминутного окна, и затем Дегтярёв помог сталкеру выбраться.
— Спасибо, — сказал тот. — Я Стрелок.
Дегтярёв пожал протянутую руку.
— Известный сталкер. Это же ты отключил Выжигатель Мозгов?
— Было дело, — Стрелок кивнул. — Только план не сработал…
Могло ли быть так, что кто-то ещё пробрался в центр Зоны, вызвав этот выброс?..
— Я видел твой КПК на карте, — сказал Дегтярёв, вновь доставая свой и задумчиво хмурясь: точка, обозначавшая Стрелка, находилась как-то слишком далеко, тогда как в реальности они едва ли не прижимались друг к другу.
— Я потерял его, когда падал, не знаю, где он сейчас, — сказал Стрелок, и Дегтярёв повернул к нему свой КПК.
Стрелок смотрел на экран пару секунд, затем скрылся в темноте.
— А твой фонарь? — запоздало поинтересовался Дегтярёв.
— Батарейки сели.
Мимо пролетела тесла.
Наверх выбирались дольше. Дегтярёв шёл первым и после каждого подъёма на очередную «ступеньку» забирал у Зулуса РП.
— Откуда ты пришёл? — спросил Зулус, когда до твёрдой почвы под ногами оставалась где-то половина пути.
— Это неважно, — ответил Стрелок.
— Важно. Если мы хотим уйти из Припяти, то…
— Я не хочу уходить, мне нужно… — Стрелок осёкся. — Там всё равно не пройти. Тесла летает до конца коридора, и там завал.
— Нормальные герои идут в обход, — усмехнулся Дегтярёв, хлопнув Зулуса по плечу.
— Как обычно, — пробормотал тот.
— Так что тебе нужно в Припяти, Стрелок? — спросил Дегтярёв, отдавая РП Зулусу и забираясь дальше. До свободы оставалось всего две «ступеньки».
Стрелок помолчал, видимо, раздумывая над тем, насколько им можно доверять, затем ответил:
— Военные. Не встречали их?
— Кто тебе рассказал, что военные в Припяти? — спросил Дегтярёв и сам же догадался: — Проводник?
— Он, — не стал отрицать Стрелок. — Он привёл сюда группу «Скат». Он же рассказал мне про этот туннель.
Они выбрались, и Дегтярёв, отойдя на пару шагов, взглянул в ту сторону, в которую внизу Стрелок уходил за своим КПК. Земля там была неровной, скорее всего — такой же обвал. Значит, этим путём им действительно не пройти.
— Военные мертвы, — сообщил Дегтярёв, повернувшись к Стрелку. — Многие мутанты — тоже. Если кто в городе и выжил — Монолит. Делать здесь нечего.
— Выброс.
— Выброс, — подтвердил Зулус, хотя Стрелок и не спрашивал. — Рухнуть всё могло тоже из-за него.
— Я чувствовал топот перед тем, как… — Стрелок махнул рукой сверху вниз.
— Мутанты?.. Я заметил химеру у госпиталя, но думал — мне показалось. Если перед выбросом мутанты в панике бросились прочь из Припяти… — Дегтярёв кинул задумчивый взгляд на обвал. Мог ли он образоваться из-за химеры? Прыгнуть от одного обвала до другого вполне ей под силу.
— И неужели её ты не пришил? — насмешливо поинтересовался Зулус. Дегтярёв только фыркнул.
Обойдя обвал, они вернулись на основную улицу, поближе к «Книгам».
— Пойдём так, как ходил Гарик, — решил Дегтярёв, доставая всё тот же болт. — Если повезёт и путь между аномалиями не закрылся, через несколько часов выйдем к карьеру у Янова.
Дегтярёв шёл первым, Стрелок — сразу за ним, Зулус, отставая от них шагов на пять, прикрывал.
— Интересный у тебя автомат, — негромко сказал Стрелок.
— Не был уверен, что ты узнаешь, — отозвался Дегтярёв.
— Я сомневался. Прицел?.. Нашёл что-нибудь ещё?