А если… Нет, слишком просто. Ты прошел в Министерство Магии, спустился на засекреченный уровень, убил мракоборца на вахте… Если ключи не там, где должны быть, то, вероятнее всего, ты знал, что сможешь открыть дверь камеры только ключом, иначе сработает охранная магия. Как знал и то, что она сработает в ответ на любое несанкционированное заклинание. Поэтому и задушил вахтенного вместо того, чтобы убить его магией.
А значит, ты бы не позволил поймать себя на такой глупости. Руки были в перчатках. И на ключах ничего нет.
Восемь. Камера номер восемь. С правой стороны коридора четные, с левой – нечетные. Два, четыре, шесть…
Дверь была не заперта. Даже не закрыта до конца, и в свете волшебной палочки виднелась тонкая, едва заметная щель между металлом створки и косяка. Он даже не потрудился запереть за собой. Уходил в спешке? Или…
Кончик волшебной палочки едва уловимо задрожал. Не от страха, а от напряжения перед броском, которого всё не происходило. Но тишина стояла мертвая, ни звука, кроме собственного дыхания, замедленного и поверхностного. И вахтенный мертв уже больше часа, если не двух. Он ушел. Спокойно, даже неторопливо, чтобы не вызвать подозрений, если столкнется в коридорах Министерства с кем-то еще. Бежать имело смысл, только если его засекли или он нервничал. Но никто его не засек, иначе весь Аврорат уже был бы здесь и прочесывал каждый дюйм на три квартала вокруг, предварительно обрубив убийце все возможные пути для побега. И он уж точно не нервничал. Когда оставил в самом сердце Министерства Магии два трупа.
При этой мысли на лице невольно появилось раздраженное выражение. Фрэнк потянул массивную металлическую ручку и отрывистым движением выбросил вперед руку с волшебной палочкой. Уже зная, что он там увидит.
Еще один мертвец лежал на полу, неловко подогнув ноги и запрокинув голову. Еще одна темная полоса на шее. Он сопротивлялся. Задел железную койку. Но тоже оказался слабее. Неудивительно, если до него убийца расправился с тренированным аврором.
Фрэнк отпустил ручку двери, повернулся и пошел назад. Мимо полулежащего на стуле и запрокинувшего голову вахтенного, в распахнутую дверь уровня, потом по лестнице, методично считая ступеньки под ногами, затем снова по длинному коридору и в высокие двойные двери.
- Что?! – немедленно выпрямились на своих стульях остальные, понявшие без слов, по одному только застывшему взгляду.
- Десятый уровень, - ответил Фрэнк почти равнодушным тоном, не узнавая собственный голос. – Два трупа.
Фелиция вскочила первой. И первой бросилась к лестницам. А Лонгботтом прошел в одну из дверей, отличавшейся от остальных только отсутствием каких-либо табличек на ней, схватил спящего за плечо и встряхнул со всей силы.
- Какого…? – сонно возмутился Фабиан, недовольно морща нос и пытаясь прикрыть глаза рукой от резко вспыхнувшего света.
- Проснись сейчас же! – ответил Фрэнк. – У нас два трупа на десятом уровне.
- Что у нас? – не поняла Доркас, встряхивая головой, отчего спутанные медные волосы на мгновение упали ей на лицо. И при виде нее мозаика сложилась, как по щелчку. Мертвец в камере номер восемь приходил, чтобы убить Доркас. Потому что та сказала, что видела Малфоя. У них только и были, что ее слова и ее нечеткое воспоминание. Но этого оказалось достаточно, чтобы Пожиратели всполошились. Только вот убрать Медоуз им не удалось и вместо нее пришлось избавиться от того, кто знал гораздо больше, чем она. Потому что не видел что-то в окне издалека, а контактировал с Пожирателями напрямую. А значит, Малфой всё-таки замешан в чем-то темном.
- Трупы, - повторил Фрэнк, выпрямляясь и заслоняя собой один из светильников в стене. – Два. На десятом уровне.
Потом полез в карман и вытащил пачку с последней сигаретой. Друзья уставились на него снизу вверх одинаковыми растерянными взглядами, глядя, как он неловко пытается прикурить.
- Знаешь, Дор, - протянул Фрэнк, когда ему всё-таки удалось это сделать и легкие наполнились табачным дымом с ментоловым холодком. – Я думаю, ты была права насчет Малфоя.
Потом вновь задумался, немедленно вспомнив подозрительную осведомленность убийцы о защите десятого уровня, и добавил:
- А еще я думаю, что у нас завелся крот.
***
Министерство Магии, уровень 2, 04:52.
- Повтори-ка еще раз, - попросил Аластор, прислоняясь поясницей к краю стола. У него за спиной вовсю кипела работа над следящими артефактами. Один еще час назад висел перед входом для посетителей, второй прятался над лампочкой фонаря у служебного. – Если можешь, то вспомни точное время.
- В три-сорок девять я вошел в здание, - послушно начал Фрэнк, вынимая изо рта сигарету. Алиса сидела рядом, прижавшись теплой щекой к его плечу, и изредка отмахивалась от неторопливо поднимавшегося к потолку голубоватого дыма. – В три-пятьдесят одну спустился сюда, на второй уровень. Зашел в кабинет, поговорил с Гидеоном и в три-пятьдесят пять спустился еще ниже, на десятый. Дошел до восьмой камеры и в четыре-ноль одну вернулся обратно на второй. И не спрашивай меня, что я делал там целых шесть минут, я сам не могу понять.
- Знаешь, Лонгботтом, - ответил на это Аластор, – у тебя, черт возьми, стальные нервы, если после такого открытия ты всего-навсего не можешь понять, куда делись шесть минут. Да тут половину Аврората удар хватит, если они узнают, что самое защищенное место в Британии ни черта не защищенное.
- Я не могу понять, как он вошел, - честно сказал Фрэнк, затушил окурок в пепельнице и потянулся за новой сигаретой. Кажется, уже двадцатой.
- Двадцать первой, - педантично поправил его Фабиан, на мгновение подняв рыжеволосую голову от одной из «следилок». Селвин с Гидеоном возились со второй.
- Не подслушивай, - буркнул Фрэнк с сигаретой в зубах и щелкнул колесиком зажигалки, высекая искру.
- Не могу, - покачал головой друг. – Ты фонишь, как… - он на мгновение задумался, пытаясь подобрать сравнение. – Помнишь, как МакГонагалл пыталась перекричать наш факультет во время обеда? Вот примерно то же самое, только без факультета. У меня такое чувство, что я скоро оглохну.
- Заткни уши, - сухо посоветовал ему Фрэнк.
- Да если б дело было только в них, - хмыкнул Фабиан, ничуть не обидевшись.
В дверь постучали, но уже через секунду распахнули ее, не дожидаясь разрешения или хоть какого-то ответа.
- Ричардсон, не сейчас, - раздраженно бросил Аластор.
- Командор, я не за этим, - ответила Джанет, захлопывая за собой дверь и немедленно приковывая к себе взгляды всех находившихся в кабинете авроров. – Фрэнк, у вас утечка.
Лонгботтом выругался про себя – Фабиан сдавленно хрюкнул в ответ – и потребовал:
- Поподробнее, пожалуйста.
- Да что тут поподробнее, - фыркнула Ричардсон, неуловимо напомнив свою кузину. Они были мало похожи, что по характеру, что внешне, только глаза у обеих были яркого малахитово-зеленого цвета, но сейчас Фрэнку вдруг показалось, что перед ним не кокетка Джанет, а стерва Джульет. И это определенно было к лучшему. Джанет с ее безупречной красотой порой напоминала ему картину какого-нибудь известного художника, яркая, эффектная, но невыносимо далекая от всего земного. Джульс же могла нахамить даже Министру Магии, пила и курила на равных с мужчинами – пока не забеременела – и всегда говорила Фрэнку правду, какой бы неприятной та не была. Джульс можно было доверять без колебаний. – Весь уровень зудит, как улей, я только не пойму, кому из ваших хватило глупости такое сболтнуть.
- И что говорят? – спросила Доркас, смерив Ричардсон настороженным, с характерным прищуром, взглядом. Медоуз привычно подозревала всех и каждого.
- Самое правдивое – это, насколько я могу судить, двойное убийство. А сам слух уже раздулся до того, что, цитирую, не то гоблины заказали Люциуса и вы взялись его охранять, не то Люциус заказал вас гоблинам. Что-то такое, - резюмировала Джанет под прицелом семи ошарашенных взглядов. – Я только не поняла, причем здесь вообще Люциус.
- А я не поняла, причем здесь гоблины, - честно ответила Селвин.
- Карадок вчера говорил, что там какие-то проблемы с ними и Департаментом Экономического Развития, - ответил Гидеон. Потом покачал головой и добавил. – Со входом для посетителей чисто. «Следилка» ничего не засекла.
- Карадок Дирборн? – заинтересовалась Джанет, накручивая на палец длинный локон светлых, карамельного оттенка, волос. – Вы с ним хорошо знакомы?
Но уже через секунду встряхнула головой, словно хотела таким образом отогнать назойливую мысль.
- Неважно, забудьте.
Фабиан негромко кашлянул, привлекая к себе внимание.
- Вам это не понравится.
- Что именно? – потребовал уточнений Аластор. Фрэнк подумал о том, что Джанет следовало бы выставить за дверь, но та уже стояла рядом, осторожно, почти невесомо положив руку ему на плечо. Словно и в самом деле вознамерилась занять место Джульс. Алиса многозначительно подняла брови, но ничего не сказала. Алиса никогда не сомневалась ни в нем, ни в самой себе.
- А я тебе сейчас покажу, - ответил Фабиан, возившийся уже не со «следилкой», а с Омутом Памяти. Фрэнк, не будучи специалистом в этой области, устройство «следилок» представлял смутно и полагал, что они чем-то похожи на волшебные протезы глаз и самую обычную человеческую память. Фабиан как-то раз попытался ему объяснить, но ушел в такие дебри легиллименции, что Лонгботтому пришлось с позором признать, что он не понял ровным счетом ничего. – Смотрите, мне кажется, это уже знакомый нам сукин сын.
Над Омутом медленно, как завивающийся в спирали дым, поднялась полутемная картинка. С фонарем у служебного входа определенно нужно было что-то делать.
- Примерно два-сорок, - сказал Фабиан и ткнул пальцем куда-то в темноту. – Вот здесь дверь.
- Проклятье! – запоздало вспомнил Фрэнк. Грюм немедленно повернул к нему голову, и Фабиану пришлось поспешно взмахнуть волшебной палочкой, заставив изображение застыть на одном моменте. На взгляд Лонгботтома ничем не отличавшемся от предыдущих. – Когда я там проходил, стажер на вахте сказал мне, что его сменщик ушел с поста раньше времени.
- Вот черт, - выругался Фабиан. – А я его даже не спросил ни о чем, когда мимо проходил. Во сколько смена меняется?
- В шесть, как и у нас, - ответила Алиса.
- Тогда успеем его допросить, - отмахнулся Пруэтт. – Сменщик от нас всё равно никуда не денется, он мертв. Да, - кивнул он в ответ на безмолвный вопрос, - у нас уже три трупа. Смотрите.
Первые несколько секунд Фрэнку упорно казалось, что в полумраке грязного дворика ничего не происходит. А потом с правой стороны неторопливо появилась высокая смазанная тень. Доркас резко выпрямила спину, словно приготовившись к броску. От Фабиана это не укрылось.
- Узнала?
Медоуз кивнула.
- Во всяком случае, очень похоже. Телосложение такое же, и двигается он так же плавно, как и тот.
Джанет смотрела с непроницаемым лицом, но Фрэнк почувствовал, как на мгновение дернулась тонкая рука у него на плече. Почему? Она испугалась?
- Это всё равно не объясняет того, как он вошел, - покачал головой Лонгботтом.
- Его впустили, - мрачно ответил Фабиан и снова ткнул пальцем в полутемную картинку. Смутно видневшаяся в стене дверь медленно приоткрылась, и из нее показалась вторая фигура. В спину ей бил неяркий свет. – Вот он, наш пропавший стажер с вахты.
- Какого дьявола? – только и смог сказать на это Фрэнк. – Он что, Устав не читал?
- Не в этом дело, - заговорила Джанет, напомнив всем остальным, что она тоже здесь. – Посмотри, он же двигается, как марионетка.
И Алиса закивала почти одновременно с ней, соглашаясь с непрошенной гостьей.
- Фрэнки, он под Империусом.
- Предлагаешь проверять палочки всех, кто был ночью в здании? – спросил Фрэнк. А на картинке резко сверкнуло что-то белое, и стажер рухнул, как подкошенный. Из левого глаза у него торчало длинное лезвие ножа.
- Вот ты видел, когда он бросил?! – спросил Фабиан, возбужденно сверкнув синими глазами. – И я – нет.
- Я видел, - ответил ему Грюм, но это никого не удивило. Аластор проработал в Аврорате уже тридцать лет, и опыта у него было больше, чем у всех его подчиненных вместе взятых. – А ну-ка стой! Верни назад.
Фабиан послушно взмахнул волшебной палочкой, изобразив в воздухе сложную фигуру.
- Рукоять видите? – спросил Грюм, внимательно вглядываясь в полутемное изображение. – Вещь дорогая и явно сделана на заказ. Если узнаем, кто делал, то сможем выйти и на заказчика. Возможно.
- Мои займутся, - кивнула Селвин. – А палочки проверять бессмысленно. Взял контрабандную, наколдовал Империус, а потом сломал и уничтожил обломки. Вон Ричардсон наверняка всё об этом знает.
Джанет молча кивнула. Фрэнк тоже. Проверку палочек он предложил больше для очистки совести, даже не рассчитывая, что этот противник может допустить такую очевидную глупость. Хотя свой нож мерзавец засветил. Значит, и он не смог предусмотреть всего.
- Фаб, а где тогда третий труп? – спросил Гидеон. – Почему Фрэнк его не заметил?
- Сам посмотри, - ответил Фабиан. – Я так понимаю, это дезиллюминационное. Или что-то близкое к нему.
- То есть, - медленно начала Джанет, - этот парень и сейчас лежит снаружи?
- Да, - согласился Фабиан. – Полагаю, если мы сопоставим это с тем моментом, когда приходит Фрэнк, то обнаружится, что наш бравый майор прошел всего в футе от трупа. В лучшем случае. Впрочем, думаю, если бы ты на него наступил, то сразу это бы заметил.
Фрэнку было совершенно не до шуток, но он всё же кивнул. Фабиан понял и прекратил ёрничать.
- Значит, он всё-таки колдовал, - пробормотал Лонгботтом, когда убийца скрылся за приоткрытой дверью. На мгновение упавший на него свет позволил увидеть низко надвинутый капюшон. Лицо, скорее всего, тоже закрыто. Хотя было бы подозрительно, если бы он в таком виде столкнулся с кем-то внутри.
- Аластор, а у нас внутри никаких «следилок» нет? – высказал Гидеон мысль, пришедшую на ум им всем.
- Нет, - покачал головой Грюм, - только в кабинете Министра. А к нему эта сволочь, судя по всему, даже близко не подходила. Не будь они такими затратными, я бы их на каждом углу повесил. Хотя, - добавил он с сомнением, - тогда бы журналисты подняли крик, что мы хуже Пожирателей, потому что устроили тотальную слежку за гражданами.
- Подождите, это еще не всё, - сказал Фабиан, поднимая руку с волшебной палочкой. – Сейчас я вам покажу, как он будет выходить.
- Только не говори мне, что он еще кого-то убил, - мрачно попросил Гидеон.
- Нет, этот ублюдок над нами посмеялся, - точно таким же тоном бросил Фабиан. – Смотрите, вот он, сукин сын.
Из приоткрывшейся двери вновь показалась высокая черная тень. Остановилась рядом с невидимым трупом и достала что-то из кармана короткой темной куртки. Потом еще что-то. В полумраке было поначалу не понять, что именно. Фрэнк внимательно следил за этими махинациями, а потом закрыл лицо руками и сказал:
- Нет.
- Да, - ответил Фабиан. – Вот ублюдок, да?
Лонгботтом снова поднял голову. В темноте вспыхнул маленький огонек зажженной спички. А потом еще один, тлеющий красный. Тень подняла голову в капюшоне, посмотрела прямо на них, словно хотела сказать «Я знаю, что вы меня видите», и лениво выдохнула клуб дыма, заметный даже в полумраке. После чего невозмутимо повернулась и пошла прочь неторопливым размашистым шагом.
- Господа, - резюмировал Фабиан. – Нам только что показали средний палец.
- Я его живьем закопаю, - мрачно пообещал Фрэнк.
- Я тебе помогу, - точно таким же тоном поддержала его Селвин.
- Не надо, - попросила Алиса и потерлась щекой о плечо мужа, прежде чем поднять на него грустные дымчато-голубые глаза.
- Почему не надо? – спросил Фрэнк. Приближалась уже третья годовщина свадьбы, а он так и не научился противостоять этому совершенно обезоруживающему взгляду.
- Потому что мне ты нужен живым, - честно ответила ему жена и опустила уголки губ. Судя по всему, специально.