Видимо крышка была закрыта не полностью.
Я лишь слабо мявкнул в ответ и распахнул пасть пошире, потому что стоило мне ее закрыть и жжение становилось сильнее.
Гарри посмотрел на меня, спохватился и потребовал у мешка аптечку. Нужно проявить немало ловкости, чтобы заставить пузырек с заживляющем зельем вылить это зелье в чашку. И вся эта возня казалась мне вечностью, язык пылал жаром, хоть бекон на нем жарь.
Потом я пил мутную, отдающую йодом жидкость, и меня рвало. Тогда я снова пил и желудок опять возвращал все обратно, при чем по моему мнению с троицей. Затем процесс повторялся. И после каждого раза Гарри спрашивал Тебе лучше? Можешь идти? Ну прямо миссис Помфри.
Его отвлек подозрительный шорох со стороны колодца и на всякий случай мешок метнул туда соляную бомбу. Ума не приложу как эти твари сумели подкрасться к нам незаметно. Они будто выпорхнули из своего убежища бестелесными духами и уже приготовившись к нападению стали материальными. Но мы хорошо подпалили им кожу. Теперь они дважды подумают перед тем как снова высунуться из своей дыры. Я заметил, что на земле и на траве остались черные точки, как от кислоты, и не сразу понял, что они от соли. Мощная штука, жаль что близнецы дали нам всего десять штук.
После четвертого промывания желудок опустел, в голове тоже не было ни одной мысли, в общем они полностью пришли в равновесие друг с другом. Думаете мне от этого было легче было идти, как бы не так, ноги заплетали и передышку нужно было делать чуть ли не через каждые два фута. Гарри предложил мне проехать остаток пути на мешке, но тот встретил это предложение зверской рожей, которая четко проступила в складках ткани.
- Сам дойду, - пробурчал я на зло врагам и ожившим кускам ткани. Моего упрямства как раз хватило, чтобы придать ногам ускорения до рощи, а там возникла новая проблема. Роща была ореховой. Я люблю фундук, особенно жаренный, но не люблю орешник, потому что он рассадник пауков.
- Нет здесь пауков, - попробовал убедить меня Гарри.
- Тогда откуда паутина? - тонкая сеть покрывала деревья, даже отсюда было видно, что ее очень много. Слишком много, чтобы я вот так за здорово живешь сунул туда свою голову. Пауки, которые сыпятся на тебя сверху и бегают по телу. Бррф!
- Брось все пауки сейчас спят, это же владения ночной ведьмы.
- Те твари у колодца не спали.
- Но мы их сделали и с пауками справимся.
- В обход безопаснее.
- А день блин будет длиться вечно? Мы и так время теряем, пока стоит тут и препираемся.
- Ну ладно.
С неохотой я полез в мешок за связкой амулетов, задумавшись о пауках я позабыл, что имею дело с коварной и вредной вещью. Стоило мне сунуть голову внутрь, нарыть амулеты и схватить их зубами, как мешок прямо выплюнул меня причем с такой силой что я против своей воли влетел в рощу.
Натягивать обереги пришлось впопыхах, веревки запутались, и я будто оказался пойманным в паутину, хотя именно от этого они должны были меня защищать. Вобще эти амулеты были для людей и с шеи быстро переместились мне на брюхо, шнурки путались в лапах, а сами амулеты волочились по земле. В общем ковылял я хуже двухнедельного котенка.
- Зачем тебе столько? - не выдержал Гарри.
- Один отпугивает пауков
(металический круг, внутри перетянутый жилами черного петуха, отчего он выглядел как ловец снов)
- Второй защищает от яда
(три крупных круглых бусины из бузины нанизанных одна на другую с пером грифона на конце)
- Третий помогает освободится из паутины.
(кусок мутного сердолика, который вытащили из брюха гарпии)
- А четвертый парализует гигантских арахнидов.
(зуб василиска если кто не знает)
- Ну да у тебя амулеты на все случаи жизни. Жаль что у тебя нет амулета против амулетов, которые мешают нормально переставлять ноги.
В тот момент задние лапы как раз запутались в завязках и мне пришлось остановиться, чтобы сбросить один талисман.
Послышалось тихое фыркание - мешку было весело. Гарри тоже слишком жизнерадостно шевелил усами. Я бы хотел сказать им что нибудь вроде, поглядим еще кто будет смеяться, когда с дерева упадет гигантский паук, только в присутствии пауков я никогда не смеюсь. Даже чтобы показать свое злорадство. А еще я кот, коты не могут ни хохотать, ни хихикать, ни тупо ржать. Иногда я забываю кто я, например когда пишу и глаза видят только строчки на листе, а мысли бегут так быстро, что за ними не поспевает ни перо, ни мои инстинкты. Это похоже на гонки на метлах, когда ты ни о чем не думаешь, хотя нет наоборот слов в голове много, так что все страхи и сомнения в них вязнут как в болоте. Скруч меня да я вхожу во вкус. И выражаться начал образно. В общем когда голова занята делом мне не страшно.
Реально, здесь мне совсем не хочется хватать движущиеся перо зубами, точнее хочется но только когда уже совсем устаю писать.
Постепенно все амулеты сползли с меня и пришлось взять их в зубы, так что дальше мы шли молча. Роща пахла по другому, более жизненно что ли. Землей, преющим деревом, листвой, здесь было прохладно и сумрачно, под кустами орешников валялась старая скорлупа, а на ветках висели тяжелые грозди еще зеленых орехов. И повсюду свисала паутина на вид прочная будто из проволоки, но до земли она не доходила.
Сонная тишина была заразительной, я едва не зевнул, но вовремя вспомнил про связку амулетов. Земля была мягкой и податливой, даже человек прошел бы по ней неслышно, не говоря уж про котов. Мешок тоже старался не шуметь и передвигался своей крадущейся походкой. Тихое зудение крыльев прозвучало, как звон будильника. Мы с Гарри проводили взглядами крылатую тень, которая нацелилась на гроздь орехов. Подобраться к ним было сложно паутина окружала, не подступишься, но существо нашло лазейку протиснулось почти в плотную. Казалось, у него получится улететь с добычей, но тут крылья задели паутину и прилипли намертво. Жертва отчаянно забилась, паук выпрыгнул из засады, по виду он напоминал садовых паучков крохотных, как едва заметные мохнатые точки красного, оранжевого или зеленого цвета. Это хорошие паучки - их придавить секундное дело даже пятна не останется. Тот желтый паук был размером с кулак младенца. Он бросился на крылатого, который еще пытался бороться, оттолкнуть его, паутина дрожала, но крепко держала их обоих. Жаль, кошки не умеют затыкать уши, что-то хрустнуло, потом послышался такой хлюпающий звук. И по нему я понял, что паук начал трапезу. Амулеты выпали у меня из пасти, я сел, тело будто сковало ступефаем. Только заклинание настигает сразу и целиком, а я каменел по частям от лап до головы и при этом сознавал как отключается мое тело.
- Успокойся. Они нас не тронут. По моему они охотятся только на тех, кто хочет украсть орехи.
В мире есть много бесполезных вещей, например, булочки без крема, а также слово успокойся.
Мешок решил мою проблему по своему - взял и наступил мне на хвост, оцепенение как рукой сняло. Я снова собрал в пасти амулеты и припустил по тропинке, веревки то и дело путались между лапами.
- Стой. Они тебя не тронут, - кричал мне в след Гарри.
Но его крики только подстегивали меня бежать быстрее. В результате прав оказался Гарри, а не я. Из рощи мы выбрались без проблем, не считая того, что я выпачкался в земле. На хвосте у Гарри опять висела пара засохших листьев, а тонкая ниточка паутины зацепилась за усы.
- Вот видишь, - он попробовал снять один из листков лапой. - Никто нас не сожрал.
Я выплюнул амулеты.
- Им скажи спасибо.
Гарри посмотрел на мою связку скептически, но ничего не сказал, амулеты снова отправились в мешок.
Дальше нас ждало кладбище часов. Владения ведьмы были похожи на лоскутное одеяло, границу каждого кусочка легко было учуять носом. В роще пахло землей и деревом, а когда мы вышли оттуда и вступили на зеленый мох, из земли потянуло ржавчиной и железом. От кладбища часов я ожидал чего-то увлекательного, но это было просто поле, окруженное сухим высоким мхом. А за ним росла длинная похожая на мечи и весьма острая трава. Если не приглядываться, то и не заметишь, что из земли торчат стрелки, а под мхом белеют циферблаты. Хотя белеют это сильно сказано, дожди, грязь и пыль сделали свое черное дело. Здесь не было мрачной таинственной кладбищенской атмосферы. Поляна как поляна, насекомых мало, но к этому я уже привык.
- Как ты думаешь зачем ведьме закапывать свои часы в землю? - я потрогал лапой один из циферблатов.
- Наверно, это как-то связано с бессмертием.
Но чтобы узнать точно, нужно было спросить у самой ведьмы, а я этого делать не собирался, решил жить под девизом, не дай любопытству убить кота.
========== Глава 12 ==========
После кладбища был привал, мы погрызли колбасы и снова двинулись в путь. Предстояло преодолеть самый сложный участок пути - лес, который уже маячил совсем рядом, оставалось только поле пересечь. Оно выглядело скорее как лужайка, заросшая клевером, идти одно удовольствие. Ну мы и шли и шли и снова шли…
- Какого черта? - первым сообразил Гарри. - Нас водят кругами!
- Ага, - я тоскливо посмотрел в сторону леса, хотя тот был совершенно не причем, чары стоило поискать у себя под ногами.
Мешок энергично запрыгал и стал тыкать завязкой в землю. “Ну клевер и клевер, - подумал я, - Да тут полно четерехлистников”. Мешок не унимался и теперь указывал чуть в сторону, а потом опять на траву у себя под дном или этим низом вот. Я сравнил: чуть в стороне у клевера было по три листочка, круглые белые цветы покачивались на ветру. Потом вернулся к мешку и прошел чуть вперед, здесь у клевера было по четыре листа и никаких цветов. Гарри тоже двинулся вперед, проверяя траву.
- Похоже на дорожку. Помнишь, Джек предупреждал нас, чтобы мы опасались ведьминых лабиринтов.
- Но кто будет делать лабиринт из двух сортов клевера.
Лабиринты сооружают из камня или земли или кустов. И это хотя бы честно, потому что ты сразу понимаешь перед тобой лабиринт, нужно быть внимательным и осторожным.
- И еще замудренной эльфийской магии, - Гарри подцепил лапой лист клевера.
- Как нам выбраться отсюда, просто сойти с тропы?
Мешок подпрыгнул и полетел ко мне, он вроде бы округлился, но не понятно из-за чего то ли просто глотнул воздуха, чтобы подняться вверх, то ли его распирало от самодовольства.
-А раньше ты это сделать не мог? - спросил я. Вот вредный характер у этой штуки. И правда магия от магии моих братцев.
Мешок с шумом выпустил воздух. Я не стал с ним нежничать, стрелой взметнулся вверх и вцепился в жесткий бок. А там и Гарри к нам присоединился. Сверху лабиринт заметить было легче. Желтые полосы разбавленные белыми точками цветков переплетались в сложный геометрический узор с просто желтыми полосами.
- Вот дерьмо, -сказал я. Лабиринт не причинил нам вреда ни пнул, ни поцарапал, синяков не наставил, и тем не менее умудрился знатно подгадить. Из за него мы потеряли время, а оно для нас было на вес драконьих зубов.
Часов у меня не было, но природа встроила мне в мозги внутренний хронометр. Он часто сбоил особенно по утрам, когда нужно было просыпаться на уроки, но я чувствовал, что день, недавно переваливший за середину, теперь стремительно катился к вечеру.
Мешок стряхнул нас, как только поляна осталась позади. Дальше нужно было взбираться по пологому холму. Мы и до середины не успели дойти, как начали попадаться первые черепа. Страх цепко ухватил меня за хвост, интересно заметил ли Гарри, что за черепами тянется едва заметный след: трава примята, а высокие стебли сломаны. Их морды все как одна смотрели в ту сторону откуда шли мы. Напрашивался вывод, что они целеустремленно уползали из леса. И мне было трудно себя убедить, что им просто не понравилась тамошняя природа. Делиться наблюдениями не хотелось, как и говорить вообще, слюна будто превратилась в тянучку и намертво склеила мне челюсти.
Чем выше тем больше было черепов, человеческих я не заметил, что не мешало мне дрожать по крупному. Да, их глазницы были пусты, голая кость не могла передавать чувства и эмоции, но, казалось, что они полны решимости двигаться вперед и горе тем кто станет у них на пути, поэтому мы уважительно обходили черепа стороной. У многих рты были полны острых зубов, а из лбов торчали устрашающие наточенные рога, но это их не спасло.
Самое время было выдать шутку в супергеройском стиле, сбросить напряг и показать, что нам все равно. Я даже придумал одну, мол вот где Джек мог бы разжиться новой черепушкой, а он отправил нас за дурацким цветком, но вслух ее не сказал.
И запах, чтоб его. Он накатывал волнами сладковатый гнилостный, сейчас мне бы очень пригодились пальцы – зажать нос. В горле стояла желечь, я сглатывал, но она поднималась снова. Все смолкло, живые существа (если они тут еще остались) будто боялись разбудить задремавшего дракона. Ни щебета, ни стрекотания, ни злобного карканья, только тихий шорох, который слышишь, когда ветер перекатывает по мостовой сухие листья.
Перед нами вырос лес, он стоял на гребне холма, как шерсть на загривке у разозленного кота, мы и раньше различали силуэты деревьев, но их укутывала тонкая дымкой, а теперь она исчезла и вот
Даже если бы меня попросили, нет даже если бы заплатили, чтобы я придумал для своего врага самый страшный в мире кошмар, моим фантазиям было бы далеко до этого леса.
Деревья лишь отчасти походили на деревья, а больше на монстров, которых посадили по пояс в землю. Кора напоминала кожу новорожденных гринголоу (мы их резали на зельях), бледно зеленая и полупрозрачная. Из верхушек толстых стволов торчали букеты огромных песьих морд. С черной шерстью и клыками, которым в пасти было тесно. Глаза у них были закрыты, а из уголков рта текла желтая слюна. Длинные и толстые ветки свисали как руки у того носферату из старого фильма, только на каждом дереве этих рук было по пять пар и они заканчивались этакой растопыренной лапой. Вместо листьев деревья опутывали тонкие серые плети один в один старушечьи волосы. Кончики почти касались земли.
С границы леса было видно, что черная, как после пожара, земля усеяна костями. Не осталось сомнений черепушки не упали с неба, а приползли оттуда, и видит Мерлин я их понимал. Сам бы не захотел упокоится в таком месте. А шансы были реальными. Песьи головы спали, сопя громко и мокро, но могли проснуться в любой момент. И тогда что нам делать? В лесу ни травинки, ни куста, только разбросанные кости, их будто специально кто-то расшвырял, чтобы ни оставить даже маленькой кучки, за которую можно спрятаться.
От костей у меня мороз по коже, но если выбирать между ними и собачьей пастью, то Да вы и сами понимаете, что если по настоящему припрет, и трольим дерьмом накроешься.
- Нужно замаскироваться, - сказал Гарри. Его взгляд был нацелен на череп перед нами. И без долгих объяснений было ясно куда он клонит. Вот черт.
- Виргардум левиоса, - сказал он черепу.
Внутри черепушки было холодно, причем холод был колючий как иголки. Места нам с Гарри на двоих хватило, правда я не мог отделаться от мысли, что нас здесь больше чем двое. Думаю, раньше череп принадлежал большому коню, клыков у него не было, а морда сильно выдавалась вперед. Когда мы забрались внутрь, череп опустился почти до самой земли, я попытался представить, что мы в магловском танке. И только хвосты никак не удавалось приткнуть как надо, они высовывались наружу, сводя на нет всю маскировку.
Обзор из глаз был так себе, мы с Гарри прошлись по кромке леса, стараясь попадать в шаг и не сбиться с курса. Получилось кучеряво, мы держали курс прямо, но как-то незаметно сползли с холма. И в добавок отдавили друг другу лапы. Тот, кого сажали с кем нибудь на пару в костюм лошади меня поймет. В общем, решено было вместо одного черепа взять два маленьких, а вперед выпустить мешок. На его чувство направления можно было положиться, навигационная система у этой штуки была продвинутее чем у Молнии. На него мы тоже одели череп, большой округлый с россыпью щипов над лбом. Потом Гарри связал все три черепа невидимой нитью, чтобы мы не разбрелись кто куда.
Итак мы выстроились в рядок, как черепашки, и пошли в лес. Я старался ни о чем не думать и просто смотреть то в одну глазницу, то в другую, в обе сразу не получалось. Что хорошо, мои лапы сами перешагивали через препятствия, которых было много: то вылезший из земли корень, то наполовину ушедшая в землю кость. Будь я человеком разок бы точно споткнулся, а на лапах у меня, будто глаза открылись или включились локаторы, так что я шел как по ковровой дорожке.