- Принимаю, - ответил Карадок. – У Ос, между прочим, очень сильные охотники.
- Только они от бладжеров увернуться не в состоянии, - парировал Гидеон, возвращаясь к столу и левитируя перед собой четыре высоких пивных кружки. – Один вон уже выбыл.
- Похоже, у Джеферсона серьезная травма, - согласился с ним комментатор. На поле спешили маленькие фигурки целителей с носилками. Картинка резко приблизилась, фокусируясь на сбитом с метлы охотнике, но из видимых повреждений у него был только сломанный нос.
- Нет, ну что за игроки пошли? - прокомментировал Фрэнк, делая большой глоток из кружки. Потом с сомнением заглянул в нее и поболтал оставшимся там пивом, чтобы лучше рассмотреть цвет. Гидеон сделал недовольное лицо, подтвердив подозрения, и отобрал кружку обратно. – Нас в Хогвартсе еще не так сшибали, и ничего, кровь вытер, на метлу вскочил и играй дальше. А эти чуть что, так целителей на поле вызывают.
- Да, - хохотнул Фабиан, - помнишь, как тебя на отборочных тогда шарахнуло? Весь факультет потом обсуждал.
- А то нет, - ответил Лонгботтом, ничуть не обидевшись. – Причем единственным человеком, кто тогда действительно испугался, был Кит. Ну и, может быть, ты еще.
- Что значит «может быть»? – принял оскорбленный вид Фабиан. – Да я был в ужасе. У кого бы я списывал следующие несколько лет, если бы тебя прибили?
Фрэнк рассмеялся и шутливо пихнул его кулаком в плечо.
- Какой Кит? – спросил Карадок. Ирландцы, не теряя времени даром, забили еще один гол, увеличив разрыв до сорока очков.
- Криворукая обезьяна! – обозвал кто-то из зрителей вратаря и по совместительству капитана Уимбурнских Ос.
- Да наш тогдашний капитан, Кит МакАртур, - пояснил Фрэнк. – Он сейчас за Паддлмир Юнайтед играет. Вы, по-моему, на одном курсе учились.
- Точно, - припомнил Дирборн. – Только на разных факультетах. А что, собственно, случилось?
- Да там ерунда была, я вообще плохо помню…
- Это потому что тебе бладжером по голове заехали, - немедленно объяснил его амнезию Фабиан. – Короче, - сказал Пруэтт, закатывая рукава рубашки и давая понять, что история будет увлекательнее того безобразия, что творили на поле Уимбурнские Осы. – Мы тогда на второй курс перешли, а из команды как раз выбыли один из загонщиков и… Слушай, ловец или вратарь?
- Не помню, - честно ответил Фрэнк, по-прежнему следивший глазами за происходящим на поле. – А, нет, подожди, вратарь это был. Я на вратаря-то и шел пробоваться, потому что… Куда ты бьешь, кретин?! Это бладжер, а не любимая ваза твоей бабушки! Не надо с ним нежничать!
Сидящие за соседним столом поддержали его свистом.
- Дело говоришь, мужик!
- Да я сам загонщик, - ответил Лонгботтом и не глядя потянулся за кружкой.
- Это моя, - прошипел Гидеон и подсунул ему под руку другую.
- А я сидел, как дурак, на трибуне, потому что у меня своей метлы не было, - продолжил Фабиан. – Делал вид, что очень радуюсь за тех, у кого метла была.
Гидеон рассмеялся. Если старшего брата в тот год останавливало только отсутствие метлы, то младший был первокурсником, которому правила и вовсе запрещали играть в квиддич. Поэтому ему даже при наличии метлы оставалось бы только сидеть на трибуне и страдать.
- И что произошло? – спросил Карадок. Уимбурнские Осы пошли в атаку на чужие ворота и наконец сумели забить в левое кольцо, уменьшив разрыв до тридцати очков. Ирландские охотники оскорбились, сгруппировались в Ястребиную Голову и понеслись на Ос. Учитывая, как те сегодня играли, разумнее всего было капитулировать на месте, пока Нетопыри не раскатали их по всему полю.
- Да ничего особенного, - отмахнулся Фрэнк. – Я даже высоту толком набрать не успел, футов тридцать пять было, не больше, и тут Смит с пятого курса решил на загонщика… попробоваться. Взял биту и дал со всей дури по бладжеру.
- По принципу «куда попаду», - добавил Фабиан. – Ну и попал. Кое-кому по голове. Хорошо, что там, начиная с двадцати пяти футов, срабатывают страховочные чары, которые замедляют падение.
- Да что толку от этих чар? – не согласился Фрэнк. – Если захотеть, то убиться можно запросто. Приложишься об землю под неправильным углом, и всё. Даже со страховкой.
- Под неправильным углом – это как? – не понял Дирборн.
- Это головой вниз, - любезно пояснил Фабиан. Лонгботтом снова расхохотался. – Он, собственно, так и приложился. Я даже не помню, как на поле выбежал. Думал, всё, прибили. Но Фрэнсис у нас человек непрошибаемый. Встал, головой тряхнул, а потом поворачивается и как заорет: «Слышь, Смит, я тебе это припомню!». Весь стадион лег.
- А Кит еще рядом приземляется, спрашивает: «Ты как? Цел?», - продолжил Фрэнк. – Я говорю: «Да вроде того. Только можно я лучше на загонщика попробуюсь?». Он минут пять ржал.
- Это нервное было, - вставил Гидеон, не отрывая взгляда от проекции над барной стойкой. Нетопыри молниеносно забили Осам еще два гола, и комментатор трещал без остановки, восхваляя ирландских игроков.
- Да, - согласился Лонгботтом. Капитан команды тогда и в самом деле здорово перенервничал. Одно дело, когда сбивают тренированного игрока, прекрасно знающего, как правильно падать с метлы, и совсем другое, когда только пришедшего на пробы пацана. Кто его знает, может, он даже летать толком не умеет? Убьется еще. – А потом успокоился и говорит: «Ты уверен? А то смотри, нам нужны такие стойкие вратари». Нет уж, спасибо, лучше я по бладжерам бить буду, чем они по мне.
- Кажется, Бреннан заметила снитч! – завопил комментатор. Ловец Нетопырей, до этого неторопливо кружившая над полем, резко спикировала вниз и понеслась в сторону западных трибун, ловко обходя других игроков.
- То есть, нашим мучениям скоро придет конец? – спросил Фабиан без особой надежды. Остальные расхохотались. – Фрэнки, твоя очередь идти за пивом, - Лонгботтом недовольно наморщил вздернутый нос, но всё-таки поднялся из-за стола и направился к барной стойке. – И, раз уж к слову пришлось, когда меня в команду брали, история была забавнее. Мы как раз летом шестьдесят девятого взяли Кубок на Чемпионате Европы…
- И все бросились играть в квиддич, - припомнил Карадок. В Хогвартсе тогда царил страшный ажиотаж. Студенты только и делали, что обсуждали победу сборной. И сами горели желанием оказаться в числе мировых звезд спорта, поэтому капитаны факультетских команд перемещались по замку только потайными ходами и никак иначе. Чтобы не попавшие в команду не разорвали их в клочья. – Рик тогда еще жаловался, что на отборочные почти весь факультет записался.
- У нас тоже, - ответил Гидеон. – И как раз второй загонщик выпустился. Они погодками были. Поэтому все рвались на его место. Мы с Фабом тоже.
- У нас уже была одна метла на двоих, - добавил Фабиан с веселой иронией. – Мы были богатые.
Гидеон расхохотался.
- В итоге получилось, что было семь претендентов,- продолжил вернувшийся Лонгботтом. – С учетом того отбора, который устроил Кит. Он потом полчаса сидел в раздевалке и спорил с Элспет, кого лучше взять. А тут я подхожу: «Кит, а возьми Фабиана. Он летает хорошо, бьет тоже, и я с ним точно сработаюсь». На что он мне отвечает: «Летает твой Фабиан, конечно, хорошо, только безответственный до черта. Будет опаздывать на тренировки так же, как и на уроки. Поэтому нет, и не проси». Я думаю, ладно, отошел. Проходит пять минут, спор продолжается, Элспет ему что-то доказывает. А они еще встречались тогда, поэтому спор был очень жаркий. И тут опять я: «Кит, ну возьми Фабиана».
Пруэтты начали хохотать. Остальные зрители немедленно на них зашикали.
- И вот так раз пять, - продолжил Фрэнк, и сам уже посмеиваясь. – В конце концов Кит психанул, наорал на меня и сказал, что если я не отстану, он не только Фабиана не возьмет, но и меня из команды выгонит. Он думал, что меня это припугнет.
- Не припугнуло? – предположил Карадок. Осы из последних сил попытались изменить исход матча и всё-таки забили еще один гол.
- Нет. Я ответил: «Не надо, это плохо отразится на команде. Она со мной уже сработалась». Команда рыдала от смеха. В итоге Кит поворачивается ко мне и таким тихим-тихим голосом говорит: «Лонгботтом, уйди с глаз моих, пока я тебя твоей же битой не прибил». Пришлось срочно уносить ноги.
- Меня, видимо, только поэтому и взяли, - вставил Фабиан. – Ты все-таки довел его до ручки.
- Я для тебя, между прочим, старался, - ответил Фрэнк. – И ты знаешь, он потом сказал, когда у меня на свадьбе был: «Слушай, Фрэнки, я тут посмотрел на твою мать и понял, почему ты такой непрошибаемый».
Гидеон поперхнулся пивом. Пришлось хлопать его по спине и стараться смеяться потише, потому что все вокруг напряженно следили за гоняющимися за снитчем ловцами и грозились немедленно побить за любой посторонний звук.
- Сорча Бреннан ловит снитч! – завопил комментатор на весь паб. – Нетопыри Балликасла побеждают со счетом 240:50!
- Какой там разрыв-то, не считая снитча? – как бы невзначай спросил Карадок под крики зрителей.
- Сорок, - ответил Фабиан сквозь зубы. Мало того, что Медоуз опять его продинамила – на что Фрэнк философски заметил, что, возможно, Фабиан в этот раз метит слишком высоко и он попросту недостаточно хорош для такой женщины, как Доркас, – так теперь еще и пари проспорил. Потом полез в карман и отсчитал проспоренные десять галеонов.
- Спасибо, мистер Пруэтт, - весело поблагодарил Дирборн. – С вами приятно иметь дело.
- Всегда пожалуйста, - в тон ему ответил Фабиан. Долго злиться из-за проигрыша он не умел, забывая о нем практически сразу. – Слушай, Фрэнки, а тебе домой не пора?
- Нет, - сказал Лонгботтом, ничуть не обидевшись. – Алиса еще в архиве. Обещала прислать мне Патронуса, как закончит.
- А ты почему не там? – удивился Пруэтт.
- Потому что я ее, видите ли, отвлекаю, - ответил Фрэнк нарочито обиженным тоном и откинул крышку зажигалки, раскуривая новую сигарету. – Ну и ладно, не больно-то и хотелось.
Фабиан хмыкнул и немедленно стрельнул еще одну из опрометчиво оставленной на столе пачки. Собравшиеся в пабе зрители начали расходиться, но некоторые, напротив, пошли заказать себе еще по кружечке пива, чтобы обсудить матч.
- А чего Ричардсон хотела?
- Джанет? – заинтересовался Дирборн, уже собравшийся было уходить.
- Да, - согласился Лонгботтом. – Но об этом я, уж извините, в пабе болтать не буду.
Фабиан коротко кивнул. Будь это какая-то ерунда, Фрэнк бы ответил. Но вместо этого от Лонгботтома пошло отчетливое ощущение опасности. Блондиночка что-то нашла. Это объясняло, почему Аластор послал с ней именно Фрэнка, а не любого попавшегося аврора. Лонгботтом заслуженно считался лучшим.
- А она что-нибудь говорила? – спросил Карадок.
- О чем? – не понял Фрэнк, задумавшись о своем.
- А ты с какой целью интересуешься? – одновременно с ним спросил Фабиан. Дирборн смутился. Это было видно и без легиллименции.
- Да просто, - пробормотал он и потянулся за своей кружкой.
- Знаем мы такое «просто», - хмыкнул Гидеон. – Но это дело твое, конечно.
- А вы вроде как дружите с ее кузиной? – спросил Карадок, поняв, что устраивать ему допрос никто не собирается. – Они похожи? Просто Джанет всегда такая…
- Неприступная? – предположил Гидеон. – Да уж, об нее, по слухам, половина Отдела по борьбе с контрабандой зубы обломала. Никому не дала.
Что, впрочем, не мешало стервозной блондинке строить глазки всем подряд. Мужское внимание ей определенно нравилось, но отвечать на него красотка не собиралась, несмотря на все ухищрения ее кавалеров. Видимо, и Дирборну не посчастливилось оказаться в их числе, и теперь он не знал, как произвести впечатление, чтобы хотя бы выделиться среди конкурентов.
- А Джульс в свое время пользовалась в Хогварсте большой популярностью, - добавил Фабиан. Возможно, чересчур прямолинейно, но Джульет и сама никогда не делала тайны из своих похождений, поэтому совершенно не обиделась бы. Большинство окружающих за глаза называли ее шлюхой и сочувствовали ее мужу, но самому Фабиану было глубоко наплевать, сколько у Джульс было любовников. – Да и не только в Хогвартсе. Но Джанет – женщина старой закалки и считает, что подобное поведение для нее непозволительно.
- А у нее… кто-то есть?
- Понятия не имеем, - покачал головой Фрэнк. Личная жизнь Джанет Ричардсон его никоим образом не интересовала. – Слухи, конечно, ходят, но об этом тебе лучше Джульс спросить. Она точно знает, что там правда, а что вымысел.
Карадок покивал и снова спросил, только чтобы поддержать разговор:
- Какие планы на Рождество?
- Молли запланировала грандиозный ужин, - ответил Гидеон. – Ты, кстати, тоже приходи, если хочешь. Мы всем рады.
- Подожди, - удивился Фрэнк. – До Рождества еще месяц.
- Это у нас еще месяц, - хмыкнул Фабиан. – А она уже вовсю готовится. Тебя ждать, нет?
- Напомни мне об этом числа двадцатого, - честно ответил Лонгботтом. – И я вообще не уверен, что я буду в стране.
- Да ладно? И куда это ты собрался?
- Пока не знаю. Но если Скримджер подпишет заявления на отпуска, то возьму Алису и рвану куда-нибудь, где меня точно никто не найдет. Хотя бы на неделю. Только я тебя очень прошу, отмажь меня перед МакГонагалл.
- Вали, - великодушно согласился Фабиан. – Хорошего отдыха.
- Не сглазь, - ответил Фрэнк и постучал по деревянной столешнице. – Я пока что не уверен, что меня вообще куда-то отпустят. Зная Скримджера, он обломает в последний момент.
- А что с МакГонагалл? – заинтересовался Карадок.
- Зимой нужно будет барьер от Акромантулов обновлять, - ответил Гидеон. – Мы обычно на каникулах это делаем, когда большинство учеников по домам разъезжаются, чтобы лишний раз не светиться.
- Увидят еще кагал мужиков в форме, напридумывают себе какой-нибудь ерунды, - добавил Фабиан и затушил сигарету в пепельнице. Только чтобы стащить еще одну. Фрэнк многозначительно показал ему кулак и убрал пачку обратно в карман. – Хотя там сейчас такая атмосфера, что детвора себя по любому поводу накручивает. Да и профессора тоже. Летом Хагрида потеряли, так там такая паника началась!
- Какой-то дурак замкнул часть барьера на одних только людей, - пояснил Гидеон для Дирборна, не знавшего всех тонкостей с установкой защитного барьера в Хогвартсе. – А лесничий-то у нас с примесью великанской крови. Вот и получилось, что уйти в лес Хагрид смог, а вот обратно уже не вышел. Когда выяснилось, что он вторые сутки кукует где-то в чаще, нам пришлось срочно нестись обратно и переделывать. Пройти метров триста в сторону и попробовать выйти в другом месте он, к сожалению, не догадался.
- Жаль, не удалось поймать того дурака на горячем, - добавил Фабиан, бывший в числе тех, кому пришлось срываться с места и переустанавливать барьер.
- Я, честно говоря, вообще не понимаю, зачем это нужно, - сказал Карадок. – Почему бы просто…
- Не уничтожить всех Акромантулов? – закончил за него Фрэнк. – Держи карман шире. Для этого нужно зачищать весь лес. И не только перебить там всех Акромантулов, но и уничтожить все их кладки, иначе это бессмысленно. А их еще найти надо. Если хоть одну упустим, всё пойдет насмарку. Работы не на один день, даже если заслать туда весь Аврорат. А это и в мирное время проблематично.
- Руководству проще барьер каждые полгода обновлять, - согласился Фабиан. – А что, МакГонагалл именно тебя просила?
- Да, - недовольно отозвался Фрэнк и передразнил бывшего декана. – «Вы мой лучший ученик, Фрэнсис, я знаю, что никто не сможет сделать этого лучше, чем вы». Я уж не стал ей говорить, что защитные поля таких размеров в одиночку не ставят даже мракоборцы, это она и сама должна знать. Как и то, что я терпеть не могу, когда меня так называют!
Фабиан расхохотался.
- Да, Фрэнки, тебе определенно пора в отпуск. Еще немного, и ты начнешь хамить людям в лицо.
- Я там полтора года не был, - ответил Лонгботтом, стряхивая пепел с сигареты. – Я тебе честно скажу, устал, как собака.
- А кто не устал? – спросил Карадок. – Я скоро на работе ночевать буду. Вы не представляете, что у нас там творится.
Авроры смерили его тремя одинаково насмешливыми взглядами. Кому, мол, ты рассказываешь о проблемах.
- Нет, я понимаю, что для вас это детский сад, - согласился Дирборн, усмехнувшись в темно-русые усы, и понизил голос. – Но у нас тоже дурдома хватает. Гоблины с ума посходили, бредят, что мы хотим их ограбить, чеканим фальшивые галеоны, и вообще скоро обрушим экономику своими междоусобицами, а им, беднягам, придется всё это разгребать. Департамент Экономического Развития забрасывает нас громовещателями, а мы даже сделать ничего не можем. Эти сволочи закуклились в своем сообществе и либо вообще не хотят договариваться, либо выдвигают такие условия, что проще их всех заавадить. А у них Гринготтс под контролем. Если сейчас нас оставят без золота, то можно будет сразу подписывать капитуляцию.