Что ты здесь делаешь? – только и смогла спросить Алиса, растерянно уставившись на него снизу вверх.
Я хотел увидеть тебя, - пожал плечами будущий муж, словно в том, что он сорвался с дежурства в Аврорате, не было ровным счетом ничего необычного. И вынул у нее из пальцев очередной пергамент. – Брось ты эту ерунду.
- А теперь не боишься? – спросила Доркас обманчиво-беспечным тоном, продолжая разглядывать тяжелую стальную дверь, грубо врезанную в осыпающуюся каменную кладку. Сама дверь вряд ли бы кого-то остановила, а вот едва уловимо мигающий в темноте голубоватый контур вполне был способен сдержать массированную атаку. В течение пяти-шести минут, но этого хватит, чтобы уйти.
Алиса спрятала начавшие зябнуть руки в карманы и пожала плечами.
- Трудно сказать. Всегда есть что-то, что может если не поссорить вас, то как минимум испортить настроение. И всегда есть кто-то, кто будет, прости за прямоту, совать свой нос, куда не следует.
Она часто это слышала. Что рядом с ним должна была быть сногсшибательная длинноногая красавица с безупречными манерами и родословной – прямо не женщина, а породистая кошка, – а не «маленькая мисс всезнайка» с короткой стрижкой и в мужской куртке на несколько размеров больше положенного. Алиса и сама уже сбилась со счету, сколько раз она прятала веселую усмешку, когда ловила на себе взгляды обделенных чистокровных девиц и слышала за спиной недоуменное фырканье.
И что он нашел в этой… замухрышке?
Фрэнка это почему-то злило куда больше, чем ее саму. Дуры, ворчал муж, заметив очередной косой взгляд, и порывисто целовал ее в висок.
- Да все только и делают, что суют нос, куда их не просят, - буркнула Доркас, думая о чем-то своем.
- Намек поняла, - ответила Алиса, пряча очередную улыбку.
- Что? – опомнилась Медоуз. – Нет, я вовсе не хотела…
- Я знаю, Дор, - кивнула Алиса и протянула руку – нехотя вытащив ее из кармана, – чтобы легко, почти невесомо похлопать подругу по плечу. – И я не хочу навязывать тебе свое мнение, но всё же я не думаю, что случится что-то плохое, если ты дашь Фабиану шанс. Он хороший парень.
- Когда не ведет себя, как идиот, - пробурчала Доркас больше для очистки совести, устало вздохнула и предложила. – Пойдем, что ли?
- Пойдем, - согласилась Алиса.
Массивная дверь открывалась на удивление просто, распахивалась от легчайшего прикосновения, словно сама была невесомой. Узкие ступеньки уходили вниз, закручиваясь по спирали, и при каждом новом шаге приходилось цепляться рукой за вбитые в стену стальные перила, чтобы не поскользнуться на отполированном тысячами шагов камне. Доркас привычно шла первой, словно на очередном боевом вызове – Алиса давно уже смирилась с тем, что коллеги постоянно пытаются прикрывать ее от опасности, даже если никакой опасности и не было, – пока не спрыгнула с последней ступеньки с гулким ударом об пол и не толкнула еще одну дверь.
- Добрый вечер, дамы, - встретил их кривой улыбкой вальяжно развалившийся в одном из кресел Сириус Блэк и картинно прижал руку к груди. Остальные члены Ордена Феникса, сидящие в точно таких же креслах и на одном из диванов вокруг низкого широкого столика, вразнобой присоединились к приветствию. Впрочем, «остальные» - это сильно сказано, решила Алиса, окинув сидящих быстрым взглядом. В лучшем случае половина Ордена. Ни профессора Дамблдора, ни Аластора в комнате не было. А Гестия Джонс, последнее время ходившая в пассиях у Гидеона и порой удивительно напоминавшая Алисе другую женщину, отказавшуюся в свое время вступать в Орден и называвшую его собранием дилетантов, теперь сидела рядом с Карадоком Дирборном. Не везет Пруэттам в личной жизни, подумала Алиса с легкой грустью. А ведь хорошие ребята. Особенно Гидеон.
- Вау, МакАлистер, у тебя новый цвет волос? – продолжил тем временем Блэк, недовольный, что вошедшие женщины не уделили ему должного внимания. – Отлично выглядишь. Прямо конфетка. Так бы тебя и съел.
Доркас молча подняла брови, явно представляя себе реакцию Фрэнка на подобное заявление, а Алиса ответила вежливой улыбкой, куда больше заинтересованная процессом расстегивания молнии на куртке, чем сомнительными комплиментами Сириуса.
- Спасибо.
Блэк растянул губы в еще одной улыбке, демонстративно перебросил длинные волосы на одно плечо – по гладким смоляным прядям побежали отсветы от горящих по стенам светильников, не впервые заставив Алису задуматься, что Сириус порой уж слишком грешит позерством, – и многозначительно поиграл бровями.
- Фу, - рассмеялась уютно, с ногами в забавных разноцветных носочках, устроившаяся в другом кресле Лили Эванс. То есть, Лили Поттер. Алиса никак не могла привыкнуть к тому, что Джеймс всё же ухитрился добиться своего и покорить едва ли не единственную девчонку, воротившую от него нос на протяжении почти шести лет. – Сириус, прекрати сейчас же! Привет, Алис, - улыбнулась Лили, но с Доркас поздоровалась куда более церемонно. – Добрый вечер.
Медоуз так же церемонно кивнула и села на самый край свободного дивана.
- Как у вас дела? – продолжила расспрашивать Лили, постукивая пальчиками по подлокотникам кресла.
- А то ты не знаешь, Лилс? – хмыкнул устроившийся рядом Джеймс, ехидно посверкивая глазами из-под очков. – Теракт на юбилее Лафкин да по слухам пара трупов в Министерстве.
Алиса похолодела. Уже и здесь знают. А главное, кто.
Доркас, судя по застывшему в равнодушном выражении лицу, подумала о том же. Эти так называемые Мародеры – особенно в лице Джеймса и Сириуса – были последними людьми, с которыми она стала бы обсуждать внутренние дела Аврората. Впрочем, большинство присутствующих не обратило на выпад Джеймса никакого внимания. То ли были уверены, что им ничего не скажут, то ли считали, что делать выводы на основании каких-то слухов – это удел едва окончивших Хогвартс мальчишек, а не взрослых людей.
- Ужас, - всё же закачала головой Гестия, невольно отвлекая внимание Мародеров на себя. – Я после таких известий полночи заснуть не могла. Это же Министерство Магии, более безопасного места не найти во всей Британии!
Алиса вспомнила Атриум, через который в Министерство мог попасть любой желающий, но не стала портить Гестии настроение еще сильнее.
- Не представляю, как теперь ходить на работу, - продолжила та, нервно сцепляя пальцы в замóк. – Ладно еще Аврорат…
- Да брось, Гес, - хмыкнул Карадок Дирборн, дружеским жестом приобнимая ее за плечи. Во всяком случае, Алиса надеялась, что жест был дружеский. За Гидеона было обидно, да и сам Дирборн совсем недавно проявлял недюжинный интерес к Джанет Ричардсон из Отдела по Борьбе с контрабандой. – Это же Министерство, мы в нем и не такое видели. Приходи как-нибудь к нам в Департамент, парни тебе такие истории расскажут!
- Нет уж, - фыркнула Гестия, забавно наморщив носик. – У нас в отделе своих баек хватает! А вы уже нашли того, кто это сделал? – вновь повернулась она к Алисе и Доркас. Медоуз приоткрыла губы, явно собираясь высказать всё, что она думает по поводу разглашения секретной информации, но от выволочки пару любопытных орденцев спасли громкие голоса за дверью.
- Фаб, скажи честно, тебе лавры Александра Дюма покоя не дают?
- Может, и не дают! Вот возьму и напишу роман о жизни Основателей.
- Ты уж извини, но я его читать не буду.
- Будешь-будешь! – запальчиво пообещал Фабиан, открывая дверь бодрым пинком. – Я тебя историческим консультантом возьму! Вдруг понадобится вносить какие-то правки?
Алиса откинула голову на диванную спинку как раз в тот момент, чтобы увидеть, как Фрэнк смерил друга скептичным взглядом. Поздороваться с остальными мужчины позабыли, слишком увлеченные перепалкой.
- С твоей любовью к сочинительству там придется править весь сюжет, чтобы в нем хоть какая-то достоверность была. Ты уверен, что наша дружба это переживет?
- Не смеши меня, - фыркнул Фабиан, протопав к дивану и плюхнувшись возле самого подлокотника. – Наша дружба пережила даже твои страдания по поводу одной неточной формулировки на СОВ по Прорицаниям. Ах да, всем добрый вечер.
- Судя по тому, с каким треском я их провалил, дело было не только в той формулировке, - мрачно отозвался Фрэнк, кивая в знак того, что присоединяется к приветствию, и садясь на единственное оставшееся свободное место. Алиса привычно поднырнула ему под руку, устраиваясь поуютнее.
- Какая разница, Фрэнки? – вновь фыркнул Фабиан. – Это же был непрофильный предмет. Или ты теперь собираешься раскладывать карты, чтобы предугадать очередную подставу от Темного Лорда?
- Нет, я собираюсь поднять штурм-щиты на тот случай, если его ребята вздумают заявиться и ко мне в гости, - ответил Фрэнк без малейшего намека на иронию в голосе. – Сегодня же этим и займусь. В крайнем случае, завтра.
Алиса повернула голову и смерила мужа недоуменным взглядом. Стандартная защита мэнора – это одно, но штурмовые щиты Лонгботтомы не поднимали со времен Блица, когда под ударом немецкой авиации оказались не только маггловские, но и магические военные центры.
- Извини, - устыдился Фрэнк. – Я забыл тебе сказать.
Я вот тоже возьму и забуду тебе сказать, вяло разозлилась на него Алиса. Фабиан повернул всклокоченную голову и уставился на нее заинтересованным взглядом. Алиса ответила многозначительным прищуром. Пруэтт весело хмыкнул и поднял руки в примирительном жесте. Не пристаю, мол.
Фрэнк поочередно смерил взглядом их обоих и уточнил:
- Я чего-то не знаю?
- Дома поговорим, - туманно ответила Алиса. Доркас подперла голову рукой и ввернула:
- Ух ты, интрига.
- Ух ты, - парировал Фрэнк с ехидной улыбкой, - майор Медоуз шутит. А мы уж думали, ты совсем заработалась.
- Я заработалась, - согласилась Доркас. – Поэтому если майор Лонгботтом продолжит острить, то я уведу у него законный отпуск. Пойдешь отдыхать только в следующем году.
Фабиан выглянул из-за плеча друга и притворился потрясенным до глубины души.
- Дор, ты страшная женщина. Отпуск – это святое.
- Будешь хорошо себя вести, - пробурчала Доркас себе под нос, - и я возьму тебя с собой.
Фабиан наклонился еще сильнее и вытаращил глаза в уже искреннем удивлении.
- Правда?
Фрэнк не выдержал и начал хохотать. Алиса вяло пихнула его ладонью в грудь, но мужу от этого, кажется, стало только веселее.
- Лонгботтом, - демонстративно закатил глаза Фабиан.
- И-извини, - с трудом выдавил Фрэнк, не переставая смеяться.
- Извиняю, - буркнул Фабиан, но действительно оскорбленным не выглядел.
- Вот видишь, Гес, - вмешалась в разговор Лили, - ты зря переживаешь из-за каких-то глупых слухов. Случись что-то серьезное, Фрэнки ходил бы мрачнее тучи.
Алиса невольно вспомнила даже не страх и не потрясение, а полнейший ступор в его глазах, который увидела, когда примчалась прошлой ночью в Министерство, и подумала, что Фрэнк просто очень старается выглядеть беспечным. Даже наедине с ней. А Фабиан потому так и острит и постоянно с ним спорит, что прекрасно всё чувствует.
- Да у нас всё отлично, - хмыкнул тем временем муж. – А что за слухи?
- А то ты не знаешь, племянничек, - съехидничал Джеймс. У Алисы появилось подозрение, что Поттер этим слухам тоже не верит – у него, как и у всех остальных, просто не укладывается в голове, что подобное вообще возможно – и использует их только для того, чтобы в очередной раз поддеть Фрэнка. Другое дело, что Фрэнку и в обычное время не нравилась манера Джеймса разговаривать с другими людьми. Вот и сейчас он недовольно нахмурил брови, прекратив улыбаться, и ответил:
- Осади, дядюшка. Ты уже давно не на первом курсе, чтоб в случае чего прикрываться малолетством.
- Фрэнки-и-и, - предупреждающе протянул Фабиан, мгновенно сделавшись серьезным. Алиса молча погладила обнимающую ее руку и чуть сжала широкое запястье.
Не помогло. Вернее, помогло бы, если бы к подколам Джеймса не решил присоединиться Сириус. Блэк сделал вид, что зашелся кашлем, в котором отчетливо прозвучало «Подкаблучник». Фрэнк повернул голову и спросил ледяным тоном:
- Что ты сказал?
- Слышь! – одновременно с ним вскинулся Фабиан. – Ты на друга своего сначала посмотри, прежде чем рот открывать.
- Пруэтт, - зашипела Доркас.
- Господа, - попытался вмешаться Карадок. – Не разводите ссоры на пустом месте. Мы же делаем одно дело…
- Мы? – повторил Фрэнк всё тем же ледяным тоном. – Уж извини меня за резкость, но на моей памяти Сириус с Джеймсом ни разу не делали чего-то полезного. Только то, за что их при желании можно было засадить в Азкабан!
- Да-а-а, - протянул Блэк ленивым тоном и прищелкнул языком. – Я бы тоже засадил. Твоей жене.
Алиса дернулась в попытке остановить рванувшегося вперед мужа, но тот перемахнул через низкий столик и ударил с такой силой, что в первую секунду показалось, будто у Сириуса оторвалась голова.
- Фрэнк!
***
Графство Дарем, Лонгботтом-мэнор, 23:35.
Пузырек с экстрактом бадьяна в очередной раз нашелся не в прикроватной тумбочке, а за зеркалом в ванной. Впору было поверить, что в отсутствие хозяев у него отрастают ножки и пузырек каждый раз отправляется в путешествие по комнатам. Во всяком случае, Фрэнк объяснял это именно так.
- Я не трогал, - заявил муж, когда Алиса появилась в дверном проеме, подняв злополучную настойку на уровень лица. Чтобы лучше было видно.
- Он сам туда убежал? – уточнила Алиса, даже не скрывая собственного скептицизма. Не тут-то было, Фрэнк только развел руками и ответил:
- Ну видимо.
Алиса молча покачала головой и откупорила пузырек. В комнате тонко запахло бадьяном. Фрэнк недовольно наморщил нос, а потом и вовсе негромко зашипел, когда она прижала краешек смоченного настойкой платка к рассеченной чьим-то метким ударом брови. Алиса подозревала Сириуса с дядюшкиным кольцом-печаткой на правой руке и искренне порадовалась, что Блэк попал этим кольцом в бровь, а не в глаз. Сгоряча мог бы и выбить.
- Щиплет?
- Нет, - скорбно ответил муж с видом тяжелораненого бойца, истекающего последними каплями крови.
- Терпи, - безжалостно велела Алиса и взяла его за подбородок, чтобы обработать ссадину на нижней губе.
- Ай.
Алиса склонила голову чуть набок и предложила всё тем же скептичным тоном.
- Подуть?
- Знаешь, - хмыкнул Фрэнк, - когда ты так смотришь, мне начинает казаться, что ты сейчас проломишь мне голову чем-нибудь тяжелым.
- Иногда я думаю, что это единственный способ заставить тебя не геройствовать на пустом месте, - буркнула Алиса и занялась разбитыми в кровь костяшками пальцев. И когда он только успел их так содрать? Неужели, пока Фабиан с остальными мужчинами пытались растащить дерущихся? Фабиан, правда, и сам порывался отвесить Мародерам пару-тройку метких пинков, тоже считая, что бьют их за дело. Доркас же и вовсе только фыркнула в ответ на попытки всех остальных воззвать к ее руководящим талантам и успокоить драчунов, а на фразу Лили «Ну мы же здесь все свои» заявила ледяным тоном:
- Мой, мисс Эванс, здесь только один. И разбираться с вашим дебилом я не обязана.
Ну хоть у Фабиана сегодня случилось что-то хорошее, мрачно думала Алиса, склонившись над мужниной рукой и методично обрабатывая одну ссадину за другой.
- Алис.
- Отстань.
- На что ты злишься?
- А ты сам-то как думаешь?
Фрэнк выдернул руку, оперся ею на край постели и спросил:
- То есть, по-твоему, мне нужно было сидеть и ничего не делать?
Алиса с трудом удержалась, чтобы и в самом деле не проломить ему голову чем-нибудь тяжелым.
- Нет, но если тебе так не терпелось осадить Сириуса, то можно было сделать это словами. Или вообще не реагировать на него с самого начала. И нет, мне глубоко безразлично, насколько сильно им досталось от тебя. Меня волнует, насколько сильно тебе могло достаться от них. Чувствуешь разницу? В конце концов, ты еще со времен Хогвартса прекрасно знаешь, с кем имеешь дело. Но что-то я не припоминаю, чтобы в школе…
Фрэнк поднял брови, потом нахмурил их, шумно выдохнул, пытаясь подобрать слова не из тех, которыми мужчины костерят Министерство и Пожирателей за бокалом виски, и наконец ответил: