Чтобы скоротать время я рассказал все истории о Джеке-нет-мяса на костях, которые только знал.
- Я правильно понял, что со временем у него на костях начинает расти мясо и ему приходится добывать себе новые? - переспросил Гарри.
- Ага. Есть страшилка в тему, про то как Джек приходил к злым мальчишкам и обещал исполнить их заветное желание. А за это они, когда вырастут, должны были отдать ему руку или ногу. Они, конечно, соглашались, потому что желание исполнялось сейчас, а платить нужно было еще вон когда. У одного парня Джек забрал череп.
- И что тот попросил?
Надо сказать, что мы сидели в плотную, и я шептал ему прямо в ухо, еще тише чем на Зельях. Джек сидел в паре ярдов от нас и лениво подгонял лошадку кнутом. Но при ответе на этот вопрос мой голос упал до зловещего едва слышного шелестения:
- Он попросил превратить своего младшего брата в черного лиса и натравил на него собак.
- Мелкий гаденыш. А что случится, если на костях вырастит новая плоть?
- Разные легенды говорят по разному. По одной версии он станет человеком, умрет и попадет в ад. В другой истории на запах мяса прибегут адские гончие, раздерут Джека на куски и будут до конца веков глодать его кости. А еще есть вариант, что от запаха его гниющей плоти погибнет все живое. В общем весело не будет.
- Но, Джек, он все таки плохой или хороший?
Когда я читал сказки, тоже часто спрашивал взрослых плохой персонаж тот или иной персонаж или хороший. Они мне отвечали, что волшебный народец ни плохой ни хороший, а другой. Тоже я сказал и Гарри.
На встречу нам то и дело попадались путники в основном господа, простите, Господа. Разодетые в дорогие костюмы, на белых, будто мраморных конях и со свитой, из полупсов полулюдей, которые бежали позади лошадей. Вид у слуг был надменный, что уж говорить об их хозяевах, которые излучали высокомерие как лампочка в тысячу Малфоев. Однако с Джеком они не задирались, поравнявшись с нами вежливо кивали и степенно ехали дальше. Еще по дороге гуськом шагали гномы (интересно, что их выгнало в путь), грозно топали мохнатые великаны и мчались всякие зверолюды. Над нами проносились ковры самолеты, один едва не скинул меня с крыши, на нем сидела молодая золотоволосая фея и отголоски ее смеха еще долго звенели в воздухе.
В следующей раз мы остановились уже под вечер рядом с каменной стеной по грудь взрослому человеку. Джек снова смылся, я проследил как долговязая укутанная плащом из корней фигура, поднимается на гребень ближайшего холма. Когда он исчез за ним у меня, будто крыса со спины спрыгнула. Жирная, не то что моя Короста. В смысле Питтегрю. Чертов предатель, но иногда я по нему скучаю. Ни одна другая крыса не умела так смешно ловить сырные шарики.
Стемнело быстро, некоторое время мы разгуливали по крыше, но потом нам стало стыдно, торчать там как два трусливых слизеринца. Гарри первым спрыгнул вниз, я за ним. Земля нас не съела. И по моим ощущениям ничем не отличалась от нашей обычной.
Джек оставил фургон на распашку, выход закрывала тонкая черная занавеска, которая колыхалась на ветру. Внутри было темно, даже для кошачьих глаз. Нам и в голову не пришло зайти. Отпугивал главным образом запах. Нет, вонючим я бы его не назвал. Но вы знаете, что фараонов хоронили вместе со слугами и кучей вещей? Богатые и после смерти умеют устроиться с комфортом. Потом все это замуровывали и сотни лет добро лежало в темноте, дряхлело, высушивалось, а мумии покрывались пылью, как дополнительным слоем бинтов. Вот от фургона и пахло так, будто его вытащили из древней гробницы. Спорю, что из него давненько не вытряхивали пыль времен.
Мешок стоял, привалившись к колесу, когда мы спустились, он нехотя приблизился, развязался и плюнул мне чем-то в бок.
- Эй! - зашипел я в его сторону.
- Черт! Это же наши жуки, - Гарри тронул лапой один из многоугольников.
- А мы про них забыли.
- Слушай, они еще живы? И вообще жуков часто нужно кормить?
Мы оба навострили уши, обитатели деревянных ловушек едва слышно скреблись и шуршали.
- Живы, - уверенно сказал я.
- Давай лучше выпустим их.
На освобождение жуков мы убили еще больше времени, чем на подготовку дз по зельям. Безрезультатно. Единственное, что у нас хорошо получалось – это бестолково катать их по земле. Попробовали вскрыть когтями, потом зубами - бесполезно. Дерево, которое походило на мелкое решето, было прочным, скорее всего его обработали специальным зельем. Тогда я понял, что превращение в кота еще не самое страшное проклятие, превратиться в жука, вот что хуже.
Стараясь компенсировать нашим пленникам моральный ущерб, мы нагрызли им травы и притащили ее во рту (Гарри прихватил с собой мелкого слизняка, который запутался в шерсти у него на боку) А долго пропихивали стебли внутрь коробков. Джинни как то хвасталась, что она иголку в нитку тьфу ты нитку в иголку вдевает с первого раза. Было бы чем хвастаться, с руками все легко. А ты попробуй всунуть травинку в маленькую дырку, когда у тебя лапы. Я чуть шею себе не свернул, пытаясь пропихнуть божьей коровке стебель, выскальзывающий изо рта и все как-то неправильно выгибающийся. Тыкал больше наугад, результат был печальным. Но я не сдавался, все таки восемь галеонов, это не рекламное приложение к Миру квиддича, посмотрел и выбросил. А еще мне не улыбалось, возвращаться домой совсем без сувениров.
Но зрелище было жалким. Мешок стоял рядом и выглядел до краев набитым самодовольством. Когда темнота сгустилась и уже ничего не было видно, он выбросил нам три летающих фонарика (из той аммуниции, которой нас снабдили близнецы).
Кормя жуков, мы не замечали, что происходит вокруг, а тем временем ночное небо заволокли облака сверкающих искр.
- Смотри, - Гарри ткнул меня в бок. Я выплюнул остатки травы и поднял морду вверх.
Искры кружили в небе, текли широкими реками, которые закручивали в водовороты и сыпались за горизонт потоками золотого дождя.
- Ух ты! Что это?
- Я видел что-то вроде в фильме по прищельцев, - сказал Гарри.
- В сопли прищельцев. В жизни не видел иллюминации потряснее этой.
Мы таращились в небо и наверняка пляшущие искры отражались в наших расширенных зрачках. Как у кота на картинке, который смотрел на огни елки. Мешок наступил мне на хвост, выводя из транса.
- Чтоб тебя моль съела.
Он мотнул концом завязки в сторону наших фонариков. Вокруг них увивались те самые небесные искры. Еще с десяток прямо на моих глазах спустились с неба и влились в хоровод. Они будто звали наших на свою небесную мега вечеринку.
- Эй, они сейчас уведут у нас фонари! - возмутился Гарри.
- Уже увели, - я беспомощно смотрел, как стайка светящихся точек взмыла ввысь. Стало темнее, но не намного, света с небес человеку хватило, чтобы читать заголовки в Пророке, а кот смог бы разобрать и мелкий шрифт в рекламе. - Фред с Джордж сделали их слишком живыми и с паршивым характером. А проклятый мешок вообще настроили против меня.
- Брось. Это обычные вещи, только двигающиеся.
- Я обязательно припомню тебе эти слова, когда они поднимут против нас бунт. Страсть создавать людям неприятности у них в магии.
Мешок прислушивался к нашему разговору и неодобрительно морщился. А что правда и не должна быть сладкой.
- Твои будут волноваться. Надо было отправить им записку.
- Да надо было. Но мы все равно скоро вернемся. Причем с контрзаклятием. Будем героями. Никто даже не вспомнит про то, что мы ушли из школы без разрешения. Но на всякий случай, когда появится моя матушка, будь по близости. При тебе она не станет на меня орать. Сильно.
Гарри поскреб подбородок задней лапой.
- Считаешь, побег сойдет нам с рук?
- А? Что? - я отвлекся на огни в небе.
- Амбридж точно встретит нас как голодная огра.
- Ну и пусть. Ничего серьезного она нам не сделает. Ты представь вокруг будет полно журналистов, чиновников, авроров и благодарных родителей. Ей только и останется что улыбаться улыбаться и улыбаться.
Гарри резко погруснел, но меня несло, волна фантазии в очередной подняла меня ввысь.
- Может нам засчитают это приключение за выпускные экзамены.
- Ага, жди, - Гарри скептически фыркнул и принялся вылизывать подушечки на задней лапе.
- Почему бы и нет? Смотри: мы общались с волшебными существами, вели с ними дела - это сойдет за ЗОТС. Добудем звездный цветок и считай сдали травологию а заодно и чары.
- Ты про зелья забыл.
- Нет, зелье без вариантов. Снейп скорее сварит свой хвост в котле, чем даст нам увильнуть от экзамена. Вот бы эта сволочь не расколдовывалась.
Гарри застыл с вытянутой лапой.
- Рон, покажи текст договора.
Обращался он ко мне, но мешок отреагировал мгновенно, будто ждал этих слов. Клянусь, на ткани проступили очертания широкой улыбки. Дневник плюхнулся на холодную траву, ночь не баловала нас теплом.
- Здесь написано, - Гарри яростно тыкал лапой в аккуратные буквы. Не чета моим, те больше походили на следы муравьев, которых сначала окунули в чернила, а потом пустили бегать по бумаге. - Что заклинание для нас и наших друзей. Друзей!
До меня дошло, от чего мой друг таращится так, будто вспомнил, что перед тем как сдать тетрадь по зельям забыл стереть издевательские рисунки на полях конспекта.
- Мы все-таки напортачили.
- По полной, - согласился Гарри, уселся и обернул хвост вокруг лап.
А я повел ушами вслушиваясь в темноту, она стрекотала, прищелкивала и чавкала. Черепа на боках фургона уже доказали свою эффективность, но сейчас я был бы рад незваным гостями. Вдруг они смогли бы развеять картину, которая медленно вырисовывалась в моей голове: я и Гарри сидим за одним столом с Амбридж, Снейпом и Финчем и под кружку-другую сливочного пива пытаемся стать друзьями.
- Вот черт! – сказал Гарри, будто прочитав мои мысли.
- Да, ладно, - я воспользовался своим любимым способом решения проблем. – Давай подумаем об этом, когда заклятие будет у нас.
Народная мудрость была на моей стороне, рановато мы начали делить печенку неубитого дракона. Гарри согласился и полез обратно на крышу спать, что и мне посоветовал.
- Ну да сейчас, - пробормотал я и сел писать дневник. Перо вихлялось по странице как пьяное и строчки скакали в разные стороны. Но вроде я ничего не упустил, теперь можно спать. Только поглазею перед сном на небесную вечеринку. Сверкающие вихри развивались в небе, будто волосы принцессы, той которая выбрасывала косу из башни. Да уж наши фонарики сразу просекли, где можно хорошо провести время. Но чего я удивляюсь, их же близнецы делали, а
========== Глава 11 ==========
Когда мы прибыли на место, Джек выдал нам инструкции. Именно выдал, как Финч выдает лопаты тем, кто получил отработку в совятне. Вопросы, возражения и просьбы передать весточку родным пришлось оставить при себе. Пообещав ждать нас завтра вечером на этом же месте, скелет развернул повозку и укатил в закат. Закаты здесь то еще шоу. Ни солнца ни луны не видно. Днем свет льется со всего неба сразу, будто нас вместо небес нас накрывает гигантская светящаяся медуза. К вечеру он тускнеет и сумерки растекаются от самого центра небосклона. Пока на горизонте не остается тонкая полоска, цвета лимонного крема на торте. Вот и в тот вечер свет будто утекал куда-то наружу и чувство, что мы под колпаком, стало сильнее.
Первый пункт инструкции выполнить было легко. Джек сказал идти вдоль стены до ручья. Мы бодро топали по ничейной земле между лесом и каменной оградой высотой где-то в рост взрослого человека. Трава под ногами была не высокой, жесткой и неприятно колола подушечки лап. Лес выглядел враждебно. Еще когда мы ехали я успел рассмотреть, что деревья в нем мертвые, без листвы и покрыты серым налетом. Маленькие юркие человечки не показывались среди скрюченных уродливых ветвей, мы бы заметили. Потому что играли в кто первый заметит ну допустим дерево похоже на скрюченную каргу (13 штук) или на уродского тролля (10 штук). Рекордсменом оказался вставший на дыбы скручервь (15 штук).
Полностью стемнело. Я ждал, что опять появятся светлячки, но вдалеке загрохотал гром, прохладный ветер взъерошил мне шесть на спине и принес из леса запах замерзшего дерева.
- Смотри, - Гарри задел меня хвостом. - В лесу между деревьями скакали шары света. Они расцвечивали темноту синим, желтым, буро-зеленым. Может людям это зрелище показалось бы красивым, будто на темных деревьях в раз выросли сотни переливающихся павлиньих перьев. Но у меня мельтешение огней вызывало лишь смутное беспокойство, которое от мозга пошло к лапам, заставив их ускорить шаг. Мы то и дело оглядывались на лес, опасаясь, что шарам вздумается сыграть с нами в вышибалу. Деревья скрипели, ветер бил в бок прижимая к стене, снова загрохотало, но далеко уже за лесом. Бах! Шар врезался в дерево и ствол расщепился на двое, Гарри подскочил и замер, а я резко развернулся и прыгнул назад, так что мы врезали друг в друга. На расколовшемся до земли дереве плясало зеленое пламя, его язычки были маленькие как зубы у гринголоу.
- Попробую прыгнуть на стену, - решительно сказал Гарри.
- Джек сказал…
- Знаю, но стена даст нам защиту от ветра и леса. Будем держаться рядом с ней, если что прыгнем обратно.
Ветер пронесся между деревьями, собрал урожай из стонов неупокоенных душ, уверен с десяток точно отирались неподалеку, и швырнул нам. Последние слова Гарри я едва расслышал.
Забыл сказать, что стена тоже была странной, она состояла из всякого хлама: сломанных, колес от телеги, прялок, кастрюль, треснувших горшков, котлов, кукольных голов и обезглавленных кукол, плюшевых мишек, ножек столов или стульев, книг, ножей, расчески, седушки от унитаза, жестяных банок, диванных пружин и еще кучи всего. То ли заклятие то ли зелье заставило вещи окаменеть, покрыло их блестевшей в свете древесных огней коркой, и плотно слепило друг с другом.
В нашей семье ценится бережливость, так что замысел я оценил. Вернусь, обязательно расскажу родителям, нам как раз нужно подновить ограду, а в сарае полно хлама. Вот будет хороший повод вычистить все оттуда, чтобы я смог устроить себе личную берлогу и спокойно учиться играть на гитаре или просто ни фига не делать. Но это я сейчас размечтался, а тогда больше думал о том, удастся ли нам унести отсюда лапы.
Гарри как автор идеи пошел первым, взобрался на мешок, напружинился и прыгнул. Невидимая преграда над стеной, отбила его будто мячик. Он перекувырнулся в воздухе, но все равно приземлился на лапы. Кот есть кот.
- Эй! Ты как!
Я подбежал к месту падения, которое было в опасной близости от границы леса.
- В норме, - он помотал головой, и попробовал сделать пару шагов, старательно следя за каждым своим движением.
- Значит без вариантов, - подвел итог я. - Идем к ручью.
И что делать мы пошли под скрип и треск старых деревьев, похожий на выстрелы. Ветер, который их разбудил, уже улетел. Шары тоже исчезли или рассеялись или унеслись вместе с ветром. Остался морозный запах, но ничего мы к нему притерпелись, даже оглядываться стали реже.
Я почти успокоился, когда краем глаза уловил движение. Это была тень и она точно походила на кота, мелкого темного (хотя где в ночи увидишь белого кота) с яркими желтыми глазами. Именно они его и выдали.
- Вон там… - крикнул я.
- Что?!
Кота уже не было.
- Эээ, ничего. Показалось.
Я еще немного постоял, изучая лес, никакого движения. Наш преследователь или затаился или мне и просто померещилось. Темень плюс нервы на взводе. И вообще даже если кот был, не факт что он идет за нами. Может у него свои дела? Может на смену шарам заступили черные кошки? Больше тот таинственный кот не показывался и я про него забыл.
Гарри первым услышал журчание ручья, но радоваться не стоило. Нужно было еще придумать способ пробраться на территорию ведьмы не замочив лап. В воду я лезть категорически не хотел, уж лучше съесть живьем жабу. Или пусть жаба съест меня и перетащит через ручей. Любой вариант подойдет лишь бы не вплавь. Ручей был как небольшая речушка, бурлил, пенился и стремительно несся вглубь ведьминых владений через проем в стене. Я посмотрел в темную воду, на поверхность вынырнула рыба и хлопнула хвостом по воде, подняв фонтан брызг.